บทที่ 19 ลูกหลาน

บทที่ 19 ลูกหลาน

เหมิงอี้จ้องมองโทรศัพท์มือถือที่ส่องประกายเงางามสองเครื่องนั้นด้วยแววตาวูบไหว

ครู่ต่อมา เขาก็ยื่นมือออกไปรับมันมา พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าจะกราบทูลตามความเป็นจริง แต่ฝ่าบาทจะพระราชทานอนุญาตให้เข้าเฝ้าหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะก้าวก่ายได้"

"รบกวนท่านด้วย" เจียงเยว่ประสานมือคารวะ

ทั้งแปดคนมองตามแผ่นหลังของเหมิงอี้ที่เดินจากไป จนกระทั่งลับสายตาตรงสุดทางเดิน พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก

ฟางเกาชางกระซิบข้างหูเจียงเยว่ "หัวหน้าเจียง นายคิดว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะยอมให้พวกเราเข้าเฝ้าไหม?"

เจียงเยว่มองออกไปนอกตำหนักแล้วตอบเสียงเบา "ก็ขึ้นอยู่กับว่าพระองค์จะสนพระทัยใน 'ของวิเศษ' มากแค่ไหน"

เหมิงอี้ถือโทรศัพท์มือถือสามเครื่อง เดินผ่านทหารองครักษ์หลายชั้นจนมาถึงตำหนักด้านใน

จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับพิงโต๊ะหยกกำลังตรวจฎีกาไม้ไผ่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าก็ตรัสถามโดยไม่เงยพระพักตร์ "มีเรื่องอันใด?"

"ฝ่าบาท" เหมิงอี้คุกเข่าลงข้างหนึ่งและถวายโทรศัพท์มือถือขึ้นไปบนโต๊ะ "กลุ่มนักพรตจากหอหลางหยากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง คราวนี้นำขบวนมาถึงเก้าคน และนำของวิเศษชิ้นใหม่มาถวายถึงสามชิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

ม้วนไม้ไผ่ถูกปิดลงเสียงดัง 'ป๊าบ' พระดรรชนีเรียวยาวของจิ๋นซีฮ่องเต้ลูบไล้ไปตามหน้าจอโค้งมนของโทรศัพท์เครื่องหนึ่ง กรอบโลหะของมันสะท้อนแสงไฟในตำหนักเป็นประกายเยียบเย็น เมื่อเทียบกับสิ่งที่นำมาถวายก่อนหน้านี้ 'ของวิเศษ' เหล่านี้ดูบางเบาและประณีตกว่ามากจริงๆ

"เก้าคนรึ?" ดวงพระเนตรภายใต้หมวกทรงมงกุฎหรี่ลงเล็กน้อย "คราวที่แล้วมีแค่หกคนนี่"

"ผู้นำกลุ่มเรียกตัวเองว่าเจียงเยว่ และเขายังบอกอีกว่า..." เหมิงอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "เขาบอกว่ามีเรื่องความเป็นความตายของฝ่าบาทมากราบทูลให้ทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

พระดรรชนีของจิ๋นซีฮ่องเต้เคาะลงบนโต๊ะหยกเบาๆ

"ความเป็นความตาย..." พระองค์พึมพำ พู่ระย้าไข่มุกบนหมวกทรงมงกุฎแกว่งไกวเล็กน้อย ทอดเงาตกกระทบลงบนพระพักตร์อันเคร่งขรึม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็เงยพระพักตร์ขึ้น "พาพวกมันเข้ามา"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" เหมิงอี้ประสานมือรับพระราชโองการและรีบเดินออกจากตำหนักไป

ที่ห้องพักด้านข้าง ทันทีที่เหมิงอี้กลับมา ฟางเกาชางและคนอื่นๆ ก็รีบกรูกันเข้าไปหาเขาทันที

"เป็นยังไงบ้าง? ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าไหม?" ฟางเกาชางถามอย่างร้อนรน แววตาของเขาเป็นประกายจนน่ากลัว

เหมิงอี้พยักหน้าเล็กน้อย "ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า"

"เชี่ย! จริงดิ?!" เจียงข่ายคว้าแขนหลี่จวิน จิกเล็บลงไปจนแทบจะฝังเนื้อ "ฉันจะได้เจอจิ๋นซีฮ่องเต้ตัวเป็นๆ แล้วโว้ย!"

เจียงเยว่รีบดึงกลุ่มคนออกไปด้านข้างและกระซิบเตือนเสียงต่ำ "ใจเย็นๆ ใจเย็นไว้!"

คนอื่นๆ พยักหน้า แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เจียงเยว่ก็เดาได้เลยว่าพวกนี้คงไม่ได้ฟังที่เขาพูดเท่าไหร่นัก

เหมิงอี้เดินนำหน้า ส่วนคนอื่นๆ เดินตามหลังไปสองสามก้าว เจียงเยว่อดไม่ได้ที่จะกระซิบเตือนอีกครั้ง

"ทุกคน คุมสติหน่อยนะ!"

"นั่นท่านบรรพชนมังกรเลยนะ ก้าวพลาดนิดเดียวหัวขาดได้เลยนะเว้ย ถึงตอนนั้นฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้นะ" เจียงเยว่กระซิบเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลัวว่าคนพวกนี้จะทำอะไรแผลงๆ พอได้เจออิ๋งเจิ้ง

ฟางเกาชางและคนอื่นๆ ทำมือเป็นสัญลักษณ์ 'โอเค' ให้เจียงเยว่

ทันทีที่ทั้งเก้าคนถูกพามาถึงหน้าตำหนัก ทหารองครักษ์หลายคนก็ก้าวเข้ามาตรวจค้น

ฟางเกาชางและคนอื่นๆ ให้ความร่วมมือด้วยการกางแขนออก ทำตัวเรียบร้อยตลอดการตรวจ

ก่อนที่เหมิงอี้จะมาถึง เจียงเยว่ได้เอาของจุกจิกทั้งหมดใส่ไว้ในพื้นที่ระบบล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นเจอสิ่งอื่นใด

ทหารองครักษ์ตรวจค้นจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงปล่อยให้ผ่านเข้าไปได้

ทันทีที่ประตูตำหนักค่อยๆ เปิดออก ทั้งเก้าคนก็แทบจะหยุดหายใจไปพร้อมๆ กัน

ภายใต้หมวกทรงมงกุฎสีดำ ดวงพระเนตรอันเฉียบคมดุจเหยี่ยวกวาดมองมาที่พวกเขา จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับอยู่บนบัลลังก์ ฉลองพระองค์สีดำและกระโปรงสีแดงเข้มสะท้อนแสงไฟในตำหนักเป็นประกายสีทองหม่น มีป้ายหยกห้อยประดับอยู่ที่บั้นพระองค์

"บังอาจนัก! เข้าเฝ้าฝ่าบาทกลับกล้า..." คำตวาดเสียงแหลมของจ้าวเกาเพิ่งเริ่มต้น คำว่า 'มองตรง' ยังไม่ทันหลุดจากปาก เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังขึ้น

ทั้งเก้าคนคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง หน้าผากจรดพื้นในท่ากราบอย่างถูกต้องสมบูรณ์แบบ

ฟางเกาชางคุกเข่าเร็วมากจนเกือบจะหน้าคะมำ สือเสี่ยวอวี่ตื่นเต้นจนนิ้วมือสั่น เธอพยายามสูดหายใจลึกๆ เพื่อควบคุมอารมณ์ เจียงข่ายถึงกับกราบแบบราบไปกับพื้น จมูกแทบจะบี้แบนติดพื้น

"ลูกหลานชนรุ่นหลัง ขอคารวะท่านบรรพชนมังกร!" เสียงเก้าเสียงประสานกันดังกึกก้องไปทั่วตำหนักอันกว้างใหญ่

ท่วงท่า ออร่าอันทรงพลัง และน้ำเสียงที่ดังกึกก้อง ทำให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกอดไม่ได้ที่จะชะเง้อมอง

เจียงเยว่ลอบมองและเห็นใบหน้าที่แดงก่ำทั้งแปด ม่วงช้ำด้วยอารมณ์ที่ถูกกดทับ ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายดุจดวงดาวที่แทบจะจับต้องได้

พวกคนซื่อบื้อพวกนี้ เขาคิด คงจะทุ่มเทความเคารพศรัทธาทั้งชีวิตลงไปในการกราบครั้งนี้สินะ

เจียงเยว่บ่นอุบในใจ แต่ตัวเขาเองก็คุกเข่าลงอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นั่นท่านบรรพชนมังกรเชียวนะ!

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล!

ยังไงก็ต้องกราบไหว้บรรพบุรุษ ถ้าไม่กราบ จะยังนับว่าเป็นลูกหลานชาวจีนอยู่ได้ยังไง?

สถานะของท่านบรรพชนมังกรนั้นสูงส่งในใจพวกเขามากจริงๆ!

เมื่อได้เจอท่านบรรพชนมังกรตัวเป็นๆ ต่อให้กราบสักกี่ครั้งก็ไม่มากเกินไป

ฉากนี้ทำเอาคนในตำหนักถึงกับอึ้ง โดยเฉพาะจ้าวเกา

ความตั้งใจเดิมของเจ้านี่คือการแสดงความจงรักภักดี โดยไม่ลืมที่จะปกป้องฝ่าบาทแม้จะต้องเผชิญหน้ากับ 'เซียน' ก็ตาม

ตอนที่เขาตะโกนคำพวกนั้นออกไป เขาเตรียมใจรับโทษไว้แล้ว

ใครจะไปรู้ว่า 'เซียน' ทั้งเก้าคนนี้จะคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วและพร้อมเพรียงขนาดนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ!

เหมิงอี้เองก็งุนงง 'เซียน' เหล่านี้ ช่าง... เหนือความคาดหมายจริงๆ

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำที่คนพวกนี้ตะโกนออกมานั้นค่อนข้างผิดปกติ

ทำไมพวกเขาถึงอ้างตัวว่าเป็น 'ลูกหลานชนรุ่นหลัง'?

ส่วนคำว่า 'ท่านบรรพชนมังกร' ดูเหมือนจะมีความสำคัญน้อยกว่าเมื่อเทียบกับสี่ตัวอักษรแรก

"ลุกขึ้น"

สุรเสียงทุ้มต่ำของอิ๋งเจิ้งดังกึกก้องไปทั่วตำหนัก

เมื่อนั้นทั้งเก้าคนจึงค่อยๆ ยืดหลังขึ้นอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังคงคุกเข่าอยู่อย่างนั้น ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเจิดจ้าขณะมองไปยังอิ๋งเจิ้งที่ประทับอยู่บนบัลลังก์

"เมื่อครู่นี้พวกเจ้าเรียกตัวเองว่า 'ลูกหลานชนรุ่นหลัง'" สายตาที่มองผ่านหมวกทรงมงกุฎกวาดมองทุกคนราวกับดาบอันคมกริบ "หมายความว่าอย่างไร?"

เจียงเยว่สูดหายใจลึก และตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้า เขาประสานมือและกราบทูลตามตรง "ทูลฝ่าบาท พวกกระหม่อมมิใช่เซียน แต่เป็นลูกหลานชาวจีนจากอีกสองพันสองร้อยกว่าปีข้างหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำพูดนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุมตำหนักไปชั่วขณะ

เจียงเยว่และกลุ่มของเขาได้ใคร่ครวญเรื่องการสารภาพความจริงอย่างรอบคอบแล้ว

บางทีในอนาคตพวกเขาอาจจะต้องเดินทางมายุคราชวงศ์ฉินบ่อยๆ การหลอกลวงต่อไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็ต้องถูกจับได้อยู่ดี สู้พูดความจริงไปตั้งแต่ต้นเลยจะดีกว่า

นอกเหนือจากนี้ สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือ พวกเขาอยากจะเปลี่ยนชะตากรรมของจิ๋นซีฮ่องเต้ ให้พระองค์มีพระชนม์ชีพยืนยาวขึ้นอีกนิด เพื่อไม่ให้การเดินทางมายุคราชวงศ์ฉินครั้งนี้สูญเปล่า

พวกเขาไม่อาจปล่อยให้สวีฝูคนไร้ค่านั่นมาทำร้ายท่านบรรพชนมังกรได้

ในฐานะจักรพรรดิผู้รวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นปึกแผ่น ความสำคัญของจิ๋นซีฮ่องเต้ต่อประเทศจีนนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะบรรยายได้ และพระองค์คงไม่อยากเห็นลูกหลานต้องสูญสิ้นไปอย่างแน่นอน

ลองถามดูสิ ลูกหลานชาวจีนคนไหนที่ทะลุมิติมายุคราชวงศ์ฉินแล้วจะไม่อยากเปลี่ยนจุดจบของจิ๋นซีฮ่องเต้และชะตากรรมของต้าฉินที่ต้องล่มสลายลงในเวลาอันสั้น?

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว จะไม่ลองดูก็คงเป็นการเดินทางที่สูญเปล่า

"คำพูดเหล่านี้อาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะ"

"มีหลักฐานหรือไม่!" สุรเสียงของอิ๋งเจิ้งสงบนิ่งผิดปกติ

เจียงเยว่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากพื้นที่ระบบแล้วเปิดวิดีโอ ซึ่งเป็นภาพยนตร์สารคดีโปรโมตเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ

เขาหันไปมองจ้าวเกา

จ้าวเกาเดินเข้ามาหาแล้วรับโทรศัพท์ไปจากมือเขา

"ฝ่าบาท เพียงแค่ทรงแตะตรงกลางหน้าจอ ก็จะได้ทอดพระเนตรภูมิทัศน์ของแผ่นดินนี้จากสองพันปีก่อนและปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ"