บทที่ 3 - จริงจังรึ? มีครั้งไหนที่มันล้างผลาญไม่จริงจังบ้าง?

บทที่ 3 - จริงจังรึ? มีครั้งไหนที่มันล้างผลาญไม่จริงจังบ้าง?

หลินเฉินมีท่าทีสงบนิ่ง เอ่ยกับลูกจ้างนายหน้าผู้นั้นว่า "ตอนนี้ พาข้าไปดูหน่อยว่าในเมืองมีที่ไหนขายสุราบ้าง"

"ขอรับ"

ไม่นาน ลูกจ้างก็พาหลินเฉินตระเวนไปทั่วเมืองรอบหนึ่ง ไปดูโรงหมักสุราทุกแห่ง และช่วยอธิบายแนะนำให้ฟังทั้งหมด

"วัตถุดิบในการหมักสุราของที่นี่ คือข้าวเปลือกจากทางจิ้นหยาง ข้าวเปลือกจิ้นหยางเลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ดังนั้นรสชาติจึงดี ราคาแพง โรงหมักสุราทางใต้ของเมือง วัตถุดิบหลักคือข้าวสาลีธรรมดา รสชาติปานกลาง..."

ลูกจ้างแนะนำทีละแห่ง ส่วนหลินเฉินก็จดจำไว้ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน เวยเจิงก็ไปรวมตัวกับบรรดาเพื่อนฝูงเสเพลคนอื่นๆ

"เวยเจิง ทำไมเพิ่งมาล่ะ?"

เวยเจิงหัวเราะหึๆ "วันนี้มีธุระนิดหน่อย แต่ดันไปเจอเรื่องสนุกๆ เข้า พวกเจ้ารู้ไหม ไอ้สวะแห่งเมืองหลวงนั่น ถึงกับจะเปิดร้านหมักสุรา ฮ่าฮ่าฮ่า ขำตายชัก ไม่รู้ว่าพ่อมันยังมีเงินให้ผลาญอีกเท่าไหร่"

"สวะเมืองหลวงรึ? หลินเฉินน่ะเหรอ? เฮอะ หมอนั่นริจะหมักสุราเนี่ยนะ?"

"ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าต้องเจ๊ง ไม่รู้พ่อมันไปทำเวรกรรมอะไรไว้ ถึงได้มีลูกผลาญสมบัติแบบนี้ แค่มันเปิดร้าน ข้าว่านะ ไม่เกินสามเดือน ปิดกิจการชัวร์"

"พี่หลิวพูดเป็นเล่นไป ลูกล้างผลาญแบบนั้นต้องรอถึงสามเดือนเชียวหรือ? ข้าว่านะ แค่เดือนกว่าๆ ก็ไปแล้ว"

ทุกคนส่งเสียงหัวเราะครื้นเครง

เวยเจิงเองก็สนุกสนานเช่นกัน "ถึงตอนที่ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นปิดกิจการเมื่อไหร่ ข้าจะเชิญพวกเจ้าไปดูเรื่องสนุกด้วยกัน ไอ้ลูกล้างผลาญนี่มันยังคุยโวว่าจะเบียดร้านสุราของข้าให้เจ๊งอีกนะ ขำจนท้องแข็งเลย"

และหลังจากที่หลินเฉินเดินดูจนทั่ว เขาก็เซ็นสัญญากับลูกจ้างนายหน้าโดยตรง ในยุคโบราณเรียกว่าการประทับตรา จำเป็นต้องพิมพ์ลายนิ้วมือและลงชื่อ แม้หลินเฉินจะเขียนชื่อตัวเองเป็น แต่เขาก็ไม่ค่อยได้ใช้พู่กันเขียนหนังสือเท่าไหร่นัก ตัวหนังสือจึงโย้เย้บิดเบี้ยว ไม่น่าดูเอาเสียเลย

มองดูชื่อของตัวเอง หลินเฉินก็ถามขึ้น "ต้องเขียนใหม่ไหม?"

ลูกจ้างหัวเราะ "คุณชาย ไม่ต้องหรอกขอรับ แบบนี้แหละถึงจะดูเป็นของจริง"

หลังจากเซ็นชื่อเสร็จ หลินเฉินก็อารมณ์ดีไม่น้อย เงินกว่าพันตำลึงที่ได้จากโรงรับจำนำ ยังเหลืออีกแปดร้อยกว่าตำลึง เงินจำนวนนี้เพียงพอแล้ว ค่าครองชีพในยุคราชวงศ์ต้าเฟิ่ง หนึ่งพันอีแปะเท่ากับหนึ่งตำลึงเงิน ชาวบ้านทั่วไปทำงานทั้งปี อย่างมากก็หาเงินได้แค่สิบกว่าตำลึง ส่วนชาวบ้านยากจนนอกเมืองหลวง ยิ่งหาเงินได้น้อยกว่านั้นเสียอีก

อิงเอ๋อร์ที่เดินตามมาข้างๆ มีสีหน้าอมทุกข์ หลินเฉินจึงเอ่ยว่า "อิงเอ๋อร์ ยิ้มให้นายน้อยหน่อยสิ จะทำหน้าเศร้าไปทำไม? นายน้อยกำลังจะหาเงินก้อนโตได้แล้วนะ"

อิงเอ๋อร์ถอนหายใจ "นายน้อย ท่านลองคิดดูดีๆ เถอะเจ้าค่ะ ว่าเดี๋ยวกลับไปจะสู้หน้านายท่านยังไงดี"

"มีอะไรต้องสู้หน้าล่ะ ความสามารถในการรับความกดดันของหัวใจตาแก่บ้านเราดีขึ้นทุกวัน ร่างกายก็ยังแข็งแรงดี การลงทุนครั้งนี้ข้าจะไม่ทำให้เขาต้องเสียเลือดคำโตหรอก การรีดเลือดต้องค่อยๆ ทำอย่างมีศิลปะ จะมาสูบน้ำจับปลาให้หมดบ่อในคราวเดียวไม่ได้"

อิงเอ๋อร์อ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

หลินเฉินกลับมาถึงจวนด้วยความเบิกบานใจ บ่าวรับใช้ที่เฝ้าลานบ้านอยู่ด้านหน้าทำหน้างุนงง นายน้อยไม่ได้อยู่ในจวนหรอกหรือ แล้วทำไมถึงเดินเข้ามาจากข้างนอกได้ล่ะ?

และเมื่อหลินเฉินกลับมาถึงจวน เขาก็เรียกบ่าวรับใช้มารวมตัวกันทันที จากนั้นก็ให้อิงเอ๋อร์คัดเลือกคนที่เหมาะสมที่สุดออกมา

ไม่นานนัก ตรงหน้าหลินเฉินก็มีบ่าวรับใช้มายืนเรียงแถวสิบกว่าคน

หลินเฉินเอามือไพล่หลัง "ต่อไป นายน้อยอย่างข้ามีเรื่องสำคัญมากจะให้พวกเจ้าไปทำ"

"นายน้อยสั่งมาได้เลยขอรับ"

"พวกเจ้าแยกย้ายกันไป ไปซื้อสุราจากโรงหมักสุราต่างๆ ในเมือง จำไว้ว่าต้องกดราคาให้ได้ ซื้อสุราเสร็จแล้ว ให้นำเข้าทางประตูหลัง เอามาไว้ที่ลานบ้านข้าทั้งหมด จำไว้ว่า เรื่องนี้ห้ามให้คนอื่นรู้เด็ดขาด"

แม้คำสั่งของหลินเฉินจะทำให้คนงุนงงสับสนอยู่บ้าง แต่บ่าวรับใช้เหล่านี้ย่อมรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาเป็นบ่าว แค่ทำตามคำสั่งก็พอแล้ว

จากนั้น หลินเฉินก็ให้บ่าวรับใช้อีกคน นำเงินไปซื้อท่อไม้ไผ่ ขอแค่เจาะข้อปล้องข้างในให้ทะลุ และตรงกลางต้องไม่มีรอยรั่วก็พอ

เทคโนโลยีปัจจุบันของราชวงศ์ต้าเฟิ่ง มีท่อเหล็กใช้แล้ว แต่ราคาแพงเกินไป ไม่คุ้มค่า

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินเฉินก็นั่งลงอย่างพึงพอใจ ค่อยๆ ยกชาที่สาวใช้ยกมาให้ขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า

อิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ยังคงอกสั่นขวัญแขวน "นายน้อย นี่ท่านจ่ายเงินออกไปทีเดียวพันห้าร้อยกว่าตำลึงเลยนะเจ้าคะ ถ้าเงินพวกนี้หายวับไป นายท่านต้องโกรธจนอกแตกตายแน่ๆ เจ้าค่ะ"

"ไม่ตายหรอก ข้ารู้จักตาแก่บ้านเราดี หลอดเลือดเขาเหนียวจะตาย โกรธไม่ตายหรอก"

แต่ในขณะนั้นเอง หลินหรูไห่ก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัด

"ไอ้ลูกทรพี ภาพวาดกับของเก่าของข้าล่ะ?"

ข้างหลังเขามีพ่อบ้านเดินตามมาด้วย พร้อมกับบ่าวรับใช้อีกหลายคน ดูท่าเรื่องที่หลินเฉินเอาภาพวาดไปขาย คงจะปิดไว้ไม่อยู่แล้ว

หลินเฉินทำหน้าซื่อตาใส "ท่านพ่อ ก็แค่ภาพวาดกับของเก่าพวกนั้นเองนี่นา เก็บไว้เฉยๆ ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร สู้เอาไปลงทุนสักรอบไม่ดีกว่าหรือ"

หลินหรูไห่แทบจะระเบิดอารมณ์โกรธ "ไอ้ลูกทรพี! แกเอาไปขายแล้วรึ? ข้าจะตีแกให้ตาย!"

เขาโกรธจนคว้าเก้าอี้ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา หมายจะทุ่มใส่หลินเฉิน

หลินเฉินรีบหลบเป็นพัลวัน "ท่านพ่อ นั่นไม่ใช่การขาย เป็นการจำนำต่างหาก ยังไถ่คืนมาได้ ข้าก็แค่ต้องการหมุนเงินชั่วคราวเท่านั้นแหละ ไม่ถึงเดือน ข้าจะเอาเงินพวกนี้มาคืนท่านให้หมดเลย"

"ไอ้ลูกทรพี!"

หลินหรูไห่วิ่งไล่กวดหลินเฉิน ชูเก้าอี้ขึ้นเหนือหัว "ของพวกนั้นมันของสะสมของพ่อแกเชียวนะ เป็นของตั้งแต่สมัยราชวงศ์ต้าโจว แกกล้าเอาไปจำนำงั้นรึ? แกจำนำไปเท่าไหร่?"

"พันแปดร้อยกว่าตำลึง"

"ไอ้ลูกทรพีเอ๊ย! ภาพวาดล้ำค่ามากมายขนาดนั้น แกกลับจำนำไปแค่พันกว่าตำลึงงั้นรึ? ไอ้ลูกล้างผลาญ ไอ้ตัวผลาญสมบัติ! แล้วเงินล่ะ เงินที่เหลือล่ะ? รีบไปไถ่ของกลับมาให้ข้าเดี๋ยวนี้เลย!"

อิงเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง ทำตัวไม่ถูก ในเวลานี้บรรดาพ่อบ้านและบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ไม่มีใครกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งเลย

หลินเฉินวิ่งหนีไปพลางหันหน้ากลับมาตอบไปพลาง "ใช้ไปแล้วสิ ก็บอกว่าลงทุนไง การลงทุนก็ต้องซื้อที่ดินใช่ไหมล่ะ ต้องซื้อเครื่องจักรกล เครื่องมือที่เป็นทรัพย์สินถาวรใช่ไหม ต้องซื้อวัตถุดิบอีก มีอย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน ตอนนี้กะว่าน่าจะเหลืออยู่สักร้อยกว่าตำลึงนะ ถ้าท่านพ่ออารมณ์ไม่ดี เดี๋ยวข้าให้คนไปซื้อไก่ย่างที่เหลาอาหารมาให้ดีไหม ท่านชอบกินตูดไก่ที่สุดไม่ใช่หรือ?"

"ไอ้ลูกทรพี!"

หลินหรูไห่โกรธจัด ทุ่มเก้าอี้ออกไป โชคดีที่หลินเฉินหลบได้ทัน

และหลังจากทุ่มเก้าอี้ออกไปแล้ว หลินหรูไห่ก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรันทด "ข้า หลินหรูไห่ แม้จะไม่ใช่คนเก่งกาจอะไร แต่ก็มีบารมีบรรพบุรุษคุ้มครอง นับว่าใช้ชีวิตได้ไม่เลวทีเดียว แต่ทำไมถึงมีลูกชายอย่างแกได้นะ ไอ้ลูกล้างผลาญ ไอ้ตัวผลาญสมบัติเอ๊ย"

อิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาว่า "นายน้อยเขาไปซื้อร้านค้าที่ตลาดฝั่งตะวันออกเจ้าค่ะ แล้วก็ให้คนไปกว้านซื้อสุรามาแล้ว ครั้งนี้นายน้อยเขาจริงจังนะเจ้าคะ"

"จริงจังรึ? มีครั้งไหนที่มันล้างผลาญไม่จริงจังบ้าง? ข้าล่ะหวังให้ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้อย่าทำตัวจริงจังนักเลย ยิ่งจริงจัง ก็ยิ่งผลาญสมบัติได้เร็วขึ้นน่ะสิ"

หลินเฉินไม่ใส่ใจ "ท่านพ่อ ท่านก็ต้องมีความมั่นใจในตัวเองหน่อยสิ ข้าก็เป็นลูกท่านนะ หรือว่าท่านไม่มั่นใจในระดับการอบรมสั่งสอนของตัวเองกันแน่?"

หลินหรูไห่อึ้งไป จากนั้นก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธ อยากจะลุกขึ้นไปซ้อมหลินเฉินอีกรอบ แต่กลับไม่มีแรงเหลือแล้ว

"ไอ้ลูกล้างผลาญ ไอ้ลูกล้างผลาญ!"

หลินเฉินพูดว่า "ท่านพ่อ เชื่อฟังนะ ไม่ร้องไห้นะ ถึงจะร้องไห้ก็ต้องยืนขึ้นมาร้อง"

อิงเอ๋อร์รีบกระตุกแขนเสื้อหลินเฉิน "นายน้อย ท่านพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะเจ้าค่ะ"

หลินหรูไห่ถอนหายใจออกมา ทั้งโกรธทั้งสะท้อนใจ

หลินเฉินพูดขึ้นว่า "งั้นเอาอย่างนี้ ข้าขอรับรองว่าต่อจากนี้ไปสามเดือนจะไม่ก่อเรื่อง ไม่ผลาญสมบัติ ตกลงไหม?"

(จบแล้ว)