บทที่ 4 - ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกท่านนะ ท่านป้องกันข้าราวกับป้องกันโจรเลยรึ?

บทที่ 4 - ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกท่านนะ ท่านป้องกันข้าราวกับป้องกันโจรเลยรึ?

หลินหรูไห่ถอนหายใจยาว "ไอ้ลูกล้างผลาญเอ๊ย หากแกทำได้ว่าสามเดือนนี้จะไม่ก่อเรื่อง ไม่สร้างปัญหา เงินหนึ่งพันกว่าตำลึงนี่ ก็ถือว่ายังมีค่าอยู่บ้าง ข้าก็กลัวแต่ว่าคำพูดของแกมันจะเหมือนการผายลมนี่สิ"

มุมปากของหลินเฉินกระตุก "ท่านพ่อ มีใครเขาพูดถึงลูกชายตัวเองแบบนี้บ้างล่ะ? วางใจเถอะ ลูกชายท่านคนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว"

หลินหรูไห่ไม่สนใจหลินเฉิน หันหลังเดินออกจากลานบ้านไป ดูท่าจะผิดหวังอย่างถึงที่สุดแล้ว

อิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างก็ร้อนใจ หลินเฉินจึงเอ่ยว่า "ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ถึงหนึ่งเดือน ข้าก็จะพลิกสถานการณ์ได้แล้ว"

...

ขณะเดียวกัน ที่พระราชวัง ตำหนักไท่จี๋

ราชวงศ์ต้าเฟิ่งในปัจจุบัน ใช้ชื่อรัชศกว่าเทียนติ่ง และฮ่องเต้เทียนติ่งในยามนี้ ก็กำลังตรวจฎีกาอยู่ในห้องทรงพระอักษร

"หลี่ว์จิ้น ช่วงนี้ในหมู่ราษฎร มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

หลี่ว์จิ้น ขันทีแห่งสำนักซือหลี่ที่อยู่ด้านข้างรีบกราบทูลทันที "ทูลฝ่าบาท ไม่ค่อยมีเรื่องอะไรเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ แต่พักนี้บุตรชายของอิงกั๋วกง มักจะก่อเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว"

ฮ่องเต้เทียนติ่งตรัสเสียงเรียบ "โอ้? สวะเมืองหลวงน่ะรึ? ก่อเรื่องวุ่นวายเป็นประจำจนชินตาเสียแล้ว ก่อนหน้านี้ไม่ใช่เพิ่งจะไปขวางทางบุตรชายของเจิ้นกั๋วกงจนถูกซ้อมมาหรอกรึ? ไม่รู้จริงๆ ว่าอิงกั๋วกงสั่งสอนลูกอย่างไร พวกคุณชายรองกลุ่มนี้ ช่างทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันเสียจริงๆ เจิ้นยังอุตส่าห์คาดหวังให้พวกเขากลายเป็นเสาหลักของราชวงศ์ต้าเฟิ่ง ช่างทำให้เจิ้นผิดหวังเสียจริง"

หลี่ว์จิ้นหัวเราะ "เรื่องของลูกหลาน ใครก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ลองทายดูสิพ่ะย่ะค่ะว่าครั้งนี้หลินเฉินผู้นั้น เขาไปทำเรื่องอะไรอีก เขาถึงกับแอบเอาของเก่าและภาพวาดเขียนในจวน ไปขายที่โรงรับจำนำเอาเงินมา แล้วจะเปิดร้าน แถมยังไปท้าพนันกับเวยเจิง บุตรชายของเวยอีจ้านอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนติ่งส่งเสียงอืมในลำคอ "บางครั้งเจิ้นก็อิจฉาพวกคุณชายรองเหล่านี้เสียจริง วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น"

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ฮ่องเต้เทียนติ่งก็ตรัสต่อ "ทางฝั่งภูเขาตะวันออกพวกผู้อพยพลี้ภัยก่อกบฏ ทางเจียงหนานก็เกิดอุทกภัย ยังมีพวกโจรสลัดวัวโค่วอีก ครั้งนี้ชนเผ่ามองโกลในทุ่งหญ้ายังส่งคนมา วางก้ามให้เจิ้นจ่ายผ้าไหมเป็นส่วย ไม่อย่างนั้นจะบุกปล้นชายแดน!"

ในดวงตาของฮ่องเต้เทียนติ่งฉายแววเย็นเยียบ "เจิ้นเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่ปี มองโกลก็คิดว่าเจิ้นเป็นลูกพลับนิ่มงั้นรึ? คิดจะมาหาเรื่องเจิ้นหรือ?"

หลี่ว์จิ้นสงบปากสงบคำ เรื่องบ้านเมืองเช่นนี้ เขาที่เป็นเพียงขันที ไม่อาจสอดปากได้ สิ่งที่เขาทำได้ก็คือคอยอยู่เคียงข้างโอรสสวรรค์แห่งต้าเฟิ่งผู้นี้เท่านั้น

"ที่น่าแค้นใจที่สุดคือไม่มีเงินนี่แหละ เงินเดือนทหารที่ชายแดนก็จ่ายไม่ได้ เจิ้นต้องไปถามกรมพระคลังอีกครั้ง เงินของเจิ้นไปไหนหมด ทำไมภาษีที่เก็บได้ ถึงได้น้อยลงทุกปี?"

...

พวกบ่าวรับใช้ของจวนตระกูลหลินเคลื่อนไหวกันรวดเร็วมาก ของที่หลินเฉินต้องการ ถูกซื้อกลับมาอย่างรวดเร็ว

บ่าวรับใช้แต่ละคนยกไหสุราเข้ามาทีละไห หลินเฉินยังคงออกคำสั่ง "แยกประเภทจัดวางให้ดี สุราจากโรงหมักสุราไหนที่เป็นประเภทเดียวกัน ก็เอาไปวางรวมกันไว้"

หลินเฉินยังสั่งให้บ่าวรับใช้จัดวางหม้อใบใหญ่ไว้ในห้อง ด้านล่างเอาฟืนมาสุม แล้วใช้ฝาปิดใบใหญ่ปิดทับ ตรงกลางฝาปิดต่อเข้ากับท่อไม้ไผ่ ตรงรอยต่อที่โค้งงอใช้ดินเหนียวพอกไว้เพื่อรับประกันความมิดชิด ปลายอีกด้านหนึ่งเตรียมภาชนะไว้สำหรับรองรับสุรา

อุปกรณ์ชุดนี้ ก็คืออุปกรณ์การกลั่นนั่นเอง คล้ายคลึงกับเครื่องมือทดลองเคมีในสมัยมัธยมต้นและมัธยมปลาย หน้าที่ของมันก็คือการกลั่น เพื่อนำสุราเหล่านี้มาทำให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เป็นการเพิ่มระดับแอลกอฮอล์

ในประเทศจีนสมัยโบราณ น่าจะประมาณช่วงราชวงศ์หยวน ถึงจะเริ่มมีสุรากลั่น ก่อนราชวงศ์หยวนยังไม่มีสุรากลั่น สุราพวกนั้นหากนำมาเทียบกับสมัยปัจจุบัน รสชาติก็คงจืดชืดไร้รสชาติ

ส่วนในราชวงศ์ต้าเฟิ่ง ก่อนหน้านี้หลินเฉินจงใจตามลูกจ้างนายหน้าไปตระเวนดูตามโรงหมักสุราต่างๆ ก็พบว่าไม่มีสุรากลั่นเลยสักแห่ง

หลินเฉินสั่งให้บ่าวรับใช้เทสุราประเภทเดียวกันลงไปในหม้อใบใหญ่ แล้วเริ่มจุดไฟต้ม

หลักการของการกลั่นก็ง่ายแสนง่าย นั่นเป็นเพราะจุดเดือดของน้ำอยู่ที่ 100 องศา ส่วนแอลกอฮอล์จะเดือดกลายเป็นไอที่อุณหภูมิ 78.3 องศา ขอเพียงแค่ควบคุมอุณหภูมิให้อยู่ในช่วงนี้ เพื่อให้แอลกอฮอล์กลายเป็นไอและควบแน่นเป็นของเหลว จากนั้นก็ปล่อยให้ไหลตามท่อที่ทำจากไม้ไผ่ลงไปในภาชนะที่เตรียมไว้ เพียงเท่านี้ก็จะได้แอลกอฮอล์ที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

แน่นอนว่า กระบวนการนี้ต้องใช้คนคอยเฝ้าดูและควบคุมตลอด 24 ชั่วโมง

เดิมทีหลินเฉินยังตั้งใจจะทำแก้วออกมาด้วย เพราะในราชวงศ์ต้าเฟิ่งยังคงใช้ไหสุราที่ดูไม่สวยงามเอาเสียเลยในการบรรจุสุรา หากเขาสามารถทำขวดสุราแก้วแบบสมัยใหม่ขึ้นมาได้ หรือกระทั่งสลักชื่อโรงหมักสุราของตัวเองลงไป เพื่อสร้างเครื่องหมายการค้าของตัวเอง เช่นนั้นแล้วก็จะยิ่งสามารถเจาะตลาดระดับบนได้มากขึ้น

น่าเสียดายที่เงินในมือของหลินเฉินไม่พอใช้แล้ว ความคิดนี้จึงต้องพับเก็บไว้ชั่วคราว ตอนนี้เขาจะเริ่มหมักสุราที่ต้นทุนต่ำที่สุดก่อน รอให้หาเงินได้แล้วค่อยเริ่มกลั่นสุราชั้นดี ควบคู่ไปกับขวดสุรา เพื่อยึดครองตลาดระดับบนในเมืองหลวง

มองดูหม้อใบใหญ่ที่ตั้งเรียงรายเต็มห้อง หม้อทั้งห้าใบเริ่มถูกต้มกลั่นแล้ว หลินเฉินก็บิดขี้เกียจ

"ต้องกลั่นให้บริสุทธิ์อีกหลายๆ รอบถึงจะใช้ได้ พรุ่งนี้น่าจะเสร็จเรียบร้อย"

พอถึงวันรุ่งขึ้น หลินหรูไห่ก็เรียกพ่อบ้านมาถาม "ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นวันนี้ออกไปข้างนอกหรือเปล่า?"

"นายท่าน นายน้อยขลุกอยู่กับสุราที่ซื้อมาตั้งแต่เมื่อวานแล้วขอรับ ให้คนไปซื้อไม้ไผ่กับหม้อใบใหญ่มาหลายใบ ข้าน้อยก็ดูไม่ออกเหมือนกันว่าทำอะไร"

หลินหรูไห่ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอแค่ไม่ไปก่อเรื่องก็พอ ปล่อยให้มันง่วนกับของพวกนั้นไปเถอะ หนังสือก็เรียนไม่เข้าหัว ให้ไปเรียนที่กั๋วจื่อเจี้ยนก็ไม่ยอม ง่วนอยู่กับของพวกนั้นก็ยังดี อย่างน้อยๆ วันข้างหน้าตอนที่ข้าตายไป จะได้ไม่อดตายก็พอแล้ว"

ตอนนี้ความคาดหวังที่เขามีต่อหลินเฉินนั้น ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนถึงขีดสุดแล้ว

ส่วนหลินเฉินในยามนี้ ก็กำลังสั่งการบ่าวรับใช้ ให้ทำการกลั่นเป็นรอบที่สอง

เขาลองชิมสุราที่กลั่นบริสุทธิ์ในรอบแรกดูคำหนึ่ง ก็ยังรู้สึกว่ารสชาติจางไปหน่อย

จนกระทั่งตกบ่าย สุรากลั่นรอบที่สามก็ออกมา กลิ่นหอมฟุ้งของสุราโชยเตะจมูก

เมื่อหลินเฉินได้กลิ่นหอมนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เขาลองชิมดูคำหนึ่ง ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมา "เยี่ยม สุรานี้เยี่ยมมาก เอาชนะสุราอื่นๆ ได้สบายมาก"

บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ก็สูดจมูกฟุดฟิด ลอบกลืนน้ำลาย สุราที่นายน้อยหมักหอมมากจริงๆ นี่หมักออกมาได้อย่างไรกัน?

ก่อนหน้านี้ตอนที่รินสุรา สุราพวกนี้ไม่ได้หอมขนาดนี้นี่นา

"เอาสุราบรรจุให้เรียบร้อย อิงเอ๋อร์"

อิงเอ๋อร์รีบเข้ามา "เจ้าค่ะ นายน้อย"

"รีบพาคนไปที่ร้าน ไปจ้างคนทำป้ายชื่อร้านสักแผ่น ให้ชื่อว่า หยาดเซียนเมรัย เตรียมของเปิดร้านทุกอย่างให้พร้อม"

"เจ้าค่ะ"

หลินเฉินเรียกบ่าวรับใช้อีกคนเข้ามา

"เจ้าเอาเงินนี่ไป ไปซื้อน้ำตาลมาจำนวนหนึ่ง แล้วเอาไปแจกเป็นค่าจ้างให้พวกเด็กๆ ในเมือง บอกพวกเขาว่า อีกสามวันโรงหมักสุราเซียนจะเปิดกิจการ ถึงตอนนั้นจะมีสุราที่หมักจากเคล็ดวิชาที่เทพเซียนถ่ายทอดมาให้วางขาย พันปีมีหนเดียว!"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นถึงกับอึ้ง "นายน้อย สุราที่เทพเซียนหมักหรือขอรับ?"

"พูดมากทำไม ให้ไปก็ไปสิ"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นรีบออกไปทันที

หลินเฉินกลับดูสงบนิ่งมาก ที่นี่คือยุคโบราณ ไม่มีโฆษณาทางโทรทัศน์ ทำได้แค่อาศัยวิธีโฆษณาแบบนี้แหละ อีกอย่างคนโบราณงมงาย เรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเทพเซียน พวกเขาล้วนเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง การที่เขาเอาชื่อเทพเซียนมาอ้าง ถึงพวกเขาจะไม่เชื่อแต่ก็จะเกิดความสงสัยใคร่รู้ ขอแค่กระตุ้นความสงสัยใคร่รู้ได้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ หลินเฉินก็ไปหาหลินหรูไห่อีกครั้ง

พอเดินเข้าประตูไป เห็นหลินหรูไห่นั่งอยู่ตรงนั้น หลินเฉินก็เรียก "ท่านพ่อ"

หลินหรูไห่เงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าก็บึ้งตึงลงทันที

"แกจะเอาอะไรอีก? มีอะไรก็รีบพูดมา พูดมาข้าก็ไม่ยอมตกลงด้วยหรอก!"

หลินเฉินยิ้มแฉ่ง "ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรอย่างนั้น ข้าไม่ใช่ลูกชายท่านหรือไง ทำไมถึงรู้สึกว่าท่านป้องกันข้าราวกับป้องกันโจรล่ะ ท่านไม่ใจกว้างเลยนะ"

หนวดเคราของหลินหรูไห่กระตุกเป็นจังหวะด้วยความโกรธ พอเห็นว่าเขากำลังจะอาละวาด หลินเฉินก็รีบพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อ ที่ข้ามาหาท่านครั้งนี้ ก็เพื่อจะขอยืมตัวหลงจู๊บัญชี!"

(จบแล้ว)