บทที่ 15: ซุปไก่บำรุงใจมีแจกจ่ายอย่างเหลือเฟือ

บทที่ 15: ซุปไก่บำรุงใจมีแจกจ่ายอย่างเหลือเฟือ

คำถามของเฉินสืออันทำให้บริเวณนั้นตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้รอฟังคำตอบ ชายหนุ่มรับโทรโข่งมาจากมีอาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ทว่าในใจกลับลอบคิดว่า:

วันนี้ฉันเตรียม 'ซุปไก่บำรุงใจ' มามากพอแล้ว ยิ่งบวกกับโบนัสความน่าเชื่อถือยี่สิบเปอร์เซ็นต์จากระบบด้วยแล้ว ไม่มีทางเลยที่ฉันจะโน้มน้าวพวกเขาไม่ได้

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนประดุจคบเพลิงที่สว่างวาบ ซึมซับความปั่นป่วนวุ่นวายทั้งหมดเอาไว้

"ผมได้ยินเสียงเยาะเย้ยของพวกคุณแล้ว"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานไปทั่วลานกว้างผ่านโทรโข่ง

"แต่ผมอยากจะบอกพวกคุณว่า ผมไม่ใช่พวกนักวิ่งเต้นในชุดสูทหรูหราพวกนั้น ผมก็เหมือนกับพวกคุณ... เป็นเพียงคนที่ถูกระบบนี้เหยียบย่ำและดูแคลน"

คนงานบางคนแค่นเสียงหัวเราะหยัน แต่คนส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ

"พวกคุณรู้ไหมครับว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร?"

น้ำเสียงของเฉินสืออันตวัดสูงขึ้นกะทันหัน

"มันไม่ใช่เครื่องจักร และไม่ใช่โรงงาน—แต่มันคือสองมือและเจตจำนงของทุกๆ คน ณ ที่แห่งนี้! พวกเขาอาจจะสั่งปิดโรงงานแห่งนี้ได้ แต่พวกเขาไม่มีวันสั่งปิดโรงงานที่อยู่ในหัวใจของพวกคุณได้!"

คนงานหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกนสวนขึ้นมา:

"คำพูดสวยหรูน่ะ ใครๆ ก็พูดได้!"

"คุณพูดถูก!"

เฉินสืออันรับลูกต่อในทันที

"แต่สิ่งที่ผมอยากจะสื่อก็คือ—คุณค่าของพวกคุณ ไม่มีวันถูกตัดสินโดยพวกที่นั่งเสวยสุขอยู่ในออฟฟิศ!

ช่างฝีมือที่แท้จริง ต่อให้มีเพียงค้อนแค่เต้าเดียว ก็สามารถสร้างโลกทั้งใบขึ้นมาใหม่ได้!"

เขาเริ่มก้าวเดินอย่างช้าๆ ฝ่าเข้าไปในฝูงชน โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยเดินตามประกบด้วยความเคร่งเครียด

"ลองมองดูผู้คนที่อยู่รอบตัวพวกคุณสิ! พวกคุณคือผู้สร้างเมืองนี้ เป็นคนคอยขับเคลื่อนเครื่องจักรให้ทำงาน พวกคุณคือกระดูกสันหลังของประเทศนี้! แต่ตอนนี้ กำลังมีคนคิดจะหักกระดูกสันหลังที่ว่านั่น เราจะยอมให้เป็นแบบนั้นเหรอ?"

"ไม่มีทาง!"

เสียงตอบรับเริ่มดังกระหึ่มขึ้นจากฝูงชนทีละหย่อมๆ

น้ำเสียงของเฉินสืออันเปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด:

"พวกเขาคิดว่าการสั่งปิดโรงงานจะบดขยี้พวกคุณให้จมดินได้งั้นสิ? พวกเขาคิดผิดมหันต์!"

"พลังที่แท้จริงมันอยู่ตรงนี้—"

เขากำหมัดทุบลงบนหน้าอกของตัวเองอย่างแรง

"อยู่ในทุกจิตวิญญาณที่ปฏิเสธจะก้มหัวยอมจำนนยังไงล่ะ!"

ผู้คนเริ่มเงยหน้าขึ้นมองเขามากขึ้นเรื่อยๆ ความเป็นศัตรูในแววตาค่อยๆ มลายหายไป

"จดจำวันนี้เอาไว้ให้ดี!"

น้ำเสียงของเฉินสืออันดังกังวานไปทั่วลานกว้าง

"จดจำวินาทีนี้เอาไว้! ไม่ใช่เพราะพวกเขาปิดโรงงาน แต่เป็นเพราะ ณ ที่แห่งนี้ พวกคุณได้เลือกแล้วที่จะไม่ยอมแพ้!"

เสียงปรบมือเริ่มดังขึ้น จากที่เบาบางในคราแรก ก็ค่อยๆ ลุกลามดังกึกก้องประดุจเสียงอัสนีบาต

เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเหล่าคนงาน ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยแววตาแห่งความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

เบรนแนนค่อยๆ คลายวงแขนที่กอดอกลง เผยให้เห็นสีหน้าจริงจังเป็นครั้งแรก:

"ฝีปากแกดีไม่เบานี่ พ่อหนุ่ม แต่คนงานต้องการขนมปังเพื่อประทังชีวิตของจริง"

"คุณพูดถูก ขนมปังคือเรื่องปากท้องในความเป็นจริง"

เฉินสืออันประสานสายตากับอีกฝ่าย น้ำเสียงหนักแน่น

"แต่ขนมปังที่ดีกว่า ย่อมมาจากมูลค่าที่สูงกว่า บอกผมสิครับทุกคน อะไรคือสิ่งที่มีค่าที่สุดในโรงงานแฮมมอนด์แห่งนี้? เครื่องจักรเก่าๆ ที่รอวันขึ้นสนิมพวกนี้งั้นหรือ?"

"ไม่ใช่เลย! มันคือพวกคุณต่างหาก! มันคือฝีมือ ประสบการณ์ และความมีระเบียบวินัยที่พวกคุณสั่งสมมานานนับสิบๆ ปี!"

"พวกเขาเลือกที่จะหอบเอาเครื่องจักรที่เย็นชืดจากไป และปฏิบัติกับพวกคุณราวกับเป็นแค่ต้นทุนที่ใช้แล้วทิ้ง"

"และนั่นแหละคือสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความโง่เขลาของพวกเขา! เพราะพวกเขาแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าอะไรคือภาระที่แท้จริง และอะไรคือคุณค่าที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้!"

เขาจงใจทิ้งจังหวะ เพื่อปล่อยให้แนวคิดเรื่อง "ทุนมนุษย์" หยั่งรากลึกลงไปในจิตใจของเหล่าคนงาน

"เพราะฉะนั้น สิ่งที่เราควรจะมาเรียกร้องกัน ไม่ใช่การเถียงว่าโรงงานนี้ควรจะปิดตัวลงหรือไม่!"

เขาตวัดมือชี้ตรงไปยังตัวโรงงาน

"แต่สิ่งที่เราต้องลุกขึ้นสู้ คืออนาคตของพวกคุณต่างหาก! มันคือการทำให้ทักษะฝีมือของพวกคุณได้รับค่าตอบแทนที่สูงขึ้น และได้รับการเชิดชูเกียรติมากยิ่งขึ้นในยุคสมัยถัดไป!"

"คุณวิลสันส่งผมมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อปกป้องอดีตที่รอวันตาย แต่มาเพื่อเบิกทางสู่อนาคตให้กับพวกคุณ!"

"คู่ต่อสู้ของเราไม่ใช่เจ้าของโรงงานหน้าไหน แต่เป็นยุคสมัยเก่าที่มองว่าทักษะของพวกคุณมันล้าหลังไปแล้วต่างหาก!"

"บอกผมมาสิครับ!"

น้ำเสียงของเฉินสืออันดุดันกึกก้องประดุจเสียงกลองรบ

"พวกคุณจะยอมทนเฝ้าเครื่องจักรขึ้นสนิม และปล่อยให้ยุคสมัยตีตราพวกคุณว่าเป็น 'คนตกงาน' หรือพวกคุณจะยอมใช้สองมือนี้—สองมือที่สามารถรังสรรค์ชิ้นส่วนอันแม่นยำประณีต—คว้าโอกาสครั้งใหม่ แล้วประกาศให้ทั่วทั้งเพนซิลเวเนียได้รับรู้ว่า ณ ที่แห่งนี้ คือศูนย์รวมของกลุ่มช่างฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในโลก ซึ่งกำลังรอคอยที่จะสร้างสรรค์อนาคต?!"

"พวกเราต้องการอนาคต!"

คนงานหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนแผดเสียงตะโกนออกมาสุดเสียง

"ใช่แล้ว! อนาคต!"

อารมณ์ของฝูงชนเริ่มเดือดพล่านถึงขีดสุด

เฉินสืออันประสบความสำเร็จในการแปรเปลี่ยนความสิ้นหวังของพวกเขา ให้กลายเป็นความโหยหาที่จะก้าวลงสู่สมรภูมิแห่งใหม่

เบรนแนนสูดลมหายใจเข้าลึก และในที่สุด เขาก็เลิกตั้งแง่สงสัย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"ถ้าอย่างนั้นคุณผู้ชาย 'อนาคต' ที่คุณพูดถึง มันคืออะไรกันแน่ล่ะ?"

เฉินสืออันรู้ทันทีว่า เขาได้ครอบครองสิทธิ์ในการนำเสนอแผนการของตนเองแล้ว

"ก้าวแรก ไม่ใช่การไปอ้อนวอนขอร้องไม่ให้โรงงานปิดตัวลง แต่เป็นการเรียกร้องให้บริษัทและรัฐบาลของรัฐ จ่ายค่าตอบแทนก้อนสุดท้ายที่ใหญ่ที่สุดสำหรับ 'ทักษะ' และ 'ประสบการณ์' ของพวกคุณ—นั่นคือกองทุนสนับสนุนการฝึกอาชีพและการตั้งตัวใหม่ที่สมน้ำสมเนื้อ! เพื่อให้พวกคุณก้าวเดินออกไปอย่างมีศักดิ์ศรีและมีเงินทุนตั้งตัว ไม่ใช่ถูกกวาดทิ้งราวกับเศษเหล็กไร้ค่า!"

เฉินสืออันกวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง:

"พวกคุณคิดว่าการตกงานคือจุดจบงั้นหรือ? ไม่เลย มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่ต่างหาก"

"ลองกลับไปถามบรรพบุรุษของพวกคุณดูสิ ลองถามตัวพวกคุณเองดูสิ—ว่ามีครั้งไหนบ้างที่คนงานแห่งเพนซิลเวเนียยอมก้มหัวให้กับโชคชะตา?"

เขาเดินตรงไปหาคนงานชราผมสีดอกเลาผู้หนึ่ง:

"คุณลุงครับ ตลอดชีวิตของลุง ลุงได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมามากแค่ไหนแล้ว? ตั้งแต่ยุคเครื่องจักรไอน้ำมาจนถึงยุคระบบอัตโนมัติ มันก็เป็นคนงานอย่างพวกเรามาโดยตลอดไม่ใช่หรือ ที่เป็นคนลงมือสร้างอนาคตใหม่ด้วยสองมือของตัวเอง?"

คนงานชรายืดแผ่นหลังขึ้นตรง ประกายแห่งความภาคภูมิใจสว่างวาบขึ้นในดวงตา

"ยุคสมัยอาจแปรเปลี่ยน แต่คุณค่าจะยังคงอยู่เป็นนิรันดร์!"

น้ำเสียงของเฉินสืออันดังก้องไปทั่วลานกว้าง

"สิ่งที่พวกคุณครอบครองอยู่ ไม่ได้มีเพียงแค่ทักษะในการควบคุมเครื่องจักร แต่ยังรวมถึงสติปัญญาในการแก้ปัญหา และจิตวิญญาณแห่งความอุตสาหะ! คุณสมบัติเหล่านี้แหละ คือต้นทุนที่ล้ำค่าที่สุดไม่ว่าจะในยุคสมัยใดก็ตาม!"

เขาก้าวเดินไปหยุดอยู่ ณ กึ่งกลางของฝูงชน:

"การตกงานในวันนี้ ก็เพื่อให้พวกเราได้ไปยืนอยู่ในจุดเริ่มต้นที่สูงขึ้นในวันพรุ่งนี้! เมื่อเราเชี่ยวชาญทักษะใหม่ๆ โรงงานในยุคสมัยหน้าจะต้องแย่งชิงคนงานชั้นเลิศอย่างพวกคุณแน่นอน!"

คนงานหนุ่มคนหนึ่งทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถามขึ้น: "แล้วพวกเราควรจะทำยังไงต่อไปดี?"

"เชิดหน้าขึ้นให้สง่าผ่าเผย!"

เฉินสืออันเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว

"มองการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ให้เป็นโอกาส—โอกาสที่จะได้เรียนรู้เทคโนโลยีใหม่ๆ โอกาสที่จะได้ค้นหางานที่ดีกว่า และโอกาสที่จะได้พิสูจน์ให้ทุกคนประจักษ์ถึงคุณค่าของคนงานแห่งรัฐเพนซิลเวเนีย!"

"จดจำเอาไว้ให้ดี ไม่ใช่เพราะงานต้องการพวกคุณ แต่เป็นพวกคุณต่างหากที่มีสิทธิ์เลือกงาน! ไม่ใช่โรงงานที่เป็นฝ่ายกำหนดคุณค่าของพวกคุณ แต่เป็นพวกคุณต่างหากที่เป็นผู้สร้างคุณค่าให้กับโรงงาน!"

เสียงปรบมืออันกึกก้องและกระตือรือร้นระเบิดขึ้นจากฝูงชน

เมฆหมอกแห่งความหมองหม่นบนใบหน้าของเหล่าคนงานค่อยๆ สลายตัวไป ถูกแทนที่ด้วยประกายแห่งความหวังที่ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ในที่สุดเบรนแนนก็เผยรอยยิ้มที่มาจากใจจริงเป็นครั้งแรกของวัน:

"คุณพูดถูก พวกเราควรมองไปข้างหน้าจริงๆ นั่นแหละ"

เฉินสืออันทอดสายตามองตัวเลขที่พุ่งทะยานขึ้นบนหน้าต่างระบบ

【จำนวนคนที่เชื่อใจ: 3006/10000】 เขารู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความหวัง ได้ถูกฝังลึกลงไปในจิตใจของคนงานเหล่านี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ขณะที่น้ำเสียงของเฉินสืออันดังกังวานไปทั่วลานกว้าง อีวานส์ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่รอบนอกฝูงชน ก็ถึงกับเก็บซ่อนความตื่นตะลึงเอาไว้ไม่อยู่ รอยร้าวปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะราบเรียบและเยือกเย็นอยู่เสมอ

เขาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของชายหนุ่ม ที่กำลังเดินเหินอย่างสง่างามและผ่อนคลายแม้อยู่ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าคนงาน ด้วยความรู้สึกสั่นสะเทือนในใจอย่างรุนแรง

เป็นอย่างนี้นี่เอง...

ในที่สุดอีวานส์ก็ประจักษ์ถึงเจตนารมณ์อันลึกซึ้งของคุณวิลสัน

ชายผู้นี้ไม่ใช่แค่ที่ปรึกษา แต่เป็นดั่งอาวุธที่ถูกลับคมมาอย่างประณีต—มันแทงทะลุเข้าสู่แก่นกลางของปัญหาได้อย่างแม่นยำ และสามารถจุดประกายความหวังด้วยถ้อยคำที่เหมาะสมที่สุด

เขาหวนนึกถึงถ้อยคำเปี่ยมความหมายที่คุณวิลสันเคยเอ่ยไว้ตอนมอบหมายงาน: "มอบเวทีให้เขา แล้วคอยดูการแสดงของเขาก็พอ"

บัดนี้ เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ห่างออกไปไม่ไกลนัก สมุดบันทึกในมือของมีอา โรส ทิ้งตัวแนบลงข้างกายตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เลขาสาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสุขุมเยือกเย็นอย่างมืออาชีพมาโดยตลอด ยามนี้กำลังจ้องมองเฉินสืออันโดยไม่กะพริบตา

วินาทีที่เฉินสืออันเอ่ยประโยคที่ว่า "ไม่ใช่โรงงานที่เป็นฝ่ายกำหนดคุณค่าของพวกคุณ แต่เป็นพวกคุณต่างหากที่เป็นผู้สร้างคุณค่าให้กับโรงงาน" เธอถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่เขามองเห็นไม่ใช่ตัวปัญหา ทว่ามันคือความเป็นไปได้ต่างหาก

มีอานึกย้อนไปถึงรายงานนับไม่ถ้วนที่เธอเคยจัดทำ—ตัวเลขและแผนภูมิที่แสนเย็นชาเหล่านั้น กลับถูกเฉินสืออันนำมาแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องราวที่แสนอบอุ่นและมีชีวิตชีวาได้อย่างน่าอัศจรรย์

เธอส่ายหน้าเบาๆ ไม่ใช่เพื่อปฏิเสธ แต่เป็นเพราะความทึ่ง—แท้จริงแล้ว การเมืองก็สามารถทำแบบนี้ได้เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นการขึ้นธรรมาสน์เทศนาสั่งสอนอย่างเย่อหยิ่ง แต่เป็นการสนทนาที่เข้าถึงก้นบึ้งหัวใจของทุกคนต่างหาก

อีวานส์ลอบปรายตามองมีอาอย่างเงียบเชียบ สังเกตเห็นสีหน้าที่กำลังจดจ่อของเธอ ก่อนจะหันสายตากลับไปที่เฉินสืออันอีกครั้ง

ภายในใจ เขาได้ปรับระดับการประเมินสำหรับที่ปรึกษาคนใหม่ผู้นี้อย่างเงียบๆ—โดยเลื่อนขั้นจากคำว่า "ต้องเฝ้าสังเกตการณ์" ขึ้นมาเป็น "ต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

เมื่อเสียงปรบมือดังกึกก้องกัมปนาท อีวานส์ก็เอ่ยกระซิบกับหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างกาย:

"เห็นนั่นไหม? นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ยกระดับมาตรการรักษาความปลอดภัยของคุณเฉินขึ้นสู่ขั้นสูงสุด"

สายตาของเขายังคงไม่ละไปจากแผ่นหลังของชายชาวตะวันออกที่กำลังจับมือกับเบรนแนนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"เพราะสิ่งที่เรากำลังคุ้มครองอยู่นั้น... คืออนาคตทั้งหมดของคุณวิลสัน"