บทที่ 282 ทัพต๋าจื่อแตกพ่าย

บทที่ 282 ทัพต๋าจื่อแตกพ่าย

ขณะเดียวกัน ทหารต้าหมิงบนกำแพงเมืองก็มองเห็นความโกลาหลครั้งใหญ่และสัญญาณแห่งการล่มสลายของกองทัพโฮ่วจินเบื้องล่าง ซึ่งเกิดจากการที่แม่ทัพนายกองถูกสังหารไปทีละคน ซ้ำธงรบหลักยังถูกโค่นล้มลง

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นมาจากกำแพงเมืองในทันที!

"พวกต๋าจื่อแตกพ่ายแล้ว!"

"สวรรค์คุ้มครองต้าหมิง!"

"พี่น้องทั้งหลาย! บุกออกไปสังหารพวกมันกันเถอะ!"

ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่ถูกกดทับมาเนิ่นนาน บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอันล้นพ้นและเสียงตะโกนแห่งชัยชนะ

อิงกั๋วกงข่มความตื่นเต้นในใจ พยายามรักษาความเยือกเย็นในฐานะแม่ทัพใหญ่เอาไว้

เขารีบหันไปสั่งองครักษ์อีกคนที่อยู่ข้างกาย "เจ้า รีบไปกราบทูลฝ่าบาทเดี๋ยวนี้! บอกว่าผู้อำนวยการเจียงได้ซุ่มยิงเด็ดหัวแม่ทัพต๋าจื่อไปหลายคน กองทัพโฮ่วจินแตกพ่ายและถอยร่นไปแล้ว! วิกฤตปิดล้อมเมืองหลวงคลี่คลายแล้ว! ทูลฝ่าบาทให้ทรงวางพระทัยเถิด!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์นายนั้นก็พลอยติดเชื้อความปีตินี้ไปด้วย หลังรับคำสั่ง เขาก็รีบควบม้าลงจากกำแพงเมืองไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน องครักษ์นายแรกที่ได้รับคำสั่งให้นำข่าวไปแจ้งก่อนหน้านี้ ก็กำลังควบม้าตะบึงเต็มฝีเท้า มุ่งตรงเข้าสู่พระราชวังหลวงโดยไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น

ผ่านการแจ้งข่าวเร่งด่วนเป็นทอดๆ ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าที่หน้าห้องทรงพระอักษร

ภายในห้องทรงพระอักษรยามนี้ บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ

จักรพรรดิฉงเจิน จูโหยวเจี่ยน ทรงขมวดพระขนงแน่น พระพักตร์เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและอิดโรย

โจวถิงหรู เวินถี่เหริน และเหล่ามหาอำมาตย์สภาขุนนางคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่เบื้องล่างต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ทุกคนกำลังรอคอยข่าวร้ายที่สุด

เมื่อองครักษ์ของอิงกั๋วกงถูกพาตัวเข้ามา หัวใจของทุกคนก็แทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"ทูลฝ่าบาท! รายงานด่วนจากอิงกั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์คุกเข่าลงและกราบบังคมทูล

จักรพรรดิฉงเจินทรงสูดปัสสาสะลึก เตรียมพระทัยรับฟังข่าวร้ายเรื่องประตูเมืองถูกตีแตก "ว่ามา! ประตูจางอี๋หรือประตูเต๋อเซิ่ง..."

ทว่าองครักษ์กลับเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดจะระงับ น้ำเสียงของเขาถึงกับสั่นเครือด้วยความตื้นตัน "ทูลฝ่าบาท! อิงกั๋วกงสั่งให้กระหม่อมมารายงานว่า ผู้อำนวยการเจียง... ผู้อำนวยการเจียงกับคณะกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"ผู้อำนวยการเจียง?!" ก่อนที่องครักษ์จะทันได้พูดจบ จักรพรรดิฉงเจินก็ทรงแทรกขึ้นอย่างกะทันหัน

จักรพรรดิฉงเจินผุดลุกขึ้นจากพระแท่นมังกรด้วยความตื่นเต้น ความหม่นหมองในพระเนตรถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอย่างเหลือเชื่อในชั่วพริบตา สุรเสียงของพระองค์ดังขึ้นหลายระดับ "พูดอีกทีสิ?! ใช่เจียงเยว่  ผู้อำนวยการเจียงหรือไม่?!"

"ทูลฝ่าบาท เป็นเขาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์คุ้มครองต้าหมิง! สวรรค์คุ้มครองต้าหมิง!" จักรพรรดิฉงเจินทรงตื่นเต้นจนแทบจะร่ายรำด้วยความปีติ ความทุกข์ระทมหลายวันที่ผ่านมาถูกปัดเป่าไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความเบิกบานพระทัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ผู้อำนวยการเจียงมาได้ทันเวลาพอดี ทันท่วงทีจริงๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่ามหาอำมาตย์ในห้องทรงพระอักษรต่างชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แต่ละคนจะเผยสีหน้าดีใจอย่างล้นพ้น พวกเขาลอบสบตากันด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาเคยสัมผัสกับความอัศจรรย์ของผู้อำนวยการเจียงมาแล้วด้วยตัวเอง

จักรพรรดิฉงเจินทรงเร่งรัดถาม "เร็วเข้า! ตอนนี้ผู้อำนวยการเจียงอยู่ที่ใด?"

องครักษ์กราบทูลตามความเป็นจริง "ทูลฝ่าบาท ผู้อำนวยการเจียงและคณะเดินทางมาในรถเหล็กยักษ์เรืองแสงสีเงินที่ไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นมาก่อน มันร่อนลงมาจากฟากฟ้า และลงจอด... ลงจอดตรงใจกลางค่ายทัพของพวกต๋าจื่อนอกเมืองเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ?!"

รอยยิ้มของจักรพรรดิฉงเจินแข็งค้างในทันที พระพักตร์ของพระองค์ซีดเผือดราวกับกระดาษในชั่วพริบตา

บรรยากาศแห่งความปีติยินดีที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในห้องทรงพระอักษรพลันจับตัวแข็งทื่อ สีหน้าของเหล่ามหาอำมาตย์กลายเป็นสีเขียวคล้ำ

ลงจอดกลางวงล้อมศัตรูเนี่ยนะ?!

นี่มัน... นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือ?!

หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับผู้อำนวยการเจียงล่ะก็... มหาอำมาตย์โจวถิงหรูรีบก้าวออกมากราบทูลปลอบประโลม น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย "ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงวิตกเกินไปพ่ะย่ะค่ะ! ผู้อำนวยการเจียงเป็นบุคคลเหนือธรรมดา ย่อมต้องมีวิธีการรับมือที่ไม่ธรรมดา! ในเมื่อเขาสามารถร่อนลงมาจากฟากฟ้าได้ ย่อมต้องมีแผนเอาตัวรอดเตรียมไว้แล้ว! เขาจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้เพียงเพื่อปลอบพระทัยองค์จักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นการปลอบใจตัวเขาเองด้วย

มหาอำมาตย์คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างก็พากันสนับสนุน ทว่าน้ำเสียงของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจและความวิตกกังวล

เมื่อเห็นว่าองค์จักรพรรดิและเหล่ามหาอำมาตย์ต่างหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด องครักษ์ก็นึกถึงสิ่งที่ตนได้เห็นที่หน้าเมือง จึงรวบรวมความกล้าพูดแทรกขึ้น "ทูลฝ่าบาท ใต้เท้าทุกท่าน! ตอนที่กระหม่อมเพิ่งออกจากเมืองมา กระหม่อมเห็นเต็มสองตาว่ามีทหารต๋าจื่อเงื้อดาบฟันใส่รถเหล็กคันนั้น แต่ไม่เพียงฟันไม่เข้า ดาบเล่มนั้นยังหักสะบั้นคาที่ ซ้ำทหารต๋าจื่อคนนั้นยังกระเด็นลอยละลิ่วตกลงมาปางตาย! รถเหล็กคันนั้นไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย พวกต๋าจื่อไม่อาจทำอันตรายใดๆ มันได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"จริงหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของจักรพรรดิฉงเจินและเหล่ามหาอำมาตย์ที่ผันผวนราวกับนั่งรถไฟเหาะก็พุ่งทะยานจากก้นเหวลึกขึ้นมาอีกครั้ง!

"ดี! ดี! ประเสริฐมาก!" จักรพรรดิฉงเจินทรงตบพระอุระ ถอนปัสสาสะอย่างโล่งอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนพระพักตร์อีกครั้ง "ข้าว่าแล้วเชียว! ผู้อำนวยการเจียงจะถูกพวกคนธรรมดาทำอันตรายได้อย่างไร!"

ข่าวนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นใจยิ่งกว่าได้ยินว่ามีทัพเสริมมาช่วยนับแสนนายเสียอีก!

พระหทัยของจักรพรรดิฉงเจินเบิกบานจนไม่อาจประทับนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป พระองค์ผุดลุกขึ้นและตรัสกับเหล่ามหาอำมาตย์ในห้องทรงพระอักษร "เหล่าขุนนางที่รัก ตามข้าออกไปนอกวังเพื่อต้อนรับผู้อำนวยการเจียงเถิด!"

เหล่ามหาอำมาตย์ย่อมเห็นพ้องต้องกันอย่างไร้ข้อกังขา พวกเขาโค้งคำนับรับพระราชโองการ แล้วรวมตัวกันล้อมรอบจักรพรรดิฉงเจิน เตรียมตัวเสด็จออกไป

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังก้าวพ้นประตูห้องทรงพระอักษร ก็บังเอิญพบกับองครักษ์คนที่สองที่ถูกอิงกั๋วกงส่งมา ซึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงพอดี

เมื่อเห็นองค์จักรพรรดิประทับอยู่ องครักษ์ก็รีบคุกเข่าถวายบังคม

จักรพรรดิฉงเจินที่กำลังทรงกังวลถึงความปลอดภัยของเจียงเยว่ และสถานการณ์การรบ เมื่อเห็นเขามาอย่างเร่งรีบ พระหทัยก็กระตุกวูบ พระองค์รีบตรัสถามก่อน "สถานการณ์นอกเมืองมีการเปลี่ยนแปลงอันใดอีก? รีบว่ามา!"

องครักษ์สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างไม่อาจเก็บซ่อน เขากราบบังคมทูลเสียงดังฉะฉาน "ทูลฝ่าบาท! ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ! อิงกั๋วกงสั่งให้กระหม่อมมารายงานด่วน ผู้อำนวยการเจียงอยู่ท่ามกลางทหารนับหมื่น สังหารผู้นำกองทัพต๋าจื่อจากระยะไกลนับพันก้าวต่อเนื่องกันกว่าสิบคน ซึ่งรวมถึงระดับเป้ยเล่อและเอ๋อเจินด้วย ซ้ำยังยิงธงรบหลักของพวกต๋าจื่อจนหักโค่น ตอนนี้กองทัพศัตรูไร้ผู้นำและแตกพ่ายไปอย่างสิ้นเชิง พวกมันกำลังล่าถอยอย่างแตกตื่น วิกฤตปิดล้อมเมืองหลวงคลี่คลายแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ขณะนี้อิงกั๋วกงกำลังจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย จึงสั่งให้กระหม่อมมารายงานต่อฝ่าบาททันทีพ่ะย่ะค่ะ"

ข่าวนี้เปรียบดั่งหยาดน้ำค้างอันชื่นฉ่ำ ที่ดับความกังวลสายสุดท้ายในพระทัยของจักรพรรดิฉงเจินไปจนหมดสิ้น ความปีติยินดีอันมหาศาลเข้าครอบงำพระองค์ในทันที

"ดี! ดี! ดี!" จักรพรรดิฉงเจินตรัสคำว่า 'ดี' ถึงสามครั้ง ทรงปรบพระหัตถ์และสรวลด้วยความตื่นเต้น "ผู้อำนวยการเจียงคือเทพยดาโดยแท้! ทันทีที่เขามาถึงก็แก้ปัญหาวิกฤตของเมืองหลวงได้ทันที นี่คือสวรรค์คุ้มครองต้าหมิง สวรรค์คุ้มครองข้า!"

เหล่ามหาอำมาตย์รอบกายก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง พวกเขาโค้งคำนับและกราบทูลแสดงความยินดี "ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ทรงพระเจริญ! การที่เมืองหลวงพลิกผันจากอันตรายสู่ความปลอดภัย นับเป็นบุญกุศลต่อบ้านเมืองและราษฎรโดยแท้!"

มหาอำมาตย์โจวถิงหรูก้าวออกมาด้วยรอยยิ้ม กล่าวคำมงคลว่า "พระบารมีของฝ่าบาทแผ่ไพศาล มีเทพยดานับร้อยคอยคุ้มครอง การมาเยือนของผู้อำนวยการเจียงในครั้งนี้เปรียบดั่งกองทัพสวรรค์เสด็จลงมาปราบมาร เขาคือดาวมงคลแห่งต้าหมิงของพวกเราจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

"ดาวมงคล! ขุนนางรักโจวพูดถูก ผู้อำนวยการเจียงคือดาวมงคลแห่งต้าหมิงของเราจริงๆ" จักรพรรดิฉงเจินทรงเห็นด้วยกับคำพูดนี้อย่างยิ่ง พระองค์พยักพระพักตร์ซ้ำๆ ไม่อาจหุบรอยยิ้มบนพระพักตร์ได้เลย

ความวิตกกังวล หวาดกลัว และสิ้นหวังตลอดหลายวันถูกกวาดล้างไปในชั่วขณะนี้ ถูกแทนที่ด้วยความปีติของการรอดพ้นความตายอย่างหวุดหวิดและความรู้สึกขอบคุณผู้อำนวยการเจียงอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ไป! รีบไปกันเถิด!" จักรพรรดิฉงเจินไม่สามารถรั้งรอได้อีกต่อไป ทรงละทิ้งกฎเกณฑ์จารีตของราชสำนัก และรีบสาวพระบาทเดินนำออกไปหมายจะเสด็จออกนอกวังด้วยองค์เองเพื่อไปต้อนรับ 'ดาวมงคล' ของพระองค์

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่ามหาอำมาตย์ก็รีบตามไปติดๆ ห้อมล้อมองค์จักรพรรดิผู้กำลังเบิกบานพระทัยอย่างยิ่งมุ่งหน้าออกจากพระราชวัง

บรรยากาศทั่วทั้งพระราชวังหลวงพลันผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความปีติยินดีจากชัยชนะครั้งใหญ่ที่มาเยือนอย่างกะทันหันนี้