บทที่ 30 - ปล้นชิงจะได้สักกี่ตำลึงเชียว วิธีนี้หาเงินได้ไวกว่าปล้นเสียอีก

บทที่ 30 - ปล้นชิงจะได้สักกี่ตำลึงเชียว วิธีนี้หาเงินได้ไวกว่าปล้นเสียอีก

เวลาเจ็ดวันที่เหลือ ในที่สุดก็ผ่านไปจนถึงวันสุดท้าย

เฉินอิงเดินทางมาที่นี่ เขามองดูหลินเฉินกำลังสั่งการบ่าวรับใช้ ให้นำขวดสุราที่เสร็จสมบูรณ์แล้วขึ้นไปบนรถม้า

"เหลือขั้นตอนสุดท้ายแล้วหรือ?"

"ใช่ เหลือขั้นตอนสุดท้าย บรรจุลงขวด"

หลินเฉินมองจ้าวหู่ที่กำลังสั่งการอยู่ฝั่งนั้น "เทสุราที่หมักเสร็จแล้วลงในขวดสุรา จากนั้นก็ปิดจุกไม้ แล้วติดกระดาษสีแดงที่มีคำว่าสุราเซียนเมรัยลงบนขวด เพียงเท่านี้สุราหนึ่งขวดก็เป็นอันเสร็จสิ้น"

"ยุ่งยากขนาดนี้เลยหรือ?"

"ก็ยุ่งยากอยู่บ้าง แต่มันเป็นขั้นตอนที่จำเป็น ก็แค่หาช่างฝีมือมาเพิ่มก็พอ ขั้นตอนนี้จะละเว้นไม่ได้เด็ดขาด เพราะวิธีนี้จะช่วยทำให้ชื่อเสียงของสุราเซียนเมรัยโด่งดังไปทั่วแว่นแคว้นต้าเฟิ่ง"

ไม่นานนัก ขวดสุราเปล่าจำนวนมากก็ถูกขนมาถึงโรงหมักสุรา

หลินเฉินทุ่มเงินก้อนโตสร้างโรงหมักสุราแห่งใหม่ เพื่อนำสุราที่หมักเสร็จแล้วมาทำการกลั่นสกัดความบริสุทธิ์อีกครั้ง

ถึงอย่างไรที่นี่ก็คือยุคโบราณ ของหลายอย่างจำต้องผ่านกระบวนการแปรรูปซ้ำซ้อน ยกตัวอย่างเช่นโซเดียมคาร์บอเนตที่ใช้ในการผลิตแก้ว ในยุคโบราณจะมีของพรรค์นี้ได้อย่างไร จึงทำได้เพียงสกัดจากขี้เถ้าไม้ให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นเท่านั้น

ในไม่ช้า สุราก็ถูกบรรจุลงขวดเรียบร้อย หลินเฉินมองขวดสุราตรงหน้าที่บรรจุน้ำสุราเอาไว้ ด้านนอกติดกระดาษสีแดงที่มีตัวอักษร 'สุราเซียนเมรัย' เขียนด้วยลายมือตวัดพลิ้วไหวราวกับมังกรผงาด

ขวดสุราทั้งขวดเมื่อถูกแสงแดดสาดส่อง ก็ดูโปร่งใสเป็นประกาย เมื่อเขย่าขวด น้ำสุราที่แกว่งไกวอยู่ภายในก็แลดูราวกับสุราทิพย์

"เยี่ยม!"

อิงเอ๋อร์เอ่ยถาม "นายน้อย สุรานี้จะตั้งชื่อว่าอันใดดีเจ้าคะ?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุราเซียนเมรัยจะต้องถูกสร้างให้เป็นแบรนด์สินค้า ดังนั้นชื่อสุราที่เจาะจงก็ไม่ควรจะเรียกว่าสุราเซียนเมรัยอีกแล้ว

คิดไปคิดมา หลินเฉินก็เอ่ยขึ้นว่า "ให้ชื่อว่า เสวี่ยฮวาเทียนหยา (เกล็ดหิมะสุดขอบฟ้า) ก็แล้วกัน"

ดวงตาของอิงเอ๋อร์เป็นประกาย "เสวี่ยฮวาเทียนหยา ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนักเจ้าค่ะ"

หลินเฉินหัวเราะร่วน เขาจะไปตั้งชื่อไพเราะอะไรเป็นล่ะ ไม่มีอะไรมาก ก็แค่เสวี่ยฮวา หย่งฉวงเทียนหยา (เกล็ดหิมะหาญกล้าตะลุยสุดขอบฟ้า) ก็เท่านั้น

"พรุ่งนี้เป็นต้นไป วงการหมักสุราในเมืองหลวง ข้าจะเป็นคนกำหนดเอง!"

และแล้ววันนี้ก็มาถึงในเวลาอันรวดเร็ว

บริเวณด้านหน้าของร้านสุราเซียนเมรัยบนถนนไป๋หู่ มีผู้คนมารอคอยอยู่เป็นจำนวนมาก

โรงเตี๊ยมที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ่งเนืองแน่นไปด้วยเหล่ากั๋วกงที่มาเฝ้าดูความครึกครื้น

เวยอีจ้านเองก็ยืนอยู่ในโรงสุราของตน มองดูความคึกคักของร้านสุราเซียนเมรัยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม สลับกับมองโรงสุราของตนที่เงียบเหงาไร้ผู้คน สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

ลูกล้างผลาญคนนี้เพิ่งจะเปิดร้านสุราเซียนเมรัยได้ไม่นาน ก็แย่งลูกค้าของกิจการตนไปจนหมดสิ้นเชียวหรือ?

เวยเจิงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ วางใจเถอะขอรับ สุราเซียนเมรัยตัวใหม่ของเขาในครั้งนี้ ย่อมต้องใช้วิธีการสับเปลี่ยนหลอกตาเหมือนครั้งก่อนเป็นแน่ ข้าร่วมมือกับโรงสุราอีกหลายแห่ง เตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว ปรมาจารย์นักหมักสุราทั้งห้าท่าน ขอเพียงสุราเซียนเมรัยตัวใหม่ที่เขานำออกมา ถูกชิมแล้วพบว่ารสชาติคล้ายคลึงกับสุราทั่วไป พวกเราก็จะจับจุดนี้มาเล่นงานทันที"

เวยอีจ้านถาม "จะทำอย่างไร?"

"สุราเซียนเมรัย ก็สมควรจะมีรสชาติแปลกใหม่สิขอรับ จะไปเหมือนกับสุราอื่นได้อย่างไร ขอเพียงเรายืนกรานในจุดนี้ สุราเซียนเมรัยของเขาต้องพังพินาศอย่างแน่นอน"

ชาวบ้านในเมืองหลวงที่มารอดูความครึกครื้นมีจำนวนมากยิ่งกว่า

"ได้เวลาแล้ว"

วินาทีต่อมา ร้านสุราเซียนเมรัยก็เปิดประตู เฉียนฟู่กุ้ยรีบสั่งการให้บ่าวรับใช้นำหีบสินค้าตัวใหม่ล่าสุดที่เตรียมไว้ออกมา

"ทุกท่าน"

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบลงทันที

"นายน้อยของข้าฝากมาบอกว่า สุราเซียนเมรัยในครั้งแรกนั้น ยังนับว่าไม่ใช่สุราเซียนเมรัยที่แท้จริง เป็นเพียงการทดลองฝีมือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ในครั้งนี้แหละ ถึงจะเรียกว่าสุราเซียนเมรัยอย่างแท้จริง ขอทุกท่านโปรดทอดทัศนา"

วินาทีต่อมา ขวดสุราที่ติดป้าย 'สุราเซียนเมรัย' และมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่ด้านล่างว่า 'เสวี่ยฮวาเทียนหยา' ก็ถูกนำออกมาทีละขวด

ทันทีที่ขวดสุราปรากฏแก่สายตา ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็เห็นขวดสุรานั้นสะท้อนแสงแดดเป็นประกายหลากสีสัน น้ำสุราที่กระเพื่อมไหวอยู่ภายใน ราวกับเป็นสุราทิพย์ก็มิปาน

"ซี๊ดดด!! เอาขวดหลิวหลีมาใส่สุราจริงๆ หรือเนี่ย???"

"สวรรค์ นี่มันจะหรูหราเกินไปแล้ว ล้างผลาญสมบัติเกินไปแล้ว การประมูลที่ตรอกอันคังครั้งก่อน หลิวหลีที่ชาวหูจากดินแดนตะวันตกนำมาประมูล ยังประมูลไปได้ในราคาสูงถึงเกือบพันตำลึงเชียวนะ!"

"ลูกล้างผลาญ คุณชายตระกูลหลินผู้นี้ช่างเป็นลูกล้างผลาญของแท้ ข้าไม่เคยเห็นใครมือเติบขนาดนี้มาก่อนเลย"

"แต่ว่ากันตามตรง สุราเซียนเมรัยที่ใช้หลิวหลีแบบนี้มาบรรจุ ก็ถือว่าคู่ควรกับคุณค่าของมันแล้วล่ะ"

ชาวบ้านรอบข้างพากันอุทานด้วยความตื่นตะลึง มีทั้งเลื่อมใส เสียดาย และเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เพราะการนำหลิวหลีมาใส่สุรานั้น เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

"ทุกท่าน นี่คือสุราเซียนเมรัยตัวใหม่ล่าสุดของคุณชายน้อยตระกูลข้า นามว่า 'เสวี่ยฮวาเทียนหยา' เป็นสุราระดับพรีเมียม ดีกรีของมัน สูงถึงสี่สิบสองดีกรีเชียวล่ะ!"

ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องล่าง รวมถึงเหล่านักหมักสุราต่างก็พากันงุนงง

"ดีกรีที่ว่านี่มันคืออันใดกัน?"

เฉียนฟู่กุ้ยอธิบาย "นายน้อยบอกว่า ดีกรีคือมาตรวัดความจืดชืดของสุรา ยิ่งดีกรีสูง กลิ่นสุราก็จะยิ่งหอมกรุ่น ยิ่งดีกรีต่ำ สุราก็จะยิ่งจืดชืด ในทำนองเดียวกัน ยิ่งดีกรีสูง ความแรงของมันก็จะยิ่งมากตามไปด้วย"

นักหมักสุราเหล่านั้นถึงกับตะลึงงัน สุราสามารถแบ่งแยกแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

เวยเจิงเองก็ฟังจนอึ้งไปเหมือนกัน ไม่ใช่สิ ลูกล้างผลาญคนนี้ไปคิดค้นแนวคิดพวกนี้มาจากที่ใดกัน?

เขาส่งสายตาให้ปรมาจารย์นักหมักสุราที่อยู่ข้างๆ นักหมักสุราผู้นั้นจึงรีบเอ่ยถาม "แล้วรสชาติที่แท้จริงล่ะ?"

เฉียนฟู่กุ้ยตอบ "ทุกท่านสามารถซื้อไปลิ้มลองด้วยตัวเองได้เลย"

"แล้วราคาล่ะ?"

"เนื่องจากการหมักสุราเซียนเมามายในครั้งนี้ไม่ง่ายนัก อีกทั้งต้นทุนของขวดหลิวหลีนี้ก็มีราคาสูง ดังนั้นสุราหนึ่งขวด จึงสนนราคาอยู่ที่ยี่สิบห้าตำลึงเงิน"

ซี๊ด!

ชาวบ้านนับไม่ถ้วนรอบข้างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สุราเซียนเมรัยนี้ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อดื่มแน่

ขวดแค่นี้ดูเหมือนจะไม่ถึงครึ่งชั่งด้วยซ้ำ กลับมีราคาแพงลิ่วถึงเพียงนี้?

แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผล นี่มันบรรจุในขวดหลิวหลีเชียวนะ ลำพังแค่ค่าผลิตหลิวหลีนี่ก็คงปาเข้าไปสิบกว่าตำลึงแล้วมั้ง

ปรมาจารย์นักหมักสุราหลายท่านต่างก็พากันซื้อ พวกเขาซื้อมาคนละหนึ่งขวด ก่อนจะดึงจุกไม้ก๊อกที่ปิดขวดออก

ป๊อก! ทันทีที่ดึงจุกออก กลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้นก็ฟุ้งกระจายออกมาในพริบตา!

"หอมเหลือเกิน!"

ทุกคนที่อยู่รอบๆ พร้อมใจกันกลืนน้ำลายเอื้อก

ความหอมนี้ ถึงขั้นหอมตลบอบอวลยิ่งกว่าสุราเซียนเมามายก่อนหน้านี้เสียอีก

นักหมักสุราท่านหนึ่งยกขวดขึ้นจิบเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลง

ผู้คนรอบข้างจ้องมองเขาเขม็ง

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม"

นักหมักสุราผู้นี้ถึงกับเอ่ยคำว่ายอดเยี่ยมติดกันสามครั้ง

"ปรมาจารย์ซุน สุรานี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"หอมกรุ่นติดปาก รสชาติติดลิ้น ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เวยเจิงทนไม่ไหวจึงต้องเอ่ยถาม "นี่มันคล้ายคลึงกับสุราชนิดใดในเมืองหลวงบ้างไหม?"

ปรมาจารย์ซุนส่ายหน้า "ไม่เลย สุรานี้ ไม่เหมือนกับสุราทุกชนิดที่ข้าเคยลิ้มรสมาเลยแม้แต่น้อย"

อะไรนะ?!

เวยเจิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ลูกล้างผลาญคนนี้ สามารถคิดค้นสุราเซียนเมรัยชนิดที่สองขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้เชียวหรือ?

เป็นไปไม่ได้!

ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่ไม่เท่ากับเป็นการตอกย้ำชื่อเสียงป้ายร้านสุราเซียนเมรัยของเขาหรอกหรือ?

ชาวบ้านรอบข้างเองก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ลูกล้างผลาญผู้นี้ ได้รับการถ่ายทอดจากเซียนมาจริงๆ สินะ"

"ใช่แล้วล่ะ มิเช่นนั้น สุราเซียนเมรัยชนิดที่สองนี้ จะทำให้ปรมาจารย์นักหมักสุรายังต้องยอมศิโรราบได้อย่างไร"

"หอมเกินไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีเงิน ข้าก็อยากจะซื้อสักขวดเหมือนกัน"

ผู้คนนับไม่ถ้วนได้แต่มองตาละห้อย

แต่บรรดาบ่าวรับใช้จากจวนขุนนางต่างๆ ที่มารอคอยอยู่นานแล้ว ต่างพากันกรูเข้าไปต่อคิวซื้อ

บนชั้นสาม เฉินอิงวางจอกสุราลงด้วยความพึงพอใจ เขามองดูฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง "พี่หลินช่างมีฝีมือร้ายกาจนัก สุรานี้รสชาติดีเยี่ยม และก็แพงหูฉี่จริงๆ ด้วย แต่ลงทุนไปตั้งเยอะในช่วงแรก จะได้กำไรหรือ?"

หลินเฉินยิ้มบางๆ "พี่เฉินเอ๋ย ปล้นชิงจะได้สักกี่ตำลึงเชียว วิธีนี้หาเงินได้ไวกว่าปล้นเสียอีก"

"หา?"

เฉินอิงถึงกับอ้าปากค้าง

(จบแล้ว)