ตอนที่ 25: ชัยชนะอันง่ายดาย

ตอนที่ 25: ชัยชนะอันง่ายดาย

กู้ชิงเซวียนและลินเซียนเหมี่ยวต่างนั่งอยู่ใกล้กับตำแหน่งประธานในพิธี ทั้งคู่เคยพบหน้าและทักทายกันแล้วในช่วงรับประทานอาหารเย็น

ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าจะต้องมาจับคู่ประลองกันในรอบที่สอง

ทั้งสองก้าวเข้าสู่ใจกลางลานประลอง ต่างค้อมกายประสานมือให้แก่กันก่อนจะเตรียมพร้อมเปิดฉากต่อสู้

ลินเซียนเหมี่ยวมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณระดับห้า ซึ่งสูงกว่ากู้ชิงเซวียนอยู่หนึ่งขั้น ทว่านางก็มีอายุมากกว่าเขาถึงสี่ปีด้วยกัน

ในฐานะลูกหลานจากตระกูลระดับจวนม่วง นางย่อมมีความทะนงตนอยู่เป็นธรรมดา เมื่อเห็นว่าทั้งระดับขอบเขตและเบื้องหลังของตนเหนือกว่ากู้ชิงเซวียนอย่างสิ้นเชิง นางจึงเชื่อมั่นว่าการประลองรอบนี้ย่อมชนะได้อย่างไร้ข้อกังขา

อย่างไรก็ดี ในเมื่อที่นี่คือถิ่นของตระกูลกู้ นางย่อมต้องไว้หน้าอีกฝ่ายอยู่บ้างและไม่ลงมือรุนแรงจนดูน่าเกลียดเกินไป

ฝั่งกู้ชิงเซวียนเองก็นับเป็นครั้งแรกที่ได้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรจากอีกสี่ตระกูลใหญ่ เขาจึงตั้งใจว่าจะรับมืออย่างจริงจังและไม่ประมาทเหมือนตอนสู้กับคนของสำนักอวี้เหอ

ทว่า เปลวเพลิงของเขานั้นทรงพลังเกินไป หากเขาควบคุมมันได้ไม่ดีพอจนสร้างบาดแผลให้แก่นาง ย่อมอาจกลายเป็นรอยร้าวระหว่างสองตระกูลได้ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน กู้ชิงเซวียนจึงตัดสินใจเลือกใช้เพียงคาถาอาคมธาตุไม้ในการประลองครั้งนี้

ทันทีที่ผู้ชี้ขาดประกาศเริ่มการประลอง ร่างของลินเซียนเหมี่ยวก็พุ่งทะยานเข้าใส่กู้ชิงเซวียนในพริบตา!

นางควบแน่นมวลวารีจำนวนมากไว้บนฝ่ามือ ก่อนจะซัดสาดเข้าใส่กู้ชิงเซวียนอย่างต่อเนื่อง

กู้ชิงเซวียนเบี่ยงกายหลบหลีกอย่างแคล่วคล่อง พร้อมทั้งผูกอินร่ายคาถา เรียกเถาวัลย์หลายสายขึ้นมาฟาดฟันมวลวารีเหล่านั้นจนแตกกระจาย

จากนั้นเขาจึงควบคุมเถาวัลย์ให้พุ่งเข้าพัวพันหมายจะกักขังร่างของลินเซียนเหมี่ยวเอาไว้

ลินเซียนเหมี่ยวขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นเช่นนั้น นางรีบควบแน่นกระแสน้ำสายหนึ่งที่มีความเร็วและอานุภาพสูงลิ่ว พุ่งเจาะทะลวงตัดขาดเถาวัลย์ทั้งหมดที่อยู่เบื้องหน้านางจนสิ้นซาก

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้ขยับตัวทำสิ่งใดต่อไป เถาวัลย์เหล่านั้นก็กลับมาเชื่อมต่อกันใหม่ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียนในทันที

"นี่มันคาถาอาคมประหลาดอันใดกัน!"

กู้ชิงเซวียนเผยรอยยิ้มบางๆ พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นภายในเถาวัลย์ของเขาสามารถช่วยให้พวกมันฟื้นตัวและงอกงามขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

หากนางยังคงมองเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ธรรมดาทั่วไป นางจะต้องได้รับบทเรียนราคาแพงอย่างแน่นอน!

กลุ่มเถาวัลย์พุ่งม้วนตลบกลับมาอีกครั้ง ลินเซียนเหมี่ยวไม่ได้ตื่นตระหนก นางรีบผูกอินร่ายคาถาเพื่อควบแน่นกระแสน้ำขึ้นมาป้องกันอีกหน พร้อมทั้งเตรียมตัวจะล่าถอย

ทว่ากู้ชิงเซวียนรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว เขาปลดปล่อย 'หนามเงาพัวพัน' ออกไปในทันที ม้วนรัดข้อเท้าของลินเซียนเหมี่ยวไว้แน่น

ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ทิ่มแทงเข้าสู่จิตวิญญาณส่งผลให้การร่ายคาถาของนางต้องหยุดชะงักลงทันควัน นางเบิกตากว้างมองกู้ชิงเซวียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ทว่าในยามนั้นเถาวัลย์ได้พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว พวกมันห่อหุ้มร่างของนางไว้ทั้งหมดก่อนจะเหวี่ยงนางตกรอบประลองไป

"การประลองรอบที่สอง กู้ชิงเซวียนเป็นฝ่ายชนะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานหลายท่านต่างพากันประหลาดใจ "โอ้ น้องเจี้ยนฉี เด็กหนุ่มของตระกูลกู้คนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

คนของตระกูลหลินเองก็พยักหน้ารับ แม้ลินเซียนเหมี่ยวจะไม่ใช่อัจฉริยะระดับแนวหน้าของตระกูลหลิน ทว่านางก็นับว่ามีความโดดเด่นไม่เบา แต่น่าเหลือเชื่อที่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่เด็กหนุ่มผู้นี้

กู้เจี้ยนฉีหัวเราะร่วนด้วยความภาคภูมิใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สหายธรรมทุกท่าน เด็กคนนี้คือชิงเซวียนบุตรชายของข้าเองขอรับ พวกท่านชมเกินไปแล้ว เขาก็แค่เล่นสนุกไปตามประสาเท่านั้น"

ทุกคนต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ "โอ้ น้องกู้ช่างมีบุญวาสนายิ่งนักที่มีบุตรชายที่เฉลียวฉลาดและยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้"

แขกเหรื่อต่างพากันเอ่ยคำชื่นชม และกู้เจี้ยนฉีก็คอยกล่าวตอบรับด้วยความนอบน้อม

ทุกตระกูลย่อมต้องมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ซ่อนอยู่หนึ่งถึงสองคน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินเหตุ

และกู้ชิงเซวียนเองก็สำแดงฝีมือออกมาเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น ไม่ได้เปิดเผยความสามารถทั้งหมดของตนเองออกมา

"นั่นมันคาถาอาคมอะไรกันแน่! เหตุใดเถาวัลย์จึงสามารถเชื่อมต่อกันใหม่กลางอากาศได้!"

ลินเซียนเหมี่ยวที่ลุกขึ้นมาแล้วเอ่ยถามด้วยความขุ่นเคืองใจ สาเหตุหลักเป็นเพราะนางพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายเกินไป การถูกม้วนพันแล้วเหวี่ยงตกลานประลองเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

กู้ชิงเซวียนเพียงแค่ประสานมือส่งยิ้มให้ จากนั้นก็เดินกลับไปนั่งด้านหลังของท่านอา คอยรับชมการประลองคู่ถัดไป

ตัวเขากับลินเซียนเหมี่ยวเพิ่งจะเคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว มีเหตุผลอันใดที่เขาต้องมาอธิบายรายละเอียดของเคล็ดวิชาให้นางฟังเล่า?

ลินเซียนเหมี่ยวเห็นท่าทางเช่นนั้นก็สะบัดหน้าเดินกลับไปนั่งด้านหลังผู้อาวุโสของตน นางทำแก้มป่องด้วยความขัดใจและไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้แก่กู้ชิงเซวียนเลยแม้แต่น้อย

การที่สี่ตระกูลใหญ่พาคนรุ่นเยาว์มาร่วมงานในครั้งนี้ ก็ด้วยเจตนาที่อยากจะให้คนรุ่นใหม่ของผู้บำเพ็ญเพียรในห้าตระกูลใหญ่ได้ทำความคุ้นเคยและสร้างความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

คงไม่ดีแน่หากปล่อยให้ความสัมพันธ์ของแต่ละตระกูลต้องห่างเหินกันไปหลังจากผ่านพ้นไปไม่กี่รุ่น

กู้ชิงเซวียนเองก็ทำความรู้จักกับคนรุ่นเยาว์จากตระกูลอื่นๆ จนครบ การที่พวกเขาได้รับเลือกให้มาร่วมงานฉลองสร้างรากฐาน ย่อมแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นคนสำคัญที่ตระกูลให้ความไว้วางใจ

แม้กู้ชิงเซวียนจะยังไม่ได้สนิทสนมกับพวกเขามากนัก ทว่าเขาก็ได้ทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านพาทุกคนเดินเที่ยวชมรอบๆ ตระกูลกู้ ทำให้เริ่มคุ้นเคยกันบ้างแล้ว

ในการประลองรอบต่อๆ มา คนของห้าตระกูลใหญ่สามารถเอาชนะศิษย์ที่ส่งมาจากตระกูลระดับกลั่นปราณต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

ตระกูลระดับกลั่นปราณเหล่านี้เดิมทีก็มาร่วมงานเพื่อเป็นไม้ประดับเท่านั้น การได้ส่งคนลงประลองกับศิษย์ของตระกูลใหญ่ย่อมช่วยให้พวกเขารู้ซึ้งถึงข้อบกพร่องและจุดอ่อนของตนเอง

ในส่วนของการประลองกลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย กู้ชิงหลินที่เพิ่งจะทะลวงระดับขึ้นมาได้เมื่อเดือนก่อนก็สำแดงพลังอันแข็งแกร่ง ต่อสู้ฟาดฟันจนสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ ทว่าน่าเสียดายที่เขาต้องมาจับคู่เจอกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณระดับแปดจากตระกูลหลิง

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นมีอายุราวๆ สี่สิบปีแล้ว และพลังวิญญาณในร่างกายก็มีความอัดแน่นมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

ดูท่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ตระกูลหลิงก็คงจะได้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคนเป็นแน่

แน่นอนว่าตระกูลระดับกลั่นปราณที่ยอดเยี่ยมก็มีอยู่เช่นกัน ในกลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง เด็กหนุ่มจากตระกูลเหลียงแห่งทะเลสาบหุยชุนสามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ ซ้ำยังสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลางจากตระกูลโจวแห่งลำธารอสรพิษขาวได้อีกด้วย

เหตุการณ์ในครั้งนี้ทำให้ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานของตระกูลโจวต้องเสียหน้าอยู่ไม่น้อย ทว่าตระกูลเหลียงแห่งทะเลสาบหุยชุนกลับได้รับชื่อเสียงเกียรติยศอย่างมหาศาลจากเด็กหนุ่มผู้นี้

อย่างไรก็ตาม สุดท้ายเขาก็ต้องพ่ายแพ้ให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลซ่ง แม้จะรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าการเดินทางมาได้ไกลถึงเพียงนี้ก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แล้ว

"ซ่งเต้ายวนจากตระกูลซ่ง ปะทะ กู้ชิงเซวียนจากตระกูลกู้"

กู้ชิงเซวียนและซ่งเต้ายวนก้าวขึ้นสู่ลานประลอง หลังจากค้อมกายประสานมือให้แก่กันแล้ว ทั้งคู่ก็ยืนรอสัญญาณเริ่มการแข่งขัน

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้ชี้ขาด ซ่งเต้ายวนก็ผูกอินร่ายคาถาทันที เขาใช้นิ้วทั้งสองเรียวดั่งกระบี่ ปลดปล่อยปราณกระบี่ธาตุทองคำอันเฉียบคมออกมาสายหนึ่ง

ซ่งเต้ายวนบำเพ็ญเพียรรากวิญญาณธาตุทองเป็นหลัก ซึ่งตามหลักการแล้วจะช่วยข่มรากวิญญาณธาตุไม้ ทว่ามันไม่อาจนำมาใช้ข่มกู้ชิงเซวียนได้เลย

กู้ชิงเซวียนเรียกเถาวัลย์จำนวนมหาศาลขึ้นมาควบแน่นจนกลายเป็นโล่ป้องกันผืนใหญ่ เขาอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ต้านทานการฟาดฟันของปราณกระบี่ไว้ได้โดยตรง โดยที่เถาวัลย์ไม่มีร่องรอยของการฉีกขาดเลยแม้แต่น้อย

ซ่งเต้ายวนเองก็รู้สึกประหลาดใจ เจ้าหมอนี่มันเป็นตัวอะไรกันแน่? เหตุใดปราณกระบี่ของตนจึงไม่อาจตัดขาดเถาวัลย์ของมันได้เลย!

เขาคือนักรบวิถีกระบี่ พลัง Combat ย่อมลดทอนลงไปกว่าครึ่งหากไม่มีกระบี่คู่กายอยู่ในมือ ทว่ามันก็ไม่ควรจะอ่อนด้อยถึงขั้นตัดเถาวัลย์ไม่ขาดเช่นนี้ ซ้ำระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังสูงกว่ากู้ชิงเซวียนถึงสองขั้นด้วยกัน!

แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความสับสน ทว่าเขาก็ยังคงสาดซัดปราณกระบี่เข้าโจมตีซ้ำอีกสามระลอก

กู้ชิงเซวียนไม่ได้เลือกปะทะตรงๆ เขาเบี่ยงกายเคลื่อนที่หลบหลีกอย่างแคล่วคล่อง ในระหว่างที่หลบหลีก เขาก็แอบอัดฉีดพลังวิญญาณลงสู่พื้นดินอย่างลับๆ ทว่ายังไม่ได้กระตุ้นให้พืชพรรณผุดขึ้นมาในทันที

"หนามเงาพัวพัน" หนามแหลมจำนวนมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน หมายจะเกาะกุมพันธนาการร่างของซ่งเต้ายวนเอาไว้

ทว่าซ่งเต้ายวนล่วงรู้ถึงวิชานี้อยู่ก่อนแล้ว เขาจึงรีบกระโดดถอยร่อนหลบหนีทันที

อย่างไรก็ตาม หนามเงาพัวพันงอกเงยขึ้นมาจากเงามืดใต้เท้าของเขาโดยตรง ต่อให้เขาจะเคลื่อนที่หลบหนีได้รวดเร็วเพียงใด ทว่าก็ยังคงถูกหนามแหลมทิ่มแทงเข้าจนได้

ความเจ็บปวดบาดลึกที่ส่งผ่านมาจากจิตวิญญาณช่วยให้เขาตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของกู้ชิงเซวียน เจ้าหมอนี่ถึงกับมีการโจมตีที่มุ่งเป้าทำลายจิตวิญญาณซ่อนอยู่ด้วย!

นับว่าโชคดีที่มันเป็นเพียงความเจ็บปวดแสนสาหัสชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น ไม่ได้สร้างความเสียหายถาวรให้แก่จิตวิญญาณ

ซ่งเต้ายวนรีบตวัดปราณตัดทำลายหนามเงาพัวพันทั้งหมดจนสิ้นซาก และพยายามรักษาระยะห่างจากกู้ชิงเซวียนเอาไว้

การดวลในครั้งนี้ทำให้เขาเริ่มรู้สึกอึดอัดและอับจนหนทางมากขึ้นเรื่อยๆ รูปแบบการโจมตีของเขาไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ชิงเซวียน ซ้ำยังต้องคอยระแวดระวังการลอบโจมตีอันแปลกประหลาดของอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตระกูลกู้มีคนรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

"จบสิ้นกันที!" เมื่อเห็นว่าซ่งเต้ายวนก้าวพลาดตกหลุมพรางที่ตนวางไว้ กู้ชิงเซวียนก็รีบผลาญพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล กระตุ้นการทำงานของค่ายกลกับดักที่เขาแอบวางไว้ใต้ดินทันที

ในพริบตา เถาวัลย์หลายสิบสายก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน โอบล้อมกักขังร่างของซ่งเต้ายวนไว้ตรงกลางอย่างมิดชิด

ไม่ว่าซ่งเต้ายวนจะสาดซัดปราณกระบี่เข้าใส่ หรือแม้กระทั่งควบแน่นกระบี่ทองคำอันทรงพลังขึ้นมาโจมตีเพียงใด เขาก็ไม่อาจตัดทำลายเถาวัลย์เหล่านั้นให้ขาดสะบั้นลงได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาทำได้เพียงเอ่ยปากยอมแพ้ด้วยความจนใจ

"ข้าขอประกาศรายนามผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของกลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง: กู้ชิงเซวียนจากตระกูลกู้เจ้าค่ะ!"