บทที่ 18 ขอเข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้

บทที่ 18 ขอเข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้

เมื่อมีการหยิบยกเรื่องสำคัญขึ้นมาพูด ทั้งแปดคนก็เริ่มได้สติ

พวกเขายังต้องเข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้ในภายหลัง และการสวมรองเท้าสานเข้าไปคงดูผิดที่ผิดทางอย่างแน่นอน

เจียงข่ายตั้งใจจะซื้อ 'ของฝาก' เพิ่ม ทว่าต้องพับความคิดนั้นเก็บไปก่อน

เจียงเยว่เดินนำขบวนไปตามระบบนำทาง เมื่อเข้าใกล้ที่ประทับชั่วคราวของจิ๋นซีฮ่องเต้ พวกเขาก็สังเกตเห็นองครักษ์เงาจำนวนมากคอยสอดส่องผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนตลอดเวลา

รูปลักษณ์ของพวกเขาย่อมดึงดูดความสนใจขององครักษ์เงาได้เป็นอย่างดี ทว่าคนเหล่านั้นกลับยังไม่ลงมือ

เมื่อเข้าไปใกล้ที่ประทับชั่วคราวมากพอ ทหารลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งก็เข้ามาขวางทางไว้

"หยุด!"

ทหารองครักษ์ชุดเกราะดำสวมชุดเกราะดำถือทวนยาวประกายแสงเย็นเยือก ล้อมกรอบคนทั้งเก้าในพริบตา ปลายทวนคมกริบจ่อห่างจากลำคอของพวกเขาเพียงไม่กี่นิ้ว สะท้อนเจตนาฆ่าฟันอันหนาวเหน็บภายใต้แสงอาทิตย์

ฟางเกาชางมือสั่นด้วยความกลัว เกือบจะทำถุงรองเท้าสานหลุดมือ

ใบหน้าของสือเสี่ยวอวี่ซีดเผือด และจับแขนเสื้อของหลี่หลินไว้แน่น

เจียงข่ายขาอ่อนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาพูดตะกุกตะกัก "พะ พี่ชาย ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้"

หัวหน้าทหารองครักษ์กวาดสายตาคมกริบดุจมีด้ามมองทุกคน "พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาด้อมๆ มองๆ อยู่ใกล้ที่ประทับชั่วคราว?"

เจียงเยว่เคยมีประสบการณ์กับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงมีท่าทีสงบกว่าคนอื่นๆ

เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องฟางเกาชางและคนอื่นๆ ที่กำลังสั่นเทาอยู่ด้านหลังอย่างแนบเนียน

เจียงเยว่ค้อมตัว น้ำเสียงหนักแน่น "ท่านแม่ทัพ พวกเราคือนักพรตจากโพ้นทะเล ตั้งใจมาเพื่อถวายของวิเศษแด่ฝ่าบาท"

หัวหน้าองครักษ์ขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากดุด่า ทว่ากลับเห็นเจียงเยว่หันไปขยิบตาให้เจียงข่าย "นำสมบัติออกมา"

เจียงข่ายรีบหยิบไอโฟนออกมาจากอกเสื้อ หน้าจอสะท้อนแสงแปลกประหลาดภายใต้แสงอาทิตย์

เหล่าองครักษ์ต่างพากันฮือฮา บางคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

พื้นผิวเรียบเนียนราวกับกระจกบานนั้น นั่นไม่ใช่ 'ของวิเศษ' ที่ลือกันเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ?

"สิ่งนี้สามารถจับวิญญาณและส่องสว่างราวกับแสงอาทิตย์" เจียงเยว่ประคองโทรศัพท์ด้วยสองมือ น้ำเสียงเคร่งขรึม "ขอท่านแม่ทัพโปรดนำความไปกราบทูล"

หัวหน้าองครักษ์จ้องมอง 'ของวิเศษ' ที่มีความแวววาวของโลหะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

ครู่ต่อมา เขาก็โบกมืออย่างฉับพลัน "พาพวกมันไป! หากพวกเจ้ากล้าหลอกลวงฝ่าบาท..."

ทวนยาวของเขาวาดผ่านอากาศเป็นประกายแสงเย็นเยือก "ระวังหัวของพวกเจ้าไว้ให้ดี!"

หัวหน้าองครักษ์ประคองไอโฟนด้วยสองมือ รีบผ่านการตรวจตราอันเข้มงวดของวังหลวงเข้าไปยังตำหนักด้านข้างที่เหมิงอี้อยู่

หัวหน้าองครักษ์คุกเข่าข้างหนึ่ง ถวายโทรศัพท์มือถือให้ "ข้าน้อยพบผู้ต้องสงสัยเก้าคนขณะลาดตระเวนด้านนอกที่ประทับชั่วคราว พวกเขาอ้างว่าเป็นนักพรตจากโพ้นทะเล นำของวิเศษชิ้นนี้มาถวายแด่ฝ่าบาท"

เหมิงอี้ที่กำลังพิจารณาม้วนไม้ไผ่อยู่ เงยหน้าขึ้นทันทีที่ได้ยิน

เมื่อเขาเห็น 'ของวิเศษ' ที่มีประกายเย็นเยือกในมือของหัวหน้าองครักษ์อย่างชัดเจน รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน

เขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้เป็นอย่างดี!

'เซียนผู้วิเศษ' หกคนที่หายตัวไปอย่างลึกลับจากลานหลางหยาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ก็นำของวิเศษแบบนี้มาถวาย

แม้ว่าของชิ้นนี้จะแตกต่างจากชิ้นก่อนเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วก็คล้ายคลึงกัน

"เก้าคนงั้นหรือ?" เหมิงอี้ผุดลุกขึ้นอย่างกะทันหัน เสื้อคลุมสีเข้มปัดโดนแท่นหมึกบนโต๊ะหล่น "เจ้าแน่ใจหรือว่าเก้าคน? ที่หลางหยาเห็นชัดๆ ว่ามีแค่หกคน!"

หัวหน้าองครักษ์สะดุ้งกับปฏิกิริยาของเหมิงอี้ รีบตอบว่า "เรียนใต้เท้า มีเก้าคนจริงๆ ขอรับ คนหนึ่งอ้างตัวเป็นหัวหน้า ส่วนอีกแปดคนเรียกเขาว่า 'หัวหน้าเจียง'"

เหมิงอี้คว้าดาบทองสัมฤทธิ์จากบนโต๊ะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดกลั้นไว้ "นำทางไป! ข้าจะไปสอบถามพวกมันด้วยตัวเอง!"

หากพวกเขาเป็นคนกลุ่มเดียวกันจริงๆ ปริศนาของ 'เซียนผู้วิเศษ' ที่หายตัวไปอย่างลึกลับและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอาจไขกระจ่างได้ในวันนี้

ด้านนอกตำหนัก ลมแรงพัดกระโชก ทำให้ระฆังทองแดงที่ชายคาดังกังวาน

เหมิงอี้ก้าวเท้ายาวๆ ผ่านระเบียงทางเดิน เสื้อคลุมสีเข้มสะท้อนแสงอาทิตย์อ่อนๆ ราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

เหมิงอี้ผ่อนฝีเท้าลงเมื่อเข้าใกล้ประตู จากนั้นหยุด จัดระเบียบเสื้อผ้า และไม่ลืมที่จะเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายใน ทว่ากลับเงียบสงัด

หัวใจของเขาบีบรัด จำได้ว่าคนทั้งหกหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในครั้งก่อน

ไม่ดีแน่!

เขาผลักประตูอย่างแรง บานประตูไม้กระแทกผนังเสียงดังปัง

ภายในห้อง คนทั้งเก้านั่งล้อมวงรอบโต๊ะ แต่ละคนถือชามกระเบื้องจิบชาอย่างสบายใจ

ฟางเกาชางถึงกับนั่งไขว่ห้าง เคี้ยวผลไม้เคลือบน้ำตาลครึ่งชิ้น

เสียงดังโครมครามทำให้เจียงข่ายตกใจ พ่นน้ำชาออกมาคำโต มือของสือเสี่ยวอวี่สั่น เกือบจะทำชามกระเบื้องหลุดมือ

"แค่กๆๆ..." ใบหน้าของหลี่จวินแดงก่ำจากการสำลักน้ำชา

เหมิงอี้ชะงักอยู่หน้าประตู รู้สึกว่าการกระทำของตนดูจะหุนหันพลันแล่นไปสักหน่อย แต่เมื่อเห็นกลุ่มคนข้างใน แววตาประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเขา

เขาจินตนาการไว้ว่า 'เซียนผู้วิเศษ' คงจะขี่เมฆหรือร่ายมนตร์ ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นกลุ่มคนที่มีท่าทางหยาบคายเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงถุงผ้าใส่รองเท้าสานที่วางอยู่ข้างๆ โดยมีรองเท้าข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากถุง ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ในบรรดาคนทั้งเก้า มีเพียงเจียงเยว่ที่ค่อยๆ วางถ้วยชาลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "ข้าน้อยคือเจียงเยว่ คารวะใต้เท้าเหมิง"

เหมิงอี้จำเจียงเยว่ได้

ใช่แล้ว เป็นคนผู้นี้ อย่างไรก็ตาม ในบรรดาคนทั้งหกที่มาในวันนั้น มีเพียงเขาที่เป็นคนคุ้นหน้า ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนแปลกหน้า

เมื่อฟางเกาชางและคนอื่นๆ ได้ยินเจียงเยว่เอ่ยชื่อ "เหมิง" ชื่อของเหมิงอี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขาทันที

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"เหมิงอี้?!" เจียงข่ายกระโดดลุกจากที่นั่ง ตาโต "เหมิงอี้ผู้เลื่องชื่อคนนั้นน่ะหรือ?!"

ฟางเกาชางโยนผลไม้เคลือบน้ำตาลในมือลงบนโต๊ะและพุ่งไปข้างหน้า พูดจาไม่เป็นภาษาด้วยความตื่นเต้น "ใต้เท้า ใต้เท้าเหมิง! ข้าเป็นแฟนคลับของท่านนะ!"

ทั้งแปดคนกรูเข้าไปล้อมรอบเขา ดวงตาเป็นประกายราวกับกลุ่มแฟนคลับที่ได้พบกับไอดอล

สือเสี่ยวอวี่ถึงกับเผลอเอื้อมมือไปล้วงกระเป๋าเพื่อหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาถ่ายรูป แต่หลี่หลินคว้าข้อมือเธอไว้

"ใต้เท้า ตัวจริงท่านหล่อมากเลย!"

"สงครามทำลายแคว้นฉีที่ท่านบัญชาการนั้นยอดเยี่ยมมาก!"

"ขอลายเซ็นหน่อยได้ไหม—โอ๊ะ ไม่สิ ขอจับมือได้ไหม?"

เหมิงอี้ถูกบังคับให้ถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความกระตือรือร้นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขายิ่งรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีกเมื่อพวกเขาเรียกเขาว่า 'ใต้เท้า'

สายตาของ 'เซียนผู้วิเศษ' เร่าร้อนเกินไป ราวกับต้องการจะแผดเผาเขาให้เป็นจุล

เขาเคยพบเจอผู้คนมาแล้วทุกรูปแบบ แต่ไม่เคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

"พวกท่าน..." เหมิงอี้ถูกความกระตือรือร้นของพวกเขาท่วมท้นจนไม่รู้จะเริ่มตั้งคำถามจากตรงไหน

เจียงเยว่พูดขึ้นเพื่อเตือนสติพวกเขา "นี่ๆๆ พอได้แล้ว พวกคุณทุกคนเลย"

จากการแทรกแซงของเจียงเยว่ กลุ่มคนทั้งแปดที่กำลังตื่นเต้นก็ถูกควบคุมไว้ชั่วคราว

เจียงเยว่ก้าวไปข้างหน้า กล่าวอย่างจริงจัง "ใต้เท้าเหมิง พวกเรามีเรื่องสำคัญที่ต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาทจริงๆ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของฝ่าบาท"

เจียงข่ายรีบเสริม "ใช่ๆๆ! สำคัญมากๆ!"

ฟางเกาชางและคนอื่นๆ พยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร ดวงตาทั้งแปดคู่จ้องมองเหมิงอี้อย่างกระตือรือร้น

เหมิงอี้ขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือลูบด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจียงเยว่ก็ขยิบตาให้ฟางเกาชางและหลี่จวิน

ทั้งสองเข้าใจ รีบหยิบโทรศัพท์มือถืออีกสองเครื่องออกจากกระเป๋า นำมาถวายด้วยสองมือ

"นี่คือของวิเศษอีกสองชิ้น" เจียงเยว่ลดเสียงลง "หากฝ่าบาทยินดีพบพวกเรา ยังมีสมบัติอีกมากมายที่จะมอบให้"

หัวหน้าทหารองครักษ์สะดุ้งกับปฏิกิริยาของเหมิงอี้และรีบกล่าว "รายงานใต้เท้า มีเก้าคนจริงๆ ขอรับ คนหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นหัวหน้า ส่วนอีกแปดคนที่เหลือต่างเรียกเขาว่า 'หัวหน้าเจียง'"