บทที่ 4: ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 4: ความเปลี่ยนแปลง

วันนั้น เฉินสืออันกลับไปที่ห้องเช่าซึ่งซุกซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในย่านไชน่าทาวน์ พื้นที่คับแคบจนแทบจะวางได้แค่เตียงเดี่ยวกับเก้าอี้หนึ่งตัว

อากาศอับชื้นอบอวลไปด้วยกลิ่นอับราดโชยปะปนกับกลิ่นควันอาหารจากห้องข้างเคียง

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้กระดานแข็ง จ้องมองคราบน้ำที่คดเคี้ยวบนเพดาน และครุ่นคิดไปตลอดทั้งคืน

ความอ่อนแอของร่างกายตามติดเป็นเงาตามตัว เพียงแค่เดินกลับบ้านก็ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะเป็นพักๆ

ร่างกายนี้บอบช้ำจากภาวะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน เปรียบเสมือนผืนดินแห้งแล้งที่ไม่อาจรองรับการใช้แรงงานหนักหน่วงได้อีกต่อไป

"ดูท่าคงต้องกลับไปตายรังใช้วิชาชีพเดิมซะแล้ว"

เขาพึมพำกับตัวเอง ริมฝีปากเหยียดยิ้มเย็นชาอย่างเย้ยหยันตัวเอง

ในชาติก่อน เขายืนหยัดอยู่ภายใต้แสงสปอตไลต์ เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความวิตกกังวลของเหล่าเจ้าของธุรกิจ

ในชาตินี้ บางทีเขาอาจจะต้องเริ่มต้นถักทอใยแมงมุมของตัวเองขึ้นมาใหม่ จากบรรดาเจ้าของร้านอาหารเล็กๆ คนงานซักรีด และช่างเย็บผ้าที่กำลังดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งความยากจนเหล่านี้

ทันทีที่ความคิดนี้ตกผลึก เสียงกลไกเย็นเยียบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

"แจกจ่ายภารกิจระยะที่สอง: 【สร้างชื่อเสียงระดับเริ่มต้น】"

"เป้าหมายภารกิจ: คำพูดของคุณต้องการผู้รับฟัง ทำให้จำนวนคนที่ 'เชื่อใจคุณในระดับพื้นฐาน' มีมากกว่า 1,000 คน"

"รางวัลภารกิจ: เมื่อสำเร็จ ทักษะ 【วาทศิลป์ครองใจ】 จะได้รับการยกระดับ เพิ่มโบนัสความน่าเชื่อถือจากคำพูดเป็น 20%"

ม่านตาของเฉินสืออันหดเล็กลงเล็กน้อย

แก่นแท้ของมันยังคงเป็น 'การโน้มน้าวใจ' อย่างที่คาดไว้

ใช้ถ้อยคำเป็นดั่งคมมีดเฉือนเปิดหัวใจมนุษย์

สมกับเป็นระบบ 'สุดยอดวาทศิลป์' ที่พึ่งพาแค่ลมปากจริงๆ

ทว่ารางวัลนั้นช่างล่อตาล่อใจอย่างเหลือเชื่อ

โบนัสความน่าเชื่อถือ 20%... ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารถูกปิดกั้นและผู้คนมีจิตใจซื่อตรง มันก็ไม่ต่างอะไรกับอาวุธเชิงแนวคิดที่ไร้เทียมทาน

มันมากพอที่จะยกระดับคำพูดของเขาจาก 'น่ารับฟัง' กลายเป็น 'ไม่อาจต้านทานได้'

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินสืออันใช้เงิน 50 ดอลลาร์ที่ได้จากระบบไปกับสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้นำไปซื้ออาหารราคาแพงเพื่อบำรุงร่างกาย แต่กลับเดินเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้ามือสองราคาถูก

เขาใช้เงิน 30 ดอลลาร์ซื้อสูทสีเข้มตัวหนึ่ง ถึงแม้มันจะเก่าแต่ก็สะอาดและรีดจนเรียบกริบ พร้อมกับรองเท้าหนังขัดมันอีกคู่

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง

เขาเข้าใจความจริงข้อนี้ดี คนที่จะไปชี้แนะแนวทาง 'ธุรกิจ' ให้คนอื่น อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรดูเหมือนคนจรจัดที่ต้องมานั่งกังวลเรื่องอาหารมื้อต่อไป

เสื้อผ้าชุดนี้คือตั๋วราคาถูกที่สุดในการซื้อความน่าเชื่อถือเบื้องต้น

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไป—ร้านตัดผมตรงหัวมุมถนน

"ตัดให้สั้นลงหน่อยครับ เอาให้ดู... เฉียบขาด" เขาบอกกับช่างตัดผมวัยชรา

เจ้าของร่างเดิมเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปี ภาวะขาดสารอาหารเรื้อรังทำให้เขาดูซูบผอมและมีแววตาที่อ่อนต่อโลกอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่กล้าหวังว่าจะได้รัศมีความน่าเกรงขามแบบเต็มพิกัดในทันที เพียงแค่ขอไม่ให้ถูกปิดประตูใส่หน้าตั้งแต่แรกเห็นเพราะใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินไปจนถูกมองว่าเป็นแค่ 'เด็กเมื่อวานซืน' ก็พอ

เสียงกรรไกรดังกริบๆ ผมที่หนาเตอะถูกซอยให้บางลง ปลายผมที่ยุ่งเหยิงถูกจัดให้เข้าทรง

เงาสะท้อนในกระจกดูมีชีวิตชีวาขึ้น และดูเป็นเด็กนักเรียนน้อยลงจริงๆ ถึงแม้ความเยาว์วัยบนใบหน้าจะยังปกปิดได้ไม่มิดก็ตาม

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

เมื่อรวมเสื้อผ้าชุดนี้กับทรงผมที่ดูเฉียบขาด อย่างน้อยก็ทำให้เขาดูเหมือนชายหนุ่มที่ 'เอาการเอางาน' และ 'พยายามก้าวเข้าสู่โลกของผู้ใหญ่' มากกว่าจะเป็นเพียงวัยรุ่นที่ไม่ประสีประสา

ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี้เพียงพอที่จะลดกำแพงกั้นในการสื่อสารกับผู้อื่นลงได้

เมื่อก้าวออกจากร้านตัดผม เฉินสืออันก็บังเอิญพบกับคนรู้จักตรงหัวมุมถนน—อาหลง

เช่นเดียวกับเขา อาหลงเป็นวัยรุ่นชาวจีนที่รับจ้างทำงานจิปาถะในไชน่าทาวน์ พวกเขาเคยแบกกระสอบที่ท่าเรือและล้างจานในหลังครัวด้วยกันมา

อาหลงเบิกตากว้างมองเขา ราวกับได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์

เขาเดินวนรอบตัวเฉินสืออัน เอื้อมมือไปแตะเนื้อผ้าของชุดสูทที่รีดจนเรียบกริบ ก่อนจะชักมือกลับอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"พี่อัน... พี่ พี่รวยแล้วเหรอ?"

อาหลงพูดติดอ่าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและคลางแคลงใจ

"ชุดนี้... พี่ไปรวยมาจากไหน? พาฉันไปด้วยสิ!"

เฉินสืออันมองแจ็กเก็ตทำงานเปื้อนคราบน้ำมันที่อาหลงสวมอยู่ แล้วสบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโหยหานั้น ก่อนจะรู้สึกถึงบางอย่างในใจ

เขานึกถึงลูกศิษย์ที่คอยติดตามเขาในชาติก่อน พวกเขาก็มองเขาด้วยสายตาแบบนี้เช่นกัน

โหยหาความเปลี่ยนแปลง โหยหาฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิต

"ไม่ได้รวยหรอก"

เฉินสืออันส่งยิ้มที่พอเหมาะพอเจาะ

"ฉันแค่เพิ่งตระหนักได้ว่า พวกเราจะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ได้"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับหนักอึ้งราวกับค้อนที่ทุบลงกลางใจของอาหลง

"ดูพวกเราสิ อาหลง พวกเราทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนควายทุกวัน แต่เงินที่ได้กลับมาก็แค่พอประทังชีวิต ทำไมล่ะ? ก็เพราะพวกเรารู้จักแต่เอาแรงกายไปแลกเงิน แต่ไม่เคยใช้เจ้านี่เลย"

เขาชี้ไปที่ขมับ สายตาจริงจังและเฉียบคม

อาหลงถึงกับอึ้งไปกับคำถามนั้น เขาอ้าปากค้างและเอ่ยว่า

"ฉัน... ฉันก็อยากมีชีวิตที่ดีเหมือนกัน แต่ฉันจะไปทำอะไรได้ล่ะ?"

"ความเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นที่การเชื่อมั่นในตัวเอง"

เฉินสืออันตบบ่าเขา น้ำเสียงหนักแน่น

"ฉันกำลังทำบางอย่างอยู่ สิ่งที่จะช่วยให้คนอย่างพวกเราพลิกชีวิตได้ เมื่อไหร่ที่ฉันตั้งหลักได้ ฉันไม่ลืมพี่น้องแน่นอน"

เขาไม่ได้เปิดเผยแผนการที่ชัดเจน แต่กลับทิ้งความหวังไว้ให้อาหลง

คำพูดเหล่านี้อาจดูเหมือนพูดออกมาลอยๆ ทว่าเมื่อได้รับการสนับสนุนจาก 【วาทศิลป์ครองใจ】 ทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นราวกับภูเขาผา

อาหลงเชื่อใจเฉินสืออันอยู่ก่อนแล้ว เขามองเพื่อนที่จู่ๆ ก็ดูแปลกตาไป—ยังคงเป็นใบหน้าเดิม แต่กลับมีรัศมีความน่าเกรงขามที่อธิบายไม่ถูกแผ่ออกมา

ทั้งชุดสูทที่ดูภูมิฐาน แววตาที่แน่วแน่ และคำพูดเหล่านั้น ล้วนทำให้เขาเชื่ออย่างหมดใจ

"ตกลง!" อาหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ราวกับสลักคำสัญญานี้ไว้ในใจ "ฉันจะรอฟังข่าวดีจากพี่นะ อย่าลืมฉันล่ะ!"

เมื่อมองแผ่นหลังของอาหลงที่สะพายกระเป๋าเครื่องมือเดินจากไป แววตาของเฉินสืออันก็ฉายความซับซ้อนที่ยากจะอ่านออก

ความเชื่อใจอย่างหมดใจนี้ช่างดูมีค่าในโลกที่แสนเย็นชา แต่ขณะเดียวกันก็หนักอึ้ง

เขารวบรวมสติและจดจ่อความคิดเข้าไปในหัว

โฮสต์: เฉินสืออัน

ภารกิจปัจจุบัน: 【สร้างชื่อเสียงระดับเริ่มต้น】 (กำลังดำเนินการ)

เป้าหมายภารกิจ: ทำให้คน 1,000 คน เชื่อใจคุณในระดับพื้นฐาน

ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1/1,000

ทักษะหลัก: 【วาทศิลป์ครองใจ】 (ทำงานอัตโนมัติ เพิ่มความน่าเชื่อถือจากคำพูด 10%)

"1 ใน 1,000..."

เฉินสืออันทวนตัวเลขนั้นในใจ

อาหลงเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาต้องการวิธีการที่มีประสิทธิภาพและขยายวงกว้างได้มากกว่านี้

การพึ่งพาแต่การเดินชนผู้คนตามท้องถนนหรือการแนะนำแบบปากต่อปากนั้นไร้ประสิทธิภาพและจำกัดวงแคบเกินไป

สายตาของเขากวาดมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา และร้านรวงที่มีป้ายภาษาจีน แผนการเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในใจของเขา