บทที่ 14 - หรือว่าเขากำลังซ่อนคม?

บทที่ 14 - หรือว่าเขากำลังซ่อนคม?

เมื่อมองดู ก็เห็นชื่อหัวข้อขนาดใหญ่ปรากฏแก่สายตา

"ลิ่วกั๋วลุ่น?"

ในแววตาของเริ่นเทียนติ่งมีความประหลาดใจ หกแคว้นนี่มันยุคสมัยไหนกัน ในประวัติศาสตร์ไม่เห็นมีช่วงเวลาของหกแคว้นเลยนี่นา?

เขาหยิบมันขึ้นมาอ่านอีกครั้ง ขมวดคิ้ว พยายามอดทนกับลายมืออันอัปลักษณ์ของหลินเฉิน แล้วเริ่มอ่าน

ทว่ายิ่งอ่านไป เริ่นเทียนติ่งก็พลันชะงักงัน

"หกแคว้นล่มสลาย มิใช่เพราะอาวุธทหารไม่แหลมคม การศึกไม่เก่งกาจ ทว่าข้อเสียเปรียบอยู่ที่การติดสินบนแคว้นฉิน"

ประโยคเปิดเรื่องที่ชัดเจนแจ้งประจักษ์ ทำให้เริ่นเทียนติ่งนึกเชื่อมโยงไปถึงการเจรจาสันติภาพกับทุ่งหญ้าทางเหนือในช่วงนี้ทันที

ตั้งแต่รัชศกหลงซั่วจนถึงรัชศกเทียนติ่งปีที่สี่ในปัจจุบัน ราชวงศ์ต้าเฟิ่งและทุ่งหญ้าทางเหนือต่างรักษาสันติภาพต่อกันมาได้ สาเหตุหลักก็อยู่ที่การส่งส่วยของต้าเฟิ่งนั่นเอง

หากจะพูดอีกนัยหนึ่ง ก็เรียกได้ว่าเป็นการติดสินบน ต้าเฟิ่งใช้เงินทองของตน ไปติดสินบนทุ่งหญ้า เพื่อซื้อความสงบสุขให้แก่แว่นแคว้น

"นี่มัน... บทความวิพากษ์การเมืองงั้นรึ?"

เริ่นเทียนติ่งอ่านต่อไป

"ติดสินบนฉินจนสูญเสียกำลัง คือหนทางแห่งความพินาศ บ้างกล่าวว่า หกแคว้นล้วนล่มสลาย เป็นเพราะการติดสินบนฉินทั้งสิ้นหรือ? ตอบว่า ผู้ที่ไม่ติดสินบนย่อมพินาศตามผู้ที่ติดสินบน เพราะสูญเสียกำลังสนับสนุนอันแข็งแกร่ง ไม่อาจอยู่รอดได้โดยลำพัง เหตุนี้จึงกล่าวว่า ข้อเสียเปรียบอยู่ที่การติดสินบนแคว้นฉิน"

เริ่นเทียนติ่งอ่านไปทีละตัวอักษร ยิ่งอ่าน สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียด

ในยามนี้ เขาไม่ได้สนใจลายมืออันอัปลักษณ์บนกระดาษอีกต่อไป แต่สนใจเนื้อหาที่อยู่บนนั้นต่างหาก

"นอกจากการตีชิงแล้ว แคว้นฉินได้เมืองเล็กบ้าง เมืองใหญ่บ้าง เมื่อเทียบสิ่งที่แคว้นฉินได้มา กับสิ่งที่ได้มาจากการทำศึกชนะ ความจริงแล้วมีค่ามากกว่าร้อยเท่า สิ่งที่เหล่าจูโหวสูญเสียไป เมื่อเทียบกับสิ่งที่สูญเสียไปจากการทำศึกพ่ายแพ้ ความจริงแล้วก็มากกว่าร้อยเท่าเช่นกัน...

วันนี้ตัดแบ่งให้ห้าเมือง พรุ่งนี้ตัดแบ่งให้อีกสิบเมือง จากนั้นก็จะได้นอนหลับอย่างสงบสุขเพียงคืนเดียว ตื่นขึ้นมามองดูเขตแดนทั้งสี่ทิศ ทหารฉินก็มาประชิดอีกแล้ว ทว่าดินแดนของเหล่าจูโหวมีจำกัด แต่ความโลภของแคว้นฉินผู้เหี้ยมโหดนั้นไร้ขีดจำกัด ยิ่งยกให้มากเท่าไหร่ การรุกรานก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น ดังนั้นยังไม่ทันได้สู้รบ ความเข้มแข็งอ่อนแอ ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสินเสียแล้ว ส่วนเรื่องความล่มจมนั้น ย่อมเป็นไปตามเหตุและผล คนโบราณกล่าวไว้ว่า การใช้ดินแดนปรนนิบัติแคว้นฉิน ก็เปรียบเสมือนการกอดฟืนเข้าไปดับไฟ หากฟืนยังไม่หมด ไฟก็ย่อมไม่ดับมอด..."

ซี๊ด!

วินาทีนี้ เริ่นเทียนติ่งรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เขากำลัง... สมมติแคว้นทั้งหกและราชวงศ์ฉินขึ้นมา เพื่อเสียดสีสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันงั้นรึ!"

"การใช้ดินแดนปรนนิบัติแคว้นฉิน เปรียบเสมือนการกอดฟืนเข้าดับไฟ หากฟืนไม่หมด ไฟก็ย่อมไม่ดับ หากราชวงศ์ต้าเฟิ่งยังคงส่งส่วยให้ทุ่งหญ้าต่อไป นี่จะไม่ใช่ภาพสะท้อนของการใช้ดินแดนปรนนิบัติแคว้นฉินหรอกรึ?"

คำตอบเชิงวิพากษ์การเมืองนี้ เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ที่แหวกม่านหมอกแห่งความลังเลของเริ่นเทียนติ่งตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาจนขาดสะบั้น

สรุปแล้วควรจะรบหรือควรจะสงบ เริ่นเทียนติ่งตัดสินใจเด็ดขาดไม่ได้มาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเริ่นเทียนติ่งจะมีคำตอบในใจแล้ว

เริ่นเทียนติ่งอ่านต่อไป

"แคว้นทั้งหกและแคว้นฉินล้วนเป็นเจ้าผู้ครองนคร แม้กำลังจะอ่อนแอกว่าแคว้นฉิน แต่ก็ยังมีโอกาสเอาชนะได้โดยไม่ต้องอาศัยการติดสินบน หากแม้นใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับต้องเดินตามรอยความล่มสลายของหกแคว้นในอดีต เช่นนั้นแล้ว ก็คงด้อยยิ่งกว่าหกแคว้นเสียอีก"

บทความไม่ได้ยาวมากนัก เริ่นเทียนติ่งจึงอ่านจบอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ภายในหัวของเขามีเพียงประโยคเดียวที่ดังก้องกังวานอยู่

"การใช้ดินแดนปรนนิบัติแคว้นฉิน มิใช่แผนระยะยาว"

เขามองดูกระดาษข้อสอบฉบับนี้ แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันกลับไปมองคำอธิบายคำสอนปราชญ์ของหลินเฉินในตอนต้น

"เดี๋ยวก่อน หลินเฉินผู้นี้ คำตอบในตอนแรกดูเหมือนจะไร้สาระ แต่พอลองคิดดูดีๆ กลับมีเหตุผลอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาเป็นสวะเมืองหลวงหรอกรึ ทำไมเขาถึงเขียนบทความเช่นนี้ออกมาได้?"

ในดวงตาของเริ่นเทียนติ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

หากเป็นเพียงสวะเมืองหลวงธรรมดาๆ ที่เอาแต่ชกต่อยวิวาท ย่อมไม่มีทางเขียนบทความแบบนี้ออกมาได้แน่ แม้ว่าลายมือจะอุบาทว์มากจริงๆ แต่แง่มุมทางการเมืองและแนวคิดในบทความนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเขียนออกมาได้

หรือว่า เขากำลังซ่อนคม?

วินาทีนี้ เริ่นเทียนติ่งเกิดความสนใจในตัวคุณชายล้างผลาญผู้โด่งดังแห่งเมืองหลวงผู้นี้ขึ้นมาอย่างล้นเหลือ

เขาหยิบกระดาษข้อสอบขึ้นมาดูอีกครั้ง ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

"เป็นสวะเมืองหลวงจริงๆ ลายมืออุบาทว์ขนาดนี้ เจิ้นล่ะอยากจะสั่งโบยมันสักร้อยไม้จริงๆ!"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่เริ่นเทียนติ่งก็ยังคงเก็บกระดาษข้อสอบฉบับนั้นเอาไว้

จากนั้นเริ่นเทียนติ่งก็เรียกหลี่ว์จิ้นเข้ามาหา

"ส่งคนไปแอบจับตาดูหลินเฉินอย่างลับๆ เจิ้นอยากรู้ว่า วันๆ หนึ่งหลินเฉินทำอะไรบ้าง"

ในดวงตาของหลี่ว์จิ้นฉายแววฉงน เหตุใดจู่ๆ ฝ่าบาทถึงได้ทรงสนพระทัยในตัวสวะเมืองหลวงผู้นี้ขึ้นมาได้?

แต่ในฐานะขันทีผู้ดูแลสำนักซือหลี่ หลี่ว์จิ้นรู้หน้าที่ดี เขาไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่รับคำ "พ่ะย่ะค่ะ"

...

สายลมวสันต์พัดพลิ้วราวกับกรรไกร ท่ามกลางบรรยากาศอันแสนสงบร่มรื่น ภายในจวนอิงกั๋วกงกลับวุ่นวายโกลาหล

"ท่านพ่อ ท่านใจเย็นๆ ก่อน ใจเย็นๆ ก่อน!"

หลินเฉินวิ่งหนีอยู่ด้านหน้า

"ไอ้ลูกกระต่าย แกจะกวนโมโหข้าให้ตายหรือไง แกบอกให้ข้าใจเย็น ข้าจะใจเย็นได้ยังไง! แกเข้าไปในกั๋วจื่อเจี้ยนแล้ว แกยังอุตส่าห์ไปก่อเรื่องได้อีกนะ มีอะไรบ้างที่แกทำไม่ได้ แกถึงกับระเบิดส้วมท่านราชบัณฑิตหูเลยรึ! ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย!"

หลินหรูไห่กัดฟันกรอด ถือไม้กวาดไล่กวดอยู่ด้านหลัง

บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างมองดูตาค้าง

อิงเอ๋อร์และพ่อบ้านยิ่งไม่กล้าเข้าไปใกล้

หลินเฉินวิ่งหนีไปพลาง พูดไปพลาง "ท่านพ่อ ท่านใจเย็นๆ ก่อนสิ เมื่อวานท่านก็เพิ่งจะวิ่งไล่ตีข้าไปรอบหนึ่งแล้ว ทำไมวันนี้ยังจะมาไล่ตีอีก?"

หลินหรูไห่กัดฟันกรอด "พอข้านึกถึงไอ้ลูกล้างผลาญอย่างแก ข้าก็โมโหจนกินข้าวเช้าไม่ลง ถ้าไม่ได้อัดแกสักมื้อ ข้าก็คงไม่สบายใจ"

"ข้าอุตส่าห์หวังให้แกได้ดิบได้ดี กอบกู้เกียรติยศของตระกูลหลิน แต่แกล่ะ งานการไม่ทำ วันๆ สร้างแต่เรื่องงามหน้า!"

"ฝ่าบาทเรียกข้าไปพบ ก็เพื่อจะชี้หน้าด่าข้าเนี่ยแหละ แกทำข้าขายขี้หน้าจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว!"

ดูเหมือนครั้งนี้หลินหรูไห่จะโกรธจัดจริงๆ

อุตส่าห์ได้เข้าไปในกั๋วจื่อเจี้ยน แถมยังได้เรียนกับท่านราชบัณฑิตผู้เก่งกาจที่สุด แต่ผลลัพธ์คือ แกอาศัยจังหวะที่เขาไปปลดทุกข์ แล้วเอาระเบิดไปปาส้วมเขาเนี่ยนะ?

หลินเฉินรีบอธิบาย "ท่านพ่อ ไม่ใช่ฝีมือข้าจริงๆ นะ เป็นฝีมือของจูเหนิงต่างหาก! แล้วก็นักศึกษาคนอื่นๆ ในหอหมิงจิ้งด้วยที่ร่วมมือกัน"

"ตดเหม็นๆ น่ะสิ! ฝ่าบาทสืบสวนจนกระจ่างหมดแล้ว จะมาปรักปรำแกได้ยังไง? วันนี้ถ้าไม่ได้ตีแก ข้าคงรู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษตระกูลหลินแน่ๆ!"

หลินเฉินจนปัญญา ทำได้เพียงฉวยโอกาสตอนทีเผลอ วิ่งพรวดพราดออกจากลานบ้านไปทันที

หลินหรูไห่โกรธจนยืนหอบหายใจแฮกๆ "ไอ้ลูกกระต่าย แน่จริงก็อย่ากลับมานะ ขืนแกกลับมาเมื่อไหร่ ข้าจะซ้อมแกเมื่อนั้น!"

อิงเอ๋อร์รีบวิ่งตามไป

หลินเฉินออกมาจากจวนตระกูลหลิน เห็นอิงเอ๋อร์ตามมา ก็กางพัดจีบออก

"ตาแก่เลอะเลือนไปแล้ว วันๆ เอาแต่คิดจะซ้อมข้า"

อิงเอ๋อร์พูดด้วยความระมัดระวัง "นายน้อย หรือว่าท่านจะทำเกินไปจริงๆ เจ้าคะ?"

"ตรงไหนกัน? ข้าก็ไม่ได้อยากให้เขาตกลงไปในส้วมสักหน่อย ข้าแค่กะจะให้ส้วมกระเด็นเปื้อนตัวเขาเฉยๆ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะซุ่มซ่ามตกลงไปเองล่ะ"

หลินเฉินบ่นอุบอิบ "ช่างเถอะๆ ในเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น สงสัยข้าคงไม่ต้องไปเรียนที่หอหมิงจิ้งแล้ว ข้ากลับมาเป็นอันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวง ใช้ชีวิตอิสระเสรีของข้าต่อไปดีกว่า ว่าแต่ ที่ร้านเหลาอาหารน่ะ จ้างบ่าวรับใช้ฝีมือดีๆ มาได้หรือยัง?"

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่หลินเฉินเสียท่าให้กับองครักษ์ของเจิ้นกั๋วกง สิ่งแรกที่หลินเฉินทำหลังจากได้เงินจากการเปิดร้านเหลาอาหาร ก็คือการทุ่มเงินไปจ้างคนมาเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยประจำร้าน

"นายน้อยวางใจเถอะเจ้าค่ะ ครั้งนี้ข้าไปหาคนมาจากนายหน้า มีหลายคนที่เพิ่งปลดประจำการมาจากกองทัพชายแดน ฝีมือดีมากเลยเจ้าค่ะ"

หลินเฉินรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "ปลดประจำการมาจากกองทัพชายแดนรึ? ดี งั้นคุณชายอย่างข้าจะไปดูหน้าสักหน่อย"

หลินเฉินพาอิงเอ๋อร์เดินกร่างไปตามถนน มุ่งหน้าตรงไปยังถนนไป๋หู่

ในขณะเดียวกัน ที่มุมถนนไม่ไกลนัก เริ่นเทียนติ่งที่ปลอมตัวมา กำลังเอามือไพล่หลัง ยืนมองอยู่ริมถนน

"นายท่าน หลินเฉินกำลังมุ่งหน้าไปทางโรงเตี๊ยมของเขาขอรับ"

หลี่ว์จิ้นรายงานเสียงเบา

ก็ไม่รู้ว่าเมื่อวานเกิดเรื่องอะไรขึ้น จู่ๆ ฝ่าบาทถึงได้ทรงสนพระทัยในสวะเมืองหลวงผู้นี้ขึ้นมาอย่างมากมายก่ายกอง

เริ่นเทียนติ่งส่งเสียงอืม "ได้ยินมาว่าโรงเตี๊ยมของเจ้าเด็กนี่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ชื่อว่า หยาดเซียนเมรัย รึ?"

"ใช่แล้วขอรับนายท่าน ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า หยาดเซียนเมรัยเป็นสุราชั้นเลิศจริงๆ โรงหมักสุราแห่งอื่นๆ เทียบไม่ติดเลยขอรับ"

เริ่นเทียนติ่งรู้สึกสนใจ "ข้ายังไม่เคยลองชิมเลย ไปเถอะ ไปดูกันหน่อย"

(จบแล้ว)