บทที่ 18: เล่นละคร

บทที่ 18: เล่นละคร

วิลสันทิ้งรอยยิ้มเปี่ยมความหมายเอาไว้ ก่อนจะหันไปปิดประตูห้องรับรองส่วนตัว

วินาทีที่บานประตูไม้เนื้อแข็งปิดสนิทลง เฉินสืออันรู้ดีว่าทุกอิริยาบถของเขาในค่ำคืนนี้จะต้องถูกรายงานกลับไปอย่างละเอียดยิบ "ของขวัญ" อันเลอค่าเหล่านี้เป็นทั้งรางวัลและบททดสอบไปในตัว

ด้วยประสบการณ์การโลดแล่นในแวดวงธุรกิจจากชาติก่อน เขาคุ้นชินกับลูกไม้พรรค์นี้มานานแล้ว ซ้ำยังเคยงัดมาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญกว่านี้ด้วยซ้ำ ทว่าในยามนี้ การแสร้งทำตัวเป็นชายหนุ่มผู้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ย่อมไม่ใช่หมากตาที่ฉลาดนัก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ความประหม่าขัดเขินแบบเด็กหนุ่มที่ถูกกะเกณฑ์มาอย่างพอเหมาะพอเจาะก็ผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้แก้วไวน์โดยไม่รู้ตัว หลังจากปล่อยให้สายตาล่อกแล่กอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "สะ... สวัสดีครับ"

สีแดงระเรื่อลามขึ้นไปถึงใบหูอย่างถูกจังหวะ ช่วยตบตาให้เขาดูเหมือน "มืออ่อนหัด" ที่เพิ่งหลงเข้ามาในถิ่นโลกีย์และกำลังทำตัวไม่ถูก

หญิงสาวเหล่านั้นสบตากันพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะย่างกรายเข้ามาหาอย่างเย้ายวน

โชคดีที่นี่คือยุคทศวรรษที่ 70

เฉินสืออันปล่อยให้พวกเธอชักนำไปตามเกม ทว่าสติสัมปชัญญะของเขายังคงกระจ่างชัดแจ่มแจ้ง

โรคเอดส์ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นในยุคสมัยนี้

ในยุคที่ซิฟิลิสยังคงรักษาให้หายขาดได้ด้วยเพนิซิลลิน และโรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวอื่นๆ ยังเดินทางมาไม่ถึง บททดสอบทางกามารมณ์เหล่านี้จึงกลายเป็นสิ่งที่เขากังวลน้อยที่สุด

เขาเพียงแค่ต้องรับบทเป็นชายหนุ่มผู้โชคดีที่กำลังตื่นตระหนกและทำตัวไม่ถูกต่อไป เพื่อที่ว่าเมื่อรายงานชิ้นนี้ไปถึงหูของวิลสัน มันจะช่วยฉายภาพลักษณ์ของ "ลูกน้องคนเก่งผู้มีจุดอ่อนและสามารถควบคุมได้" ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

มวลอากาศภายในห้องรับรองอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนรัญจวนใจ หญิงสาวผมบลอนด์ดึงแก้วไวน์ออกจากมือเขา ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของเธอไล้ผ่านหลังมือของเขาไปอย่างแผ่วเบา

หญิงสาวอีกคนขยับเข้ามาแนบชิด ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดใบหู ขณะที่ปลายนิ้วอันเรียวสวยค่อยๆ ปลดปมเนกไทของเขาออกอย่างเชี่ยวชาญ

"ผ่อนคลายเถอะค่ะ คุณเฉิน..." น้ำเสียงของเธอแหบพร่าราวกับเสียงกระซิบ

เฉินสืออันแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ ปล่อยให้ตัวเองถูกชักนำไปทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่มยวบ

เขาทำตัวราวกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งเคยลิ้มรสอิสตรีเป็นครั้งแรก เปี่ยมไปด้วยตัณหาอันเงอะงะและความขวยเขินที่ถูกกะเกณฑ์มาเป็นอย่างดี

แสงไฟภายในห้องหรี่แสงลง เหลือเพียงโคมไฟติดผนังที่สาดส่องให้เห็นเงาร่างที่กำลังสอดประสานกันทาบทับอยู่บนกำแพง

อาภรณ์หลุดร่วงลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ ทว่ายามที่ผิวเนื้อแนบชิด สิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับเป็นการถูกจับตามองอันแสนเย็นชาอีกรูปแบบหนึ่ง—ทุกปฏิกิริยาตอบสนองของเขา จะกลายไปเป็นส่วนหนึ่งของรายงานการประเมินที่ต้องส่งถึงมือวิลสัน

ท่ามกลางงานเลี้ยงแห่งตัณหาที่ถูกตระเตรียมมาอย่างแยบคายนี้ เขายังคงรักษาสติสัมปชัญญะ สวมบทบาทเป็นชายหนุ่มผู้ลุ่มหลงในกามารมณ์และความงดงาม โดยซุกซ่อนการคำนวณที่แท้จริงเอาไว้ลึกสุดใจภายใต้เปลือกนอกอันรุ่มร้อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินสืออันเดินออกมาจากห้องรับรองส่วนตัวพลางเอามือกุมบั้นเอวที่ปวดเมื่อย

เรื่องราวเมื่อคืน จะเรียกว่าเป็นบททดสอบก็คงไม่เชิงนัก น่าจะเรียกว่าเป็นการปล่อยตัวปล่อยใจตามน้ำไปเสียมากกว่า

เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ที่ได้รับเป็นของขวัญหรือสำนักงานแต่อย่างใด แต่กลับให้บอดี้การ์ดขับรถพาตรงกลับไปที่โรงแรมแทน

ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ ค่ำคืนแห่งความเริงรมย์ทิ้งรอยคล้ำใต้ตาที่ลึกโบ๋เอาไว้ แถมฝีเท้าของเขาก็ยังสั่นเทาไม่มั่นคง

เขาเกือบจะโดนผู้หญิงพวกนั้นสูบเรี่ยวแรงจนหมดตัวเสียแล้ว

เมื่อจ้องมองใบหน้าอันซูบซีดอิดโรยของตนในกระจก ความปรารถนาที่จะได้ครอบครองน้ำยาเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายจากระบบก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายแอบแฝงใบนี้ แม้แต่การแสร้งเล่นละครตบตาก็อาจทำให้เขาสิ้นชื่อเอาได้ง่ายๆ

ในขณะเดียวกัน ณ ศูนย์บัญชาการหาเสียง วิลสันกำลังรับฟังรายงานจากปลายสาย รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาหันไปพูดกับอีวานส์ "ไอ้หนุ่มเฉินนี่มันลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือจริงๆ ถึงกับสู้ศึกหนักจนยันสว่างเลยทีเดียว"

อีวานส์ระบายรอยยิ้มอย่างรู้ทัน "เห็นได้ชัดว่าคุณเฉินยังมีประสบการณ์เรื่องพรรค์นี้น้อยมากครับ"

"เอาพวกยาบำรุงไปเยี่ยมเขาสักหน่อยสิ" วิลสันออกคำสั่ง "ฉันเกรงว่าวันนี้เขาคงมาทำงานไม่ไหวแล้วล่ะ"

เมื่ออีวานส์หอบหิ้วยาบำรุงมาเคาะประตูห้องพักที่โรงแรม เฉินสืออันก็กำลังยืนพินิจมองเงาสะท้อนอันอ่อนระโหยโรยแรงของตนอยู่ในกระจกพอดี

ดูเหมือนว่าละครฉากนี้จะถูกแสดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ทันทีที่เฉินสืออันเปิดประตูออกมาพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาดำคล้ำและฝีเท้าที่โซเซ อีวานส์ก็ถึงกับผงะตกใจกับสภาพอันซูบโทรมของเขา

"คุณเฉิน ไปโดนอะไรมาครับเนี่ย...?" อีวานส์รีบปราดเข้าไปช่วยพยุง

เฉินสืออันโบกมือปฏิเสธเบาๆ น้ำเสียงแหบพร่า "ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอกครับ ผมน่าจะแค่โดนลมจนไข้กิน คงต้องขอพักสักสองสามวัน"

อีวานส์ประคองเขาไปที่เตียงแล้วห่มผ้าให้อย่างระมัดระวัง "พักผ่อนให้สบายเถอะครับ เดี๋ยวผมจะนำเรื่องนี้ไปเรียนให้คุณวิลสันทราบเอง"

เขาเว้นจังหวะไปนิดก่อนจะกล่าวเสริม "เดี๋ยวผมจะจัดคนมาคอยดูแลปรนนิบัติคุณเรื่องอาหารการกินก็แล้วกันนะครับ"

หลังจากเดินออกจากห้องมา อีวานส์ก็กระซิบสั่งบอดี้การ์ดที่เฝ้าอยู่หน้าประตูว่า "ยกระดับการรักษาความปลอดภัยให้เข้มงวดขึ้น และคุ้มครองคุณเฉินให้ดีล่ะ"

เมื่อได้รับฟังรายงานจากอีวานส์ แม้ว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ในแบบที่เขาคาดหวังเอาไว้เป๊ะๆ แต่พอได้ยินรายละเอียดเรื่องที่เฉินสืออันล้มหมอนหนอนเสื่อ ความรู้สึกหนักอึ้งอย่างไม่คาดคิดก็วาบขึ้นมาในใจของวิลสัน

ความรู้สึกผิดที่อธิบายไม่ได้นี้ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกประหลาดใจ—เพราะการโลดแล่นอยู่ในสมรภูมิการเมืองมานานหลายปี ทำให้เขาชาชินกับการมองคนเป็นแค่หมากตัวหนึ่งบนกระดานไปเสียแล้ว

ทว่าพอหวนนึกถึงสภาพอันซูบซีดและอ่อนระโหยโรยแรงของชายหนุ่ม เขากลับรู้สึกว้าวุ่นใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

และนี่ก็คืออิทธิพลแฝงอันแยบยลของเฉินสืออันที่กำลังออกฤทธิ์นั่นเอง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สิ่งที่เฉินสืออันแสดงให้เห็นไม่ได้มีเพียงแค่ความสามารถอันโดดเด่น แต่ยังรวมถึงความจริงใจอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกด้วย

"ส่งหมอไปตรวจอาการเขาที" วิลสันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาหมอประจำตัวของฉันไปเลยนะ"

การตัดสินใจในครั้งนี้อยู่นอกเหนือไปจากแผนการที่เคยวางไว้แต่แรก

อีวานส์ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังน้อมรับคำสั่งด้วยความเคารพ