บทที่ 27: การสื่อสารอย่างลึกซึ้ง

บทที่ 27: การสื่อสารอย่างลึกซึ้ง

กลางงานเลี้ยง วิลสันเดินถือแก้วไวน์เข้ามาหาเฉินสืออัน เขาชนแก้วเบาๆ สายตาทอดมองไปยังทิศทางที่เฮอร์เบิร์ตเพิ่งเดินจากไป

"ท่านลุงของฉันแทบจะไม่เคยแสดงความชื่นชมคนหนุ่มสาวแบบนี้มาก่อนเลยนะ" วิลสันกล่าว น้ำเสียงแฝงความรู้สึกบางอย่างที่หาได้ยาก

เฉินสืออันค้อมศีรษะเล็กน้อย ท่วงท่าของเขาให้ความเคารพแต่ไม่ดูต่ำต้อย "สำหรับผม การได้รับการยอมรับเช่นนี้ล้ำค่ายิ่งกว่าตำแหน่งใดๆ ครับ เป็นคุณที่เปิดโอกาสให้ผมได้มายืนอยู่ตรงนี้ ผมจะจดจำบุญคุณที่เล็งเห็นคุณค่าในตัวผมนี้ไว้ตลอดไปครับ"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเล็กน้อย ลดเสียงลงพร้อมกับน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความคาดหวังและการหยอกล้อได้อย่างลงตัว "ท่านครับ เกี่ยวกับ 'ของขวัญพิเศษ' ที่คุณพูดถึงเมื่อครั้งก่อน—ไม่ทราบว่าเตรียมไว้เรียบร้อยหรือยังครับ? หนึ่งเดือนที่ผ่านมาในฟิลาเดลเฟีย ผมทุ่มเททำงานอย่างหนัก ไม่กล้าแม้แต่จะพักผ่อนเลยจริงๆ"

เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่สายตากลับเผยให้เห็นถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านและความโหยหาบางอย่าง ร่างกายที่ได้รับการปรับปรุงจากน้ำยาเสริมความแข็งแกร่งของระบบ ต้องการการ 'พักผ่อน' และ 'รางวัล' พิเศษจริงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิลสันก็ยิ้มอย่างเข้าใจ เขาล้วงเอาบัตรสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านในอย่างสง่างาม แล้วยื่นให้ "นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉัน—หนึ่งล้านดอลลาร์"

เฉินสืออันรับบัตรมา หมุนเล่นในมือครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองวิลสันด้วยความประหลาดใจแกมหยอกล้อ "แค่นี้เองเหรอครับ? มีแค่นี้เองเหรอ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของวิลสันแข็งค้างไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเขาอึ้งไปเลย "ใช่สิ? ไม่งั้น... นายคิดว่ามันคืออะไรล่ะ?"

เขาเข้าใจผิดไปเองอย่างเห็นได้ชัด คิดว่าชายหนุ่มคาดหวังรางวัลที่เป็นรูปธรรมมากกว่านี้

เฉินสืออันยกมุมปากขึ้นอย่างถูกจังหวะ แล้วลดเสียงลงเพื่อเตือนความจำ "อย่างเช่น... 'โปรแกรมพิเศษ' ที่น่าประทับใจคราวก่อนไงครับ?"

ราวกับมีเส้นดำสามเส้นตกลงมาบนหน้าผากของวิลสันในทันที

เขาอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ สีหน้าของเขาคือการผสมผสานความรู้สึกที่ซับซ้อนของคำว่า 'ฉันเป็นคนทำให้คนหนุ่มอนาคตไกลคนนี้เสียคนไปแล้วจริงๆ'

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่จัดบททดสอบ 'การต้อนรับสุดพิเศษ' ในครั้งก่อน

"สืออัน" วิลสันกระแอม พยายามทำหน้าตาห่วงใยแบบผู้หลักผู้ใหญ่

"ฉันรู้สึกผิดมากเลยนะที่ครั้งก่อนนายถึงกับเป็นลมล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้า พ่อหนุ่ม... โฟกัสเรื่องงานเถอะ ในบางเรื่อง นายต้องรู้จักความพอดีนะ"

เขาตบไหล่เฉินสืออันอย่างจริงจัง แม้ว่าในดวงตาจะซ่อนความกระอักกระอ่วนใจเอาไว้—ท้ายที่สุดแล้ว เขาต่างหากที่เป็นคนเปิดกล่องแพนดอร่าใบนี้ด้วยตัวเอง

สีหน้าที่แสดงความรู้สึกผิดอย่างพอเหมาะพอเจาะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินสืออันทันที เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย "คุณพูดถูกครับ ผมขาดความยั้งคิดไปเอง"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ประกายบางอย่างก็สว่างวาบในดวงตา

เขาสอดบัตรสีดำเก็บลงในกระเป๋าเสื้อสูทด้านในอย่างสง่างาม สายตาเหลือบไปเห็นอีกฝั่งหนึ่งของห้องบอลรูมโดยบังเอิญ—ซาร่าห์ โจนส์ ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลโพล กำลังยืนอยู่คนเดียวที่ระเบียง สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเรือนผมสีบลอนด์ของเธอ

"ขอตัวสักครู่นะครับท่าน" เฉินสืออันชูแก้วให้วิลสัน "ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคำถามเกี่ยวกับข้อมูลที่ต้องไปถามซาร่าห์ครับ"

เขาเดินฝ่าฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันจอแจด้วยจังหวะก้าวเดินที่มั่นคง

การเสริมความแข็งแกร่งของระบบไม่ได้นำมาเพียงแค่พละกำลัง แต่มันยังนำมาซึ่งความปรารถนาดิบเถื่อนบางอย่างด้วย

ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลโพลผู้ชาญฉลาดและมากความสามารถผู้นี้ ดึงดูดใจเขาในเวลานี้มากกว่าความบันเทิงรูปแบบใดๆ

"คุณโจนส์" เขาปรากฏตัวขึ้นข้างกายเธอพร้อมแชมเปญในมือ "ผมค้นพบข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับผลโพลในฟิลาเดลเฟียตะวันตกเฉียงเหนือ เลยอยากจะขอหารือกับคุณสักหน่อยครับ"

ประกายแห่งความประหลาดใจสว่างวาบในดวงตาของซาร่าห์เมื่อเธอหันมา ซึ่งมันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ "แน่นอนค่ะ คุณเฉิน ฉันเองก็กำลังหาโอกาสที่จะได้พูดคุยสื่อสารกับคุณอย่างลึกซึ้งอยู่พอดี"

แสงไฟจากระเบียงทอประกายระยิบระยับในดวงตาของเธอ ในวินาทีนี้ ข้อมูลและความปรารถนาได้สอดประสานเข้าด้วยกันอย่างเงียบเชียบ

วิลสันยืนอยู่กับที่ มองดูเฉินสืออันและซาร่าห์ โจนส์ เดินเคียงคู่กันขึ้นบันไดโค้งไปอย่างหมดหนทาง แก้วไวน์ในมือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างมีความหมาย

เอาเถอะ

เขาคิดคำนวณในใจ

ความสามารถที่ชายหนุ่มคนนี้แสดงให้เห็นนั้นน่าทึ่งเกินไป จุดอ่อนที่ 'ดูไม่มีพิษมีภัย' แบบนี้กลับทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นด้วยซ้ำ

อัจฉริยะที่มีความปรารถนาย่อมควบคุมได้ง่ายกว่านักบุญที่ไร้ซึ่งกิเลสเสมอ

ตราบใดที่ด้ามของดาบอันแหลมคมเล่มนี้ยังอยู่ในมือของเขา เขาจะไปใส่ใจทำไมถ้าบางครั้งคมดาบจะอยากหาฝักดาบเพื่อพักพิงรับไออุ่นบ้างล่ะ?

ชั้นบน เฉินสืออันและซาร่าห์ โจนส์ ก้าวเข้ามาในห้อง

เสียงประตูปิดลงดังคลิก ตัดขาดเสียงพูดคุยและเสียงดนตรีจากห้องบอลรูมด้านล่างอย่างสิ้นเชิง

เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นของพวกเขาสองคนดังก้องอยู่ในห้องสวีท พร้อมกับแสงจันทร์สลัวๆ ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ปะปนกับแสงไฟจากเมืองใหญ่

ซาร่าห์ โจนส์ ถูกเขาดันให้แผ่นหลังแนบชิดกับบานประตูอย่างนุ่มนวลทว่าหนักแน่น แผ่นหลังของเธอสัมผัสกับประตูไม้มะฮอกกานีอันเย็นเฉียบ ขณะที่เบื้องหน้าคือความร้อนรุ่มจากเรือนร่างของเขา

แก้วแชมเปญที่ยังดื่มไม่หมดหลุดจากมือร่วงลงบนพรมหนา ของเหลวซึมลงไปอย่างเงียบเชียบ

มือข้างหนึ่งของเฉินสืออันประคองท้ายทอยของเธอ ปลายนิ้วแทรกเข้าไปในเรือนผมสีบลอนด์นุ่มสลวย ขณะที่เขาจูบเธออย่างดูดดื่ม

มืออีกข้างหนึ่งของเขาก็ไล้ไปตามแนวซิปที่ซ่อนอยู่ด้านข้างชุดเดรสของเธออย่างเชี่ยวชาญและแม่นยำ

เนื้อผ้าไหมคลายตัวออกอย่างนุ่มนวล เผยให้เห็นผิวพรรณที่เนียนละเอียดยิ่งกว่า

"กราฟผลโพลและการวิเคราะห์ข้อมูลพวกนั้นน่ะ..." เขากระซิบชิดริมฝีปากของเธอระหว่างช่วงพักหายใจ ลมหายใจอุ่นร้อนรดใบหูของเธอ "ยังน่าสนใจไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของคุณเลยด้วยซ้ำ"

ซาร่าห์เชิดหน้าขึ้น ตอบรับจูบที่เจือด้วยรสวิสกี้ละมุนและกลิ่นน้ำหอมของเธอเองอย่างกระตือรือร้น

มือของเธอก็ไม่ได้อยู่เฉย เธอได้ปลดเนกไทที่ผูกไว้อย่างเรียบร้อยของเขาออกอย่างว่องไว ปลายนิ้วเรียวยาวแกะกระดุมเม็ดแรกของเสื้อเชิ้ตของเขาออก

ในฐานะนักวิเคราะห์ข้อมูลชั้นนำ ดวงตาของเธอลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นและความอยากรู้อยากเห็นในการไขปริศนาสุดท้าย—แท้จริงแล้ว อะไรคือแรงขับเคลื่อนหลักของชายผู้สร้างปาฏิหาริย์ทางข้อมูลในวงการการเมืองผู้นี้? เธอปรารถนาที่จะได้รับข้อมูลโดยตรงด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

"เฉิน" เธอหอบหายใจในช่วงจังหวะที่ผละริมฝีปากออกจากกัน นัยน์ตาสีฟ้าครามของเธอมีม่านหมอกบางๆ ปกคลุม แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยประกายแห่งการตั้งคำถาม "สุนทรพจน์ของคุณก็น่าตกตะลึงพออยู่แล้ว นี่คือ... ส่วนหนึ่งของมนตร์เสน่ห์อันลึกลับแห่งตะวันออกด้วยหรือเปล่า?"

เขาไม่ได้ตอบด้วยคำพูด แต่กลับช้อนร่างเธอขึ้นอุ้มในแนวนอน พาเธอผละจากบานประตูตรงไปยังเตียงกว้างในห้องนอน

ท่วงท่าของเขามั่นคงและเต็มไปด้วยพละกำลัง ขณะที่เขากระซิบข้างหูเธอ "นั่นเป็นเพียงบทนำสำหรับสาธารณชนเท่านั้น... เนื้อหาหลักที่แท้จริงมักจะไม่เปิดเผยให้คนทั่วไปได้เห็นหรอกนะ"

เมื่อปราการแห่งเสื้อผ้าถูกปลดเปลื้องจนหมดสิ้น ภายใต้แสงไฟสลัวชวนหลงใหลจากโคมไฟติดผนังในห้องนอน สายตาของซาร่าห์ก็เลื่อนต่ำลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และเธอก็ยกนิ้วขึ้นปิดริมฝีปากที่เผยอออกด้วยความตกใจโดยสัญชาตญาณ

เฉินสืออันเพียงแค่ยิ้มอย่างรู้ทัน เขากุมมือเรียวบางของเธอไว้ในฝ่ามือ แล้วดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด เขาพรมจูบแผ่วเบาบนติ่งหูที่เริ่มแดงระเรื่อของเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด: "ไม่ต้องรีบร้อน... คืนนี้ เรามีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ พิสูจน์ทุกสมมติฐานที่คุณตั้งไว้"

(ขอละการบรรยายรายละเอียดหนึ่งหมื่นตัวอักษรไว้ ณ ที่นี้)

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงหอบหายใจและการเกี้ยวพาราสี

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ซาร่าห์นอนทอดกายอย่างอ่อนแรง อิงแอบแผ่นอกกำยำที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเขา ราวกับเรี่ยวแรงทุกหยาดหยดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

เรือนผมสีบลอนด์สลวยของเธอสยายไปทั่วผ้าปูที่นอนสีเข้มราวกับสาหร่ายทะเล น้ำเสียงของเธอแหบพร่าและอิดโรยอันเกิดจากความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด เธอบ่นพึมพำอย่างไม่เป็นคำ:

"เฉิน... พระเจ้า... ฉันต้องการ... ฉันต้องการเวลาพักครึ่งสักหน่อย... ความอึดและพลังงานของคุณ... มันท้าทายทุกกฎเกณฑ์ทางสรีรวิทยาที่ฉันรู้จักไปหมดเลย..."

มือของเฉินสืออันลูบไล้แผ่นหลังเนียนนุ่มของเธออย่างเอื่อยเฉื่อย ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงบและเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ รอยยิ้มลึกล้ำผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

น้ำยาเสริมความแข็งแกร่งจากระบบนี่ คู่ควรกับรีวิวห้าดาวจริงๆ!