ตอนที่ 27: สามปี
ตอนที่ 27: สามปี
ตอนที่ 27: สามปี
วันนี้ หลินเซวียนได้จัดเตรียมอาหารกลางวันมื้อใหญ่ไว้ที่บ้าน กู้ชิงเซวียนเดินทางกลับมารับประทานอาหารร่วมกับบิดามารดา กู้เจี้ยนฉีและหลินเซวียนต่างคอยพร่ำสอนและให้คำแนะนำแก่บุตรชายมากมาย โดยกำชับไม่ให้เขาทำตัวโดดเด่นจนเกินไป และต้องหมั่นพากเพียรบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ
กู้ชิงเซวียนน้อมรับคำสั่งสอนทุกประการ และได้มอบโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางที่เขาหลอมขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาให้แก่หลินเซวียนสองขวด ซึ่งโอสถเหล่านี้เป็นสิ่งที่นางกำลังต้องการอยู่พอดี
เมื่อได้รับรู้ว่ากู้ชิงเซวียนเป็นผู้ลงมือหลอมโอสถเหล่านี้ด้วยตนเอง ทั้งสองต่างก็ตกตะลึงเป็นล้นพ้น! กู้เจี้ยนฉีถึงกับอุทานออกมาด้วยความชื่นชมว่าบุตรชายของตนคือโอรสสวรรค์ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศในวิถีโอสถอย่างแท้จริง!
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้นำข่าวนี้ไปป่าวประกาศให้ผู้อื่นรับรู้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาและความวุ่นวายตามมาสู่ตัวบุตรชาย
หลังรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น สองสามีภรรยาก็เดินทางออกจากเขาซิงเยว่และเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังตลาดห้าเซียน
การเดินทางไปประจำการดูแลหอหมื่นสมบัติหมายความว่าพวกเขามิต้องกลับมาที่นี่บ่อยนัก และเบี้ยหวัดประจำเดือนก็จะถูกจัดส่งมาให้โดยคนในตระกูล จึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวลเกี่ยวกับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร
ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งผู้ดูแลหอหมื่นสมบัตินับว่าเป็นตำแหน่งที่สร้างผลประโยชน์ให้อย่างมหาศาล ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของสองสามีภรรยาได้อีกทางหนึ่งด้วย
หลังจากบิดามารดาเดินทางจากไป กู้ชิงเซวียนก็แวะไปที่หอพลาธิการเพื่อเบิกทรัพยากรจำนวนมาก: ได้แก่ สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางแปดสิบชุด และสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงอีกกว่าห้าสิบชุด
ซ้ำเขายังใช้เงินส่วนตัวซื้อเตาหลอมของวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงและเตาหลอมโอสถมาอย่างละใบ รวมถึงวัตถุดิบสำหรับการหลอมของวิเศษหลากระดับตั้งแต่ขั้นต่ำไปจนถึงขั้นสูง ส่วนเตาหลอมของวิเศษที่เขาได้มาเป็นของรางวัลจากศึกสงครามครั้งก่อน กู้ชิงเซวียนเห็นว่าคุณภาพของมันต่ำต้อยเกินไป จึงได้นำมันไปขายให้ตระกูลพร้อมกับเตาหลอมโอสถใบเก่าของตน
การกระทำทั้งหมดนี้ถึงกับทำให้ปู่เก้าตกใจอยู่ไม่น้อย ทว่าในภายหลังเขาจึงได้ทราบว่าเรื่องนี้ได้รับการอนุมัติและตกลงกับท่านผู้นำตระกูลเรียบร้อยแล้ว ในการที่ตระกูลจะช่วยฟูมฟักทักษะวิถีโอสถให้แก่เขา
สำหรับวิถีการหลอมของวิเศษ เขาตั้งใจว่าจะลองศึกษาและฝึกฝนด้วยตนเอง เพื่อดูว่าตนเองพอจะมีพรสวรรค์ในศาสตร์แขนงนี้บ้างหรือไม่
หลังจากจัดซื้อวัตถุดิบเหล่านี้เสร็จสิ้น กู้ชิงเซวียนก็เดินทางกลับมายังถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน นั่งขัดสมาธิลงภายในห้องเงียบ และเตรียมตัวเข้าสู่จักรบถบำเพ็ญเพียร
นับตั้งแต่เขาเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญเพียร เรื่องราวภายในตระกูลกู้ก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทำให้เขาไม่มีเวลามากพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง ยามนี้เมื่อตระกูลกู้ก้าวเข้าสู่สภาวะการพัฒนาที่มั่นคง กู้ชิงเซวียนจึงตั้งใจจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่
ภายในถุงมิติของเขามีโอสถงดอาหารอยู่ล้นเหลือ หินวิญญาณก็ยังมีอยู่มหาศาล ซ้ำยังมีโอสถวิเศษสำหรับช่วยหนุนเสริมการฝึกตนอีกจำนวนหนึ่ง—ซึ่งมากพอที่จะทำให้เขาอยู่ยาวได้เป็นเวลานาน
เมื่อคิดได้เช่นนั้น กู้ชิงเซวียนก็เริ่มโคจรกระบวนท่าตามคัมภีร์เพลิงเทพฝูซาง ปราณวิญญาณภายในห้องเงียบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เพลิงเทวะสุริยันก็คอยช่วยแผดเผาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กายเนื้อของกู้ชิงเซวียนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
มวลผกาเบ่งบานและร่วงโรยผ่านพ้นไปถึงสามคราหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร ยามเมื่อเขาเสร็จสิ้นการเก็บตัวและก้าวเดินออกจากประตู ถ้ำ กู้ชิงเซวียนได้เจริญเติบโตขึ้นเป็นเด็กหนุ่มรูปงามผู้มีสง่าราศี
ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนดั่งม่านหมอกกลางป่าเขา สันจมูกโด่งคมรับกับใบหน้าทว่าไม่ดุดันจนเกินไป และรอยยิ้มบางๆ ที่ประดับอยู่บนมุมปากก็ช่วยให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกราวกับกำลังอาบไล้สายลมวสันต์
เมื่อผลักบานประตูออกและสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เศษใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่เต็มลานบ้านก็อันตรธานหายไปในพริบตา
ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ของขั้นกลางในขอบเขตกลั่นปราณแล้ว คาดว่าอีกไม่ถึงสองเดือน เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้สำเร็จ!
ช่วงเวลาสามปีแห่งการพากเพียรบำเพ็ญเพียรอย่างตรากตรำนับว่าบังเกิดผลลัพธ์อันงดงาม การที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้ในวัยเพียงสิบห้าปี ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยในเทือกเขาเมฆาสีรุ้งแห่งนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องลดทอนลงไปอย่างแน่นอน มันคงไม่อาจรวดเร็วปานนี้ที่สามารถทะลวงขอบเขตย่อยได้ในทุกๆ ปี
ทว่ากู้ชิงเซวียนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตนเองจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จก่อนอายุยี่สิบปี!
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานวัยยี่สิบปี ย่อมเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งแม้กระทั่งในสำนักระดับวิญญาณก่อกำเนิด มีเพียงผู้ครอบครองรากวิญญาณสวรรค์เท่านั้นจึงจะสามารถทำความเร็วได้ถึงขนาดนี้!
กู้ชิงเซวียนทอดสายตามองไปยังต้นท้อที่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน ซึ่งเขาเป็นคนลงมือปลูกมันไว้ขำๆ ตอนที่ได้รับจัดสรรให้มาพำนักอยู่ที่เรือนแห่งนี้ในคราแรก
ตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา กู้ชิงเซวียนได้คอยฟูมฟักและหล่อเลี้ยงมันจากต้นท้อธรรมดาทั่วไป จนยามนี้มันได้กลายมาเป็นต้นไม้วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง กู้ชิงเซวียนช่วยให้มันหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนเพื่อก้าวสู่ความเป็นสิ่งวิเศษ และมันเองก็ช่วยหนุนเสริมให้กู้ชิงเซวียนทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพฤกษาล้ำค่าระดับหนึ่งขั้นสูงด้วยเช่นกัน
แม้ว่ามันจะได้รับการยกระดับขึ้นเป็นต้นไม้วิญญาณแล้ว ทว่ารสชาติของผลท้อกลับยังคงธรรมดาสามัญยิ่งนัก—ทั้งเปรี้ยวและฝาด—และไม่ได้มีสรรพคุณพิเศษอันใดเลย
แต่มันได้อยู่เคียงข้างและร่วมเดินทางบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรกับกู้ชิงเซวียนมานานถึงเก้าปีเต็ม มันจึงมีความสำคัญและมีคุณค่าต่อจิตใจของเขาอยู่ไม่น้อย
หลังจากร่ายคาถาน้ำค้างวิญญาณโปรยปรายให้แก่มัน กู้ชิงเซวียนก็ลุกขึ้นยืนและเดินก้าวออกจากลานบ้าน
ตลอดช่วงสามปีที่ผ่านมา กู้ชิงเซวียนไม่ได้ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ทว่าเขาได้ลองศึกษาและฝึกฝนศาสตร์ต่างๆ จากมรดกสืบทอดยาร้อยศาสตร์ในคัมภีร์หยกอยู่เสมอ
กู้ชิงเซวียนครอบครองพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวทั้งในด้านวิถีโอสถและวิถีการหลอมของวิเศษ ยามนี้ ศาสตร์ทั้งสองแขนงของเขาล้วนก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว!
อาจกล่าวได้ว่า ศาสตร์ความรู้ของกู้ชิงเซวียนได้ทะลวงระดับล้ำหน้าขั้นการบำเพ็ญเพียรของตนเองไปเสียอีก ซึ่งสิ่งนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่พลังวิญญาณอันอัดแน่นมหาศาลในร่างกายของเขา
ทว่านอกเหนือจากศาสตร์ทั้งสองแขนงนี้แล้ว กู้ชิงเซวียนกลับไร้ซึ่งหนทางอย่างสิ้นเชิงในวิถียันต์วิญญาณ
ต่อให้จะมีมรดกสืบทอดวิถียันต์ระดับเจ็ดอยู่ในมือ ทว่ากู้ชิงเซวียนก็ยังคงไม่อาจเขียนยันต์อันใดขึ้นมาได้เลย เขาคิดว่านี่คงเป็นเพราะตนเองเป็นคนมือไม้แข็งมาแต่กำเนิด
แต่ไม่มีสิ่งใดในโลกที่ยากเกินไปตราบใดที่เรายินดีที่จะปล่อยวาง กู้ชิงเซวียนจึงได้ตัดสินใจละทิ้งวิถียันต์วิญญาณไปอย่างเด็ดขาด
ทว่าในเวลาต่อมา เขากลับค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนักในวิถีพฤกษาล้ำค่า ซึ่งก้าวล้ำทัดเทียมกับวิถีโอสถและวิถีการหลอมของวิเศษเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ กู้ชิงเซวียนจึงเริ่มหันมาศึกษาและวิจัยวิถีพฤกษาล้ำอย่างจริงจัง จนยามนี้เขาก็ได้กลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพฤกษาล้ำค่าระดับหนึ่งขั้นสูงเช่นกัน
การเชี่ยวชาญในสามศาสตร์แขนงพร้อมๆ กันนับว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับกู้ชิงเซวียน และไม่ทำให้เขาต้องสูญเสียเวลาในการบำเพ็ญเพียร ส่วนศาสตร์อื่นๆ เช่น ค่ายกล หุ่นเชิด วิกลไก... กู้ชิงเซวียนล้วนไร้ซึ่งพรสวรรค์ใดๆ ทั้งสิ้น
ทว่าการศึกษาผ่านๆ พอให้เป็นความรู้รอบตัวและเปิดหูเปิดตาก็นับว่าไม่มีปัญหาอันใด
ไม่เพียงแต่ตัวกู้ชิงเซวียนเท่านั้นที่มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทว่าในภาพรวมของตระกูลกู้เองก็มีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลเช่นกัน
ทางตระกูลสามารถกลืนกินมรดกสืบทอดที่หลงเหลืออยู่ของสำนักอวี้เหอได้อย่างสมบูรณ์ และหลอมรวมมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลกู้
ในปัจจุบัน รายได้หินวิญญาณประจำปีของตระกูลสามารถแตะถึงสามหมื่นก้อนแล้ว หลังจากหักลบค่าเบี้ยหวัดประจำเดือนและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของสมาชิกในตระกูลออกไป ทางตระกูลก็ยังคงมีเงินเก็บสะสมอีกมากกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าดีกว่าในอดีตมากนัก
ในปีที่สองของการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียน สมาคมการค้ารงจิ้นได้เดินทางมาเยือนตระกูลกู้ตามนัดหมาย พวกเขาขนย้ายแร่ทั้งหมดที่ตระกูลขุดเจาะไว้ไปจนหมดสิ้น และยอมขายโอสถสร้างรากฐานให้แก่ตระกูลกู้หนึ่งเม็ดในราคาหนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณ
ยามนี้ ย่อมเหลือเพียงแค่การรอคอยให้กู้เจี้ยนหัวบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นสมบูรณ์เท่านั้น เพื่อที่นางจะได้เริ่มการสร้างรากฐานของตนเอง
กู้ชิงหัวและกู้ชิงซู่ต่างก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้สำเร็จ ปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์อ่อนด้อยที่สุดในกลุ่มคนรุ่นเยาว์รุ่นสุดท้ายของรุ่นอักษรชิง ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณระดับสามได้แล้ว
ส่วนกลุ่มคนที่เริ่มบำเพ็ญเพียรพร้อมๆ กับกู้ชิงเซวียน ต่างก็ก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของขอบเขตกลั่นปราณแล้ว ตระกูลกู้ในปัจจุบันกำลังแสดงความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง
ทว่า พวกเขายังคงรักษาความสงบเสงี่ยมและทำตัวไร้ร่องรอยในเทือกเขาเมฆาสีรุ้ง สมาชิกตระกูลกู้ไม่เคยคิดที่จะเปิดฉากสร้างความวุ่นวายก่อน นอกเสียจากว่าศัตรูจะมารังควานและบีบคั้นกันครั้งแล้วครั้งเล่า—และเมื่อใดที่มันเกินกว่าจะทนทาน ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องอดทนอีกต่อไป
กู้ชิงเซวียนขี่กระเรียนไม้โบยบินมุ่งหน้าตรงไปยังโถงใหญ่ประจำตระกูล ทันทีที่เขาร่อนลงจอด ก็พบเห็นสมาชิกตระกูลจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนั้น
"โอ้ พี่ชิงเซวียนออกจากด่านเก็บตัวแล้ว!"
ใครคนหนึ่งส่งเสียงตะโกนลั่น และเด็กๆ จำนวนมากก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามาห้อมล้อมร่างของเขาไว้
"พี่ชิงเซวียน ยามนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านอยู่ที่ขอบเขตใดแล้วขอรับ?"
"การสามารถเก็บตัวบำเพ็ญเพียรติดต่อกันได้นานถึงสามปีเต็ม ท่านช่างยอดเยี่ยมเหลือเกินขอรับ!"
แววตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาของเหล่าน้องชายและน้องสาวตัวน้อยทำให้กู้ชิงเซวียนรู้สึกอึ้งไปครู่หนึ่ง
ในตอนนั้นเอง ท่านอาเจี้ยนเหิงก็เดินก้าวเข้ามาหากู้ชิงเซวียนและหัวเราะร่วน "พวกท่านอาในหอบรรยายธรรมมักจะชอบเล่าเรื่องราวความเก่งกาจของเจ้าให้เด็กๆ พวกนี้ฟังอยู่เสมอน่ะ พวกมันจึงพากันเลื่อมใสศรัทธาในตัวเจ้าเป็นอย่างมาก"
กู้ชิงเซวียนกระจ่างแจ้งในสถานการณ์ทันที เขาเผยรอยยิ้มบางๆ พลางหยิบขวดโอสถรวบรวมปราณระดับต่ำออกมาจากถุงมิติเพื่อแจกจ่ายให้แก่เด็กๆ
"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนก็ต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เพื่อที่จะได้เติบโตขึ้นมาช่วยพัฒนาตระกูลกู้ของเราในวันข้างหน้านะ"
"พวกเราจะทำตามคำสั่งขอรับ! ขอบพระคุณพี่ชิงเซวียนอย่างยิ่งขอรับ"
มองดูเหล่าน้องชายและน้องสาวเดินจับกลุ่มจากไป กู้ชิงเซวียนก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันสายตาไปมองกู้เจี้ยนเหิง
"ท่านอาเจี้ยนเหิง ภารกิจของหน่วยล่าสัตว์อสูรในครั้งนี้ ได้รับผลลัพธ์ประการใดบ้างขอรับ?"
หลังจากผ่านพ้นไปสามปี ความแข็งแกร่งของกู้เจี้ยนเหิงก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน ยามนี้เขาอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณระดับแปดแล้ว
ในวัยห้าสิบสองปี เขายังคงมีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน
เมื่อเห็นกู้ชิงเซวียนเอ่ยถามถึงเรื่องของหน่วยล่าสัตว์อสูร กู้เจี้ยนเหิงก็ทอดถอนใจออกมา สีหน้าไม่ได้ฉายแววความสุขเลยแม้แต่น้อย
"ครั้งนี้พวกเราไม่ได้อะไรกลับมาเลย ซ้ำร้าย ท่านอาคนหนึ่งของเจ้ายังเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นอีกด้วย"
กู้ชิงเซวียนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"
ตอนที่ 27: สามปี
วันนี้ หลินเซวียนได้จัดเตรียมอาหารกลางวันมื้อใหญ่ไว้ที่บ้าน กู้ชิงเซวียนเดินทางกลับมารับประทานอาหารร่วมกับบิดามารดา กู้เจี้ยนฉีและหลินเซวียนต่างคอยพร่ำสอนและให้คำแนะนำแก่บุตรชายมากมาย โดยกำชับไม่ให้เขาทำตัวโดดเด่นจนเกินไป และต้องหมั่นพากเพียรบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ
กู้ชิงเซวียนน้อมรับคำสั่งสอนทุกประการ และได้มอบโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางที่เขาหลอมขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาให้แก่หลินเซวียนสองขวด ซึ่งโอสถเหล่านี้เป็นสิ่งที่นางกำลังต้องการอยู่พอดี
เมื่อได้รับรู้ว่ากู้ชิงเซวียนเป็นผู้ลงมือหลอมโอสถเหล่านี้ด้วยตนเอง ทั้งสองต่างก็ตกตะลึงเป็นล้นพ้น! กู้เจี้ยนฉีถึงกับอุทานออกมาด้วยความชื่นชมว่าบุตรชายของตนคือโอรสสวรรค์ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศในวิถีโอสถอย่างแท้จริง!
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้นำข่าวนี้ไปป่าวประกาศให้ผู้อื่นรับรู้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาและความวุ่นวายตามมาสู่ตัวบุตรชาย
หลังรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น สองสามีภรรยาก็เดินทางออกจากเขาซิงเยว่และเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังตลาดห้าเซียน
การเดินทางไปประจำการดูแลหอหมื่นสมบัติหมายความว่าพวกเขามิต้องกลับมาที่นี่บ่อยนัก และเบี้ยหวัดประจำเดือนก็จะถูกจัดส่งมาให้โดยคนในตระกูล จึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวลเกี่ยวกับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร
ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งผู้ดูแลหอหมื่นสมบัตินับว่าเป็นตำแหน่งที่สร้างผลประโยชน์ให้อย่างมหาศาล ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของสองสามีภรรยาได้อีกทางหนึ่งด้วย
หลังจากบิดามารดาเดินทางจากไป กู้ชิงเซวียนก็แวะไปที่หอพลาธิการเพื่อเบิกทรัพยากรจำนวนมาก: ได้แก่ สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางแปดสิบชุด และสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงอีกกว่าห้าสิบชุด
ซ้ำเขายังใช้เงินส่วนตัวซื้อเตาหลอมของวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงและเตาหลอมโอสถมาอย่างละใบ รวมถึงวัตถุดิบสำหรับการหลอมของวิเศษหลากระดับตั้งแต่ขั้นต่ำไปจนถึงขั้นสูง ส่วนเตาหลอมของวิเศษที่เขาได้มาเป็นของรางวัลจากศึกสงครามครั้งก่อน กู้ชิงเซวียนเห็นว่าคุณภาพของมันต่ำต้อยเกินไป จึงได้นำมันไปขายให้ตระกูลพร้อมกับเตาหลอมโอสถใบเก่าของตน
การกระทำทั้งหมดนี้ถึงกับทำให้ปู่เก้าตกใจอยู่ไม่น้อย ทว่าในภายหลังเขาจึงได้ทราบว่าเรื่องนี้ได้รับการอนุมัติและตกลงกับท่านผู้นำตระกูลเรียบร้อยแล้ว ในการที่ตระกูลจะช่วยฟูมฟักทักษะวิถีโอสถให้แก่เขา
สำหรับวิถีการหลอมของวิเศษ เขาตั้งใจว่าจะลองศึกษาและฝึกฝนด้วยตนเอง เพื่อดูว่าตนเองพอจะมีพรสวรรค์ในศาสตร์แขนงนี้บ้างหรือไม่
หลังจากจัดซื้อวัตถุดิบเหล่านี้เสร็จสิ้น กู้ชิงเซวียนก็เดินทางกลับมายังถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน นั่งขัดสมาธิลงภายในห้องเงียบ และเตรียมตัวเข้าสู่จักรบถบำเพ็ญเพียร
นับตั้งแต่เขาเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญเพียร เรื่องราวภายในตระกูลกู้ก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทำให้เขาไม่มีเวลามากพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง ยามนี้เมื่อตระกูลกู้ก้าวเข้าสู่สภาวะการพัฒนาที่มั่นคง กู้ชิงเซวียนจึงตั้งใจจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่
ภายในถุงมิติของเขามีโอสถงดอาหารอยู่ล้นเหลือ หินวิญญาณก็ยังมีอยู่มหาศาล ซ้ำยังมีโอสถวิเศษสำหรับช่วยหนุนเสริมการฝึกตนอีกจำนวนหนึ่ง—ซึ่งมากพอที่จะทำให้เขาอยู่ยาวได้เป็นเวลานาน
เมื่อคิดได้เช่นนั้น กู้ชิงเซวียนก็เริ่มโคจรกระบวนท่าตามคัมภีร์เพลิงเทพฝูซาง ปราณวิญญาณภายในห้องเงียบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เพลิงเทวะสุริยันก็คอยช่วยแผดเผาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กายเนื้อของกู้ชิงเซวียนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
มวลผกาเบ่งบานและร่วงโรยผ่านพ้นไปถึงสามคราหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร ยามเมื่อเขาเสร็จสิ้นการเก็บตัวและก้าวเดินออกจากประตู ถ้ำ กู้ชิงเซวียนได้เจริญเติบโตขึ้นเป็นเด็กหนุ่มรูปงามผู้มีสง่าราศี
ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนดั่งม่านหมอกกลางป่าเขา สันจมูกโด่งคมรับกับใบหน้าทว่าไม่ดุดันจนเกินไป และรอยยิ้มบางๆ ที่ประดับอยู่บนมุมปากก็ช่วยให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกราวกับกำลังอาบไล้สายลมวสันต์
เมื่อผลักบานประตูออกและสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เศษใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่เต็มลานบ้านก็อันตรธานหายไปในพริบตา
ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ของขั้นกลางในขอบเขตกลั่นปราณแล้ว คาดว่าอีกไม่ถึงสองเดือน เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้สำเร็จ!
ช่วงเวลาสามปีแห่งการพากเพียรบำเพ็ญเพียรอย่างตรากตรำนับว่าบังเกิดผลลัพธ์อันงดงาม การที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้ในวัยเพียงสิบห้าปี ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยในเทือกเขาเมฆาสีรุ้งแห่งนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องลดทอนลงไปอย่างแน่นอน มันคงไม่อาจรวดเร็วปานนี้ที่สามารถทะลวงขอบเขตย่อยได้ในทุกๆ ปี
ทว่ากู้ชิงเซวียนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตนเองจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จก่อนอายุยี่สิบปี!
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานวัยยี่สิบปี ย่อมเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งแม้กระทั่งในสำนักระดับวิญญาณก่อกำเนิด มีเพียงผู้ครอบครองรากวิญญาณสวรรค์เท่านั้นจึงจะสามารถทำความเร็วได้ถึงขนาดนี้!
กู้ชิงเซวียนทอดสายตามองไปยังต้นท้อที่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน ซึ่งเขาเป็นคนลงมือปลูกมันไว้ขำๆ ตอนที่ได้รับจัดสรรให้มาพำนักอยู่ที่เรือนแห่งนี้ในคราแรก
ตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา กู้ชิงเซวียนได้คอยฟูมฟักและหล่อเลี้ยงมันจากต้นท้อธรรมดาทั่วไป จนยามนี้มันได้กลายมาเป็นต้นไม้วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง กู้ชิงเซวียนช่วยให้มันหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนเพื่อก้าวสู่ความเป็นสิ่งวิเศษ และมันเองก็ช่วยหนุนเสริมให้กู้ชิงเซวียนทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพฤกษาล้ำค่าระดับหนึ่งขั้นสูงด้วยเช่นกัน
แม้ว่ามันจะได้รับการยกระดับขึ้นเป็นต้นไม้วิญญาณแล้ว ทว่ารสชาติของผลท้อกลับยังคงธรรมดาสามัญยิ่งนัก—ทั้งเปรี้ยวและฝาด—และไม่ได้มีสรรพคุณพิเศษอันใดเลย
แต่มันได้อยู่เคียงข้างและร่วมเดินทางบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรกับกู้ชิงเซวียนมานานถึงเก้าปีเต็ม มันจึงมีความสำคัญและมีคุณค่าต่อจิตใจของเขาอยู่ไม่น้อย
หลังจากร่ายคาถาน้ำค้างวิญญาณโปรยปรายให้แก่มัน กู้ชิงเซวียนก็ลุกขึ้นยืนและเดินก้าวออกจากลานบ้าน
ตลอดช่วงสามปีที่ผ่านมา กู้ชิงเซวียนไม่ได้ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ทว่าเขาได้ลองศึกษาและฝึกฝนศาสตร์ต่างๆ จากมรดกสืบทอดยาร้อยศาสตร์ในคัมภีร์หยกอยู่เสมอ
กู้ชิงเซวียนครอบครองพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวทั้งในด้านวิถีโอสถและวิถีการหลอมของวิเศษ ยามนี้ ศาสตร์ทั้งสองแขนงของเขาล้วนก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว!
อาจกล่าวได้ว่า ศาสตร์ความรู้ของกู้ชิงเซวียนได้ทะลวงระดับล้ำหน้าขั้นการบำเพ็ญเพียรของตนเองไปเสียอีก ซึ่งสิ่งนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่พลังวิญญาณอันอัดแน่นมหาศาลในร่างกายของเขา
ทว่านอกเหนือจากศาสตร์ทั้งสองแขนงนี้แล้ว กู้ชิงเซวียนกลับไร้ซึ่งหนทางอย่างสิ้นเชิงในวิถียันต์วิญญาณ
ต่อให้จะมีมรดกสืบทอดวิถียันต์ระดับเจ็ดอยู่ในมือ ทว่ากู้ชิงเซวียนก็ยังคงไม่อาจเขียนยันต์อันใดขึ้นมาได้เลย เขาคิดว่านี่คงเป็นเพราะตนเองเป็นคนมือไม้แข็งมาแต่กำเนิด
แต่ไม่มีสิ่งใดในโลกที่ยากเกินไปตราบใดที่เรายินดีที่จะปล่อยวาง กู้ชิงเซวียนจึงได้ตัดสินใจละทิ้งวิถียันต์วิญญาณไปอย่างเด็ดขาด
ทว่าในเวลาต่อมา เขากลับค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนักในวิถีพฤกษาล้ำค่า ซึ่งก้าวล้ำทัดเทียมกับวิถีโอสถและวิถีการหลอมของวิเศษเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ กู้ชิงเซวียนจึงเริ่มหันมาศึกษาและวิจัยวิถีพฤกษาล้ำอย่างจริงจัง จนยามนี้เขาก็ได้กลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพฤกษาล้ำค่าระดับหนึ่งขั้นสูงเช่นกัน
การเชี่ยวชาญในสามศาสตร์แขนงพร้อมๆ กันนับว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับกู้ชิงเซวียน และไม่ทำให้เขาต้องสูญเสียเวลาในการบำเพ็ญเพียร ส่วนศาสตร์อื่นๆ เช่น ค่ายกล หุ่นเชิด วิกลไก... กู้ชิงเซวียนล้วนไร้ซึ่งพรสวรรค์ใดๆ ทั้งสิ้น
ทว่าการศึกษาผ่านๆ พอให้เป็นความรู้รอบตัวและเปิดหูเปิดตาก็นับว่าไม่มีปัญหาอันใด
ไม่เพียงแต่ตัวกู้ชิงเซวียนเท่านั้นที่มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทว่าในภาพรวมของตระกูลกู้เองก็มีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลเช่นกัน
ทางตระกูลสามารถกลืนกินมรดกสืบทอดที่หลงเหลืออยู่ของสำนักอวี้เหอได้อย่างสมบูรณ์ และหลอมรวมมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลกู้
ในปัจจุบัน รายได้หินวิญญาณประจำปีของตระกูลสามารถแตะถึงสามหมื่นก้อนแล้ว หลังจากหักลบค่าเบี้ยหวัดประจำเดือนและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของสมาชิกในตระกูลออกไป ทางตระกูลก็ยังคงมีเงินเก็บสะสมอีกมากกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าดีกว่าในอดีตมากนัก
ในปีที่สองของการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียน สมาคมการค้ารงจิ้นได้เดินทางมาเยือนตระกูลกู้ตามนัดหมาย พวกเขาขนย้ายแร่ทั้งหมดที่ตระกูลขุดเจาะไว้ไปจนหมดสิ้น และยอมขายโอสถสร้างรากฐานให้แก่ตระกูลกู้หนึ่งเม็ดในราคาหนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณ
ยามนี้ ย่อมเหลือเพียงแค่การรอคอยให้กู้เจี้ยนหัวบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นสมบูรณ์เท่านั้น เพื่อที่นางจะได้เริ่มการสร้างรากฐานของตนเอง
กู้ชิงหัวและกู้ชิงซู่ต่างก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้สำเร็จ ปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์อ่อนด้อยที่สุดในกลุ่มคนรุ่นเยาว์รุ่นสุดท้ายของรุ่นอักษรชิง ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณระดับสามได้แล้ว
ส่วนกลุ่มคนที่เริ่มบำเพ็ญเพียรพร้อมๆ กับกู้ชิงเซวียน ต่างก็ก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของขอบเขตกลั่นปราณแล้ว ตระกูลกู้ในปัจจุบันกำลังแสดงความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง
ทว่า พวกเขายังคงรักษาความสงบเสงี่ยมและทำตัวไร้ร่องรอยในเทือกเขาเมฆาสีรุ้ง สมาชิกตระกูลกู้ไม่เคยคิดที่จะเปิดฉากสร้างความวุ่นวายก่อน นอกเสียจากว่าศัตรูจะมารังควานและบีบคั้นกันครั้งแล้วครั้งเล่า—และเมื่อใดที่มันเกินกว่าจะทนทาน ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องอดทนอีกต่อไป
กู้ชิงเซวียนขี่กระเรียนไม้โบยบินมุ่งหน้าตรงไปยังโถงใหญ่ประจำตระกูล ทันทีที่เขาร่อนลงจอด ก็พบเห็นสมาชิกตระกูลจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนั้น
"โอ้ พี่ชิงเซวียนออกจากด่านเก็บตัวแล้ว!"
ใครคนหนึ่งส่งเสียงตะโกนลั่น และเด็กๆ จำนวนมากก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามาห้อมล้อมร่างของเขาไว้
"พี่ชิงเซวียน ยามนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านอยู่ที่ขอบเขตใดแล้วขอรับ?"
"การสามารถเก็บตัวบำเพ็ญเพียรติดต่อกันได้นานถึงสามปีเต็ม ท่านช่างยอดเยี่ยมเหลือเกินขอรับ!"
แววตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาของเหล่าน้องชายและน้องสาวตัวน้อยทำให้กู้ชิงเซวียนรู้สึกอึ้งไปครู่หนึ่ง
ในตอนนั้นเอง ท่านอาเจี้ยนเหิงก็เดินก้าวเข้ามาหากู้ชิงเซวียนและหัวเราะร่วน "พวกท่านอาในหอบรรยายธรรมมักจะชอบเล่าเรื่องราวความเก่งกาจของเจ้าให้เด็กๆ พวกนี้ฟังอยู่เสมอน่ะ พวกมันจึงพากันเลื่อมใสศรัทธาในตัวเจ้าเป็นอย่างมาก"
กู้ชิงเซวียนกระจ่างแจ้งในสถานการณ์ทันที เขาเผยรอยยิ้มบางๆ พลางหยิบขวดโอสถรวบรวมปราณระดับต่ำออกมาจากถุงมิติเพื่อแจกจ่ายให้แก่เด็กๆ
"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนก็ต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เพื่อที่จะได้เติบโตขึ้นมาช่วยพัฒนาตระกูลกู้ของเราในวันข้างหน้านะ"
"พวกเราจะทำตามคำสั่งขอรับ! ขอบพระคุณพี่ชิงเซวียนอย่างยิ่งขอรับ"
มองดูเหล่าน้องชายและน้องสาวเดินจับกลุ่มจากไป กู้ชิงเซวียนก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันสายตาไปมองกู้เจี้ยนเหิง
"ท่านอาเจี้ยนเหิง ภารกิจของหน่วยล่าสัตว์อสูรในครั้งนี้ ได้รับผลลัพธ์ประการใดบ้างขอรับ?"
หลังจากผ่านพ้นไปสามปี ความแข็งแกร่งของกู้เจี้ยนเหิงก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน ยามนี้เขาอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณระดับแปดแล้ว
ในวัยห้าสิบสองปี เขายังคงมีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน
เมื่อเห็นกู้ชิงเซวียนเอ่ยถามถึงเรื่องของหน่วยล่าสัตว์อสูร กู้เจี้ยนเหิงก็ทอดถอนใจออกมา สีหน้าไม่ได้ฉายแววความสุขเลยแม้แต่น้อย
"ครั้งนี้พวกเราไม่ได้อะไรกลับมาเลย ซ้ำร้าย ท่านอาคนหนึ่งของเจ้ายังเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นอีกด้วย"
กู้ชิงเซวียนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"