บทที่ 36 - ศึกเทพชนเทพ? คิดว่าเจ้าเรียกพวกมาได้คนเดียวหรือ?

บทที่ 36 - ศึกเทพชนเทพ? คิดว่าเจ้าเรียกพวกมาได้คนเดียวหรือ?

จากท่ามกลางฝูงชน มีคนผู้หนึ่งเดินก้าวออกมาอีกครั้ง

คนผู้นี้อายุราวๆ สามสิบกว่าปี ท่าทางองอาจผึ่งผาย ซ้ำยังสวมชุดขุนนางอีกด้วย

โหวจ้าวอวิ๋นใจเต้นตึกตัก จำต้องลุกขึ้นยืนแต่โดยดี "ใต้เท้าเจียง ไฉนท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"เดินผ่านมาน่ะ พอดีเห็นศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนกำลังพิจารณาคดี ก็เลยแวะเข้ามาดูสักหน่อย"

หลินเฉินมองดูใต้เท้าเจียงผู้นั้นเดินเข้ามาในศาล พลางค่อนขอดอยู่ในใจ: บังเอิญเดินผ่านมางั้นหรือ นี่มันมารดาความบังเอิญมาเปิดประตูให้ความบังเอิญ บังเอิญสุดๆ ไปเลยต่างหากล่ะ

คิดว่าข้าโง่หรืออย่างไร?

โหวจ้าวอวิ๋นยิ้มรับ "ใต้เท้าเจียงเป็นถึงรองเจ้ากรมพิธีการขั้นสาม กับศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนของข้า นับว่าห่างไกลกันคนละโยชน์เลยนะขอรับ"

เจียงเจิ้งซิ่นเอ่ยด้วยท่าทีเนิบนาบ "ใต้เท้าโหว ล้วนเป็นการทำงานรับใช้ราชสำนักเหมือนกัน สิ่งที่ต้องการก็คือความยุติธรรมและโปร่งใส ท่านเป็นผู้ว่าการศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน ส่วนข้าเป็นรองเจ้ากรมพิธีการ ถึงแม้จะไม่ได้เป็นพวกผู้ตรวจการจากสภาขุนนางตรวจสอบ แต่ขุนนางอย่างข้าก็มีสิทธิ์ในการถวายฎีกาฟ้องร้องเช่นกัน"

โหวจ้าวอวิ๋นถึงกับเงียบไป นี่แหละคือสาเหตุที่ตำแหน่งผู้ว่าการเมืองหลวงทำงานยาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะล่วงเกินผู้คนมากเกินไป

วันนี้พิจารณาคดีหนึ่ง ก็ลากเอารองเจ้ากรมพิธีการเข้ามาเอี่ยว พรุ่งนี้พิจารณาอีกคดี ก็อาจจะลากเอาเจ้ากรมพระคลังเข้ามาเกี่ยวพันด้วย ตำแหน่งผู้ว่าการเมืองหลวงของเขานี้ ฟังดูยิ่งใหญ่ก็จริง แต่แท้จริงแล้วก็เป็นแค่คนกลางที่ต้องรับศึกหนักทั้งสองด้าน

ทว่าไม่นานนัก โหวจ้าวอวิ๋นก็ฝืนยิ้มออกมา "ใต้เท้าเจียงกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เด็กๆ ยกเก้าอี้มาให้ใต้เท้าเจียงนั่งที"

เมื่อเห็นเจียงเจิ้งซิ่นนั่งลงบนเก้าอี้ที่เจ้าหน้าที่ยกมาให้ หลินเฉินก็จ้องมองเขาเขม็งเช่นกัน

นับตั้งแต่เจียงเจิ้งซิ่นปรากฏตัวออกมา สีหน้าของเวยเจิงก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ครั้งนี้เจียงเจิ้งซิ่นก็คือคนที่คอยหนุนหลังให้เขาอย่างแน่นอน

แต่ว่า เพราะเหตุใดกันล่ะ เจียงเจิ้งซิ่นกับเวยเจิงมีความสัมพันธ์อันใดกัน?

โหวจ้าวอวิ๋นเอ่ยถาม "ใต้เท้าเจียง ท่านคิดว่าคดีนี้ในปัจจุบัน ควรจะตัดสินเช่นไรดี?"

"ใต้เท้าโหว นี่เป็นเรื่องของศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน เหตุใดต้องมาถามข้าด้วย หากวันหน้าท่านไปฟ้องร้องว่าขุนนางอย่างข้าก้าวก่ายกิจการของศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน แล้วขุนนางอย่างข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?"

"ใต้เท้าเจียงกล่าวหนักไปแล้ว เช่นนั้นเรื่องการสั่งปิดล้อมตรวจสอบสุราเซียนเมรัยเล่า?"

เจียงเจิ้งซิ่นยิ้มบางๆ "ใต้เท้าโหวเห็นสมควรเช่นไรก็จัดการเช่นนั้นเถิด"

โหวจ้าวอวิ๋นรู้สึกปวดหัวตึบๆ ทว่าจู่ๆ หลินเฉินก็เอ่ยปากขึ้น "ใต้เท้าโหว รอก่อนได้หรือไม่ พยานของพวกข้ายังมาไม่ถึงเลย"

เวยเจิงแค่นหัวเราะหยัน "หลินเฉิน เจ้ายังมีพยานคนไหนอีก?"

หลินเฉินหันไปมองเวยเจิง "ในเมื่อเจ้ามีพยานได้ แล้วข้าจะมีพยานบ้างไม่ได้หรือ? เวยเจิง เจ้ากับใต้เท้าเจียงผู้นี้มีความสัมพันธ์อันใดกัน เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือ?"

โหวจ้าวอวิ๋นที่นั่งอยู่เบื้องหน้าเอ่ยชี้แจง "หลินเฉิน น้องสาวของใต้เท้าเจียง คือภรรยาของใต้เท้าเวย"

หลินเฉินถึงบางอ้อ ที่แท้เจียงเจิ้งซิ่นผู้นี้ก็คือลุงของเวยเจิงนี่เอง

ชาวบ้านที่อยู่ด้านนอกพากันซุบซิบนินทามาพักใหญ่แล้ว ส่วนเจียงเจิ้งซิ่นยังคงนั่งนิ่งด้วยท่าทีสงบ

ผ่านไปอีกพักใหญ่ เวยเจิงก็เริ่มหมดความอดทน "หลินเฉิน เจ้าจะถ่วงเวลาไปถึงเมื่อไหร่ ทั้งพยานและหลักฐานก็มีครบถ้วนหมดแล้ว"

เจียงเจิ้งซิ่นมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

ในราชสำนักยามนี้ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าอังกฤษกั๋วกงคนปัจจุบัน เป็นเพียงเสือไร้เขี้ยวเล็บตัวหนึ่งเท่านั้น

ตั้งแต่ต้าเฟิ่งก่อตั้งประเทศมาจนถึงปีนี้ มีกั๋วกงเหลืออยู่ทั้งหมดห้าสิบหกท่าน แต่อังกฤษกั๋วกงกลับไม่มีอำนาจที่แท้จริงในมือ ใครหน้าไหนก็สามารถขี่คออังกฤษกั๋วกงได้ทั้งนั้น

เจียงเจิ้งซิ่นเอ่ยขึ้นว่า "ใต้เท้าโหว ไม่ต้องรอแล้ว"

"เอ่อ..."

โหวจ้าวอวิ๋นยังอยากจะยื้อเวลาออกไปอีก แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีน้ำเสียงราบเรียบดังแทรกขึ้นมา

"ผู้ใดกล้า? ข้าอยากจะรู้หนักหนา ว่าในสถานการณ์ที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด ผู้ใดกล้าสั่งปิดก็ปิดตามอำเภอใจ! คิดว่าสุราเซียนเมรัยไม่มีคนหนุนหลังหรืออย่างไร?"

เจียงเจิ้งซิ่นหันขวับไปมองทันที เมื่อเห็นชายร่างใหญ่กำยำเดินเข้ามา ในดวงตาก็ปรากฏแววตาเหลือเชื่อขึ้นมาทันที

"อวี๋... อวี๋กั๋วกง?"

ผู้ที่มาเยือนก็คือ จูเจ้ากั๋ว บิดาของจูเหนิงนั่นเอง

หลินเฉินมองไปทางด้านหลัง ก็เห็นจูเหนิงกำลังโบกไม้โบกมืออยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วยใบหน้าตื่นเต้นดีใจ

จูเจ้ากั๋วเดินมาหยุดอยู่หน้าศาล ปรายตามองหลินเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปจ้องเจียงเจิ้งซิ่น

"ใต้เท้าเจียง ท่านเป็นถึงรองเจ้ากรมพิธีการ กลับมาสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวเรื่องของศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน แบบนี้คงไม่ค่อยงามกระมัง?"

แตกต่างจากอังกฤษกั๋วกง อวี๋กั๋วกง จูเจ้ากั๋วนั้น ปัจจุบันมีอำนาจทางทหารอยู่ในมือจริงๆ บารมีไม่ได้ด้อยไปกว่าเวยอีจ้านเลย ซ้ำยังมียศบรรดาศักดิ์ระดับกั๋วกงค้ำคออยู่ แค่นี้ก็สามารถกดหัวเวยอีจ้านได้มิดแล้ว

สีหน้าของเจียงเจิ้งซิ่นดูย่ำแย่ลงทันตา "ท่านแม่ทัพจู ไฉนท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"เดินผ่านมา"

เจียงเจิ้งซิ่นทำหน้าเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป

เดินผ่านมาบ้าบออันใดกัน ท่านเป็นถึงขุนพลฝ่ายบู๊ กลับวิ่งแจ้นมาถึงศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนเนี่ยนะ ยังกล้าบอกว่าเดินผ่านมาอีกหรือ?

เวยเจิงเริ่มลุกลี้ลุกลนขึ้นมาแล้ว เขาคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก ว่าหลินเฉินกับอวี๋กั๋วกงไปเกี่ยวข้องกันตั้งแต่เมื่อไหร่ เหตุใดอวี๋กั๋วกงถึงยอมออกหน้าแทนหลินเฉินได้?

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านนอก "บุตรชายแห่งเจิ้นกั๋วกงมาถึงแล้ว!"

เวยเจิงเบิกตากว้าง บุตรชายของเจิ้นกั๋วกงก็มาด้วยหรือ?

นี่มันตัวพ่อระดับเฮฟวี่เวตยิ่งกว่าอีกนะ

จูเจ้ากั๋วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หันไปมองหลินเฉินแวบหนึ่ง เจ้าลูกล้างผลาญคนนี้มีฝีมือร้ายกาจไม่เบาเลยนี่ สามารถเชิญเขามาได้ แล้วยังเชิญบุตรชายเจิ้นกั๋วกงมาได้อีก

ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่าเขากับเฉินอิงตีกันแทบเป็นแทบตาย ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงหรอกหรือ ไหงตอนนี้กลับกลายเป็นเพื่อนกันไปได้ล่ะ?

เฉินอิงในชุดคลุมยาวสีดำก้าวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ส่วนโหวจ้าวอวิ๋นนั้น แทบอยากจะมุดหัวหนีเข้าไปซ่อนในห้องโถงด้านหลังเสียให้รู้แล้วรู้รอด ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนเล็กๆ แค่นี้ กลับมีบุคคลสำคัญระดับบิ๊กเบิ้มแห่กันมาพร้อมหน้าพร้อมตา แล้วจะให้ข้าที่เป็นผู้ว่าการเมืองอิ้งเทียนทำตัวอย่างไรเล่า?

นี่มันศึกเทพชนเทพชัดๆ เอะอะก็เปิดวงเทพเซียน หัวใจข้าจะรับไม่ไหวแล้วนะ

โหวจ้าวอวิ๋นฝืนยิ้ม "ซื่อจื่อ (ซื่อจื่อ-บุตรชายผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์) ไฉนท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะขอรับ?"

เฉินอิงยิ้มบางๆ "เดินผ่านมาน่ะ"

มุมปากของเจียงเจิ้งซิ่นกระตุกยิกๆ "..."

ผู้ติดตามของเฉินอิงยกเก้าอี้มาให้เขานั่งลง "ใต้เท้าโหว ท่านก็พิจารณาคดีของท่านไปเถิด ไม่ต้องสนใจข้า"

มองดูบุคคลระดับบิ๊กเบิ้มทั้งสามท่านที่นั่งอยู่หน้าศาล โหวจ้าวอวิ๋นก็ได้แต่ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ แบบนี้แล้วจะให้พิจารณาคดีอย่างไรต่อล่ะ?

ส่วนนางฉินที่หมอบอยู่บนพื้นยิ่งไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใด ได้แต่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่ตรงนั้น

หลินเฉินกระตุกยิ้มมุมปาก คิดจะเชือดไก่ให้ลิงดูโดยใช้ข้าเป็นหนูทดลองอย่างนั้นหรือ เวยเจิงเอ๋ยเวยเจิง ครั้งนี้เจ้าเตะตอเหล็กเข้าอย่างจังแล้วล่ะ

"ใต้เท้าโหว!"

จู่ๆ หลินเฉินก็เปิดปากพูดขึ้นมา

โหวจ้าวอวิ๋นสะดุ้งเล็กน้อย ส่วนหลินเฉินก็ประสานมือคารวะก่อนจะเอ่ย "ขออนุญาตให้ข้าถามคำถามนางสักสองสามข้อได้หรือไม่ขอรับ?"

โหวจ้าวอวิ๋นพยักหน้า "ถามมาเถิด"

หลินเฉินหันไปมองนางฉิน "สามีของเจ้าชื่อเซวียเทา? ซื้อสุราเซียนเมรัยของข้าไปดื่มจนตายอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่... ใช่เจ้าค่ะ"

"ไปซื้อที่สาขาไหนล่ะ?"

"ที่... ที่ถนนชิงผิง ทางตะวันตกของเมืองเจ้าค่ะ"

หลินเฉินพยักหน้ารับ "ดีมาก เจ้าบอกว่าสามีเจ้าดื่มสุราเซียนเมรัยจนตาย เช่นนั้นขวดสุราเซียนเมรัยล่ะ อยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่จวนเจ้าค่ะ ไม่ได้เอามาด้วย"

"ส่งคนไปเอามาเดี๋ยวนี้"

นางฉินรีบสั่งให้คนไปเอาขวดสุรามา ส่วนหลินเฉินก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "ใต้เท้าโหว ข้าต้องขอให้คนไปเอาของสิ่งหนึ่งที่ร้านสาขาถนนชิงผิง ของสิ่งนี้สามารถช่วยคลี่คลายคดีได้ขอรับ"

"ได้"

หลินเฉินสั่งให้จ้าวหู่รีบวิ่งไปจัดการอีกรอบ

ไม่นานนัก ทั้งขวดสุราของนางฉินและสมุดบัญชีจากฝั่งของหลินเฉินก็ถูกนำมาถึง

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลินเฉิน

หลินเฉินรับขวดสุราจากฝั่งนางฉินมาดูก่อน เขาตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่านี่คือขวดสุราของเขาจริงๆ แม้กระทั่งตราประทับกันปลอมแปลงที่ก้นขวด ก็เหมือนกันทุกประการ

เช่นนั้นต่อไป ก็คือหลักฐานชิ้นที่สอง

"นางฉิน สามีเจ้าไปซื้อสุรามาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เมื่อวานนี้เจ้าค่ะ"

หลินเฉินหยิบสมุดบัญชีออกมาเปิดดูรายการของเมื่อวาน

ในตอนนี้ ภายในใจของนางฉินกำลังกระสับกระส่าย นางไม่รู้ว่าหลินเฉินกำลังทำอะไร นางเห็นเพียงหลินเฉินหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา แล้วเริ่มเปิดอ่าน

ทุกคนจับจ้องไปที่หลินเฉิน วินาทีต่อมา หลินเฉินก็กระตุกยิ้มมุมปาก เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองนางฉินเขม็ง

"เจ้ากำลังโกหก! นางฉิน! เจ้ายอมรับสารภาพมาเสียดีๆ !?"

(จบแล้ว)