บทที่ 285 เยือนคุกหลวง

บทที่ 285 เยือนคุกหลวง

บรรดาขุนนางล้วนเป็นผู้มีไหวพริบ มีหรือที่จะดูไม่ออกว่าองค์ฮ่องเต้ทรงมีพระประสงค์จะสนทนากับเจียงเยว่ เป็นการส่วนพระองค์ และทรงเห็นว่าพวกตนอยู่ที่นี่ก็รังแต่จะเกะกะเปล่าๆ

ทุกคนต่างประสานเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียงพลางค้อมกายลงต่ำ

"น้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาทและคุณชายเจียงโปรดสนทนากันตามสบาย กระหม่อมขอทูลลา"

ไม่นานนัก เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ก็ทยอยเดินออกจากโถงไปจนหมด พระที่นั่งอันกว้างใหญ่พลันดูโล่งกว้างขึ้นมาถนัดตา เหลือเพียงกลุ่มทัวร์ของเจียงเยว่  ฮ่องเต้ฉงเจิน และขันทีคนสนิทอีกไม่กี่คนเท่านั้น

เมื่อนั้น สายพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจินจึงค่อยๆ หันไปพินิจกลุ่มผู้มาเยือนจากยุคอนาคตที่ยืนอยู่เบื้องหลังเจียงเยว่ อย่างเป็นทางการ แววพระเนตรเปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้และเป็นมิตร

เจียงเยว่ เริ่มแนะนำทีละคนให้ฮ่องเต้ฉงเจินรู้จัก "ทูลฝ่าบาท นี่คือคณะเดินทางที่มาพร้อมกับกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ ท่านนี้คือคุณจางหวยหมิง ส่วนท่านนี้คือคุณนายหลินหรู และนี่คือ..."

เขาแนะนำเรียงตามลำดับ

เมื่อมาถึงตาของติงเกา ติงเกาก็ส่งยิ้มพลางโบกมือให้ฮ่องเต้ฉงเจิน ทักทายด้วยน้ำเสียงสนิทสนม "ไง ฝ่าบาท พวกเราพบกันอีกแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้ฉงเจินทอดพระเนตรติงเกา รอยยิ้มจริงใจปรากฏขึ้นบนพระพักตร์

การได้เห็น 'คนคุ้นหน้า' ท่ามกลางคนแปลกหน้าเหล่านี้ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก "ยอดผู้กล้าติง หวังว่าเจ้าจะสบายดีนะ! การได้พบเจ้าอีกครั้งทำให้เจิ้นรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก!"

หลังจากการแนะนำตัวเสร็จสิ้น ฮ่องเต้ฉงเจินก็ตรัสถามด้วยความใส่พระทัย "พวกท่านอุตส่าห์เดินทางมาไกล คงจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพระราชวังของเจิ้นเป็นแน่ หากไม่รังเกียจ อยากจะลองไปเดินชมดูหรือไม่? แม้จะมิอาจเทียบเคียงกับความเจริญรุ่งเรืองในยุคหลังของพวกท่านได้ แต่ก็ยังมีทิวทัศน์บางอย่างที่พอจะให้เชยชมอยู่บ้าง"

คำตรัสนี้โดนใจเหล่านักท่องเที่ยวเข้าอย่างจัง!

แม้ว่าทุกคนจะเคยไปเยือนพิพิธภัณฑ์พระราชวังในกรุงปักกิ่งมาแล้ว แต่พระราชวังต้องห้ามในยุคปัจจุบันที่เปิดให้เข้าชมนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพระราชวังสมัยหมิงและชิงเท่านั้น ยังมีตำหนักอีกหลายแห่งที่ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้าถึง

ทว่าตอนนี้ การได้ย้อนเวลากลับมาในยุคของฮ่องเต้ฉงเจินด้วยตัวเอง และได้มาเยือนพระราชวังหลวงที่ยังคงถูกใช้งานจริง มีความสมบูรณ์แบบและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ นับเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตอย่างแท้จริง!

"ไปพ่ะย่ะค่ะ! แน่นอนว่าต้องไป!"

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ดวงตาของเหล่านักท่องเที่ยวเป็นประกาย พยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น ความตื่นเต้นพวยพุ่งจนแทบจะล้นปรี่

เมื่อทรงเห็นดังนั้น ฮ่องเต้ฉงเจินก็แย้มพระสรวล ก่อนจะหันไปสั่งการหวังเฉิงเอินที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ขันทีหวัง จัดหาคนที่มีความสามารถและไว้ใจได้สักสองสามคน ไปเป็นผู้นำทางแขกผู้มีเกียรติเหล่านี้เดินชมพระราชวังให้ทั่ว จงดูแลพวกเขางานนี้ให้ดี อย่าให้ขาดตกบกพร่องเป็นอันขาด"

"บ่าวชราน้อมรับพระราชโองการ" หวังเฉิงเอินค้อมกายรับคำสั่ง

จากนั้น ฮ่องเต้ฉงเจินจึงหันไปตรัสกับจางหวยหมิงและคนอื่นๆ อย่างนุ่มนวล "พวกท่านไม่ต้องมากพิธีหรอก อยู่ในวังก็ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านของตนเองเถิด หากต้องการสิ่งใด ก็เพียงแค่สั่งให้พวกคนรับใช้ไปจัดการก็พอ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" ทุกคนต่างกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะที่หวังเฉิงเอินกำลังจะพานักท่องเที่ยวผู้ตื่นเต้นดีใจเดินออกจากโถงใหญ่เพื่อไปชมพระราชวัง เจียงเยว่ ก็เหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงร้องเรียกพวกเขาไว้

"โอ๊ะ เดี๋ยวก่อน"

เจียงเยว่ ส่งยิ้มที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรทว่าแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ให้กับทุกคน โดยเฉพาะกับขันทีหวัง "แค่เดินเล่นในอุทยานหลวงและชมตำหนักต่างๆ มันดูน่าเบื่อไปหน่อยนะ มันไม่ได้แสดงให้เห็นถึงมรดกอันล้ำค่าของต้าหมิงอย่างแท้จริงเลย ขันทีหวัง หลังจากพาทุกคนชมอุทยานหลวงเสร็จแล้ว ทำไมไม่พาพวกเขาไปทัวร์คุกหลวงด้วยล่ะ? ให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาและเห็นด้วยตาตัวเองสักหน่อย"

"คุกหลวงหรือ?!"

ทันทีที่เจิงซวน เหมยอวี่เซวียน เกาจวิ้น และคนหนุ่มสาวอีกสองสามคนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที แทนที่จะรู้สึกหวาดกลัว ทุกคนกลับรู้สึกตื่นเต้นและพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

"ดีเลย ดีเลย! คุกหลวง! พวกเราต้องไปให้ได้!"

"ผู้จัดการเจียงยอดเยี่ยมมาก! ทัวร์นี้มันฮาร์ดคอร์สุดๆ ไปเลย!"

"คุกหลวงในซีรีส์ย้อนยุค ในที่สุดพวกเราก็จะได้เห็นของจริงแล้ว! น่าตื่นเต้นจัง!"

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือความยินดีที่คาดไม่ถึง และยังดึงดูดใจเสียยิ่งกว่าการชมตำหนักต่างๆ เสียอีก

นั่นคือคุกหลวงในตำนานเชียวนะ!

สถานที่ที่มักจะเห็นแต่ในละครโทรทัศน์ ทว่าตอนนี้กลับสามารถไปสัมผัสได้ด้วยตัวเอง โอกาสแบบนี้ถือเป็นหนึ่งไม่มีสองอย่างแน่นอน!

หวังเฉิงเอินรู้สึกประหลาดใจในคราแรกที่ได้ยิน แต่แล้วรอยยิ้มอย่างคนรู้ทันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาค้อมกายให้เจียงเยว่ และให้คำมั่นว่า "คุณชายเจียงโปรดวางใจ! บ่าวผู้นี้จะจัดการให้แขกผู้มีเกียรติเหล่านี้ได้เดินชมคุกหลวงอย่างเต็มอิ่ม และได้เห็นทุกซอกทุกมุมอย่างชัดเจนแน่นอนขอรับ!"

เมื่อเห็นว่าหวังเฉิงเอินเข้าใจความหมายของตน เจียงเยว่ จึงกล่าวเสริมอย่างมีน้ำใจว่า "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... อืม วิธีการลงทัณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของต้าหมิงของเรา พวกเราควรให้ทุกคนได้ทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งด้วยมิใช่หรือ? อย่างไรเสีย สิ่งเหล่านั้นก็เป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมทางประวัติศาสตร์เช่นกัน จริงไหม?"

หวังเฉิงเอิน บุรุษผู้หล่อหลอมตนเองจนกลายเป็นยอดฝีมือในวังหลวง เข้าใจเจตนาของเขาในทันที

เขารีบตบหน้าอกรับประกันทันที รอยยิ้มของเขาถึงกับแฝงไว้ด้วยความนัยบางอย่างที่เมื่อเจิงซวนและคนอื่นๆ นึกย้อนกลับไปในภายหลัง ก็พาให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง "คุณชายเจียงกล่าวถูกต้องแล้ว! บ่าวผู้นี้จะให้แขกผู้มีเกียรติได้... สัมผัสประสบการณ์นั้นอย่างลึกซึ้งและครอบคลุมทุกแง่มุมแน่นอน! รับรองเลยว่าจะเป็นความทรงจำที่ตราตรึงใจไปอีกนาน!"

เจียงเยว่ มองดูสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ข้าเข้าใจแล้ว' ของหวังเฉิงเอิน ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

หลังจากนั้น เจียงเยว่ ถึงได้ตระหนักว่าตนเองโล่งใจเกินไปเสียแล้ว

เขาพยักหน้าและกำชับทิ้งท้าย "รบกวนขันทีหวังแล้ว และโปรดระมัดระวังด้วย"

"บ่าวเข้าใจแล้วขอรับ"

หวังเฉิงเอินส่งยิ้มรับคำ ก่อนจะนำทางเหล่าลูกแกะน้อยบนเส้นทางแห่งภารกิจที่ยังไม่รู้ชะตากรรมของตนเองเดินออกจากโถงใหญ่ไป

เมื่อเสียงฝีเท้าของฝูงชนค่อยๆ จางหายไป และประตูตำหนักค่อยๆ ปิดลง ภายในพระที่นั่งอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเจียงเยว่ และฮ่องเต้ฉงเจินสองคนเท่านั้น

ควันธูปหอมลอยอวลไปทั่วโถง ฮ่องเต้ฉงเจินและเจียงเยว่ นั่งเผชิญหน้ากันบนตั่งนุ่ม โดยมีโต๊ะน้ำชาไม้ชิงชันคั่นกลาง

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงยกกาน้ำชาขึ้นรินชาร้อนให้เจียงเยว่ ด้วยพระองค์เอง ท่วงท่าของพระองค์แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

เจียงเยว่ ไม่ได้แตะต้องถ้วยชาในทันที แต่กลับจ้องมองฮ่องเต้หนุ่มเบื้องหน้า

แม้เวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่ความเหนื่อยล้าของฮ่องเต้ฉงเจินกลับดูฝังรากลึกยิ่งขึ้น รอยคล้ำใต้พระเนตรปรากฏให้เห็นชัดเจน และความกลัดกลุ้มที่ไม่อาจคลี่คลายก็ตราตรึงอยู่หว่างพระขนง

เจียงเยว่ ลอบถอนหายใจและกล่าวด้วยความเป็นห่วงอย่างเรียบง่าย "ช่วงนี้ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยมากหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระหัตถ์ของฮ่องเต้ฉงเจินที่กำลังจับกาน้ำชาก็ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับทรงคาดไม่ถึงว่าเจียงเยว่ จะเอ่ยถามเช่นนี้เป็นประโยคแรก

ความรู้สึกเศร้าโศกและน้อยเนื้อต่ำใจที่ยากจะอธิบายพลันเอ่อล้นขึ้นในพระทัย ราวกับเด็กน้อยที่ต้องอดทนแบกรับทุกสิ่งเพียงลำพังมาเนิ่นนาน ทว่าจู่ๆ ก็มีคนมาไถ่ถามถึงความยากลำบาก

แต่พระองค์ก็ทรงหลุบพระเนตรลงอย่างรวดเร็วเพื่อข่มอารมณ์ที่ไม่เหมาะสมในเวลานี้เอาไว้ ศักดิ์ศรีแห่งสายเลือดมังกรมิอาจอนุญาตให้ทรงแสดงความอ่อนแอออกมาได้

พระองค์ทรงพยักพระพักตร์ วางกาน้ำชาลง และตรัสด้วยสุรเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย "เหนื่อยสิ จะไม่ให้เจิ้นเหนื่อยได้อย่างไร"

พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้น สบสายตากับเจียงเยว่ ด้วยแววพระเนตรอันหนักอึ้ง "นับตั้งแต่เจ้าจากไปคราวก่อน หลายสิ่งหลายอย่างก็คลาดเคลื่อนไปจากเส้นทางเดิม แคว้นโฮ่วจินไม่รู้ว่าไปได้ข่าวสารมาจากที่ใด ดูเหมือนพวกมันจะล่วงรู้ว่าเจิ้นตั้งใจจะลงมือ จึงได้ชิงลงมือก่อน หลังจากปล้นสะดมเสร็จ พวกมันก็ไม่ถอยทัพกลับไปตามปกติ แต่กลับรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่มาปิดล้อมเมืองหลวงเป็นครั้งที่สอง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะข่าวกรองรั่วไหล"

เจียงเยว่ ขมวดคิ้วมุ่น "ข่าวกรองรั่วไหลจากที่ใดพ่ะย่ะค่ะ? ฝ่าบาทพอจะมีเบาะแสบ้างหรือไม่?"

แท้จริงแล้ว ทั้งสองต่างรู้ดีว่าในบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด ขอบเขตความน่าสงสัยของผู้ที่สามารถเข้าถึงความลับขั้นสุดยอดและส่งข้อความออกไปนอกด่านได้นั้นมีไม่มากนัก

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงยกพระหัตถ์ขึ้นนวดขมับที่กำลังปวดหนึบ สุรเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้กำลังและความกลัดกลุ้ม "เจิ้นได้ลอบตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว แต่บุคคลผู้นี้ลงมือได้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก จนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดชี้ตัวใครได้เลย"