บทที่ 281 ปฏิบัติการเด็ดหัว

บทที่ 281 ปฏิบัติการเด็ดหัว

เควินมองดูทหารโฮ่วจินด้านนอกรถที่เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากำลังจ้องมองมาราวกับเสือหิว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความกังวล "ผู้อำนวยการเจียง หากพวกมันปีนขึ้นมาบนหลังคารถจะไม่อันตรายแย่หรือครับ?"

"ตราบใดที่ยังมีส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเขาสัมผัสกับตัวรถ พวกเขาก็ยังอยู่ในขอบเขตการป้องกันสัมบูรณ์!" เจียงเยว่ อธิบาย

ในขณะที่หวังเจิ้งชิงและอีกสองคนรีบเปิดหน้าต่างฉุกเฉินและเริ่มปีนขึ้นไป กองทัพโฮ่วจินด้านนอกก็เข้าโอบล้อมรถบัสเอาไว้จนมิดชิดแล้ว

ทหารแปดกองธงใจกล้าผู้หนึ่งคำรามลั่น แกว่งดาบวงพระจันทร์ในมือแล้วฟาดฟันเข้าใส่หน้าต่างรถที่ดูเปราะบางอย่างดุดัน

ทว่า ในขณะที่คมดาบอยู่ห่างจากตัวรถเพียงหนึ่งเมตร ความเปลี่ยนแปลงก็พลันอุบัติขึ้น

การโจมตีอันหนักหน่วงและรุนแรงนั้นราวกับปะทะเข้ากับกำแพงเหล็กกล้าที่มองไม่เห็นทว่ามิอาจทำลายได้

"เคร้ง!" เสียงดังกังวานใส!

ดาบในมือของทหารนายนั้นไม่เพียงแต่ไม่อาจฟันทะลวงเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ทว่ากลับคล้ายกับถูกแรงสะท้อนกลับอย่างรุนแรงจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ส่วนทหารที่ฟันรถคันนั้นก็ราวกับถูกค้อนยักษ์ล่องหนทุบเข้าที่หน้าอก ร้องลั่นแล้วปลิวละลิ่วไปกระแทกเข้ากับฝูงชนด้านหลังอย่างจัง ก่อให้เกิดเสียงร้องอุทานและความโกลาหลวุ่นวาย

ภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดเหลือเชื่อนี้ทำให้ทหารแปดกองธงที่กำลังฮึกเหิมถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที พวกเขามองดู 'รถม้าเหล็ก' ที่จอดนิ่งสนิทและแผ่กลิ่นอายอันลึกลับด้วยความหวาดผวา ไม่มีผู้ใดกล้าสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปใกล้ประชิดอีก

ในขณะเดียวกัน หวังเจิ้งชิงและอีกสองคนก็อาศัยจังหวะนี้ปีนขึ้นไปบนหลังคารถอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนซุ่มยิงอันเยียบเย็นเริ่มสอดส่องผ่านกล้องเล็ง เพื่อค้นหาเป้าหมายสำคัญที่จะเป็นตัวตัดสินชี้ขาดในการรบครั้งนี้อย่างใจเย็น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนกำแพงเมืองปักกิ่ง อิงกั๋วกงจางหมิงฮุยกำลังเฝ้าสังเกตการณ์การสู้รบที่ใต้กำแพงเมืองอย่างจดจ่อ คิ้วของเขาขมวดมุ่นด้วยความกังวลที่ไม่อาจสลัดหลุด

ทว่า เมื่อยานพาหนะอันคุ้นตาปรากฏขึ้นที่ด้านหลังกองทัพโฮ่วจินอย่างกะทันหัน สิ่งที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขากลับไม่ใช่ความตกตะลึง แต่เป็นความปีติยินดีอย่างเหลือล้น!

"พวกเขามาแล้ว! พวกเขามาอีกแล้ว!" อิงกั๋วกงตบเชิงเทินกำแพงเมืองด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหันขวับไปสั่งการคนสนิทข้างกาย "เร็วเข้า! เจ้ารีบลงจากกำแพงเมืองแล้วรีบเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาท! จงบอกว่า... บอกว่าผู้อำนวยการเจียงและคณะกลับมาแล้ว! สวรรค์คุ้มครองต้าหมิง!"

แม้ว่าคนสนิทผู้นั้นจะไม่คุ้นเคยกับชื่อ 'ผู้อำนวยการเจียง' แต่เมื่อเห็นท่านกั๋วกงที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอกลับมีท่าทีตื่นเต้นถึงเพียงนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่ากองหนุนที่ไม่ธรรมดาคงจะมาถึงแล้ว เขาไม่กล้าชักช้า รีบรับคำสั่งและเร่งรุดลงจากกำแพงเมืองไปทันที

อิงกั๋วกงที่แต่เดิมเคยกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์สงครามที่ยืดเยื้อและการปิดล้อมเมืองหลวง บัดนี้เขาทอดสายตามองทหารม้าโฮ่วจินอันดุร้ายเบื้องล่างด้วยหัวคิ้วที่คลายออกอย่างรวดเร็ว ซ้ำยังมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากอีกด้วย

เหล่าขุนพลและทหารรักษาเมืองที่อยู่รอบๆ สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างมหาศาลของอิงกั๋วกงได้อย่างชัดเจน มันคือความรู้สึกโล่งใจและความมั่นใจราวกับเพิ่งรอดพ้นจากสถานการณ์อันสิ้นหวัง

ขุนพลรักษาเมืองผู้หนึ่งอดใจไม่ไหวจึงเดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังพลางเอ่ยถาม "ท่านกั๋วกง รถม้าเหล็กที่จู่ๆ ก็โผล่มาใต้กำแพงเมืองนั่นเป็นโชคหรือเคราะห์กันแน่ขอรับ? แม่ทัพน้อยอย่างข้าเห็นว่าพวกต๋าจื่อก็ดูเหมือนจะหวาดกลัวมันอยู่ไม่น้อย"

อิงกั๋วกงแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ กับคำถามนั้น น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจและพึงพอใจ ราวกับว่าทุกสิ่งอยู่ในกำมือ "เป็นโชคหรือเคราะห์งั้นรึ? ฮ่าฮ่า สำหรับต้าหมิงของเรา ย่อมเป็นโชคดีอันใหญ่หลวง! ส่วนสำหรับพวกต๋าจื่อที่ไม่เจียมกะลาหัว มันคือคำสั่งประหารและมหันตภัยร้ายแรงเชียวล่ะ!"

ราวกับจะเป็นการตอกย้ำคำพูดของเขา

เบื้องล่างกำแพงเมือง บนหลังคารถบัส

หวังเจิ้งชิง หวังกัน และจางหมิงฮุยได้อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศของหลังคารถในการติดตั้งปืนซุ่มยิงอย่างรวดเร็ว พวกเขาสอดส่องผ่านกล้องเล็งกำลังขยายสูง กวาดสายตาผ่านกองทัพอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างใจเย็น และล็อกเป้าหมายไปที่แม่ทัพนายกองระดับสูงของโฮ่วจินหลายคนที่แต่งกายหรูหราและกำลังชี้นิ้วสั่งการอยู่แนวหลังได้อย่างแม่นยำ

"ฟุ่บ—!"

หลังสิ้นเสียงปืนอันแผ่วเบาที่แทบจะถูกกลืนหายไปกับเสียงอึกทึกของสนามรบ กระสุนความเร็วเหนือเสียงก็พุ่งแหวกอากาศ ทะลวงผ่านสมรภูมิอันวุ่นวายด้วยความเร็วที่ตาเปล่าไม่อาจมองทัน พุ่งเจาะเข้าที่กลางหน้าผากของแม่ทัพใหญ่โฮ่วจินที่กำลังโบกธงสั่งการอยู่อย่างจัง

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของแม่ทัพใหญ่แข็งค้างไปในทันที ร่างของเขาเกร็งกระตุกและหงายหลังตกจากหลังม้าดังตึง

"ท่านเป้ยเล่อ!"

"นายท่าน!"

องครักษ์ส่วนตัวที่อยู่รอบๆ กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว และตกอยู่ในความโกลาหลทันที

ทว่า ความวุ่นวายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เป้ยเล่อระดับสูงผู้หนึ่งเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็เตรียมจะก้าวออกมารับหน้าที่สั่งการแทนเพื่อพยายามกู้สถานการณ์ให้กลับมาคงที่

"ฟุ่บ—!"

เสียงปืนที่แทบไม่ได้ยินดังขึ้นอีกครั้ง

เป้ยเล่อผู้นั้นยังไม่ทันได้ประมวลผลว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เลือดสาดกระเซ็นก็พุ่งทะลักออกจากหน้าอก เขาเซล้มลงกับที่โดยไม่ทันได้ร้องครวญครางแม้แต่แอะเดียว

"ผีหลอก! มีอาวุธลับ!"

"ไม่ นั่นมันอาวุธปืนต่างหาก"

การลอบสังหารแม่ทัพระดับสูงอย่างลึกลับและต่อเนื่อง ผนวกกับรูปแบบการตายอันน่าพิศวงและไม่อาจป้องกันได้ ทำให้กองทัพโฮ่วจินที่มีระเบียบวินัยเข้มงวดมาตลอดตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างหนักในชั่วพริบตา

เมื่อไร้ซึ่งผู้นำ นายทหารทุกระดับชั้นต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบ พลางนึกสงสัยว่าตนเองจะเป็นศพรายต่อไปหรือไม่

หวังเจิ้งชิงกวาดสายตาค้นหาเป้าหมายสำคัญผ่านกล้องเล็งอย่างใจเย็น ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ธงทัพหลักของโฮ่วจินขนาดมหึมาซึ่งเป็นตัวแทนของศูนย์บัญชาการที่กำลังโบกสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม

"ฟุ่บ—!"

กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่จุดอ่อนของเสาธงอย่างแม่นยำ!

เป๊าะ!

ธงผืนใหญ่ตระหง่านอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและขวัญกำลังใจ หักโค่นลงมาท่ามกลางเสียงหักสะบั้นที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น!

การร่วงหล่นของธงเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ตกลงบนหลังอูฐ มันได้บดขยี้เกราะป้องกันทางจิตใจของกองทัพโฮ่วจินจนแหลกละเอียด!

"ธงทัพหลักร่วงแล้ว!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ตายแล้ว!"

"หนีเร็วเข้า!"

กองทัพโฮ่วจินที่ฝืนรักษารูปขบวนรุกเอาไว้ได้ภายใต้การเร่งเร้าของนายทหาร กลายสภาพเป็นรังแตนที่ถูกแตะต้องในทันที พวกเขาแตกตื่นและตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

ผู้บังคับบัญชาของกองหนิวลู่และเจี่ยหล่าแต่ละกอง ยังคงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลั้นความตื่นตระหนกและจัดรูปขบวนทัพใหม่

ทว่าเสียง 'ฟุ่บ ฟุ่บ' ของกระสุนปืนนั้นเปรียบเสมือนเสียงเรียกขานชื่อของมัจจุราช ทุกครั้งที่เสียงอันแผ่วเบาดังขึ้น ย่อมต้องตามมาด้วยความตายของนายทหารที่พยายามก้าวออกมาสั่งการเสมอ

การลอบสังหารอันแม่นยำและน่าสยดสยองได้ทำลายระบบการบังคับบัญชาของกองทัพจนย่อยยับ

ฝูงหมาป่าที่ไร้จ่าฝูง ไม่ว่าจะดุร้ายเพียงใด ย่อมกลายเป็นเพียงฝูงสัตว์ที่แตกกระสานซ่านเซ็น

การบุกทะลวงเพื่อปิดล้อมพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และกองทัพโฮ่วจินก็เริ่มแตกพ่ายหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

บนกำแพงเมือง อิงกั๋วกงและขุนพลกองทัพหมิงต่างเฝ้ามองฉากอันตื่นตาตื่นใจเบื้องล่างด้วยความตกตะลึงระคนเงียบงัน เมื่อเห็นกองทัพโฮ่วจินที่เคยไร้เทียมทานพังทลายลงอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น ความตื่นตะลึงและความซาบซึ้งใจที่พวกเขามีต่อ 'ผู้อำนวยการเจียง' และผู้คนจากยุคหลังเหล่านี้ก็พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

อิงกั๋วกงจางหมิงฮุยถือกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูงที่เจียงเยว่ ทิ้งไว้ให้เมื่อคราวก่อน เขามองเห็นหวังเจิ้งชิงและอีกสองคนที่หมอบอยู่บนหลังคารถได้อย่างชัดเจน รวมไปถึงอาวุธปืนรูปร่างประหลาดในมือของพวกเขาที่ส่องประกายโลหะอันเยียบเย็น

เขาจดจำได้ในปราดเดียวว่าสิ่งเหล่านั้นคือ 'ปืนซุ่มยิง' ที่ผู้อำนวยการเจียงเคยสาธิตให้ดูเมื่อก่อนหน้านี้

"ช่าง... ช่างเป็นอาวุธเทพที่คมกริบเสียจริง!" อิงกั๋วกงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา

ผ่านกล้องส่องทางไกล เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดของเหล่าแม่ทัพโฮ่วจินที่ถูกยิงและร่วงหล่นลงมาจากระยะไกลลิบ การซุ่มยิงระยะไกลพิเศษอันแม่นยำเช่นนี้มีอานุภาพร้ายแรงกว่าปืนนกสับที่พวกเขาใช้อยู่ในปัจจุบัน ซึ่งมีระยะยิงสั้นและความแม่นยำต่ำอย่างเทียบกันไม่ติด!

นี่คือการบรรลุวีรกรรมเด็ดหัวแม่ทัพท่ามกลางทหารนับหมื่นนาย ได้อย่างง่ายดายราวกับหยิบของออกจากกระเป๋าอย่างแท้จริง!

อิงกั๋วกงรู้สึกทั้งตื่นตะลึงและอิจฉาไปในเวลาเดียวกัน