บทที่ 37 - เลิกทำหน้าเหม็นบูดใส่คุณชายอย่างข้าได้แล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอันใด?

บทที่ 37 - เลิกทำหน้าเหม็นบูดใส่คุณชายอย่างข้าได้แล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอันใด?

นางฉินถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก

เวยเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมาทันที "หลินเฉิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

เจียงเจิ้งซิ่นเอ่ยเสียงขรึม "หลินเฉิน เจ้ามีหลักฐานอันใด"

"หลักฐานน่ะหรือ? ย่อมต้องมีสิ!"

หลินเฉินหัวเราะหึๆ "เวยเจิง เจ้าคงคิดไม่ถึงสินะ ว่าคุณชายอย่างข้าจะเตรียมรับมือเอาไว้ล่วงหน้า คุณชายเคยสั่งเอาไว้ ว่าสุราเซียนเมรัยทุกขวดที่ขายออกไป จะต้องถูกบันทึกเอาไว้อย่างละเอียด ระบุทั้งเวลาและตัวบุคคล เหมือนกับบันทึกการรักษาของหมออย่างไรเล่า

เมื่อครู่นี้ นางฉินบอกว่าสามีของนางซื้อสุราเซียนเมรัยไปเมื่อวานนี้ แล้วเหตุใดตอนที่คุณชายเปิดดูบันทึกของเมื่อวาน ถึงไม่เห็นมีชื่อสามีของเจ้าอยู่เลยล่ะ?"

สีหน้าของนางฉินซีดเผือดลงในพริบตา

หลินเฉินยังคงกดดันต่อไป "ไม่มีบันทึกการซื้อสุราเซียนเมรัย แต่กลับมีสุราเซียนเมรัยของร้านเราอยู่ในบ้านคุณชายขอถามหน่อยเถอะ ว่าสุราเซียนเมรัยในจวนของเจ้า ไปเอามาจากที่ใดกันแน่?"

หลินเฉินไล่ต้อนอย่างหนักหน่วง ทำเอานางฉินถึงกับสติแตกไปไม่เป็น

"เจ้าไปซื้อขวดเปล่าของสุราเซียนเมรัยจากมือคนอื่น แล้วเอาไปบรรจุสุราชนิดอื่นแทนใช่หรือไม่?"

นางฉินละล่ำละลักปฏิเสธ "ไม่ใช่เจ้าค่ะ"

"เจ้าแอบใส่ยาพิษลงไปในสุราใช่หรือไม่?"

"ข้าไม่ได้ทำ!"

"เจ้าเกลียดชังสามีของเจ้า เจ้าเลยคิดจะฆ่าเขา!"

"ไม่ ข้าไม่ได้อยากทำ!"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเวยเจิงใช่หรือไม่?"

"ไม่เกี่ยว..."

นางฉินโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ แต่พอพูดจบ นางก็รู้สึกทะแม่งๆ พอตั้งสติได้ ก็พบว่าใบหน้าของเวยเจิงขาวซีดเป็นกระดาษไปแล้ว

หลินเฉินแค่นหัวเราะเยาะ "อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง งั้นแสดงว่าเกี่ยวข้องกับเวยเจิงสินะ เกี่ยวข้องกันอย่างไรล่ะ?"

นางฉินหันไปมองเวยเจิง เวยเจิงหน้าดำคร่ำเครียด ไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใด

สถานการณ์หน้าบัลลังก์ศาลพลิกผันในชั่วพริบตา จูเจ้ากั๋วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของหลินเฉินอีกครั้ง

นี่ใช่ลูกล้างผลาญที่คนทั้งเมืองหลวงเล่าลือกันจริงๆ หรือ?

ความสามารถในการเผชิญกับวิกฤตโดยไม่ตื่นตระหนก ซ้ำยังรู้จักวางกับดักต้อนศัตรูให้จนมุมแบบนี้ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนพวกเสเพลผลาญสมบัติเลยสักนิด

เจียงเจิ้งซิ่นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เอาล่ะคุณชายหลิน การตั้งคำถามชี้นำแบบนี้ของท่าน ไม่อาจนำมาเป็นข้อสรุปได้หรอกนะ"

"ใต้เท้าเจียง คำพูดของคุณชายอย่างข้าเชื่อถือไม่ได้ แต่คำพูดของพวกท่านกลับเชื่อถือได้งั้นหรือ เอะอะก็จะให้ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนสั่งปิดร้านสุราเซียนเมรัย ช่างมีอำนาจบาตรใหญ่เสียจริงนะ แล้วแบบนี้คำพูดก่อนหน้านี้ของพวกท่านจะยังน่าเชื่อถืออยู่อีกหรือ?"

เจียงเจิ้งซิ่นหน้าตึงเครียด

หลินเฉินแค่นเสียงเย็น "ใต้เท้าเจียง เลิกทำหน้าเหม็นบูดใส่คุณชายอย่างข้าได้แล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอันใด?"

ซี๊ดดด!

ช่างโอหังนัก!

เจียงเจิ้งซิ่นแค่นเสียงฮึดฮัด ลุกขึ้นยืนพรวด "สามหาว!"

"ถุย! ตอนนี้นางฉินเปิดเผยออกมาชัดเจนแล้วว่าตั้งใจจะใส่ร้ายสุราเซียนเมรัย แถมยังมีส่วนพัวพันกับเวยเจิงด้วย ใครๆ ก็รู้ว่าก่อนหน้านี้ข้ากับเวยเจิงเคยมีเรื่องบาดหมางกัน สุราเซียนเมรัยของคุณชายแย่งลูกค้าโรงสุราของเขาไปหมด ตอนนี้เขาก็แค่กำลังหาทางแก้แค้น! และเพื่อการนี้ ถึงกับร่วมมือกับนางฉิน วางยาพิษสังหารสามีของนาง! เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา!"

"ข้าไม่ได้ทำนะ!"

เวยเจิงเริ่มลุกลี้ลุกลน

ชาวบ้านที่มากินแตงมุงดูเรื่องสนุกอยู่ด้านนอก ได้ดูเรื่องสนุกสมใจอยาก ต่างก็พากันซุบซิบนินทาอย่างเมามัน

"ตกลงว่าสุราเซียนเมรัยมีพิษหรือไม่มีพิษกันแน่?"

"น่าจะไม่มีพิษหรอกมั้ง ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นจะจงใจวางยาพิษเองมากกว่า"

"ถ้ามีพิษจริง ป่านนี้คงโดนสั่งปิดไปแล้วล่ะ"

เมื่อโหวจ้าวอวิ๋นเห็นดังนั้น จึงตบไม้ตบโต๊ะดังปัง "เอาล่ะ ขุนนางอย่างข้าจะดำเนินการพิจารณาคดีต่อไป ให้นำตัวนางฉินไปคุมขังไว้ก่อน"

เจียงเจิ้งซิ่นลุกขึ้นยืน ปรายตามองหลินเฉินอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะพาเวยเจิงเดินจากไป

จูเจ้ากั๋วเองก็เตรียมจะกลับเช่นกัน ก่อนไป เขามองหน้าหลินเฉินแล้วกล่าว "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าอังกฤษกั๋วกงจะมีบุตรชายเก่งกาจเช่นเจ้า คลื่นลูกใหม่ซัดคลื่นลูกเก่าจริงๆ"

"ท่านลุงกล่าวชมเกินไปแล้ว"

"ช่วยสั่งสอนจูเหนิงให้ดีล่ะ วันหน้าถ้ามีเวลาว่าง ก็ไปนั่งเล่นที่จวนบ้างนะ"

"ขอบคุณขอรับท่านลุง"

จูเจ้ากั๋วเดินจากไปแล้ว เฉินอิงมองหลินเฉินด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตา "ตอนนี้ข้าเพิ่งจะเข้าใจ ว่าทำไมตอนนั้นเจ้าถึงดึงดันจะลากข้ากับจูเหนิง เข้ามาร่วมหุ้นสุราเซียนเมรัยด้วย"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "เข้าใจตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอก"

พายุร้ายที่ก่อตัวขึ้น ถูกหลินเฉินปัดเป่าให้สลายไปได้อย่างง่ายดายเพียงกระดิกนิ้ว

...

เรื่องราวศึกเทพชนเทพ ณ ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงราวกับติดปีกบิน!

ความอันตรายที่แฝงอยู่เบื้องหลังคดีนี้ จิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักย่อมมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ หลินเฉินกลับสามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างแยบยล แถมยังตบหน้าเจียงเจิ้งซิ่นกับเวยเจิงฉาดใหญ่เสียด้วย

"ไม่ใช่สิ บุตรชายของอังกฤษกั๋วกงไม่ใช่คนทึ่ม ลูกล้างผลาญหรอกหรือ ทำไมวันนี้ถึงมีฝีมือร้ายกาจนักล่ะ?"

"เขายังดึงตัวอวี๋กั๋วกงกับบุตรชายของเจิ้นกั๋วกงมาเป็นพวกได้อีกด้วย พวกเขาไปสนิทสนมกันตั้งแต่เมื่อไหร่ ก่อนหน้านี้หลินเฉินยังต่อยตีกับเฉินอิงกลางถนนอยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

"เหลือเชื่อจริงๆ ลูกล้างผลาญคนนี้ร้ายกาจถึงเพียงนี้ บทกวีที่หอหงซิ่วเจานั่น เขาเป็นคนเขียนเองจริงๆ งั้นหรือ?"

ห้องทรงอักษร

ขันทีหลวี่จิ้นรายงานเรื่องนี้ให้ฮ่องเต้ฟังอย่างละเอียด เริ่นเทียนติ่งวางพู่กันที่กำลังตวัดตรวจทานฎีกาลง

"เจ้าลูกล้างผลาญผู้นี้ มีฝีมือไม่เบาจริงๆ ส่วนเวยอีจ้านกับเจียงเจิ้งซิ่น วันๆ ก็เอาแต่วุ่นวายอยู่กับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเอง"

หลวี่จิ้นไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใด

เริ่นเทียนติ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไปสั่งให้โหวจ้าวอวิ๋นสืบเรื่องนี้ให้ละเอียด ดูสิว่าชาวบ้านผู้นั้นตายได้อย่างไรกันแน่"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากเริ่นเทียนติ่งสั่งการเสร็จ เขาก็ก้มมองสมุดบัญชี แล้วถอนหายใจออกมาอีกระลอก "เฮ้อ ตรงไหนๆ ก็ต้องใช้เงิน ท้องพระคลังกลับไม่มีเงินสักอีแปะ เจิ้นคิดไม่ตกจริงๆ ว่าเงินทองเหล่านั้น... มันหายไปไหนหมด?"

ส่วนทางด้านหลินเฉิน เมื่อกลับมาถึงจวน ก็พบหลินหรูไห่รีบร้อนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา

"ลูกเอ๋ย ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของหลินหรูไห่ หลินเฉินก็ฉีกยิ้มกว้าง "วางใจเถอะขอรับท่านพ่อ พวกเขาจะมาทำอันใดข้าได้ คิดจะมาประลองปัญญากับข้า ยังเร็วไปร้อยปี"

หลินหรูไห่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นตีหน้าขรึมทันที "ครั้งนี้เจ้าเอาชนะมาได้ แล้วครั้งหน้าล่ะ พ่อเคยบอกเจ้าแล้ว ว่าวังวนในเมืองหลวงมันลึกซึ้ง เจ้าก็ไม่เคยฟัง ทางที่ดีควรจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้"

หลินเฉินทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ "ท่านพ่อวางใจเถอะ ข้ารับรองว่าจะทำให้คนทั้งเมืองหลวงรู้ซึ้งถึงความสงบเสงี่ยมเจียมตัวของข้าอย่างแน่นอน"

"อืมม์ แบบนั้นแหละถึงจะถูก"

หลินหรูไห่พยักหน้า แต่ก็รู้สึกแปลกๆ ประโยคเมื่อครู่มันฟังดูทะแม่งๆ อยู่นะ

"จริงสิไอ้ลูกทรพี ช่วงหลายวันนี้พ่อวิ่งเต้นเป็นธุระให้เจ้า หาแม่หญิงที่เหมาะสมมาให้เจ้าเลือกดูตัวได้หลายคนเลย เจ้าหาเวลาว่างไปดูตัวเสียหน่อยนะ"

"หา?"

หลินเฉินหน้ามุ่ยลงทันที ตอนอยู่โลกเก่าก็โดนเร่งให้แต่งงาน ทะลุมิติมาแล้วก็ยังโดนเร่งให้แต่งงานอีก จะให้ทำอย่างไรดีเนี่ย?

"อย่ามาทำหน้าแบบนี้ เจ้าโตเป็นหนุ่มแล้ว พ่อมีเจ้าเป็นลูกชายแค่คนเดียว ถึงเวลาต้องสืบสกุลแล้ว"

หลินเฉินโอดครวญ "ท่านพ่อ ข้ายังเป็นแค่เด็กอยู่นะขอรับ"

หลินหรูไห่ถลึงตาใส่ "อายุสิบแปดแล้วยังเป็นเด็กอีกหรือ? อีกสองปีก็จะสวมกวาน (บรรลุนิติภาวะ) แล้ว คนอื่นเขาหมั้นหมายกันตั้งแต่สิบกว่าขวบ เจ้าสิบแปดแล้วยังไม่ได้หมั้นหมาย พ่อจะบอกเจ้าให้นะ พรุ่งนี้ถ้าเจ้าไม่ไปดูตัว พ่อจะตีขาเจ้าให้หัก!"

"ท่านพ่อ ถ้าท่านตีขาข้าหัก ข้าก็ยิ่งไปไม่ได้น่ะสิขอรับ?"

"งั้นก็ตีแขนให้หัก!"

อิงเอ๋อร์กลั้นขำไม่อยู่จนเผลอหลุดหัวเราะพรืดออกมา

หลินเฉินเดินกลับมาที่เรือนของตัวเอง ทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้หวาย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เจ้าดูสิ ทำไมท่านพ่อข้าถึงได้เป็นคนหัวโบราณคร่ำครึแบบนี้นะ"

อิงเอ๋อร์ยิ้มตอบ "นายน้อย นายท่านก็ทำเพื่อความหวังดีต่อท่านนะเจ้าคะ ตอนนี้นายน้อยไม่มีทั้งยศถาบรรดาศักดิ์ ไม่สามารถเข้ารับราชการได้ ซ้ำยังไม่มีผลงานทางทหาร การรีบแต่งงานมีครอบครัวต่างหาก ถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง"

หลินเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด "ดูถูกข้าเกินไปแล้ว นายน้อยของเจ้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ หาตัวจับยากในแผ่นดินเชียวนะ"

"เจ้าค่ะๆ นายน้อย ท่านฉลาดที่สุดในสามโลกเลย มาเจ้าค่ะนายน้อย อ้าปากสิเจ้าคะ ทานองุ่นหน่อย"

(จบแล้ว)