บทที่ 21 สรรเสริญจู่หลง

บทที่ 21 สรรเสริญจู่หลง

หลังจากเหมิงอี้ 'หนี' รอดจากเงื้อมมือของคนทั้งแปดมาได้ เขาก็มายืนถอนหายใจยาวอยู่หน้าประตูเรือน

คนรุ่นหลังพวกนี้กระตือรือร้นกันเกินไปหน่อย เขาแทบจะรับมือไม่ไหว

ทันทีที่ร่างของเขาหายลับไปจากหน้าประตูเรือน กลุ่มคนที่อยู่ข้างในก็พากันกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"พระเจ้าช่วย! พวกนายเห็นสายตาของฝ่าบาทไหม?" ฟางเกาชางแก้มแดงปลั่งด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกาย "บารมีนั่นน่ะ! ขนาดอยู่ห่างตั้ง 10 เมตร ขาฉันยังสั่นเลย!"

เจียงข่ายพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ๆๆ มงกุฎจักรพรรดิกับชุดฉลองพระองค์สีดำที่ทรงสวมใส่นั้นดูน่าเกรงขามกว่าในซีรีส์เป็นร้อยเท่าเลย!"

สือเสี่ยวอวี่ดูหลงใหลยิ่งกว่า "พวกนายไม่คิดว่าท่านจู่หลงหล่อมากเหรอ? ทั้งดุดันทั้งหล่อเหลา! โอ๊ย หล่อจนใจฉันละลายไปหมดแล้ว"

คนทั้งกลุ่มพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

ขณะที่ทุกคนกำลังพรั่งพรูคำสรรเสริญจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างเมามัน เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่ถูกเวลา

"ท่านอิ๋งเจิ้งนั้นยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามจริงๆ นั่นแหละ แต่น่าเสียดายที่สวรรคตเร็วไปหน่อย" จู่ๆ หลี่หลินก็ลดเสียงลง "ฉันจำได้ว่าในหนังสือประวัติศาสตร์เขียนไว้ว่าพระองค์สวรรคตในปี 210 ก่อนคริสตกาล ระหว่างการเสด็จประพาสภาคตะวันออกครั้งที่ 5 ที่ซาชิว ตอนนี้คือปี 218 ก่อนคริสตกาล นั่นก็หมายความว่า..."

"ยังเหลือเวลาอีก 8 ปี" จ้าวเหลยพูดต่อจนจบประโยค

"ตราบใดที่ท่านจู่หลงเชื่อว่าพวกเรามาจากยุคอนาคต ปัญหานี้ก็แก้ได้ง่ายๆ"

ถึงจะช่วยให้พระองค์มีพระชนมายุยืนยาวเป็นร้อยปีไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต่ออายุไปได้อีกหลายปี

นั่นไม่ใช่ความหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการที่พวกเรามาที่นี่หรอกหรือ?

"พอท่านจู่หลงเชื่อพวกเราแล้ว ฉันจะต้องรีบทูลพระองค์ทันทีว่าให้รีบกำจัดไอ้จ้าว..."

ก่อนที่หลี่หลินจะพูดจบ เจียงเยว่ก็พูดแทรกขึ้นมา "เบาเสียงลงหน่อย! ในเรือนนี้อาจจะมีหูตาของคนอื่น ถ้ามีใครแอบได้ยินเข้าจะทำยังไง..."

ฟางเกาชางยิ้มซื่อๆ แล้วพูดว่า "ถ้าคำพูดพวกนี้ไปถึงพระกรรณของฝ่าบาทได้ มันก็ยิ่งดีไม่ใช่เหรอ?"

เจียงข่ายคนซื่อก็พูดเสริม "ใช่เลย ท่านจู่หลงจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า แล้วก็จะไม่ถูกใครหลอกเอาด้วย"

เจียงเยว่กุมขมับ "บรรพบุรุษเอ๊ย ฉันหมายความว่าอย่างนั้นที่ไหนกันล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังไม่เข้าใจ เจียงเยว่จึงลดเสียงลงอีก "อย่าลืมสิว่าวิญญูชนนั้นรับมือได้ง่าย แต่คนพาลนั้นยากจะระวังป้องกัน"

ตอนที่เขาพูดคำว่า 'คนพาล' เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษเพราะกลัวว่าคนซื่อบื้อพวกนี้จะไม่เข้าใจ

วัยรุ่นเลือดร้อนทั้งแปดคนที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดจากการได้พบจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็พลันได้สติขึ้นมาหลังจากคำเตือนนี้

"เชี่ยเอ๊ย! จริงด้วย" เจียงข่ายตบหน้าผากตัวเอง "ฉันลืมเรื่องนั้นไปได้ยังไงเนี่ย?"

"หมอนั่นมันหน้าไหว้หลังหลอกแถมยังชอบลักไก่จริงๆ" อู๋เสี่ยวสือกระซิบ ไม่กล้าพูดเสียงดังอีก

"ใช่ๆๆ พวกเราต้องระวังตัวไว้ก่อน หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง" สือเสี่ยวอวี่พยักหน้ารัวๆ สายตากวาดมองออกไปข้างนอกเพื่อสังเกตว่ามีใครน่าสงสัยหรือไม่

"ชู่ว ชู่ว ชู่ว!" ฟางเกาชางยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก "ตั้งแต่นี้ไป เรื่องบางเรื่องทูลให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงทราบได้แค่พระองค์เดียว เวลาอยู่กันเองพวกเราก็ควรพูดเรื่องพวกนี้ให้น้อยลงหน่อย เผื่อมีคนคิดไม่ซื่อมาแอบได้ยินเข้า"

ทั้งแปดคนที่ตอนนี้สมองปลอดโปร่งแล้วต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ขณะที่คนในเรือนกำลังคุยกันอย่างออกรส ในเงามืดนอกกำแพงเรือน สายลับสองคนกำลังแนบตัวชิดกำแพง เอาหูแนบกับลูกกรงหน้าต่าง

หูของพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ ทำให้สามารถจับเสียงที่แผ่วเบาที่สุดได้อย่างชัดเจน

"พระชนม์ชีพ 8 ปี..."

"ซาชิว..."

สายลับทั้งสองสบตากัน ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านแววตา

คำพูดของคนเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความเคารพเทิดทูนต่อฝ่าบาทอย่างถึงที่สุด กระทั่งแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้

แต่ทำไมพวกเขาถึงมั่นใจนักว่าฝ่าบาทจะสวรรคตในอีก 8 ปีข้างหน้า?

"เบาเสียงลงหน่อย! ในเรือนนี้อาจจะมีหูตาของคนอื่น..."

สายลับทั้งสองมองหน้ากันด้วยความอับอายจนพูดไม่ออก พวกเขาได้รับคำสั่งให้มาแอบฟัง แต่กลับได้ยินเพียงคำสรรเสริญเยินยอฝ่าบาทอย่างยืดยาว และตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะรู้ตัวแล้วว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่... ภารกิจนี้มันช่าง... ขณะที่ทั้งสองกำลังจะถอยกลับไป พวกเขาก็ได้ยินคนข้างในสนทนากันอีกครั้ง

"ถ้าคำพูดพวกนี้ไปถึงพระกรรณของฝ่าบาทได้ มันก็ยิ่งดี..."

"ลักไก่..."

อะไรคือลักไก่?!

หรือว่าจะเป็นโจรที่มาขโมยไก่จริงๆ?

ช่างเป็นคำศัพท์ที่ประหลาดเสียนี่กระไร

หลังจากฟังจนจบและแน่ใจแล้วว่าไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อื่นใดอีก ทั้งสองก็ส่งสัญญาณให้กันเงียบๆ แล้วถอยกลับไปอย่างแนบเนียน

ก่อนจากไป หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเรือนหลังเล็ก รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากอย่างไม่รู้ตัว

คนพวกนี้น่าสนใจดีแฮะ

สายลับทั้งสองรีบเร่งฝีเท้าผ่านทางเดินชั่วคราวและมุ่งตรงไปยังที่พักของเหมิงอี้

เมื่อเข้าไปด้านใน พวกเขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งและรายงานทุกสิ่งที่เพิ่งได้ยินมา

"พวกเขาบอกว่าพระชนม์ชีพของฝ่าบาทใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้วอย่างนั้นรึ?" ม้วนตำราไผ่ในมือของเหมิงอี้ถูกพับปิดลงเสียงดัง 'ปัง' หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

สายลับก้มหน้าลง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง "ขอรับ อีก 8 ปีข้างหน้า... ระหว่างการเสด็จประพาสภาคตะวันออก..."

เสียงของสายลับเบาลงเรื่อยๆ

คิ้วของเหมิงอี้ขมวดมุ่น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของฝ่าบาท สายตาเฉียบขาดของเขากวาดมองไปยังผู้ใต้บังคับบัญชา "หากเรื่องในวันนี้แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว..."

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ!" สายลับทั้งสองโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

หลังจากสายลับถอยออกไป เหมิงอี้ก็เดินวนไปวนมาในที่พักชั่วคราว ในที่สุดเขาก็ผลักประตูและก้าวออกไปข้างนอก

ความมืดเริ่มโรยตัว ต้นเชิงเทียนสำริดถูกจุดให้แสงสว่างไสวในโถงของพระราชวังชั่วคราวเมืองเผิงเฉิง

อิ๋งเจิ้งกำลังตรวจฎีกาไม้ไผ่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของเหมิงอี้ขอเข้าเฝ้าจากนอกตำหนัก น้ำเสียงของเขาแฝงความร้อนรนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อได้รับอนุญาต เหมิงอี้ก็ก้าวอาดๆ เข้ามาในโถงตำหนัก

"ฝ่าบาท" เหมิงอี้ถวายบังคมทันทีที่เข้ามาในตำหนัก จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองไปยังจ้าวเกาที่ยืนอยู่ข้างๆ "กระหม่อมมีเรื่องด่วนต้องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งเข้าใจความนัย จึงโบกพระหัตถ์ "จ้าวชิง เจ้าออกไปก่อน"

ทันทีที่จ้าวเกาโค้งคำนับและเดินออกไปจนเสียงปิดประตูดังแว่วหายไป เหมิงอี้ก็ลดเสียงลงและกราบทูลว่า "สายลับที่กระหม่อมส่งไปรายงานว่า คนรุ่นหลังพวกนั้นพูดถึงพระชนม์ชีพของฝ่าบาท ว่าจะอยู่ได้อีกไม่เกิน 8 ปีพ่ะย่ะค่ะ"

เปลวไฟบนต้นเชิงเทียนพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง

พระหัตถ์ของอิ๋งเจิ้งที่ถือพู่กันชะงักค้างอยู่กลางอากาศ หยดหมึกสีชาดร่วงหล่นลงบนตำราไผ่ แผ่ซ่านกระจายราวกับหยาดโลหิต