บทที่ 284 ภารกิจทัวร์สุดชั่วร้าย

บทที่ 284 ภารกิจทัวร์สุดชั่วร้าย

แม้ว่าตอนที่เจียงเยว่ จากไปคราวที่แล้วจะเคยกล่าวไว้ว่า หากกษัตริย์และขุนนางร่วมใจกัน ก็อาจจะสามารถพลิกชะตากรรมของราชวงศ์ได้ ซึ่งนั่นได้จุดประกายความหวังอันริบหรี่ให้กับพระองค์

ทว่าเมื่อกองทัพโฮ่วจินฝืนลิขิตแห่งประวัติศาสตร์ ยกทัพมาปิดล้อมเมืองหลวงอีกครั้ง ฮ่องเต้ฉงเจินที่กำลังตื่นตระหนกก็ตระหนักรู้ถึงความเป็นจริงได้อย่างแจ่มชัดยิ่งขึ้น

ประวัติศาสตร์ได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ทว่าสิ่งที่ตามมากลับเป็นพายุโหมกระหน่ำที่ไม่อาจคาดเดาได้และอาจจะอันตรายยิ่งกว่าเดิม ซึ่งกำลังพัดถาโถมเข้าใส่ราชวงศ์ที่กำลังซวนเซแห่งนี้

ช่วงหลายวันมานี้ พระองค์ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทรงวิตกกังวลทั้งวันทั้งคืนจนบรรทมไม่หลับ ความกดดันอันมหาศาลแทบจะบดขยี้พระองค์ให้แหลกสลาย

และวินาทีที่ทรงทราบข่าวการกลับมาของเจียงเยว่  ความวิตกกังวล ความหวาดกลัว และความกดดันทั้งมวลก็ราวกับได้พบทางออกและที่พึ่งพิงในทันที

ฮ่องเต้ฉงเจินราวกับได้ทอดพระเนตรเห็นความหวังที่แท้จริง เห็นความเป็นไปได้ที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกครั้ง

สำหรับพระองค์แล้ว การมาเยือนของเจียงเยว่ ไม่ใช่แค่การได้กองหนุน แต่เป็นดั่งฟางเส้นสุดท้าย เป็นผู้นำทางที่จะพาราชวงศ์ต้าหมิงให้หลุดพ้นจากวิกฤตการณ์

ดังนั้น พระองค์จึงทรงแสดงท่าทีที่ดูผิดแผกไปจากธรรมเนียม ทว่าล้วนกลั่นออกมาจากใจจริงเช่นนี้

เหล่านักท่องเที่ยวทั้งหน้าเก่าและหน้าใหม่ที่ยืนอยู่ด้านหลังเจียงเยว่ ต่างตกตะลึง เมื่อเห็นฮ่องเต้ฉงเจินแห่งราชวงศ์ต้าหมิงเสด็จออกจากพระราชวังมาต้อนรับด้วยพระองค์เอง ทั้งยังทรงแสดงออกถึงความพึ่งพา ความซาบซึ้งใจ และถึงขั้นเทิดทูนเจียงเยว่ อย่างไม่ปิดบัง

เจิงซวนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับสหายข้างกาย "ให้ตายเถอะ ฉันก็รู้นะว่าหัวหน้าทัวร์เจียงน่ะสุดยอด แต่ไม่คิดเลยว่าจะสุดยอดขนาดนี้! ดูจากท่าทางของฮ่องเต้ฉงเจินแล้ว คนคงนึกว่าหัวหน้าทัวร์เจียงเป็นพี่ชายที่พลัดพรากจากกันมานานเสียอีก!"

กัวซ่วยหัวเราะเบาๆ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เบากว่าเดิม "ก็เรื่องปกตินี่ ลองคิดดูสิ ตามประวัติศาสตร์เดิม พระองค์จะต้องผูกพระศอปลิดชีพเพื่อชาติในอีกสิบสี่ปีข้างหน้า แต่ตอนนี้หัวหน้าทัวร์เจียงปรากฏตัวขึ้น สำหรับพระองค์แล้ว นั่นคือฟางเส้นสุดท้าย เป็นความหวังเดียวที่จะเขียนชะตากรรมของพระองค์และต้าหมิงขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์! แล้วนายคิดว่าพระองค์จะไม่ให้ความสำคัญกับหัวหน้าทัวร์เจียงได้ยังไงล่ะ?"

หลี่หลินที่ฟังบทสนทนาของทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "พอพวกนายพูดแบบนี้ มันก็จริงแฮะ... จะว่าไปแล้ว พวกเราหลายคนในที่นี้ดูเหมือนจะอายุมากกว่าฮ่องเต้ฉงเจินอีกนะ ใช่ไหม?"

หลี่เจียเจีย นักศึกษาสาวที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มพูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทีเขินอาย "อืม บันทึกประวัติศาสตร์ระบุว่าฮ่องเต้ฉงเจินประสูติในปี ค.ศ. 1611 ปีนี้คือปีฉงเจินที่สาม ซึ่งตรงกับปี ค.ศ. 1630 ดังนั้นพระองค์จึงมีพระชนมายุครบ 19 พรรษาพอดี พระองค์... อายุน้อยกว่าฉันตั้งสองปีแน่ะ"

เมื่อได้ยินความแตกต่างของอายุที่ชัดเจนเช่นนี้ ทุกคนก็เงียบไปชั่วขณะ

เด็กหนุ่มอายุ 19 ปีที่ควรจะได้ใช้ชีวิตวัยรุ่นอย่างอิสระเสรีในรั้วมหาวิทยาลัย กลับต้องมาแบกรับภาระของจักรวรรดิที่กำลังล่มสลาย ต้องทนรับความกดดันอันมหาศาลและตราบาปของการเป็นกษัตริย์ผู้สูญเสียแผ่นดิน

ในวินาทีนี้ พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจมากขึ้นแล้วว่า เหตุใดฮ่องเต้ฉงเจินจึงทรงแสดงความกระตือรือร้นและให้ความสำคัญกับเจียงเยว่  ผู้ซึ่งนำความหวังมาให้อย่างมากถึงเพียงนี้

นักพรตไท่ซวีที่ยืนอยู่ริมสุดของกลุ่มคน จับจ้องไปยังพระพักตร์อันอ่อนเยาว์ของฮ่องเต้ฉงเจิน ซึ่งบัดนี้ฉายแววความเหนื่อยล้าและวิตกกังวลอย่างลึกซึ้ง

เขาลูบเคราสีขาวอันบางเบา นิ้วมือภายใต้เสื้อคลุมนักพรตตัวโคร่งลอบผูกดวงชะตาคำนวณอย่างเงียบๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นระยะก่อนจะคลายออก

ครู่ต่อมา ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันขมุกขมัวเหนือเมืองปักกิ่งโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงความหมายลึกซึ้ง โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ขณะที่เหล่านักท่องเที่ยวกำลังกระซิบกระซาบหรือแอบพร่ำบ่นอยู่เงียบๆ ฮ่องเต้ฉงเจินก็ทรงกุมมือเจียงเยว่ ด้วยความกระตือรือร้นและตรัสซ้ำๆ ว่า "ท่านเจียง ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย เชิญท่านตามเจิ้นเข้าวังเถิด เจิ้นได้สั่งให้จัดเตรียมงานเลี้ยงเล็กๆ ไว้ต้อนรับท่านและเหล่านักรบผู้กล้าหาญอย่างสมเกียรติแล้ว และเพื่อเป็นการขอบคุณท่านสำหรับความกรุณาอันยิ่งใหญ่ที่ช่วยแก้ระงับวงล้อมและช่วยชีวิตเจิ้นไว้"

ตรัสจบ พระองค์ก็ทรงนำเจียงเยว่ และคณะเดินทางมุ่งหน้าสู่พระราชวังหลวงด้วยพระองค์เอง โดยมีเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ห้อมล้อม

ขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของราษฎรนับไม่ถ้วนในเมืองหลวง

ชาวเมืองหลายคนที่ใจกล้าหน่อยแอบชะเง้อมองผ่านรอยแยกของประตูหน้าต่าง และตามมุมถนน สังเกตการณ์กลุ่มคนแปลกประหลาดนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คนพวกนี้ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าประหลาดและได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติจากฮ่องเต้และเหล่าขุนนางคือใครกันแน่?

"เห็นนั่นไหม? คนพวกนั้นแต่งตัวแปลกประหลาดนัก"

"ฝ่าบาทถึงกับเสด็จออกมาต้อนรับด้วยพระองค์เอง แถมยังมีเหล่ามหาบัณฑิตและขุนนางผู้ใหญ่ตามเสด็จตั้งมากมาย"

"คนพวกนี้มาจากที่ไหนกันแน่?"

"พวกเขาต้องเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

"ข้างนอกไม่ได้ถูกพวกต๋าจื่อปิดล้อมอยู่หรอกหรือ? แล้วพวกเขาเข้ามาได้ยังไง?"

เมื่อเจียงเยว่ และคณะค่อยๆ เคลื่อนขบวนห่างออกไป ราษฎรเบื้องหลังก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อนทันที การคาดเดาต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปทั่ว ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเกี่ยวกับตัวตนของแขกผู้ลึกลับเหล่านี้

ระหว่างทางกลับสู่พระราชวังหลวง มีธงทิวและกองทหารเกียรติยศนำทาง ฮ่องเต้ฉงเจินและเจียงเยว่ ทรงพระดำเนินเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ทรงสนทนาอย่างเบิกบานพระทัย โดยมีเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊และนักท่องเที่ยวเดินตามมาติดๆ

ขบวนเสด็จยิ่งใหญ่และเกรียงไกร ทำให้ราษฎรสองข้างทางต้องหลีกทางและเฝ้ามอง

วินาทีนั้นเอง ในหัวของเจียงเยว่  เสียงแจ้งเตือนภารกิจที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ติ๊ง! ออกภารกิจนำเที่ยวด่วน"

"เนื้อหาภารกิจ: โฮสต์ โปรดนำสมาชิกลูกทัวร์กลุ่มปัจจุบันไปเยี่ยมชมคุกหลวงในเมืองหลวง เพื่อทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับระบบการลงทัณฑ์ในยุคโบราณและสภาพความเป็นจริงของการบังคับใช้กฎหมาย เพื่อบรรลุ 'ประสบการณ์กระบวนการยุติธรรมโบราณแบบสมจริง'"

"รางวัลภารกิจ: ทักษะ - อ่านใจขั้นต้น"

เจียงเยว่ : "???"

เสียงแจ้งเตือนภารกิจนำเที่ยวที่ดังขึ้นกะทันหันนี้ทำเอาเจียงเยว่ ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้รับ 'ภารกิจนำเที่ยว' มานานมากแล้ว การจู่ๆ ก็มีภารกิจโผล่มาเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

ทว่าเมื่อเขาได้ยินเนื้อหาภารกิจอย่างชัดเจน มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย พร้อมกับก่นด่าระบบอย่างเกรี้ยวกราดอยู่ภายในใจ

ระบบ รสนิยมการจัดทัวร์ของแกมันชักจะพิสดารขึ้นทุกที แถมยังชั่วร้ายขึ้นเรื่อยๆ ด้วยนะเว้ย!

ทัวร์ของคนอื่นเขามีแต่พาไปชมสถานที่ท่องเที่ยว กินอาหารพื้นเมือง สัมผัสวิถีชีวิตชาวบ้าน... แต่แก แกดันพาลูกทัวร์ไปบุกคุกหลวงเนี่ยนะ? แถมยังมี 'ประสบการณ์กระบวนการยุติธรรมโบราณแบบสมจริง' อีก?

ฟังดูยังกับฉากเปิดของหนังผีชัดๆ!

ถามจริง บริษัททัวร์ที่ไหนเขาเอาคุกหลวงมาจัดเป็นโปรแกรมท่องเที่ยวกันวะ!

ลองจินตนาการภาพพาเหล่านักท่องเที่ยวที่กำลังตื่นเต้นไปเยี่ยมชมคุกโบราณอันมืดมิดน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยเครื่องทรมาน พร้อมกับอธิบายวิธีการลงทัณฑ์อันโหดร้ายต่างๆ นานาสิ... ภาพนั้นมันช่างงดงามจนเขามิกล้าจินตนาการต่อเลยจริงๆ

แม้จะก่นด่าอยู่ในใจอย่างดุเดือด แต่สายตาของเจียงเยว่ ก็ไปหยุดอยู่ที่รางวัลภารกิจในท้ายที่สุด นั่นคือ ทักษะ [อ่านใจ]!

รางวัลนี้... มันช่างยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน!

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกคู่ขนานที่เต็มไปด้วยอันตราย หรือในการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนในชีวิตประจำวัน การสามารถอ่านความคิดที่แท้จริงในใจของผู้อื่นได้ชั่วคราวนั้น นับว่าเป็นทักษะเสริมที่ทรงพลังและมีประโยชน์อย่างยิ่งยวดอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับเขา ผู้เป็นหัวหน้าทัวร์ข้ามมิติ มูลค่าของมันนั้นประเมินค่ามิได้เลย

เพราะฉะนั้น... ลูกทัวร์ที่รักทั้งหลาย พวกคุณคงต้องยอม "เสียสละ" เพื่อฉันสักหน่อยแล้วล่ะ!

หึๆ (>y<)

คณะเดินทางกลับมาถึงพระราชวังต้องห้าม และทันทีที่พวกเขายืนหยัดอย่างมั่นคงในท้องพระโรง ราชเลขาธิการหลายคนก็ยังคงคิดจะใช้โอกาสนี้พูดคุยกับเจียงเยว่ ให้เป็นเรื่องเป็นราว

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้อ้าปาก ฮ่องเต้ฉงเจินก็ตรัสขึ้นมาเสียก่อน

"ขุนนางที่รักของเจิ้น ช่วงหลายวันมานี้พวกท่านต้องเหน็ดเหนื่อยและวิตกกังวลอย่างหนักเพื่อการป้องกันเมือง ช่างยากลำบากยิ่งนัก บัดนี้วิกฤตได้รับการแก้ไขแล้ว พวกท่านทุกคนจงกลับไปพักผ่อนที่จวนของตนให้เต็มที่เถิด"