บทที่ 38 - บันทึกการดูตัว

บทที่ 38 - บันทึกการดูตัว

วันต่อมา

หลินเฉินหาวหวอดๆ โดยมีอิงเอ๋อร์และสาวใช้คนอื่นๆ คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

"นายน้อย อย่าลืมนะเจ้าคะว่าวันนี้ท่านต้องไปดูตัวกับคุณหนูบ้านอื่น"

หลินเฉินขานรับในลำคอ "รู้แล้วน่า เรื่องพวกนี้มัน... เฮ้อ น่าอึดอัดชะมัด"

อิงเอ๋อร์หลุดหัวเราะพรืด "นายน้อย ที่นี่ไม่มีคนนอกเสียหน่อย ก่อนหน้านี้ท่านยังไปเที่ยวหอหงซิ่วเจาอยู่เลยนะเจ้าคะ"

"ไปหอหงซิ่วเจาแล้วมันทำไม บุรุษหน้าไหนบ้างไม่ไปเที่ยวหอหงซิ่วเจา มันเหมือนกันที่ไหนเล่า"

อิงเอ๋อร์เช็ดหน้าให้หลินเฉิน ส่วนหลินเฉินก็เอ่ยสั่งความต่อ "จริงสิ ไปบอกเถ้าแก่เฉียนด้วย ว่าเรื่องคัดเลือกตัวแทนจำหน่ายให้พักไว้ก่อน ให้จัดการเรื่องรับซื้อธัญพืชจากแหล่งผลิตและดูแลเรื่องการหมักสุราให้ดีเป็นอันดับแรก"

"เจ้าค่ะ"

หลินเฉินกางแขนออกให้สาวใช้คนอื่นๆ ช่วยสวมเสื้อผ้า พลางเอ่ยปาก "นายน้อยอย่างข้ากำลังคิดอยู่ว่า โควตาตัวแทนจำหน่าย จะปล่อยให้พวกพ่อค้าธรรมดาๆ ก็คงไม่ค่อยดีนัก อย่างน้อยก็ต้องลากคนมาร่วมหัวจมท้ายด้วยให้เยอะๆ ถึงจะถูก ต้องมัดคนจำนวนมากเข้าไว้กับเรือรบของข้าให้ได้"

เมื่อวานที่ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน หลินเฉินได้พิสูจน์คำพูดนี้แล้ว แม้เขาจะเป็นถึงบุตรชายของกั๋วกง แต่กั๋วกงในแคว้นต้าเฟิ่งนั้นมีเยอะแยะถมเถไป ไร้ค่าจะตายไป ต้องมีอำนาจในมือจริงๆ สิถึงจะมีค่า

ดังนั้นก่อนหน้านี้ หลินเฉินจึงต้องพยายามดึงคนมาร่วมวงด้วยให้ได้มากๆ เวลาเกิดเรื่องขึ้นมา จะได้ช่วยกันรับผิดชอบอย่างไรล่ะ

"อ้อ แล้วก็ส่งคนไปบอกที่ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนด้วย ว่าวันนี้ข้าติดธุระ ไม่สะดวกไปเข้าเวร ขอลางานหนึ่งวัน คราวหน้าค่อยไป คราวหน้าไปแน่นอน"

สาวใช้ช่วยกันแต่งตัวให้หลินเฉินจนเสร็จสรรพ หลินเฉินกินข้าวเช้าง่ายๆ หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็ให้จ้าวหู่พกตั๋วเงินติดตัวมาด้วยจำนวนหนึ่ง แล้วออกเดินทาง

หลินเฉินหยิบกระดาษที่หลินหรูไห่ทิ้งไว้ให้ขึ้นมาดู ในนั้นมีรายชื่อหญิงสาวทั้งหมดห้าคน นั่นหมายความว่า วันนี้เขาต้องไปดูตัวหญิงสาวถึงห้าคนด้วยกัน

"คนแรก อยู่ที่ถนนผิงหย่วน ไปกันเถอะ"

ไม่นานนัก หลินเฉินก็มาถึงจวนตระกูลฟาง ด้านหน้ามีสาวใช้คนหนึ่งยืนรออยู่

"ใช่บุตรชายของอังกฤษกั๋วกงหรือไม่เจ้าคะ?"

หลินเฉินประสานมือคารวะ "ข้าเอง"

"เจ้าค่ะ คุณหนูของข้ารอท่านอยู่ เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ"

หลินเฉินเดินตามสาวใช้ เลี้ยวซ้ายโค้งขวาอยู่หลายตลบ จนมาถึงศาลาริมน้ำในสวนหลังจวน

ที่นั่นมีกู่ฉินตั้งอยู่ตัวหนึ่ง พร้อมกับหญิงสาวร่างอรชรในชุดโบราณ นั่งหันหลังให้เขาอยู่

"คุณชาย"

หลินเฉินมองดูอีกฝ่ายด้วยความงุนงง ไม่ใช่สิ นี่เจ้าเล่นลูกไม้อันใดกัน มีที่ไหนนั่งหันหลังคุยกับแขก นี่มันรสนิยมประหลาดอันใดกัน?

แต่หลินเฉินก็ไม่สะดวกใจที่จะถามออกไปตรงๆ "คุณหนูฟางนัดสถานที่ไว้ที่นี่ ช่างมีสุนทรียภาพยิ่งนัก"

"คุณชายหลิน ชื่อเสียงเรียงนามของท่าน ข้าเองก็พอได้ยินมาบ้าง แต่ข้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงไพเราะน่าฟังยิ่งนัก

หลินเฉินรู้สึกประทับใจขึ้นมาบ้าง "คุณหนูช่างมีเหตุผลและใจกว้างยิ่งนัก"

"บิดาของท่านและข้า ล้วนเป็นกั๋วกง นับว่ามีฐานะคู่ควรเหมาะสมกัน เชิญคุณชายนั่งลงเถิด"

สาวใช้ผายมือเชิญให้หลินเฉินนั่งลง

หลินเฉินทิ้งตัวลงนั่ง สายตาจับจ้องแผ่นหลังของหญิงสาวที่อยู่ไกลออกไป ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย นี่เจ้าจะไม่หันหน้ามาหน่อยหรือ?

"คุณชายหลิน ท่านชอบฟังเพลงหรือไม่เจ้าคะ?"

"เอ่อ ก็เฉยๆ นะ ขึ้นอยู่กับว่าเป็นเพลงแนวไหน"

"อ้อ? คุณชายชอบฟังเพลงแนวไหนหรือเจ้าคะ?"

"รสนิยมการฟังเพลงของข้าค่อนข้างหลากหลายนะ บลูส์ก็ได้ ร็อกก็ดี ป็อปก็เข้าที คลาสสิกก็พอฟังได้ คุณหนูถนัดบรรเลงเพลงแนวไหน ข้าก็ยินดีฟังแนวนั้น"

หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจนัก "สิ่งที่คุณชายหลินกล่าวมา ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก ผู้น้อยเล่นเป็นแต่เพลงพื้นๆ ถ้างั้นผู้น้อยขอแสดงความโง่เขลาแล้วกันเจ้าค่ะ"

"เชิญคุณหนู"

วินาทีต่อมา หญิงสาวก็เริ่มบรรเลงเพลง เสียงดนตรีดังติงๆ ตงๆ ก็ไพเราะดีอยู่หรอก แต่หลินเฉินกลับเข้าไม่ถึงดนตรีแนวนี้สักเท่าไหร่ เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ตอนเขาอยู่ในสังคมยุคปัจจุบัน เขาคุ้นชินแต่กับเพลงป็อปสมัยใหม่ เพลงพวกนี้แทบไม่เคยฟังมาก่อนเลย

แถมเพลงนี้ก็ยาวเหยียด บรรเลงอยู่ตั้งหลายนาทีกว่าจบลง

"คุณชายหลิน เพลงของข้า เมื่อเทียบกับเพลงของแม่นางไฉ่อวิ๋นแล้ว เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

หลินเฉินตอบแบบเลี่ยงๆ "ก็มีดีกันไปคนละแบบ"

"จริงหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นคุณชายหลิน พอจะแต่งบทกวีให้ข้าสักบทได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลินเฉินชะงักไป บทกวีนี่ มันมีอานุภาพทำลายล้างหัวใจสตรีได้รุนแรงขนาดนี้เลยหรือ?

เขาเอ่ยตอบ "ได้น่ะมันก็ได้อยู่หรอก แต่คุณหนูช่วยหันหน้ามาหน่อยได้หรือไม่ ท่านเอาแต่นั่งหันหลังให้ข้าตลอดเวลา ข้ารู้สึกแปลกๆ น่ะ"

"คุณชาย เรื่องนี้..."

"คุณหนูฟางโปรดวางใจ ไม่ว่าคุณหนูฟางจะมีหน้าตาเช่นไร ข้าหลินเฉินก็จะทำใจให้เป็นปกติ หลินผู้นี้เกลียดชังการตัดสินคนจากภายนอกเป็นที่สุด"

หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ราวกับเป็นผู้ทรงศีล

"ได้เจ้าค่ะคุณชาย"

คุณหนูฟางรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางค่อยๆ หันหน้ามา

วินาทีต่อมา หลินเฉินแทบจะอาเจียนออกมา รีบสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ผีหลอก!"

คุณหนูฟางยืนอึ้งอยู่กับที่ "คุณชายหลิน ท่าน ท่าน..."

หลินเฉินยิ่งสับเท้าวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

จ้าวหู่ที่ยืนรออยู่ด้านนอก เห็นหลินเฉินวิ่งหน้าตั้งราวกับพายุพัดออกมา

จ้าวหู่เกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อมทันที "นายน้อย เกิดเรื่องอันใดขึ้นขอรับ?"

"หนีเร็ว ผีหลอก"

จ้าวหู่รีบวิ่งตามหลินเฉินออกมา พอพ้นเขตจวนตระกูลฟาง หลินเฉินถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

"นายน้อย ในจวนตระกูลฟางมีผีหรือขอรับ?"

จ้าวหู่เอ่ยถาม

"ก็ใช่น่ะสิ หน้าตาอย่างกับผี ข้าก็ว่าอยู่ทำไมถึงเอาแต่นั่งหันหลังให้ข้า พอหันหน้ามาเท่านั้นแหละ ตกใจแทบแย่ ใครจะไปทนดูไหว ตาลุงนั่นทำงานไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!"

หลินเฉินบ่นอุบอิบ ตอนนี้ข้ามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ แต่ท่านดันแนะนำผีมาให้ข้าดูตัวเนี่ยนะ มันจะไปเหมาะสมได้อย่างไร?

"ช่างเถอะ ไปบ้านต่อไปกัน"

หลินเฉินบ่นกระปอดกระแปด

ไม่นานนัก หลินเฉินก็มาถึงบ้านหลังถัดไป เป็นจวนขุนนางแซ่เจิง ถึงจะไม่ใช่ระดับกั๋วกง แต่ก็มียศเป็นถึงป๋อเจวี๋ย (บรรดาศักดิ์เทียบเท่าเอิร์ลหรือเคานต์)

หญิงสาวในคราวนี้ หน้าตาไม่ได้โดดเด่นอะไรมากมาย แต่หลินเฉินก็พอรับได้ ทว่าพอเจอกันปุ๊บ หญิงสาวคนนี้ก็มีท่าทีตื่นเต้นดีใจ แถมเสียงยังดังกังวานราวกับระฆังวัด

"พี่ชายท่านนี้เองหรือ ที่เป็นคนแต่งบทกวี 'จันทร์กระจ่างในยามนั้น เคยส่องสว่างส่งไฉ่อวิ๋นกลับคืน' ?"

หลินเฉินนึกว่าตัวเองหูฝาดไป "ใช่ ข้าเอง เมื่อครู่นี้เจ้าเป็นคนพูดหรือ?"

หญิงสาวตะเบ็งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง "ใช่แล้ว คุณชายหลินช่างหล่อเหลาเอาการ แถมยังมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฮ่าๆ ข้าถูกใจยิ่งนัก"

หลินเฉินรู้สึกเหมือนแผ่นดินไหว ในหัวผุดคำว่า 'สิงโตเหอตงคำราม' ขึ้นมาทันที

"แม่นางเจิง ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ให้อาหารแมวที่บ้าน ข้าขอตัวก่อนนะ"

หลินเฉินหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

จ้าวหู่เห็นหลินเฉินเดินกลับออกมาอีกแล้ว จึงอดถามไม่ได้ "คราวนี้เป็นเพราะเหตุใดอีกหรือขอรับ?"

"นั่นมันสัตว์ร้ายชัดๆ น่าเสียดายที่ข้าไม่ใช่อู่ซง (ตัวละครในวรรณกรรมซ้องกั๋งที่ฆ่าเสือด้วยมือเปล่า)"

จ้าวหู่งุนงงหนักกว่าเดิม "อู่ซงคือใครหรือขอรับ? ในจวนนี้มีสัตว์ร้ายด้วยหรือ?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "เจ้าไม่เข้าใจหรอก ไปบ้านต่อไปเถอะ"

หลินเฉินรู้สึกชาไปทั้งตัว ไม่ใช่สิ การดูตัวในยุคโบราณมันน่าปวดหัวขนาดนี้เลยหรือ?

นี่มันจะพิลึกพิลั่นเกินไปแล้วไหม?

มีคำกล่าวที่ว่า ดูคนที่แม่สื่อแนะนำมาให้ ก็จะรู้ว่าตัวเรามีค่าแค่ไหนในสายตาแม่สื่อ แต่คนที่แนะนำมาให้คือพ่อแท้ๆ ของเขานะโว้ย

ดูตัวติดๆ กันไปหลายคน สองสามคนหลังถือว่าปกติหน่อย แต่หลินเฉินไม่รู้สึกปิ๊งใครเลย กว่าจะดูตัวจนครบ ก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายคล้อยแล้ว

"คุณชาย ท่านอยากไปที่ใดต่อขอรับ?"

"ข้าอยากอยู่เงียบๆ (จิ้งจิ้ง)"

"เงียบๆ คือใครหรือขอรับ?"

หลินเฉิน "..."

มองดูจ้าวหู่ที่ทำหน้างุนงง หลินเฉินก็ได้แต่ถอนหายใจ "เจ้าหุบปากไปก็พอ"

"อ้อ"

หลินเฉินเดินทอดน่องไปตามถนน รู้สึกว่าการดูตัวในวันนี้ทั้งวัน มันยิ่งกว่าการดูตัวบนโลกมนุษย์เสียอีก ช่างบั่นทอนกำลังใจเสียจริง

และในขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น หลินเฉินก็พบว่าตัวเอง เดินมาถึงถนนผิงติ้งโดยไม่รู้ตัว

และตรงหน้าไม่ไกลนัก ก็คือ หอหงซิ่วเจา

(จบแล้ว)