บทที่ 290 แยกย้ายปฏิบัติภารกิจ

บทที่ 290 แยกย้ายปฏิบัติภารกิจ

หลังจากที่เจียงเยว่ มอบบัญชีเสบียงที่สำคัญที่สุดให้แก่ฮ่องเต้ฉงเจินแล้ว เขาก็หยิบสมุดเล่มเล็กอีกเล่มที่เต็มไปด้วยรายชื่อออกมาจากมิติระบบแล้วยื่นส่งให้

"ทูลฝ่าบาท รายชื่อนี้เจ้าหน้าที่ในยุคหลังได้รวบรวมขึ้นจากบันทึกทางประวัติศาสตร์พ่ะย่ะค่ะ ในนี้มีบุคคลบางท่านที่ในเวลานี้อาจจะยังไม่มีชื่อเสียง หรืออาจจะกำลังตกระกำลำบาก ทว่าพวกเขากลับมีพรสวรรค์และภูมิความรู้อย่างแท้จริง ฝ่าบาทอาจจะลองจับตาดู ตรวจสอบ และแต่งตั้งพวกเขาตามความสามารถ บางทีคนเหล่านี้อาจกลายเป็นกำลังสำคัญในมหาภารกิจฟื้นฟูแผ่นดินของฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ"

บุคคลบางคนในรายชื่อนี้คือขุนนางตงฉินและแม่ทัพผู้เก่งกาจที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในหน้าประวัติศาสตร์ ในขณะที่บางคนก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกมองข้าม เขาหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยฮ่องเต้ฉงเจินชดเชยการสูญเสียบุคลากรชั้นยอดไปได้บ้าง

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงรับสมุดรายชื่อที่ดูหนักอึ้งเล่มนั้นมา ทรงรู้สึกได้ว่าน้ำหนักในพระหัตถ์ของพระองค์นั้นหนักอึ้งยิ่งกว่าบัญชีเสบียงที่เพิ่งได้รับมาเมื่อครู่เสียอีก

นี่ไม่ใช่เพียงแค่รายชื่อ แต่มันคือความหวังและอนาคต!

พระองค์ทรงค้อมพระวรกายลงต่ำอีกครั้ง "ชนรุ่นหลังได้ไตร่ตรองเพื่อเจิ้นและเพื่อราชวงศ์หมิงอย่างรอบคอบถึงเพียงนี้ เจิ้น... ซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดมิได้!"

หลังจากหารือเรื่องสำคัญเสร็จสิ้น เจียงเยว่ ก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมา

เวลาล่วงเลยมาดึกมากแล้ว ถึงเวลาต้องพักผ่อนเสียที

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงเป็นผู้มีสายพระเนตรเฉียบแหลม เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบตรัสด้วยสีพระพักตร์ละอายพระทัยทันที "เป็นความสะเพร่าของเจิ้นเอง เจิ้นรั้งให้คุณชายเจียงสนทนาอยู่นานจนรบกวนเวลาพักผ่อน เชิญคุณชายเจียงกลับไปพักผ่อนที่ตำหนักข้างเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงเถิด"

เจียงเยว่ ลุกขึ้นประสานมืออำลา ทว่าเมื่อเดินไปถึงประตูตำหนัก เขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน หันกลับมาและทูลฮ่องเต้ฉงเจินด้วยความกระดากอายเล็กน้อย "เอ่อ... ฝ่าบาท กระหม่อมมีคำขอที่อาจจะเสียมารยาทไปสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณชายเจียงโปรดกล่าวมาได้เลย!" ฮ่องเต้ฉงเจินรีบตรัสตอบ

เขาจากบ้านมาหลายวันแล้ว และไม่ได้ลิ้มรสซาลาเปาไส้เต้าหู้เผ็ดมานานจนเอาแต่เฝ้าคิดถึงรสชาติของมัน

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าฝีมือของพ่อครัวหลวงจะยอดเยี่ยมกว่าหรือไม่?

แค่คิดถึงมัน เจียงเยว่ ก็เผลอลอบกลืนน้ำลาย

"สำหรับอาหารเช้าวันพรุ่งนี้ ฝ่าบาทจะโปรดให้ห้องเครื่องเตรียมซาลาเปาไส้เต้าหู้เผ็ดให้กระหม่อมสักหน่อยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" เจียงเยว่ ทูลถามด้วยความเขินอายเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ฉงเจินก็ฉายแววงุนงงอย่างเห็นได้ชัด "ซาลาเปา... ไส้เต้าหู้เผ็ดงั้นหรือ?"

ชื่อของอาหารชนิดนี้ช่างไม่คุ้นหูพระองค์เอาเสียเลย

เมื่อเห็นท่าทีสับสนของฮ่องเต้ฉงเจิน เจียงเยว่ ก็ตบหน้าผากตัวเอง เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าในยุคนี้พริกยังไม่เป็นที่นิยมรับประทานอย่างแพร่หลาย

เจียงเยว่ จึงแลกเปลี่ยนพริกป่นมาจากมิติระบบโดยตรง "นี่คือพริกพ่ะย่ะค่ะ ใช้เต้าหู้ที่อ่อนนุ่มที่สุดหั่นเป็นลูกเต๋า คลุกเคล้ากับพริกป่นชั้นดีและเครื่องปรุงรสเพื่อทำเป็นไส้ จากนั้นก็นำไปห่อแป้งทำเป็นซาลาเปา พอนำไปนึ่งจนสุกและนำมารับประทาน มันจะมีรสชาติเผ็ดร้อนและหอมกรุ่น อร่อยเป็นพิเศษเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ!"

แม้จะยังจินตนาการถึงรสชาติที่แน่ชัดไม่ออก แต่ฮ่องเต้ฉงเจินก็ทอดพระเนตรเห็นว่าเจียงเยว่ กล่าวด้วยความกระตือรือร้นและคาดหวังเพียงใด จึงแย้มพระสรวลและให้คำมั่นทันที "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง คุณชายเจียงโปรดวางใจ เจิ้นจะสั่งการเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้เช้า เจิ้นจะให้เจ้าได้ลิ้มรสซาลาเปาไส้เต้าหู้เผ็ดนี้อย่างแน่นอน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เจียงเยว่ ทูลขอบคุณอย่างพึงพอใจ ก่อนจะทิ้งพริกป่นไว้ให้

ทันทีที่เจียงเยว่ จากไป ฮ่องเต้ฉงเจินก็ทรงมีรับสั่งกับขันทีหวังทันที "ขันทีหวัง ไปที่ห้องเครื่องเดี๋ยวนี้และถ่ายทอดพระราชกระแสรับสั่งของเจิ้น สั่งให้พวกเขาทำอาหารที่เรียกว่า 'ซาลาเปาไส้เต้าหู้เผ็ด' ในวันพรุ่งนี้! ผู้ใดที่ทำซาลาเปาได้ถูกปากคุณชายเจียง เจิ้นจะตบรางวัลให้อย่างงาม!"

"บ่าวชราน้อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

นี่คืออาหารที่ผู้จัดการเจียงเป็นผู้ร้องขอ ขันทีหวังจึงมิกล้าชักช้าและรีบเดินทางไปที่ห้องเครื่องด้วยตัวเองทันที เพื่อถ่ายทอดราชโองการพิเศษนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้ฉงเจินเสด็จออกว่าราชการเช้าเสร็จสิ้นแล้ว ในขณะที่เจิงซวนและกลุ่มนักท่องเที่ยววัยรุ่นเพิ่งจะงัวเงียตื่นขึ้นมา

ทว่าเจียงเยว่  จางหวยหมิง คุณนายหลินหรู นักพรตไท่ซวี หวังเจิ้งกัง และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนต่างตื่นเช้าและกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ที่ตำหนักข้างแล้ว

ทันทีที่เจียงเยว่ เห็นเจิงซวนและคนอื่นๆ เดินเข้ามา เขาก็รีบเอ่ยทักทายอย่างอบอุ่นทันที "มาๆ! วันนี้พวกเรามีซาลาเปาไส้เต้าหู้เผ็ดที่พ่อครัวหลวงตั้งใจทำเป็นพิเศษ! รสชาติของมันยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลย! ทุกคนมาลองชิมดูสิ!"

เขารับประทานอย่างเอร็ดอร่อยพลางโฆษณาชวนเชื่ออย่างกระตือรือร้น

ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือของพ่อครัวหลวงนั้นช่างล้ำเลิศจริงๆ แม้ว่าจะเป็นการทำอาหารเมนูนี้เป็นครั้งแรก แต่พวกเขาก็จัดการกับมันได้อย่างไร้ที่ติ ไส้เต้าหู้นั้นทั้งนุ่มนวลและกลมกล่อม ความเผ็ดร้อนนั้นทั้งเข้มข้นและหอมหวน ส่วนแป้งซาลาเปาก็เหนียวนุ่มอร่อย รสชาติดีกว่าร้านใดๆ ที่เจียงเยว่ เคยทานในยุคปัจจุบันเสียอีก

เมื่อเห็นเจียงเยว่ เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก ทุกคนจึงอยากรู้อยากเห็นและลองชิมดู

คนที่ชอบอาหารรสจัดอย่างกัวซ่วยและสือมั่ว พอได้ชิมดวงตาก็เบิกโพลงและเอ่ยชมไม่หยุดปาก ส่วนผู้ที่ไม่สันทัดรสเผ็ดอย่างซูเสี่ยวเสี่ยวและหลี่เจียเจีย ถึงกับเผ็ดจนต้องแลบลิ้นออกมา ไม่อาจดื่มด่ำกับความเลิศรสของเมนูนี้ได้

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น ฮ่องเต้ฉงเจินได้ทรงจัดการให้หลัวหยางซิ่งส่งยอดฝีมือองครักษ์เสื้อแพรในชุดไปรเวทกลุ่มหนึ่งไปคอยคุ้มกันจางหวยหมิงและกลุ่มนักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ระหว่างการเที่ยวชมเมืองหลวง

หลัวหยางซิ่งย่อมไม่กล้าละเลย เขาส่งเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทั้งเก่งกาจและเฉลียวฉลาดไปเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นติงเกาที่เคยมาเยือนแล้วครั้งหนึ่ง หรือนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ ที่เพิ่งมาเป็นครั้งแรก นี่นับเป็นการเดินทอดน่องเที่ยวชมเมืองปักกิ่งเมื่อสี่ร้อยปีก่อนอย่างสบายอารมณ์เป็นครั้งแรกของพวกเขา

เมื่อเทียบกับเมืองเสียนหยางของราชวงศ์ฉินอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ หรือมนต์ขลังแห่งชายแดนของเมืองชิวฉือ เมืองหลวงของราชวงศ์หมิงในฐานะศูนย์กลางของจักรวรรดิแห่งนี้ ความเจริญรุ่งเรือง ความหลากหลายของร้านค้า และความครบครันของสินค้า ล้วนเหนือชั้นกว่าสองเมืองนั้นอย่างเทียบไม่ติด

กลุ่มเศรษฐีจากยุคปัจจุบันที่มีกำลังซื้ออย่างน่าตื่นตะลึงกลุ่มนี้ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ย่านการค้า พวกเขาก็กลายเป็นราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากบังเหียน เข้าสู่โหมด ช้อป ชิม ชิล อีกครั้ง ทำเอาเหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่คอยคุ้มกันอยู่ถึงกับต้องลอบเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

ช่วงเที่ยงวัน ทุกคนถึงขั้นเหมารวมห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดในเหลาอาหารที่ใหญ่ที่สุดของเมืองหลวง เพื่อดื่มด่ำกับงานเลี้ยงอาหารในยุคราชวงศ์หมิงขนานแท้กันอย่างจุใจ

ทว่าเจียงเยว่ กลับไม่ได้เข้าร่วมทริปช้อปปิ้งและตระเวนชิมของอร่อยนี้ด้วย

เขายังมีธุระสำคัญที่ต้องจัดการ

เขาต้องขนส่งเสบียงตามที่รับปากกับฮ่องเต้ฉงเจินเอาไว้ โดยแบ่งเป็นรอบๆ ไปยังค่ายทหารและยุ้งฉางสำคัญหลายแห่งรอบเขตเมืองหลวง

สิ่งที่ทำให้ขันทีหวังและหลัวหยางซิ่งรู้สึกกังวลใจยิ่งกว่าก็คือ แม้พวกเขาจะพยายามทัดทาน ทว่าฮ่องเต้ฉงเจินก็ยังดึงดันที่จะเปลี่ยนไปสวมชุดไปรเวทเพื่อปลอมพระองค์ และเสด็จไปกับเจียงเยว่ ด้วยพระองค์เอง โดยทรงอ้างว่าเพื่อตรวจสอบการแจกจ่ายเสบียงและสังเกตการณ์ความเป็นไปของทหารและราษฎร

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็เพื่อซื้อใจกองทัพต่างหาก

กลางดึกคืนนั้น เจียงเยว่ และคณะของฮ่องเต้ฉงเจินก็เดินทางกลับถึงเมืองหลวงได้อย่างราบรื่นในสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง

ผลลัพธ์ของการเดินทางและความเหนื่อยยากตลอดทั้งวันนั้นเห็นผลได้อย่างชัดเจน

องค์ฮ่องเต้เสด็จเข้าไปถึงในค่ายทหารด้วยพระองค์เอง ทรงแจกจ่ายเครื่องแบบทหารชุดใหม่และอาวุธยุทโธปกรณ์อันแหลมคม ซ้ำยังทรงจ่ายเงินเดือนทหารที่ค้างชำระมาอย่างยาวนานให้ในทันที

สำหรับทหารระดับล่าง นี่ไม่ใช่เพียงแค่การเสริมกำลังเสบียงเท่านั้น แต่ยังถือเป็นเกียรติยศและขวัญกำลังใจอันสูงสุด ซึ่งช่วยยกระดับขวัญกำลังใจและความจงรักภักดีของทหารรักษาการณ์เมืองหลวงได้อย่างมหาศาล

เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง ทั้งสองก็เพียงแค่อาบน้ำชำระล้างความเหนื่อยล้าและฝุ่นผงออกจากร่างกาย

แม้พระวรกายจะทรงเหนื่อยล้า แต่แววพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจินกลับเปล่งประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ ทอประกายอารมณ์อันซับซ้อน ทั้งตกตะลึง เคร่งขรึม และถึงขั้นมีความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ราวกับผู้ที่ตัดทางถอยของตนเอง

พระองค์ทรงมีรับสั่งให้ข้ารับใช้ถอยออกไป และประทับนั่งเผชิญหน้ากับเจียงเยว่  สุรเสียงแฝงไว้ด้วยความแหบพร่าที่ยากจะสังเกตเห็น "คุณชายเจียง วันนี้เจิ้นเพิ่งจะได้ตระหนักว่าค่ายทหารของเจิ้นมีสภาพเป็นเช่นไร อาวุธยุทโธปกรณ์ผุพัง เหล่าทหารดูซูบซีดไร้เรี่ยวแรง และระเบียบวินัยก็หย่อนยาน... หากเจิ้นไม่ได้ไปเห็นด้วยตาของตนเอง เจิ้นคงไม่มีทางรู้เลยว่า ภายใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์ กองทหารรักษาการณ์เมืองหลวงที่สำคัญยิ่งนี้ จะเสื่อมโทรมลงถึงเพียงนี้"

พระองค์ทรงแค่นพระสรวลอย่างขมขื่น สุรเสียงหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ "หากกองทหารรักษาการณ์เมืองหลวงยังมีสภาพเช่นนี้ แล้วกองทหารรักษาการณ์ชายแดนทั้งเก้า กับกองทหารรักษาการณ์ตามหัวเมืองต่างๆ เล่า... เจิ้นไม่อยากจะจินตนาการเลยจริงๆ ในฐานะฮ่องเต้ เจิ้นช่าง..."

พระองค์มิได้ตรัสสิ่งที่อยู่ในพระทัยจนจบ แต่ความรู้สึกโทษตนเองและไร้กำลังอันลึกล้ำกลับแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ