บทที่ 289 นี่แหละคือพระราชอำนาจ

บทที่ 289 นี่แหละคือพระราชอำนาจ

พวกเขาเคยได้ยินคำนี้แต่ในละครโทรทัศน์ ทว่าบัดนี้กลับได้มาประจักษ์ถึงฉากเหตุการณ์อันโหดร้ายสมจริงด้วยตาของตนเอง

"พระเจ้าช่วย! นี่มันการยึดทรัพย์ริบเรือนชัดๆ!" น้ำเสียงของจูเหวินสั่นสะท้าน

"ก่อนหน้านี้พี่หลี่หลินก็ถูกเรียกตัวไปกะทันหัน..." หลินซิงอวี่นึกบางสิ่งขึ้นมาได้จึงกระซิบถาม "จะเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า?"

"เป็นไปได้มากทีเดียว" ซูเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยเสียงแผ่ว

ขณะที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันด้วยเสียงกระซิบ ขบวนคุ้มกันก็เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ทันใดนั้น ที่หัวขบวน ชายชราผมเผ้าหลุดลุ่ยในชุดนักโทษ ซึ่งยังคงพอมองออกเลือนรางว่าเคยเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก ก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลันและจ้องเขม็งมายังกลุ่มของจางหวยหมิง

เขาราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย ดิ้นรนสุดชีวิตพลางตะโกนร้องบอกพวกเขาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"อยุติธรรม! ช่างอยุติธรรมยิ่งนัก! ใต้เท้าทุกท่าน! ได้โปรดเถิด! ได้โปรดกราบทูลร้องทุกข์ต่อฝ่าบาทแทนข้าที! ข้าไม่ได้สมคบคิดกับพวกต๋าจื่อ! ข้าบริสุทธิ์! ข้าบริสุทธิ์!"

เสียงร้องขอความเป็นธรรมของเขาราวกับเป็นจุดชนวน

บุรุษและสตรีอีกนับร้อยที่ถูกคุมตัวตามหลังมา เมื่อเห็นดังนั้นก็ราวกับพบความหวังเดียวในชีวิต จึงเริ่มตะโกนร้องขอต่อกลุ่มของจางหวยหมิงเช่นกัน

"อยุติธรรม!"

"ใต้เท้าผู้สูงศักดิ์ โปรดช่วยพวกเราด้วย!"

"พวกเราบริสุทธิ์!"

"ช่วยลูกข้าด้วย!"

เสียงร่ำไห้และเสียงอ้อนวอนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในพริบตา สายตานับไม่ถ้วนที่สิ้นหวังทว่ายังคงเปี่ยมด้วยความหวัง ต่างจับจ้องมาที่พวกเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทหารองครักษ์เสื้อแพรที่ทำหน้าที่คุมตัวก็สีหน้าเปลี่ยนไปและตวาดลั่น "หุบปาก! ห้ามส่งเสียงดัง!"

พร้อมกันนั้น แส้ในมือก็ฟาดลงบนร่างของผู้ที่กำลังร่ำไห้อย่างไร้ความปรานี!

"เพียะ! เพียะ!"

เสียงแส้แหวกอากาศฟาดลงบนเนื้อหนัง ดังปะปนไปกับเสียงกรีดร้องและเสียงโอดครวญที่บาดลึกยิ่งกว่าเดิม กระแทกโสตประสาทและความรู้สึกของทุกคนในพริบตา

กลุ่มของจางหวยหมิงถึงกับตะลึงงัน ยืนตัวแข็งทื่อจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย

คำบ่นและเสียงหยอกล้อก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น หัวใจของทุกคนราวกับถูกบางสิ่งบีบรัดไว้แน่น ทั้งหนักอึ้งและหายใจไม่ออก

ความเงียบงันและความหนักอึ้งที่ยากจะพรรณนาแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกคน

ความโหดร้ายของประวัติศาสตร์และความเย็นชาของการเมืองได้เปิดเผยอย่างเปลือยเปล่าต่อหน้า 'นักเดินทางข้ามเวลา' อย่างพวกเขา ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและนองเลือดที่สุด

ภายในพระราชวังหลวง โคมไฟเพิ่งจะถูกจุดให้สว่างไสว

เจียงเยว่ มองดูเจิงซวน หลินซิงอวี่ และคนอื่นๆ ที่กลับมาจากข้างนอก แต่ละคนเดินคอตก ไร้ซึ่งความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นเหมือนตอนที่ออกไปเมื่อช่วงกลางวันอย่างสิ้นเชิง

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พวกคุณเป็นอะไรกันไปหมด? ไปเที่ยวชมวังหลวงกับคุกหลวงมา ทำไมถึงกลับมาด้วยท่าทางหดหู่แบบนี้ล่ะ?"

จางหวยหมิงเปิดปากเล่าว่า "พอออกจากคุกหลวง พวกเราก็บังเอิญไปเจอองครักษ์เสื้อแพรกำลังยึดทรัพย์ริบเรือนพอดี คนตั้งหลายร้อยคนเดินกันเป็นขบวนยาว ร่ำไห้โอดครวญกันระงม ภาพนั้นมันช่าง..."

เขาส่ายหน้า ไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจน

เจียงเยว่ เข้าใจในทันทีเมื่อได้ฟัง

เขาเลือกที่จะไม่หมกมุ่นอยู่กับหัวข้อนี้อย่างชาญฉลาด จึงเปลี่ยนเรื่องและเสนอว่า "เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย พรุ่งนี้ผมจัดให้ทุกคนไปเที่ยวในเมืองหลวงดีไหม? ไปชิมของว่างต้นตำรับ ดูวิถีชีวิตชาวบ้านในตลาดช่วงปลายราชวงศ์หมิง จะได้เปลี่ยนบรรยากาศ"

ตามคาด พอได้ยินเรื่องเดินตลาดและของกิน อารมณ์ของทุกคนก็ดีขึ้นมาเล็กน้อย

เจิงซวนชิงถามขึ้นก่อน "หัวหน้าทัวร์เจียง คราวนี้คุณคงไม่จัดโปรแกรมอะไรแปลกๆ ให้พวกเราอีกใช่ไหม?"

เจียงเยว่ ชะงัก "ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

เมื่อเห็นเขายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ทุกคนก็โกรธเกรี้ยวและเริ่มรุมประณามเขาทันที

ท่ามกลางเสียงก่นด่า เจียงเยว่ ก็ประติดประต่อเรื่องราวได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อได้ยินว่าพวกเขาได้ชม 'การถ่ายทอดสด' เขาก็ถึงกับอุทานในใจ 'ขันทีหวังยอดเยี่ยมมาก!'

ความสามารถในการตีความระดับนี้ทำเอาเขาถึงกับนับถือเลยทีเดียว!

เจียงเยว่ สบตาอันขุ่นเคืองของพวกเขาพลางหัวเราะแห้งๆ "เข้าใจผิด เข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิดล้วนๆ ขันทีหวังคงจะเข้าใจผิดไปเอง ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นจริงๆ"

เจียงเยว่ รีบแก้ต่าง เขาไม่ขอยอมรับความผิดนี้หรอกนะ

"ฮึ!"

╭(╯^╰)╮... คนทั้งกลุ่มมองเขาด้วยความรังเกียจ ไม่เชื่อน้ำคำเขาเลยสักนิด

ท้ายที่สุด ก็เป็นหวังเฉิงเอินที่ออกมาชี้แจงว่าตัวเขาเองที่เข้าใจผิดไป

เมื่อเห็นหวังเฉิงเอินขอโทษอย่างนอบน้อม ทุกคนก็เลิก 'เอาความ' ในประเด็นนี้

หลังจากปลอบโยนกลุ่มคนที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจแล้ว หวังเฉิงเอินก็ยิ้มและนำพวกเขาเข้าไปในตำหนักใหญ่ ซึ่งจัดเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว

ต้องบอกเลยว่าในยุคราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะอาหารชาววัง เทคนิคการทำอาหารและความหลากหลายของเมนูนั้นใกล้เคียงกับยุคปัจจุบันมากแล้ว การปรุงรสและรูปแบบก็ประณีตและหลากหลายกว่าที่พวกเขาเคยทานในสมัยราชวงศ์ฉินมาก

อาหารละลานตา ทั้งนึ่ง ต้ม ผัด ทอด และย่าง ถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะ และรสชาติก็ดีเยี่ยมทีเดียว

"อืม อร่อยจังเลย!"

"เป็ดย่างนี่! สุดยอดไปเลย!"

"มันดีกว่าตอนอยู่สมัยราชวงศ์ฉินตั้งเยอะแน่ะ!"

อาหารเลิศรสเป็นสิ่งปลอบประโลมชั้นดีจริงๆ หลังจากได้ลิ้มลองฝีมือของห้องเครื่องราชวงศ์หมิง ความรู้สึกหนักอึ้งจากสิ่งที่ได้พบเจอเมื่อช่วงบ่ายก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเสียงหัวเราะก็ค่อยๆ ดังขึ้นระหว่างมื้ออาหาร

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เจียงเยว่ ตั้งใจจะกลับไปพักผ่อนที่เรือนรับรองพร้อมกับลูกทัวร์ ทว่าเขากลับถูกหวังเฉิงเอินรั้งตัวไว้ด้วยรอยยิ้ม

"ท่านเจียง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งเชิญขอรับ ทรงตรัสว่ายังมีบางเรื่องที่อยากจะหารือกับท่านโดยละเอียด"

เอาเถอะ 'การจับเข่าคุย' ของฮ่องเต้มาสายแต่ก็ยังมา

เขาทำได้เพียงโบกมือให้จางหวยหมิงและคนอื่นๆ เป็นสัญญาณให้พวกเขากลับไปก่อน ส่วนตัวเองก็เดินตามหวังเฉิงเอินกลับไปยังตำหนักเฉียนชิง

ภายในตำหนักเฉียนชิงที่สว่างไสว ฮ่องเต้ฉงเจินดูเหมือนจะสะสางราชการแผ่นดินเร่งด่วนเสร็จแล้ว และกำลังรอเจียงเยว่ อยู่เพียงลำพัง

เมื่อเห็นเจียงเยว่ เดินเข้ามา รอยยิ้มก็ปรากฏบนพระพักตร์

โดยไม่ต้องเกริ่นอะไรให้มากความ เจียงเยว่ ก็ทำเหมือนกับสองครั้งที่ผ่านมา เขาหยิบรายการสิ่งของที่เตรียมไว้แล้วออกจากพื้นที่ระบบและส่งให้ฮ่องเต้ฉงเจินโดยตรง

"สิ่งนี้เป็นของจากผู้นำในยุคหลัง มอบแด่ฝ่าบาท ด้วยหวังว่าฝ่าบาทจะทรงนำพาราชวงศ์ต้าหมิงไปสู่อนาคตที่ต่างออกไป"

ฮ่องเต้ฉงเจินรับรายการนั้นไป ทรงทอดพระเนตรอย่างละเอียดลออภายใต้แสงเทียนสว่างไสว

ยิ่งอ่าน ลมหายใจก็ยิ่งถี่กระชั้น ดวงตาเบิกกว้าง และความประหลาดใจบนพระพักตร์ก็แทบจะปิดบังไว้ไม่อยู่

รายการนี้ไม่เพียงแต่มีเสบียงอาหาร ยุทโธปกรณ์ และยารักษาโรคเท่านั้น แต่ยังมีเทคโนโลยีและพืชผลแปลกใหม่มากมายที่พระองค์ไม่เคยสดับตรับฟังมาก่อน ทว่าเมื่ออ่านจากคำบรรยาย พระองค์ก็ทรงตระหนักดีว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อความเป็นอยู่ของราษฎรและการทหาร

"นี่มัน นี่มัน..."

ฮ่องเต้ฉงเจินตื่นเต้นจนพระหัตถ์สั่นระริก พระองค์ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นฉับพลัน กุมมือเจียงเยว่ ไว้แน่น สุรเสียงสั่นเครือไปด้วยความตื้นตันใจ

"ท่านเจียง! เจิ้น เจิ้นไม่รู้จริงๆ ว่าจะขอบคุณท่านอย่างไรดี! บุญคุณครั้งนี้เปรียบดั่งการชุบชีวิตขึ้นมาใหม่! เจิ้นขอขอบคุณท่านในนามของราษฎรทั่วหล้า! และขอขอบคุณเหล่าผู้นำแห่งยุคหลังด้วย!"

เจียงเยว่ สัมผัสได้ถึงแรงสั่นเทาเล็กน้อยจากพระหัตถ์ และความตื่นเต้นอันแสนบริสุทธิ์จากภายในของพระองค์

"ฝ่าบาทมิต้องทำถึงเพียงนี้พ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยจากเพื่อนร่วมชาติในยุคอนาคต หวังเพียงว่าสิ่งเหล่านี้จะช่วยเหลือราชวงศ์ต้าหมิงและราษฎรได้อย่างแท้จริง"

ฮ่องเต้ฉงเจินสูดลมหายใจลึก ทรงประกาศกร้าวราวกับกำลังให้คำสัตย์ปฏิญาณ "ท่านโปรดวางใจ! เจิ้นขอสาบานต่อฟ้าดิน ณ บัดนี้ ว่าเจิ้นจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อกวาดล้างความเลวร้ายที่สะสมมานาน และฟื้นฟูต้าหมิงให้จงได้! เจิ้นจะไม่มีวันทำให้ท่านและเพื่อนร่วมชาติในยุคหลังต้องผิดหวังเป็นอันขาด!"

"เจิ้นจะไม่มีวันยอมให้ราษฎรนับล้านในใต้หล้าต้องถูกประทับตราร้ายอันน่าอดสูว่า 'ทาส' ในอนาคต! ไม่มีวัน!"

ถ้อยรับสั่งนั้นทรงพลังและดังก้องกังวาน ประกายแสงแห่งความเด็ดเดี่ยวลุกโชนอยู่ในพระเนตร

เจียงเยว่ มองดูจักรพรรดิหนุ่มเบื้องหน้า แม้จะยังเยาว์วัย ทว่ากลับถูกโชคชะตาไล่ต้อนจนมุม และบัดนี้เมื่อทอดพระเนตรเห็นความหวัง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครา

"กระหม่อมเชื่อมั่นในพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"