ตอนที่ 24: งานฉลองการสร้างรากฐาน

ตอนที่ 24: งานฉลองการสร้างรากฐาน

สามเดือนต่อมา ทั่วทั้งเขาซิงเยว่ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดี กระเบื้องเคลือบบนหลังคาโถงใหญ่ของตระกูลทอประกายแสงระยิบระยับภายใต้แสงตะวันยามเช้า

สมาชิกตระกูลหลายคนที่บำเพ็ญเพียรวิชาอายุวัฒนะกำลังช่วยกันชักนำการเจริญเติบโตของเถาวัลย์เมฆา เถาวัลย์สีเขียวมรกตเลื้อยพันรอบเสาหยก ปลดปล่อยม่านหมอกเซียนจางๆ ออกมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีฝีมือประณีต ต่างพากันปลดปล่อยปราณวิญญาณออกจากปลายนิ้ว ซัดสาดเมล็ดพันธุ์หญ้าแมลงปอดาราให้กระจายไปในอากาศ เมล็ดพันธุ์เจริญเติบโตทันทีเมื่อต้องสายลม ปลดปล่อยประกายแสงวิญญาณอ่อนๆ ดูราวกับทางช้างเผือกที่ถูกหยิบยกลงมาจากสรวงสวรรค์

คนในตระกูลคอยประคองถ้วยชามกระเบื้องหยกวิญญาณอย่างระมัดระวัง จัดวางพวกมันลงบนโต๊ะยาวตามทิศทางค่ายกลที่กำหนดไว้ ทุกครั้งที่วางถ้วยชามลง จะมีเสียงกังวานใสสะท้อนแว่วออกมา

กู้ชิงเซวียนพร้อมด้วยพี่ชายและน้องๆ ในรุ่นอักษรชิง ต่างช่วยกันแบกถังไม้ที่บรรจุบัวเซียนเมามายไปวางตามตำแหน่งที่ระบุไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันหนาแน่น บัวเซียนก็เบ่งบานในพริบตา ปลดปล่อยกลิ่นหอมจางๆ ที่ช่วยให้จิตใจสงบเยือกเย็น

แม้ว่าการเตรียมงานฉลองสร้างรากฐานในครั้งนี้จะดูเหมือนใช้เวลาเพียงแค่เดือนเดียว ทว่าความจริงแล้วตระกูลกู้ได้รอคอยสิ่งนี้มานานถึงสี่สิบปีเต็ม

หลังจากห่างหายไปนานถึงสี่สิบปี ในที่สุดตระกูลกู้ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานถือกำเนิดขึ้นมาอีกคน ข่าวนี้ช่วยสร้างความฮึกเหิมให้แก่คนในตระกูลกู้ทั้งหมด

งานพิธีอันยิ่งใหญ่นี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้คนในตระกูลเกิดความภาคภูมิใจในตระกูลของตนเท่านั้น ทว่ามันยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพความแข็งแกร่งของตระกูลกู้ให้ภายนอกได้รับรู้ด้วย

ในเวลานี้ กู้เจี้ยนฉีสวมใส่ชุดคลุมวิเศษที่ถักทอขึ้นจากเส้นไหมของหนอนไหมวิญญาณระดับสอง เขายืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าโถงใหญ่พร้อมด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

ผู้นำตระกูล กู้เจี้ยนหยวน ยืนอยู่เคียงข้างเขา คอยต้อนรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาร่วมงานฉลอง

ไม่นานนัก ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากย่านไกลและร่อนลงจอดที่หน้าโถงใหญ่ของตระกูลกู้ "โอ้ น้องเจี้ยนฉี ขอแสดงความยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ!"

"ฮ่าๆ พี่โจว ไม่ได้พบกันเสียนานเลยเชียว เชิญด้านในเลยขอรับ เชิญด้านใน!"

ผู้มาเยือนคือกู้เจี้ยนหยวน ผู้นำตระกูลโจวแห่งลำธารอสรพิษขาว โดยมีคนรุ่นเยาว์ของตระกูลโจวติดตามมาด้วยสองสามคน การที่ผู้นำตระกูลเดินทางมาด้วยตนเองเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าตระกูลโจวให้ความสำคัญกับตระกูลกู้มากเพียงใด

"หวังว่าผู้นำตระกูลโจวจะสบายดีนะขอรับ" กู้เจี้ยนหยวนเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

โจวเจิ้นหยวนหัวเราะลั่น "สบายดีๆ บัดนี้กู้เจี้ยนฉีบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ตระกูลกู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งและทรงอำนาจมากขึ้นไปอีกนะ!"

ตระกูลโจวมีความสัมพันธ์อันดีและใกล้ชิดกับตระกูลกู้อยู่แล้ว คำพูดเหล่านี้จึงแฝงไว้ด้วยคำเยินยออยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลโจวมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเพียงสองคนเท่านั้น หากพวกเขายังหาพันธมิตรที่พึ่งพาไม่ได้ พวกเขาก็คงจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดในเทือกเขาเมฆาสีรุ้งแห่งนี้

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ เป็นเพียงเพราะโชคดีเท่านั้น ข้าเห็นคนรุ่นเยาว์ทั้งสองคนของท่านมีปราณวิญญาณที่อัดแน่นมั่นคงยิ่งนัก ในอนาคตจะต้องเติบโตขึ้นเป็นเสาหลักของตระกูลได้อย่างแน่นอนขอรับ"

หลังจากเอ่ยคำทักทายกันพอเป็นพิธี โจวเจิ้นหยวนก็นำพาคนรุ่นเยาว์ของตระกูลก้าวเดินเข้าไปในโถงใหญ่ของตระกูลกู้

หลังจากนั้น ลำแสงแห่งปราณวิญญาณก็พุ่งทะยานมาถึงอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ตระกูลระดับสร้างรากฐาน ตระกูลระดับกลั่นปราณ รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลกู้ ต่างเดินทางมาถึงตามนัดหมาย

ที่บริเวณหน้าโถงใหญ่ของตระกูลกู้ แขกเหรื่อผู้มาเยือนต่างทยอยนั่งประจำที่ของตน และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงของตระกูลที่มีหน้าตาสะสวยก็เริ่มประกาศรายนามของขวัญแสดงความยินดี

"ตระกูลหลี่แห่งหุบเขาซิ่วหยุน มอบหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน"

"ตระกูลเหลียงแห่งทะเลสาบหุยชุน มอบโอสถวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสองขวด"

"ตระกูลถงแห่งเขาอสนีบาต มอบสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง หญ้าประกายอัคคีสามต้น"

...ของขวัญแสดงความยินดีที่ส่งมาจากตระกูลระดับกลั่นปราณต่างๆ ล้วนมีมูลค่าเริ่มต้นเทียบเท่ากับระดับสองทั้งสิ้น ตระกูลเหล่านี้ล้วนเป็นตระกูลใต้ปกครองของตระกูลกู้ ยามเมื่อต้องนำของขวัญมามอบให้แก่กองกำลังเบื้องบน พวกเขาย่อมต้องรักษาหน้าตาและเกียรติยศขั้นพื้นฐานเอาไว้

"ตระกูลโจวแห่งลำธารอสรพิษขาว มอบหญ้าอสรพิษแปลงกายระดับสองขั้นต่ำสามต้น"

"ตระกูลหลิงแห่งหุบเขาเย้าเยว่ มอบโอสถแสงจันทร์ระดับสองขั้นต่ำสามขวด"

"ตระกูลหลินแห่งสระดอกท้อ มอบโล่วิญญาณระดับ dos ขั้นต่ำหนึ่งชิ้น"

"ตระกูลซ่งแห่งเขาเป่าชิง มอบของวิเศษระดับสองขั้นต่ำหนึ่งชิ้น"

ของขวัญที่ส่งมาจากสี่ตระกูลใหญ่สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับตระกูลระดับกลั่นปราณและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาร่วมงานเป็นอย่างมาก ของที่แต่ละตระกูลส่งมาล้วนมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณทั้งสิ้น

ตระกูลหลินแห่งสระดอกท้อและตระกูลซ่งแห่งเขาเป่าชิงช่างใจป้ำยิ่งนัก ทั้งสองตระกูลต่างส่งของวิเศษระดับต่ำที่มีมูลค่าสูงถึงสองพันหินวิญญาณมาให้

สิ่งนี้ทำให้ตระกูลระดับกลั่นปราณและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรต่างพากันอิจฉาตาร้อน พวกเขาต้องทุ่มเททำงานสายตัวแทบขาดตลอดทั้งปีเพื่อหาเงินได้เพียงหนึ่งพันหินวิญญาณ ทว่าตระกูลใหญ่เหล่านี้กลับสามารถมอบของที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินที่ตระกูลของพวกเขาต้องดิ้นรนหามานานหนึ่งถึงสองปีได้อย่างง่ายดาย

จากสิ่งนี้ ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าช่องว่างระหว่างตระกูลขนาดเล็กและตระกูลขนาดใหญ่นั้นกว้างขวางมหาศาลเพียงใด

กู้ชิงเซวียนนั่งอยู่ด้านหลังของท่านลุงใหญ่ หลังจากที่อีกสี่ตระกูลใหญ่แห่งเทือกเขาเมฆาสีรุ้งมอบของขวัญเสร็จสิ้น กู้เจี้ยนฉีก็ลุกขึ้นยืนและเดินก้าวมาที่กึ่งกลางลาน

"ข้าขอขอบพระคุณสหายธรรมทุกท่านที่สละเวลาเดินทางมาร่วมงานฉลองสร้างรากฐานของข้าในครั้งนี้ ตระกูลกู้ของข้าได้จัดเตรียมชาชั้นเลิศและอาหารวิเศษไว้ต้อนรับทุกท่าน หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องประการใด ขอทุกท่านโปรดอภัยให้พวกเราด้วยขอรับ"

จากนั้น เขาจึงผายมือส่งสัญญาณให้เหล่าสาวใช้ยกชาจิตวิญญาณฝูกวงที่ชงเสร็จใหม่ๆ และอาหารวิเศษออกมาต้อนรับแขกเหรื่อ

ชาจิตวิญญาณฝูกวงชนิดนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถนำไปใช้ปรุงโอสถได้เท่านั้น ทว่ามันจะมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อนำมาชงดื่มเป็นน้ำชาโดยตรง ทว่ามันค่อนข้างล้ำค่า และราคาขายของมันก็สูงกว่าโอสถฝูกวงอยู่มาก

ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อทั้งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานและขอบเขตกลั่นปราณ เมื่อได้รับรู้ว่ามีชาฝูกวงมาต้อนรับ แขกเหรื่อทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

ส่วนอาหารวิเศษนั้นกลับถูกมองข้ามไปบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้สัญจรบนเส้นทางเซียนมักจะไม่ค่อยแยแสต่อกิเลสทางปัญญาพวกรสชาติอาหาร พวกเขาเพียงแค่ชิมพอเป็นพิธีตามมารยาท ก่อนจะหันมาตั้งหน้าตั้งตาจิบน้ำชา

ส่วนสำคัญที่สุดของงานฉลองสร้างรากฐานไม่ใช่การมานั่งชิมชา ทว่าเป็นการที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนใหม่จะมาร่วมแบ่งปันความรู้ความเข้าใจในการทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานและมุมมองที่มีต่อการบำเพ็ญเพียรต่างหาก

แม้ว่าสิ่งนี้อาจจะไม่ค่อยดึงดูดใจผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานที่มาร่วมงานเท่าใดนัก ทว่าสำหรับตระกูลระดับกลั่นปราณและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณของตระกูลกู้แล้ว นี่คือนัดหมายและโอกาสที่ล้ำค่ามหาศาลอย่างยิ่ง!

ครู่ต่อมา กู้เจี้ยนฉีจิบชาฝูกวงเพื่อชำระลำคอ จากนั้นก็หลับตาลงและเริ่มบรรยายมรรคาวิถี

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรและตระกูลระดับกลั่นปราณต่างรีบหยิบคัมภีร์หยกออกมาและเริ่มบันทึกข้อมูล บันทึกความเข้าใจการสร้างรากฐานเหล่านี้จะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดในยามที่พวกเขาครอบครองโอกาสในการทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานในอนาคต!

ตระกูลระดับกลั่นปราณไม่ได้เหมือนกับตระกูลกู้ ที่ใครๆ ก็สามารถเดินเข้าไปที่หอคุณูปการเพื่อแลกรับบันทึกความเข้าใจเหล่านี้มาศึกษาได้ง่ายๆ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงเต็ม กู้เจี้ยนฉีก็บรรยายมรรคาเสร็จสิ้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างมีสีหน้าเสียดายที่มันจบลงเร็วเกินไป การฟังบรรยายในครั้งนี้ช่วยให้พวกเขาได้รับความรู้มากมาย ทุกคนต่างพากันค้อมศีรษะคำนับขอบคุณกู้เจี้ยนฉี

กู้เจี้ยนฉียิ้มและโบกมือปัด "สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความเห็นอันต้อยต่ำของข้าเพื่อให้ทุกท่านใช้เป็นแนวทางอ้างอิงเท่านั้น ทว่าขอทุกท่านอย่าได้ลอกเลียนแบบตามอย่างสุ่มสี่สุ่มห้านะขอรับ"

"พวกเราจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!"

เมื่อการบรรยายธรรมสิ้นสุดลง งานพิธีอันยิ่งใหญ่ก็ใกล้จะถึงคราวปิดฉาก ในเวลานี้ กู้เจี้ยนหยวนได้เสนอให้ห้าตระกูลใหญ่จัดหาของรางวัลมาจำนวนหนึ่ง เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณที่มาร่วมงานได้ลงสนามประลองฝีมือกันเพื่อเป็นการสร้างความบันเทิง

ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ละตระกูลต่างหยิบของวิเศษระดับหนึ่งออกมาสองสามชิ้นเพื่อใช้เป็นของรางวัล

จากนั้นกู้เจี้ยนหยวนก็ประกาศกฎกติกา: การประลองจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือ กลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง และกลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย ในระหว่างการประลอง ห้ามใช้งานของวิเศษ ยันต์วิญญาณ หรืออาวุธใดๆ ทั้งสิ้น อนุญาตให้ใช้เพียงหมัดมวย พละกำลัง และคาถาอาคมเท่านั้น

ผู้ใดที่ยินดีเข้าร่วมสามารถลงชื่อได้ และจะใช้วิธีจับสลากเลือกคู่ต่อสู้แบบสุ่ม

ในฐานะเจ้าภาพ ตระกูลกู้ย่อมไม่สามารถส่งสมาชิกเข้าร่วมเป็นจำนวนมากได้ จึงได้ส่งกู้ชิงเซวียนผู้กระตือรือร้น และกู้ชิงหลินที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายเมื่อเดือนก่อนลงแข่งขัน

การจับสลากเป็นแบบสุ่ม และกู้ชิงเซวียนไม่ได้ถูกเลือกในรอบแรก เขาจึงยืนดูอยู่ด้านข้าง

การประลองคู่แรกของกลุ่มขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากตระกูลซ่งแห่งเขาเป่าชิง นางมีอายุมากกว่ากู้ชิงเซวียนสามถึงสี่ปี ซ้ำยังอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่และมีพละกำลังที่น่าจับตาตา

คู่ต่อสู้ของนางคือผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลถง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลระดับจวนม่วง แม้ว่านางจะอยู่เพียงขอบเขตกลั่นปราณ ทว่าคาถาอาคมที่นางฝึกฝนย่อมไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับตระกูลระดับกลั่นปราณทั่วไปอย่างแน่นอน

เมื่อกระแสน้ำพัดโถมเข้าใส่ ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณจากตระกูลถงแห่งเขาอสนีบาตก็ถูกซัดตกรอบไปอย่างไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น

สำหรับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ลุกขึ้นยืนและส่งยิ้มให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงก่อนจะเดินจากไป

"แม้เขาจะพ่ายแพ้ ทว่ากลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้ จิตใจของเขานับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว" ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานจากตระกูลซ่งเอ่ยชม

ไม่นานนัก ผลการจับสลากรอบที่สองก็ออกมา

"กู้ชิงเซวียนจากตระกูลกู้ ปะทะ ลินเซียนเหมี่ยวจากตระกูลหลิน"

โปรดแจ้งให้ทราบเมื่อท่านต้องการให้อ่านหรือแปลเนื้อหาในส่วนถัดไป