บทที่ 35 - ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนตัดสินคดี ลำเอียงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

บทที่ 35 - ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนตัดสินคดี ลำเอียงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในเวลานี้ หลินเฉินเรียกสติกลับคืนมาได้แล้ว หลังจากนางฉินพูดจบ หลินเฉินก็พอจะเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่งว่า นี่ไม่ใช่ความแค้นส่วนตัวที่มีต่อเขา แต่มันเป็นการมุ่งเป้าโจมตีมาที่สุราเซียนเมรัยชัดๆ!

เพียงแต่สิ่งที่หลินเฉินคาดไม่ถึงก็คือ อีกฝ่ายถึงกับใช้วิธีการที่สกปรกต่ำช้าถึงเพียงนี้!

"เขาว่ากันว่าจิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง เอาสิ คิดจะเล่นตุกติกกับคุณชายอย่างข้าใช่ไหม?"

ในหัวของหลินเฉินขบคิดอย่างรวดเร็ว ว่าใครกันแน่ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังเพื่อเล่นงานเขา?

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป สุราเซียนเมรัยจะต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน

โหวจ้าวอวิ๋นตบไม้ตบโต๊ะดังปัง "หยุดพูดจาสามหาว เจ้ามีหลักฐานอันใด?"

"ใต้เท้า สามีของข้าผู้นี้คือหลักฐานเจ้าค่ะ ตอนนี้ ร่างของเขายังไม่ทันจะเย็นชืดเลยด้วยซ้ำ! ขอใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ชาวบ้านตาดำๆ ด้วยเถิดเจ้าค่ะ โปรดเรียกตัวหลินเฉินผู้นั้นมา ผู้น้อยต้องการจะเผชิญหน้ากับเขา"

ใต้เท้าโหวแค่นเสียงเย็น "ได้ หลินเฉิน"

หลินเฉินในชุดมือปราบเดินก้าวออกมาทันที

นางฉินที่กำลังคุกเข่าร้องไห้กระซิกๆ อยู่บนพื้น เมื่อเห็นหลินเฉินเดินออกมาจากแถวของมือปราบ ก็ถึงกับชะงักอึ้งไปเล็กน้อย

"หลินเฉิน เจ้ามีอันใดจะพูดหรือไม่?"

ใต้เท้าโหวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ที่เขาถามเช่นนี้ ก็เพื่อเปิดโอกาสให้หลินเฉินได้อธิบาย

"เรียนใต้เท้า ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสุราเซียนเมรัยเลยขอรับ สุราเซียนเมรัยถูกขายออกไปเป็นจำนวนมาก ก็ยังไม่เห็นมีผู้ใดดื่มแล้วตาย เรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่เป็นแน่ ส่วนข้อเท็จจริงจะเป็นเช่นไรนั้น ยังต้องรอให้มีการชันสูตรศพเสียก่อน"

นางฉินสวนขึ้นมาทันที "คุณชายหลิน ท่านเป็นถึงบุตรชายของกั๋วกง ส่วนผู้น้อยเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ผู้น้อยเห็นกับตาว่าสามีของข้าดื่มสุราจนตาย หากไม่ใช่เพราะดื่มสุราเซียนเมรัยของท่าน เขาจะตายได้อย่างไร สุราของท่านจะเป็นสุราเซียนเมรัยได้อย่างไร มันคือสุราพิษชัดๆ!"

ใต้เท้าโหวกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องชันสูตรศพ ขุนนางอย่างข้าจะตามตัวอู่จั้วมา ก่อนหน้านั้น นางฉิน เจ้าห้ามไปจากศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนเด็ดขาด ให้นั่งรออยู่ที่นี่"

"เจ้าค่ะ"

โหวจ้าวอวิ๋นเดินลงจากบัลลังก์ศาล หลินเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาเองก็ไม่สามารถไปไหนได้เช่นกัน

หลินเฉินก้มมองนางฉิน "ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน เหตุใดจึงต้องมาใส่ร้ายข้าด้วย?"

นางฉินก้มหน้างุด ร้องไห้กระซิกๆ "คุณชายหลินพูดเรื่องอันใดกัน เป็นท่านต่างหากที่ทำร้ายสามีของข้าจนตาย"

หลินเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "กลับไปบอกคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าเสียเถอะ ว่าอยากจะคว่ำสุราเซียนเมรัยของคุณชายอย่างข้าน่ะ ฝีมือแค่นี้ยังอ่อนหัดเกินไป"

หลินเฉินหลับตาลงเพื่อพักสายตา ในใจของเขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

โหวจ้าวอวิ๋นกลับไปนั่งพักผ่อนอยู่ด้านหลัง เขายกน้ำชาขึ้นจิบ "เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว มุ่งเป้ามาที่หลินเฉินโดยตรง ขุนนางอย่างข้าเพียงแค่อยากจะเอาตัวรอดท่ามกลางคลื่นใต้น้ำในเมืองหลวงแห่งนี้ หากจัดการเรื่องนี้ไม่ดี เกรงว่าตัวขุนนางอย่างข้าเองก็จะถูกดึงไปรับเคราะห์ด้วยแน่"

ขุนนางผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "ใต้เท้า บางทีอาจจะเป็นแค่อุบัติเหตุก็ได้นะขอรับ"

โหวจ้าวอวิ๋นแค่นหัวเราะ "อุบัติเหตุหรือ? จะมีอุบัติเหตุอะไรมากมายขนาดนั้น ที่นี่คือเมืองหลวงนะ บางครั้งแค่เรื่องเล็กๆ ก็สามารถถูกขยายให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้ สุราเซียนเมรัยทำให้กิจการของโรงสุราหลายแห่งต้องย่ำแย่ลงไปตั้งเท่าไหร่ แล้วเบื้องหลังของโรงสุราเหล่านั้น มีขุนนางตระกูลใหญ่กี่ตระกูลที่เป็นนายทุนอยู่เล่า? รอผลการชันสูตรจากอู่จั้วก่อนเถอะ"

ทางด้านของหลินเฉิน เขาก็ได้ให้จ้าวหู่ไปแจ้งข่าวแก่ใครบางคน

"นายน้อย จะให้ไปแจ้งใครหรือขอรับ?"

หลินเฉินหลับตาลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไปหาจูเหนิง บุตรชายของอวี๋กั๋วกง ทางที่ดีต้องพยายามเชิญตัวอวี๋กั๋วกงมาให้ได้ แล้วก็ไปหาเฉินอิงด้วย"

"ขอรับ"

จ้าวหู่รับคำแล้วรีบออกไปจัดการทันที

รอเพียงไม่นาน ศาลก็เปิดพิจารณาคดีอีกครั้ง และในตอนนี้ บริเวณหน้าศาลาว่าการก็มีชาวบ้านมามุงดูกันอย่างเนืองแน่นแล้ว

พวกเขาทั้งหมดล้วนมาเพื่อรอดูเรื่องสนุก

ใต้เท้าโหวนั่งประจำที่บนบัลลังก์ศาล อู่จั้วเองก็เดินออกมาเช่นกัน

"ผลการชันสูตรศพเป็นอย่างไรบ้าง?"

สีหน้าของอู่จั้วดูมีความลำบากใจอยู่บ้าง

ใต้เท้าโหวกล่าวสั่ง "ว่ามาได้เลย"

"ขอรับ ใต้เท้า จากผลการชันสูตรศพ บนตัวของผู้ตายไม่มีร่องรอยบาดแผลภายนอกแต่อย่างใด ทว่าบริเวณริมฝีปากและใบหน้ากลับมีรอยจ้ำเลือดสีม่วงคล้ำอย่างเห็นได้ชัด รูม่านตาก็ขยายกว้าง อาการเหล่านี้ ล้วนเป็นอาการที่เกิดจากการเสียชีวิตเพราะดื่มสุราขอรับ"

โหวจ้าวอวิ๋นร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว "หมายความว่า เขาตายเพราะดื่มสุราจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

"จากผลการชันสูตรศพเบื้องต้น เป็นเช่นนั้นขอรับใต้เท้า"

สิ้นคำพูดนี้ ชาวบ้านที่อยู่ด้านนอกก็พากันฮือฮาขึ้นมาทันที

"เป็นไปไม่ได้ สุราเซียนเมรัยมีพิษจริงๆ หรือเนี่ย?"

"ไม่ใช่ว่าได้รับการถ่ายทอดวิชาหมักสุรามาจากเซียนหรอกหรือ ทำไมถึงยังมีพิษได้ล่ะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ นั่นมันสุราที่เซียนดื่ม สำหรับเซียนแล้วไม่มีพิษหรอก แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา มันมีพิษจริงๆ น่ะสิ"

ชาวบ้านธรรมดาพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ในขณะนี้ สีหน้าของใต้เท้าโหวก็เริ่มมืดครึ้มลงเล็กน้อย

ส่วนนางฉินก็ยิ่งร่ำไห้คร่ำครวญราวกับจะขาดใจ "ใต้เท้า โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วยเถิดเจ้าค่ะ โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วยเถิด"

โหวจ้าวอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตอนนี้ยังไม่ทราบต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวแน่ชัด ไม่อาจด่วนสรุปได้เพียงเพราะคำพูดของอู่จั้วเท่านั้น ยังต้องสืบสวนให้กระจ่างชัดกว่านี้"

ด้วยประสบการณ์การเป็นขุนนางมาหลายปี โหวจ้าวอวิ๋นเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ เขาจึงต้องการยืดเวลาออกไปก่อน

ทว่าในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากท่ามกลางฝูงชน

"ใต้เท้าโหว! ตอนนี้หลักฐานชัดเจนถึงเพียงนี้ เหตุใดใต้เท้าโหวจึงไม่จัดการอย่างเป็นธรรม กลับบอกว่ายังต้องสืบสวนให้กระจ่างชัดอีกหรือ?"

หือ?

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังชายหนุ่มที่เดินแหวกฝูงชนออกมา โหวจ้าวอวิ๋นเอ่ยถามด้วยเสียงอันหนักแน่น "เจ้าคือผู้ใด?"

"เรียนใต้เท้าโหว ข้าคือเวยเจิง บุตรชายของเวยอีจ้าน ผู้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพอวิ๋นฮุยควบตำแหน่งชิงเชอตูเว่ย ในราชสำนักปัจจุบันขอรับ"

เวยเจิงเดินอาดๆ เข้ามาในศาลด้วยความมั่นใจ เดิมทีเจ้าหน้าที่หลายคนตั้งใจจะเข้าไปขวาง แต่พอได้ยินบรรดาศักดิ์ที่เวยเจิงประกาศออกมา พวกเขาก็ถึงกับลังเลขึ้นมาทันที

นี่มันสงครามระหว่างเทพเซียนชัดๆ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาจะกล้าเข้าไปสอดได้อย่างไร?

หลินเฉินหันไปมองเวยเจิง "เก่งมาก เวยเจิง นี่เจ้ากล้าเล่นตุกติกกับคุณชายอย่างข้าเลยหรือ?"

"หลินเฉิน นี่มันเป็นปัญหาของเจ้าเอง สุราเซียนเมรัยของเจ้าดื่มแล้วทำให้คนตาย เวยอย่างข้าทนดูไม่ได้ จึงตั้งใจออกมาเป็นกระบอกเสียงให้!"

หลินเฉินแค่นหัวเราะ "นี่เจ้าไม่กลัวโดนกระทืบหรือไง?"

เวยเจิงนึกถึงความเหี้ยมโหดของหลินเฉินก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง บนใบหน้าฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย ทว่าความหวาดกลัวนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เขาแข็งใจพูดออกไปว่า "ข้ายืนหยัดอยู่เคียงข้างความถูกต้องและยุติธรรมเสมอ ข้ายืนอยู่ข้างกฎหมาย หลินเฉิน เจ้าอย่าคิดนะว่าการเป็นบุตรชายของอังกฤษกั๋วกงแล้ว เจ้าจะทำอะไรตามอำเภอใจได้!"

ชาวบ้านด้านนอกเริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

โหวจ้าวอวิ๋นใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้น ตามความเห็นของคุณชายเวย ควรจะจัดการกับสุราเซียนเมรัยอย่างไรดีล่ะ?"

"ใต้เท้าโหว ตอนนี้สุราเซียนเมรัยดื่มแล้วทำให้คนตาย จำเป็นต้องปิดล้อมตรวจสอบทันที สืบสวนให้แน่ชัด ว่าหลินเฉินถูกใส่ร้ายหรือไม่"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "จะต้องปิดล้อมตรวจสอบทุกสาขาเลยหรือ?"

"ต้องปิดล้อมตรวจสอบให้หมด มิเช่นนั้นหากชาวบ้านดื่มสุราเซียนเมรัยเข้าไป แล้วตายขึ้นมาอีกจะทำอย่างไร นางฉินต้องสูญเสียสามีไป หลินเฉิน เจ้ายังหวังจะให้คนอื่นต้องสูญเสียภรรยาไปอีกอย่างนั้นหรือ?"

ชาวบ้านที่อยู่หลังเส้นกั้นสีเหลืองเริ่มมีท่าทีกระสับกระส่าย

หลินเฉินมองเวยเจิงที่ทำเป็นพูดจาฉะฉานด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตา

ลูกไม้แบบนี้ มันช่างดูถูกสติปัญญากันเกินไปแล้ว

โหวจ้าวอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณชายเวย ตอนนี้คดียังไม่ได้ข้อสรุป ผลการชันสูตรศพของอู่จั้ว เป็นเพียงการตรวจสอบเบื้องต้นเท่านั้น ยังต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง เพื่อสืบหาความจริงของเรื่องนี้"

เวยเจิงประสานมือคารวะ "ใต้เท้าโหว เรื่องในตอนนี้ เป็นเรื่องเร่งด่วนนะขอรับ สามารถสั่งปิดล้อมตรวจสอบไปก่อนได้ เมื่อสืบหาความจริงได้ในภายหลังแล้ว ค่อยสั่งปลดการปิดล้อมก็ยังไม่สาย"

โหวจ้าวอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย "เวยเจิง ที่นี่คือศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน ไม่ใช่จวนตระกูลเวยของเจ้า"

เวยเจิงหดคอลง "ขอรับ ใต้เท้า"

ลึกๆ แล้ว โหวจ้าวอวิ๋นย่อมต้องลำเอียงเข้าข้างหลินเฉินมากกว่าอยู่แล้ว เรื่องนี้โดยรวมแล้วมันมีพิรุธมากเกินไป จิ้งจอกเฒ่าในแวดวงขุนนางคนไหนบ้างที่จะดูไม่ออก

โหวจ้าวอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะสั่งให้เลื่อนการพิจารณาคดีออกไปก่อน แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีน้ำเสียงราบเรียบดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ใต้เท้าโหว! ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนตัดสินคดี ลำเอียงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ใต้เท้าโหวเห็นกฎหมายและความยุติธรรมเป็นเพียงสิ่งของไร้ค่าหรืออย่างไร?"

(จบแล้ว)