บทที่ 31 - ท่านพ่อ ข้าเพิ่งจะสิบแปดเองนะ!

บทที่ 31 - ท่านพ่อ ข้าเพิ่งจะสิบแปดเองนะ!

ในความเป็นจริง ต้นทุนเหล่านี้มีเพียงหลินเฉินคนเดียวเท่านั้นที่รู้

ช่วงแรกที่ลงทุนไปหลายพันตำลึงนั้น เป็นการซื้อที่ดิน บวกกับการสร้างสายพานการผลิต ซื้อวัตถุดิบ และสร้างแม่พิมพ์ที่เหมาะสม สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินในการทดลองทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ต้นทุนในขั้นต่อไป นอกเหนือจากเงินที่ใช้รับซื้อธัญพืช ค่าใช้จ่ายส่วนอื่นๆ ก็นับว่าต่ำมาก

อย่างเช่นวัตถุดิบในการผลิตแก้ว แทบจะไม่มีราคาค่างวดอันใดเลย ส่วนการกลั่นสุราก็เป็นเพียงการเพิ่มขั้นตอนขึ้นมาอีกหนึ่งขั้นตอนเท่านั้น

สุราขวดนี้ปริมาณไม่ถึงครึ่งชั่ง แต่ขายตั้งยี่สิบห้าตำลึงเงิน แถมยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้ นี่มันไม่ต่างอะไรกับการปล้นเงินเลยไม่ใช่หรือ?

หลินเฉินคลี่พัดจีบออก "ก้าวต่อไป ก็คือการหาเงินมาเปิดสาขาย่อย ก่อนอื่นต้องเปิดสาขาให้ทั่วเมืองหลวงให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยไปตั้งศูนย์กระจายสินค้าตามหัวเมืองต่างๆ ก่อตั้งตัวแทนจำหน่ายระดับสอง แล้วกอบโกยเงินให้เต็มที่"

เฉินอิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "พี่หลิน สุรานี้ข้าขอนำไปขายที่ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ได้หรือไม่?"

"ย่อมได้ ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ข้ายกให้เจ้าดูแลโดยตรง เจ้าไปหาตัวแทนจำหน่ายเอาเอง จากนั้นเจ้าก็หักเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่ง เจ้านอนรอรับเงินชิลๆ ได้เลย"

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ รีบถามขึ้น "ลูกพี่หลิน แล้วข้าล่ะ?"

"เจ้ายังเด็กนัก นอนรอรับส่วนแบ่งก็พอ ตัวแทนจำหน่ายไม่เหมาะกับเจ้าหรอก"

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินเฉินก็หุบพัดจีบดังฉับ "จากนี้ไป คุณชายอย่างข้าอยากจะรู้หนักหนา ว่าในเมืองหลวงแห่งนี้ จะมีใครกล้าเรียกข้าว่าลูกล้างผลาญอยู่อีก"

...

จวนตระกูลหลิน หลินหรูไห่รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

"นายท่าน ท่านไม่เป็นอันใดใช่ไหมขอรับ?"

พ่อบ้านที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เฮ้อ เมื่อวานข้าให้อิงเอ๋อร์เอาสมุดบัญชีมาให้ดู บัญชีที่ผ่านมา การขยายกิจการสุราเซียนเมามายในครั้งนี้ ทุ่มเงินลงไปถึงสองพันตำลึงเชียวนะ รูรั่วใหญ่โตขนาดนี้ หากเสียงตอบรับของสุราเซียนเมามายในวันนี้ไม่เป็นไปตามคาด เกรงว่าคงจะอุดรอยรั่วนั้นไม่ไหวแน่"

พูดจบ หลินหรูไห่ก็ถอนหายใจอีกระลอก "ข้าไม่ควรปล่อยให้ลูกล้างผลาญนั่นทำอะไรตามอำเภอใจเลย ขืนปล่อยให้ทำตามใจชอบ ดีไม่ดีคราวหน้าคงผลาญจนหมดตัวแน่"

พ่อบ้านได้แต่เอ่ยปลอบใจ "นายท่าน ไม่เป็นไรหรอกขอรับ"

ในตอนนั้นเอง หลินเฉินก็เดินกลับมาด้วยท่าทางองอาจผึ่งผาย

"ก้าวต่อไป ต้องขยายกำลังการผลิตให้จงได้! มิเช่นนั้นสินค้าจะไม่พอส่งให้ตัวแทนจำหน่าย การรับซื้อธัญพืชก็ห้ามหยุดเด็ดขาด อะไรนะ เงินรับซื้อไม่พอแล้วหรือ ลงทุนเพิ่มไปสิ อัดเงินเข้าไปอีกสักหนึ่งหมื่นตำลึงเลย"

หลินหรูไห่บังเอิญได้ยินคำพูดนี้เข้าพอดี ถึงกับปวดฟันจี๊ดขึ้นมาทันที ตวาดด้วยความโมโหว่า "ไอ้ลูกทรพี โรงงานแก้วกับโรงหมักสุราแห่งใหม่ของเจ้า ก็ผลาญเงินไปสองพันตำลึงแล้ว ตอนนี้ยังจะอัดเงินเข้าไปอีกหมื่นตำลึงอย่างนั้นหรือ? เจ้าลูกล้างผลาญ จวนตระกูลหลินต้องถูกเจ้าผลาญจนหมดตัวแน่ รอยรั่วใหญ่โตขนาดนี้ ข้าจะเอาที่ไหนไปอุดให้เจ้า?"

หลินเฉินหัวเราะลั่น "ท่านพ่อ ท่านวางใจเถอะน่า ครั้งนี้รับรองว่าไม่ขาดทุน อิงเอ๋อร์"

อิงเอ๋อร์ยิ้มกริ่ม เดินเข้ามาด้านหน้าแล้วหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา เปิดออกต่อหน้าหลินหรูไห่ ทันทีที่เปิดออก ภายในนั้นก็เผยให้เห็นปึกตั๋วเงินจำนวนมาก!

"นี่มัน..."

หลินหรูไห่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

อิงเอ๋อร์กล่าว "นายท่าน นายน้อยเก่งกาจมากเลยนะเจ้าคะ สุราเซียนเมรัยในวันนี้ ถูกขายออกไปจนหมดเกลี้ยงเลยเจ้าค่ะ เราเตรียมไว้ทั้งหมดหนึ่งพันขวด ขายเกลี้ยงไม่มีเหลือ ทำเงินไปได้ทั้งหมดสองหมื่นห้าพันตำลึง ถึงจะหักค่าใช้จ่ายจิปาถะต่างๆ และส่วนแบ่งของคนอื่นๆ ออกไปแล้ว กำไรสุทธิที่เหลือตกถึงมือพวกเรา ก็ยังมีตั้งสองหมื่นกว่าตำลึงเลยนะเจ้าคะ"

"ทะ... เท่าไหร่นะ?"

หลินหรูไห่รู้สึกหน้ามืดตาลาย สองหมื่นกว่าตำลึง นี่ นี่มัน... แค่หมุนเวียนเปลี่ยนมือง่ายๆ แค่นี้ พริบตาเดียวก็กลายเป็นสองหมื่นกว่าตำลึงเลยหรือ?

สวรรค์ นี่มันทำได้อย่างไรกัน?

เมื่อเห็นหลินหรูไห่ทำหน้างงงวย หลินเฉินก็เดินยิ้มกริ่มเข้าไปหา

"ท่านพ่อ ข้าบอกท่านแล้วไง ว่าลูกชายท่านคนนี้คือเซียนจุติลงมา มีอำนาจพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน หาเงินแค่นี้จะนับเป็นอันใดได้ ต่อไปนี้ท่านไม่ต้องเรียกข้าว่าลูกล้างผลาญแล้วนะ"

บนใบหน้าของหลินหรูไห่มีความแคลงใจอยู่บ้าง "ไอ้ลูกทรพี ตั๋วเงินพวกนี้ คงไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ?"

มุมปากของหลินเฉินกระตุก ส่วนอิงเอ๋อร์เอามือป้องปากหัวเราะ "นายท่าน ตั๋วเงินพวกนี้ข้าเป็นคนตามนายน้อยไปแลกที่ร้านแลกเงินมาเองกับมือเจ้าค่ะ ไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอน"

มือของหลินหรูไห่ที่ถือตั๋วเงินอยู่สั่นเทาเล็กน้อย เขามองดูหลินเฉินที่ยืนยิ้มแป้น อ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี

"ดี ดีมาก โตแล้วสินะ"

หลินหรูไห่ตบเกลียวไหล่หลินเฉินเบาๆ "ในเมื่อเจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้ พ่อก็ไม่ต้องห่วงแล้วว่า หากพ่อตายไป เจ้าจะอดตายหรือไม่"

มุมปากของหลินเฉินกระตุกอีกรอบ "ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรให้มันเป็นมงคลหน่อยได้ไหม?"

"ได้ เช่นนั้นเรื่องนี้พ่อก็จะไม่ยุ่งแล้ว แต่ภาระหน้าที่ของตระกูลหลิน เจ้ายังคงต้องแบกรับเอาไว้ เรื่องการสร้างชื่อเสียงเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูลต้องถูกยกขึ้นมาเป็นวาระสำคัญแล้ว"

มองดูหลินหรูไห่ที่เดินกลับเข้าเรือนไปด้วยความเบิกบานใจ หลินเฉินก็ร้องถามตามหลังด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ เรื่องอันใดกันหรือ?"

"ต้องทาบทามหาคู่แต่งงานให้เจ้าแล้ว"

"หา? ท่านพ่อ ข้าเพิ่งจะสิบแปดเองนะ!"

...

อีกด้านหนึ่ง จูเหนิงถือกล่องไม้สีแดงสดใบเล็ก แอบย่องเข้าจวนทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

"ผู้ดูแลหู ท่านพ่อคงไม่เห็นข้าใช่ไหม?"

จูเหนิงมองหน้าพ่อบ้านที่มาเปิดประตูให้

ผู้ดูแลหูถอนหายใจ ก่อนจะประสานมือรายงาน "นายท่าน นายน้อยกลับมาแล้วขอรับ"

จูเหนิงสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง ก็พบว่าจูเจ้ากั๋วบิดาบังเกิดเกล้าของตนนืนตีหน้าขรึมอยู่ด้านหลัง

ไม่นานนัก ณ ห้องหนังสือ

"คุกเข่าลง!"

สิ้นเสียงตวาดสั่งของจูเจ้ากั๋ว จูเหนิงก็คุกเข่าลงอย่างว่าง่าย

"เจ้ายังแอบหนีออกไปคบค้าสมาคมกับลูกล้างผลาญนั่นอีก ไม่ฟังคำเตือนของพ่อแล้วใช่ไหม?"

จูเหนิงเถียงเสียงอ่อย "ท่านพ่อ เขาไม่ได้ผลาญสมบัติจริงๆ นะขอรับ ลูกพี่หลินเก่งกาจมากเลยนะ"

"เหลวไหล! ถ้าเขาเก่งกาจปานนั้น ข่าวลือในเมืองหลวงจะเป็นเรื่องโกหกไปได้อย่างไร?"

จูเจ้ากั๋วแค่นเสียงเย็น "เจ้ามันแยกแยะดีชั่วไม่ออก ลูกไม่สั่งสอนเป็นความผิดของพ่อ"

ในแววตาของจูเหนิงมีความหวาดกลัว "ท่านพ่อ อย่าตีข้านะ ข้าเอาของขวัญมาฝากท่านด้วย"

ฮูหยินที่อยู่ข้างๆ ก็รีบช่วยพูดเกลี้ยกล่อม "นายท่าน เหนิงเอ๋อร์ก็แค่อารมณ์ชั่ววูบไปเท่านั้น"

จูเจ้ากั๋วตีหน้าขรึม "พูดมาก่อน ว่าครั้งนี้เจ้าผลาญเงินไปอีกเท่าไหร่?"

"ไม่ ไม่ได้ผลาญนะขอรับ แถม แถมยังได้กำไรมาด้วย"

"กำไร? นี่เจ้าเห็นพ่อเป็นไอ้โง่ให้เจ้าหลอกหรือ?"

จูเหนิงพูดเสียงสั่น "เปล่านะขอรับท่านพ่อ เงินอยู่ในกล่องใบนั้นหมดเลย"

จูเจ้ากั๋วแค่นเสียงฮึดฮัด "ตามก้นลูกล้างผลาญแบบนั้นไป จะได้กำไรได้อย่างไร..."

พูดยังไม่ทันจบ จูเจ้ากั๋วก็เปิดกล่องออกดูแล้ว ทันใดนั้นก็เห็นตั๋วเงินยี่สิบกว่าใบวางกองอยู่ข้างใน

ฮูหยินเห็นจูเจ้ากั๋วเงียบไป จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "นายท่าน เกิดอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

จูเหนิงแอบชำเลืองมองจูเจ้ากั๋วอย่างกล้าๆ กลัวๆ ในแววตาของจูเจ้ากั๋วเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาหยิบตั๋วเงินเหล่านั้นขึ้นมาดู

"เยอะขนาดนี้เชียว? เจ้าไปเอามาจากไหน? พวกเจ้าไปปล้นคลังหลวงหรือร้านแลกเงินมาหรืออย่างไร?"

"ท่านพ่อ นี่เป็นเงินส่วนแบ่งของข้าเองขอรับ"

จูเหนิงตอบเสียงอ่อย

"ส่วนแบ่ง?"

"ใช่ขอรับ ก่อนหน้านี้ลูกพี่หลินดึงข้าไปร่วมทำสุราเซียนเมรัยอันใดนั่น ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก ลูกพี่หลินสั่งให้ทำอันใด ข้าก็ทำตาม ข้าก็แค่ออกช่างฝีมือไปให้ แล้วก็รับผิดชอบค่าอาหารของช่างฝีมือเท่านั้น"

"แล้วเจ้าลงทุนไปเท่าไหร่?"

"ไม่ค่อยเท่าไหร่หรอกขอรับ ค่าซื้อที่ดินตั้งโรงงานพี่เฉินอิงเป็นคนออก ของข้าน่าจะประมาณ... ไม่ถึงร้อยตำลึงมั้งขอรับ?"

จูเจ้ากั๋วถึงกับใบ้รับประทานไปชั่วขณะ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"ทั้งหมดนี่ คือเงินที่ลูกผลา... เอ๊ย หลินเฉินหามาได้หรือ?"

"อืมม์ สุราเซียนเมรัยของลูกพี่หลิน ขายขวดละยี่สิบห้าตำลึงขอรับ"

ซี๊ดด!

จูเจ้ากั๋วสูดลมหายใจเข้าลึก

จูเหนิงยังคงเล่าต่อไป "ข้าได้ส่วนแบ่งหนึ่งส่วน วันนี้เปิดร้านเป็นวันแรก ก็เลยแบ่งให้ก่อนงวดหนึ่ง หลังจากนี้จะแบ่งให้ทุกเดือน ลูกพี่หลินบอกว่า แต่ละเดือนน่าจะได้เงินเข้ากระเป๋าอย่างต่ำก็หลายพันตำลึง ถ้าขายดีอาจจะถึงหมื่นตำลึงเลยขอรับ"

จูเจ้ากั๋วมึนงงไปจริงๆ บนใบหน้าดำคล้ำของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม: ลูกพี่หลินในปากของเจ้า กับลูกล้างผลาญผู้นั้น เป็นคนเดียวกันจริงๆ หรือ?

(จบแล้ว)