ตอนที่ 26: ได้รับสมบัติล้ำค่า และการเดินทางไปประจำการที่หอหมื่นสมบัติ

ตอนที่ 26: ได้รับสมบัติล้ำค่า และการเดินทางไปประจำการที่หอหมื่นสมบัติ

ซ่งเต้ายวนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เขาหอบหายใจพวงพีพลางเงยหน้ามองกู้ชิงเซวียน "เหตุใดปราณกระบี่ของข้าจึงไม่อาจทำลายเถาวัลย์ของเจ้าได้เลยเล่า!"

กู้ชิงเซวียนส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ อาจเป็นเพราะท่านไม่ได้พกกระบี่คู่กายลงสนามประลองก็เป็นได้ขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานหลายท่านเมื่อได้เห็นว่ากู้ชิงเซวียนสามารถเอาชนะซ่งเต้ายวนได้จริงๆ พวกเขาจึงเริ่มหันมาให้ความสำคัญและจับตามองกู้ชิงเซวียนอย่างจริงจัง

การสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนเองถึงสองขั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถทำได้

กู้ชิงเซวียนค้อมกายคำนับแขกเหรื่อผู้มาเยือนและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูล ก่อนจะเดินกลับไปนั่งประจำที่ของตนอย่างสงบเสงี่ยม เพื่อเตรียมตัวรับมอบของรางวัล

"ต้องยอมรับเลยจริงๆ ว่าน้องเจี้ยนฉีช่างมีบุญวาสนายิ่งนัก เด็กชิงเซวียนคนนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน" ผู้นำตระกูลโจวเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาระคนชื่นชมยามเมื่อจับจ้องมองกู้ชิงเซวียน

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ พี่โจวท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว" กู้เจี้ยนฉีตอบกลับพร้อมกับรีบเปลี่ยนประเด็นสนทนาอย่างแคล่วคล่อง

กู้เจี้ยนหยวนแอบยกนิ้วหัวแม่มือให้เขาในใจ "ทำได้ดีมากชิงเซวียน เจ้าช่วยกู้หน้าและสร้างเกียรติยศให้ตระกูลเราได้อย่างมหาศาลเลยเชียวล่ะ"

หากในงานฉลองที่จัดขึ้นในถิ่นของตระกูลกู้เอง ทว่ากลับไม่มีคนในตระกูลกู้สามารถคว้าชัยชนะมาครองได้เลยแม้แต่คนเดียว นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี ยามนี้การได้ตำแหน่งผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของกลุ่มขั้นกลางก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

กู้ชิงเซวียนส่งยิ้มบางๆ "ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลระดับจวนม่วงล้วนแข็งแกร่งยิ่งนัก ฝีมือเหนือชั้นกว่าคนของสำนักอวี้เหอมากขอรับ"

มีหรือที่กู้เจี้ยนหยวนจะไม่ล่วงรู้? ตัวเขาเองก็เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาแล้วในวัยเยาว์ ทว่าน่าเสียดายที่ในตอนนั้นเขาไม่เคยคว้าชัยชนะมาได้เลย ทำได้เพียงเป็นไม้ประดับให้ผู้อื่นเฉิดฉายเท่านั้น

บัดนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเชิดหน้าชูตาได้อย่างเต็มภาคภูมิเพราะหลานชายของตน

อย่างไรก็ตาม วันนี้กู้ชิงเซวียนสำแดงฝีมือโดดเด่นเกินไปแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าเขาจำเป็นต้องเก็บตัวเงียบและทำตัวให้กลมกลืน มิเช่นนั้นอาจจะดึงดูดความสนใจจากศัตรูและนำพาสิ่งไม่พึงประสงค์มาให้ตระกูลโดยไม่จำเป็น

"ท่านบรรพชนระดับขอบเขตจวนม่วงของตระกูลซ่งและตระกูลหลิน ต่างก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในขอบเขตจวนม่วงมานานกว่าห้าสิบถึงหกสิบปีแล้ว ตระกูลของพวกเขาย่อมกลายเป็นตระกูลระดับจวนม่วงที่แท้จริง รากฐานความแข็งแกร่งของคนในตระกูลจึงอยู่ในระดับที่สูงส่งตามไปด้วย"

กู้เจี้ยนหยวนทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง ในใจพลันคิดว่าเมื่อใดหนอตระกูลกู้ของเราจึงจะได้เลื่อนฐานะขึ้นเป็นตระกูลระดับจวนม่วงบ้าง

ส่วนกู้ชิงเซวียนกลับส่ายหัว การลงประลองฝีมือกับคนเหล่านี้ช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน โดยเฉพาะความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

เขาต้องคอยควบคุมน้ำหนักและอานุภาพของคาถาอาคมอย่างแม่นยำ ห้ามสร้างบาดแผลร้ายแรงหรือแตะต้องตัวอีกฝ่ายเด็ดขาด สิ่งนี้ทำให้กู้ชิงเซวียนรู้สึกอึดอัดและน่าเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง

การประลองฝีมือบนลานประลองเช่นนี้ ย่อมยากเย็นกว่าการลงมือเข่นฆ่าสังหารศัตรูให้ตายตกไปในพริบตามากนัก

ยกตัวอย่างเช่น ความแข็งแกร่งของลินเซียนเหมี่ยว หากเป็นการต่อสู้ตัดสินเป็นตายกันจริงๆ นางคงไม่อาจต้านทานฝีมือของกู้ชิงเซวียนได้เกินสี่กระบวนท่าก่อนจะสิ้นใจด้วยซ้ำ

ฝีมือของซ่งเต้ายวนอาจจะดีกว่าหน่อย อย่างมากที่สุดก็น่าจะยื้อได้เจ็ดถึงแปดกระบวนท่า

แน่นอนว่านี่คือการคาดการณ์ในกรณีที่พวกมันไม่ได้ใช้งานของวิเศษหรือไพ่ตายล้ำค่าที่ท่านบรรพชนมอบให้ติดตัวมา

หากพวกมันหยิบของวิเศษประเภทใช้งานได้ครั้งเดียวซึ่งบรรจุพลังโจมตีเต็มกำลังของท่านบรรพชนขอบเขตจวนม่วงออกมาใช้งาน กู้ชิงเซวียนก็คงได้กลับคืนสู่สุขคติในพริบตา

ดังนั้น ยามเมื่อต้องพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลขนาดใหญ่ ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายจะต่ำต้อยกว่าตนเอง ก็ไม่ควรไปผูกใจเจ็บหรือสร้างศัตรูด้วยโดยเด็ดขาด

"เอาล่ะ การประลองฝีมือของทั้งสองกลุ่มได้สิ้นสุดลงแล้ว พวกเจ้าทุกคนจงก้าวออกมารับมอบของรางวัลเถิด"

ของรางวัลเหล่านี้ได้รับการจัดสรรร่วมกันจากทั้งห้าตระกูล และผู้ที่ได้รับรางวัลก็มาจากทั้งห้าตระกูลเช่นกัน ถือเป็นการนำของวิเศษบางชิ้นมาแลกเปลี่ยนเพื่อมอบให้แก่คนรุ่นเยาว์ได้นำไปใช้งาน

ในแง่หนึ่ง ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบหรือเสียเปรียบ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับคืนมาคือหน้าตาและชื่อเสียงเกียรติยศของตระกูล

ในฐานะผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของกลุ่มขั้นกลาง กู้ชิงเซวียนเลือกของวิเศษสายโจมตีธาตุไฟระดับหนึ่งขั้นสูง ชิ้นหนึ่ง นามว่า 'มุกหลอมใจ'

ในระหว่างขั้นตอนการหลอมสลับสร้าง ของวิเศษชิ้นนี้ได้บังเอิญดูดซับปราณอัคคีพิภพเข้าไปสายหนึ่ง ซึ่งเหตุการณ์ในครั้งนั้นกลับกลายเป็นผลดีอย่างเหนือคาด ช่วยยกระดับคุณภาพของมันให้สูงขึ้น ยามเมื่อกระตุ้นใช้งาน มันจะสามารถปลดปล่อยเปลวเพลิงมหาศาลเพื่อแผดเผาทำลายศัตรูเป็นบริเวณกว้าง นับเป็นของวิเศษสายโจมตีกลุ่มที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

กู้ชิงเซวียนกำลังขาดแคลนเคล็ดวิชาโจมตีกลุ่มอยู่พอดี มุกหลอมใจชิ้นนี้จึงเข้ามาช่วยเติมเต็มช่องว่างได้อย่างพอดิบพอดี

เมื่อทุกคนได้รับมอบของรางวัลเสร็จสิ้น งานฉลองการสร้างรากฐานก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างนั่งพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกราวๆ ครึ่งชั่วโมง ก่อนจะเริ่มทยอยเดินทางแยกย้ายกันกลับ

สมาชิกในตระกูลเริ่มลงมือเก็บกวาดสถานที่จัดงาน ในขณะที่กู้เจี้ยนหยวนพากู้เจี้ยนฉีเดินก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ประจำตระกูล "เจี้ยนฉี ของขวัญแสดงความยินดีที่แต่ละตระกูลส่งมา เจ้าสามารถเลือกเก็บไว้เองได้สองชิ้น ส่วนที่เหลือทางตระกูลจะขอริบเข้าคลังนะ"

กู้เจี้ยนฉีพยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ นี่คือระเบียบปฏิบัติปกติของตระกูล ทางตระกูลต้อง spend หินวิญญาณไปไม่น้อยสำหรับการจัดงานฉลองในครั้งนี้ ดังนั้นของขวัญเหล่านี้จึงไม่อาจตกเป็นของบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้ทั้งหมด

"พี่ใหญ่ ของชิ้นอื่นท่านจัดการได้เลยขอรับ ทว่าข้าขอเลือกเก็บหญ้าอสรพิษแปลงกายชิ้นนี้ไว้เองขอรับ"

ของสิ่งนี้มีสรรพคุณในการช่วยยกระดับความบริสุทธิ์ของสายเลือดสัตว์อสูรประเภทอสรพิษ หลินเซวียนภรรยาของกู้เจี้ยนฉีเลี้ยง 'อสรพิษศิลาหยก' ไว้ตัวหนึ่ง ซึ่งความแข็งแกร่งของสายเลือดได้ก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดแล้ว โดยนางได้รับมันมาพร้อมกับมรดกสืบทอดวิถีพิษของนางนั่นเอง

และยามนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันก็ใกล้จะบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายแล้ว

หากได้รับหญ้าอสรพิษแปลงกายชิ้นนี้มาช่วยหนุนเสริม ความแข็งแกร่งทางสายเลือดของอสรพิษศิลาหยกย่อมสามารถทลายพันธนาการคอขวดและก้าวเข้าสู่ระดับสองได้สำเร็จ! ในอนาคต มันย่อมมีโอกาสที่จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

กู้เจี้ยนหยวนย่อมพยักหน้าตกลงอย่างไม่ลังเล หลินเซวียนแต่งงานเข้ามาอยู่ในตระกูลกู้ได้นานกว่ายี่สิบปีแล้ว และนางได้กลายมาเป็นสมาชิกคนสำคัญของตระกูลกู้อย่างแท้จริง ในอนาคตหากมีโอกาสในการสร้างรากฐาน ทางตระกูลก็พร้อมจะจัดสรรโอสถสร้างรากฐานมอบให้นางอย่างแน่นอน

"ตกลง นอกจากหญ้าอสรพิษแปลงกายชิ้นนี้แล้ว พี่จะมอบโล่วิญญาณระดับสองขั้นต่ำให้เจ้าเพิ่มอีกหนึ่งชิ้นด้วย ในเมื่อเจ้ายังไม่มีของวิเศษสายป้องกันระดับสองไว้ใช้งานเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เจ้าสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว มีหรือที่พี่ชายคนนี้จะไม่มีของขวัญส่วนตัวมอบให้เจ้า?"

กล่าวจบ เขาก็หยิบของวิเศษระดับสองออกมาจากถุงมิติอีกสามชิ้น

"ของวิเศษทั้งสามชิ้นนี้ ชิ้นหนึ่งมาจากท่านบรรพชนลำดับสิบสอง อีกชิ้นมาจากท่านอารอง และชิ้นสุดท้ายเป็นของพี่เอง"

ของวิเศษระดับสองขั้นต่ำ 'เตาเพลิงสวรรค์' ยามเมื่อกระตุ้นใช้งาน มันจะสามารถพ่นเปลวเพลิงสวรรค์ออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัดเพื่อแผดเผาทำลายศัตรู มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ซ้ำยังสามารถนำมาใช้เป็นเตาหลอมของวิเศษได้อีกด้วย นับเป็นเตาหลอมสารพัดประโยชน์ที่ล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง

กู้เซียนหยุนมอบของวิเศษบินได้ระดับสองขั้นต่ำ นามว่า 'เรือเหินเวหา' ซึ่งมีความโดดเด่นทั้งในแแง่ของรูปลักษณ์ความงดงามและความเร็วในการโบยบิน

และกู้เจี้ยนหยวนได้มอบของวิเศษสายโจมตี นามว่า 'หยู่อี้เพลิงหลั่งไหล' ระดับสองขั้นต่ำ ยามเมื่ออัดฉีดพลังเวทและตวัดมันออกไป มันจะสามารถชักนำกระแสน้ำสายเพลิงอันร้อนแรง ดูคล้ายกับแส้หรือริ้วผ้าแพรพุ่งเข้าพัวพันกักขังและเผาทำลายศัตรู

กู้เจี้ยนฉีเพิ่งจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน แม้ว่าเขาจะสามารถฝืนควบคุมของวิเศษระดับสองขั้นกลางได้ ทว่าอัตราการผลาญปราณแท้ย่อมสูงล้ำเกินไป ทำให้ใช้งานได้ไม่คล่องแคล่วและถนัดมือเท่ากับของระดับต่ำ

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีปราณแท้อัดแน่นมหาศาลทันทีที่ทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จเท่านั้น จึงจะสามารถเริ่มใช้งานของวิเศษระดับสองขั้นกลางได้ในทันที

ทว่าขอเพียงกู้เจี้ยนฉีปรับตัวปรับสภาพในขอบเขตสร้างรากฐานให้มั่นคงอีกสักระยะ และระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะสามารถหาซื้อของวิเศษระดับสองขั้นกลางมาไว้ใช้เป็นไพ่ตายของตนเองได้

การได้รับมอบของวิเศษระดับสองมารวดเดียวถึงสามชิ้นเช่นนี้ ทำให้กู้เจี้ยนฉีรู้สึกซาบซึ้งใจและตื้นตันยิ่งนัก ในขณะที่เขาทำท่าจะเอ่ยปากปฏิเสธ กู้เจี้ยนหยวนก็เอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"เจี้ยนฉี เจ้าเพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จ ตามหลักการแล้วทางตระกูลไม่ควรส่งเจ้าออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอกรวดเร็วถึงเพียงนี้"

"ทว่าในปัจจุบัน ทางตระกูลกำลังประสบปัญหาขาดแคลนกำลังคนอย่างหนักหนาสาหัส ที่ตลาดห้าเซียนมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนที่ต้องมีคนเดินทางไปประจำการดูแล ดังนั้น หลังจากเจ้าหลอมรวมของวิเศษเหล่านี้เสร็จสิ้นภายในสองวันข้างหน้า จงพามารดาของชิงเซวียนเดินทางไปประจำการดูแลที่หอหมื่นสมบัติเสียเถิด"

กู้เจี้ยนฉีนึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใด "โธ่ พี่ใหญ่ท่านก็นะ ทำเป็นตื่นเต้นไปได้ ในฐานะคนของตระกูลกู้ ข้าย่อมต้องเห็นผลประโยชน์ของตระกูลกู้มาก่อนสิ่งอื่นใดอยู่แล้ว ซ้ำเรื่องนี้ข้าเองก็พอมองออกและเดาได้ตั้งนานแล้วล่ะขอรับ"

อันที่จริง การเดินทางไปเฝ้าหอหมื่นสมบัติก็นับว่าไม่ใช่เรื่องแย่อันใด เบี้ยหวัดประจำเดือนที่จะได้รับย่อมสูงล้ำขึ้นกว่าเดิม ซึ่งจะช่วยให้เขามีเงินมากพอที่จะหาซื้อโอสถวิเศษมาให้ภรรยาใช้บำเพ็ญเพียร

ยิ่งไปกว่านั้น ชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นต่ำของที่แห่งนั้นก็เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขา ซ้ำยังช่วยเร่งความเร็วในการฝึกตนของภรรยาได้อีกด้วย เช่นนี้แล้วมีเหตุผลอันใดที่ต้องปฏิเสธเล่า?

จะมีก็เพียงแต่ชิงเซวียนน้อยที่หลังจากนี้คงต้องอยู่ดูแลตัวเองเพียงลำพังไปอีกนาน ทว่าเด็กคนนั้นมีนิสัยรักอิสระและดูแลตัวเองได้ดี คงไม่มีปัญหาอันใดให้ต้องกังวล

กู้เจี้ยนหยวนตบไหล่กู้เจี้ยนฉีเบาๆ "ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ ยามนี้ตระกูลกู้ของเรากำลังแสดงสัญญาณของความเจริญรุ่งเรืองอย่างเด่นชัด ไม่แน่ว่าในอนาคต ทั้งเจ้าและพี่อาจจะมีโอกาสได้ร่วมกันทะยานขึ้นสู่ขอบเขตจวนม่วงก็เป็นได้นะ"

ปัจจุบันกู้เจี้ยนหยวนอายุครบหนึ่งร้อยปีพอดี มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานระดับสี่ เขายังเหลืออายุขัยให้ใช้ชีวิตอีกหนึ่งร้อยปีเต็มพอดิบพอดี หากทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ หนทางสู่ขอบเขตจวนม่วงก็ใช่ว่าจะไร้หวัง

"ตกลงขอรับ!"

หลังจากเอ่ยคำลาพี่ใหญ่ กู้เจี้ยนฉีก็เดินทางกลับบ้านและบอกเล่าเรื่องหญ้าอสรพิษแปลงกาย รวมถึงเรื่องการเตรียมตัวเดินทางไปประจำการที่หอหมื่นสมบัติในวันมะรืนนี้ให้หลินเซวียนฟัง

หลินเซวียนไม่ได้มีสีหน้ากังวลหรือโศกเศร้าอันใด ในทางกลับกัน นางกลับตอบตกลงที่จะออกเดินทางในวันมะรืนนี้อย่างง่ายดาย

หลินเซวียนมีความเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าลูกหลานย่อมมีเส้นทางเดินเป็นของตนเอง และบุคคลที่จะคอยอยู่เคียงข้างและร่วมทุกข์ร่วมสุขกับนางไปจนแก่เฒ่าก็คือกู้เจี้ยนฉี ยามนี้ กู้ชิงเซวียนไม่ใช่เด็กน้อยที่ยังต้องการความดูแลเอาใจใส่จากนางอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนั้น นางย่อมไม่มีสิ่งใดต้องห่วงหาอาทรอีก การได้ติดตามสามีเดินทางไปเฝ้าหอหมื่นสมบัติ ซึ่งมีสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมกว่าที่นี่—ปีนี้นางอายุสี่สิบปีแล้ว และเหลือเวลาอีกยี่สิบปีก่อนที่เลือดลมและพลังชีวิตจะเริ่มถดถอย

นางตั้งใจว่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจฮึดสู้อีกสักตั้ง ตราบใดที่นางสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ นางก็จะสามารถอยู่ครองคู่กับสามีต่อไปได้อีกนับร้อยปี สิ่งเย้ายวนใจนี้มันช่างยิ่งใหญ่เกินกว่าที่นางจะต้านทานไหวจริงๆ

หลินเซวียนไม่ได้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ดั่งการอยากเป็นวีรสตรีหรือสิ่งอื่นใด เป้าหมายของนางช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา: นางเพียงแค่อยากอยู่เคียงข้างบุคคลอันเป็นที่รักไปตราบนานเท่านานเท่านั้น

หากมีความเป็นอมตะมาวางอยู่ตรงหน้า ทว่ากลับต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างเพียงลำพัง นางก็พร้อมที่จะสละมันทิ้งไปโดยไม่เสียดาย หลินเซวียนช่างเป็นสตรีที่มีความแปลกประหลาดถึงเพียงนี้

นางดูเหมือนไม่ใช่คนจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่ากลับดูคล้ายกับสตรีจากโลกของมนุษย์ธรรมดา ที่ล่วงรู้เพียงแต่วิธีการคอยสนับสนุนสามีและฟูมฟักเลี้ยงดูลูกหลานเท่านั้น

ทว่าทุกคนย่อมมีสิทธิ์ที่จะเลือกเส้นทางเดินชีวิตของตนเอง หลินเซวียนมีเป้าหมายที่เด่นชัดและพร้อมที่จะทุ่มเทดิ้นรนเพื่อมัน นี่ก็นับว่าเป็นชีวิตที่งดงามและยอดเยี่ยมมากแล้ว