ตอนที่ 23: วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของตระกูล

ตอนที่ 23: วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของตระกูล

การได้บำเพ็ญเพียรในน้ำพุวิญญาณระดับสอง ได้ดูดซับปราณวิญญาณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ และยังได้รับการสนับสนุนผลึกใจวารีจากตระกูลเช่นนี้ หากนางยังไม่สามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ภายในเวลาสี่ปี ก็คงไม่มีหน้าไปพบปะคนในตระกูลอีกต่อไป

"ดีมาก หากเจ้าไม่มีกิจธุระอันใดที่เขาซิงเยว่ ก็นั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เถอะ"

กู้เจี้ยนหัวน้อมรับคำสั่งทันที การได้บำเพ็ญเพียรที่นี่นับว่าดีกว่าการอุดอู้อยู่ในถ้ำวิญญาณระดับหนึ่งที่เขาซิงเยว่เป็นไหนๆ

อีกทั้งนางยังเป็นโสดไร้พันธะผูกพัน การรั้งอยู่ที่นี่จึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวล เสบียงโอสถงดอาหารของนางก็มีอยู่ล้นเหลือ เพียงพอให้อยู่ยาวไปจนกว่าทางตระกูลจะส่งคนมาสับเปลี่ยน

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าจะอยู่ที่นี่ อีกครึ่งเดือนข้าจะส่งคนในตระกูลมาสมทบ แต่น่าเสียดายที่เจ้าคงมาร่วมงานฉลองสร้างรากฐานของเจี้ยนฉีในอีกสามเดือนข้างหน้าไม่ได้"

งานฉลองสร้างรากฐานไม่ใช่เพียงแค่การจัดงานรื่นเริงบังหน้า ทว่ากู้เจี้ยนฉีจะมาร่วมถ่ายทอดประสบการณ์ในการทะลวงขอบเขต ซึ่งนับเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีโอกาสสร้างรากฐานเช่นนาง

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ หากข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรที่นี่ ต่อให้ไม่มีโอสถสร้างรากฐาน โอกาสสำเร็จก็ยังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน และหากมีโอสถสร้างรากฐานมาช่วยเสริม ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นนางมีความมั่นใจเช่นนั้น ทุกคนต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนที่ห้าของตระกูลกู้คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

หลังจากกำชับสั่งการสั้นๆ กู้ฉู่หลินและคนอื่นๆ ก็เริ่มออกเดินทางกลับตระกูล

ในปัจจุบัน ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของน้ำพุวิญญาณที่มีต่อตระกูลกู้ คือการช่วยหนุนเสริมให้กู้เจี้ยนหัวสร้างรากฐานสำเร็จ ส่วนการเลี้ยงปลาวิญญาณและการปลูกพืชวิญญาณนั้นยังไม่สามารถทำเงินได้มากนัก

ซ้ำปลาวิญญาณมักจะมีวัฏจักรการเติบโตนานหนึ่งปี สองปี สามปี หรืออาจยาวนานถึงสี่ปี จึงไม่อาจกลายเป็นกิจการที่ทำเงินได้อย่างรวดเร็ว ทุกอย่างทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

กว่าที่พวกเขาจะเดินทางกลับมาถึงเขาซิงเยว่ เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงยามเย็นแล้ว

"ทุกท่านแยกย้ายกันไปพักผ่อนเถิด เดินทางเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันคงจะล้ากันแย่แล้ว"

กล่าวจบ กู้ฉู่หลินก็เดินกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน

"ท่านอา ท่านผู้นำตระกูล และพี่ๆ น้องๆ ทุกท่าน ข้าขอตัวลาก่อนขอรับ"

กู้ชิงเซวียนและคนอื่นๆ ประสานมือคำนับกู้ชิงหลิน "น้อมส่งพี่สิบเก้าขอรับ"

"พวกเจ้าที่เหลือก็แยกย้ายกันไปเถอะ กลับไปสำรวจดูว่าวันนี้ได้สิ่งใดมาบ้าง ชิงเซวียนน้อย เจ้าอยู่ก่อน"

กู้เจี้ยนหยวนสั่งให้ทุกคนแยกย้าย เหลือไว้เพียงกู้ชิงเซวียน ซึ่งเจ้าตัวก็พอจะเดาออกว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องใด

"ข้าได้ยินปู่เก้าบอกว่า เจ้าสามารถหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้สำเร็จภายในเวลาเพียงเจ็ดวันงั้นรึ?"

กู้ชิงเซวียนพยักหน้ารับ "ขอรับ ก่อนหน้านี้ข้าแวะไปที่หอคุณูปการเพื่อศึกษาคัมภีร์มรดกสืบทอดวิถีโอสถ ข้าเห็นว่ามันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลยลองทำดู ไม่คิดเลยว่ามันจะไม่ยากจริงๆ ขอรับ"

เมื่อเห็นกู้ชิงเซวียนเอ่ยถึงเรื่องนี้ราวกับเป็นเรื่องดินฟ้าอากาศ กู้เจี้ยนหยวนก็รู้สึกจุกในอกขึ้นมาทันที

ย้อนกลับไปในอดีต ตัวเขาต้องสูญเสียสมุนไพรไปถึงสามสิบชุดกว่าจะสามารถหลอมโอสถสำเร็จได้เพียงเตาเดียว ทว่ากู้ชิงเซวียนกลับหลอมสำเร็จถึงหกเตาจากสมุนไพรเพียงสิบชุด! สมกับคำที่ว่าคลื่นลูกหลังไล่บดขยี้คลื่นลูกแรกโดยแท้!

ตัวเขาที่เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสองขั้นกลางของตระกูลกู้ กลับต้องมาความรู้สึกพ่ายแพ้ต่อเด็กน้อยเช่นนี้

"แล้วชิงเซวียน เจ้าลองหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางสำเร็จบ้างหรือยัง?"

กู้ชิงเซวียนส่ายหน้า "ยังเลยขอรับ ล้มเหลวไปหมดเลย แต่คาดว่าอีกไม่นานก็น่าจะทำสำเร็จแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เจี้ยนหยวนก็สามารถสรุปในใจได้ทันที

กู้ชิงเซวียนเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ความสำเร็จในวิถีโอสถของเขาในอนาคตย่อมต้องก้าวล้ำนำหน้าตัวเขาไปไกลแสนไกลแน่นอน!

อัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นนี้ ทางตระกูลจะต้องทุ่มเทฟูมฟักอย่างเต็มที่!

"ชิงเซวียน นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทางตระกูลจะจัดสรรสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางให้เจ้าเดือนละสิบชุด เพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงระดับขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง"

"และเมื่อเจ้ากลายเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว เจ้าจะต้องช่วยตระกูลปรุงโอสถเพื่อชดใช้ทรัพยากรที่ตระกูลได้ลงทุนไปในตัวเจ้า จนกว่าจะครบกำหนด เจ้าชื่นชอบหรือไม่?"

กู้ชิงเซวียนย่อมตอบรับอย่างยินดี ในปัจจุบันผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในรุ่นอักษรชิงต่างก็ติดขัดอยู่ระหว่างขั้นต้นและขั้นกลางของขอบเขตกลั่นปราณ ทางตระกูลจึงมีความต้องการโอสถวิเศษทั้งสองชนิดนี้เป็นอย่างมาก

อีกอย่าง การฝึกฝนจนชำนาญในการหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางก็คงใช้เวลาไม่นาน การปรุงโอสถเพื่อชดใช้ทรัพยากรให้ตระกูลจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ตอนนี้กู้ชิงเซวียนสามารถรับภารกิจหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้แล้ว ทว่าในเมื่อเขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง จึงไม่มีความจำเป็นต้องแบ่งเวลาบำเพ็ญเพียรของตนไปแลกกับหินวิญญาณ

เอาเวลาเหล่านั้นมาทุ่มเทให้กับการพัฒนาศาสตร์แขนงอื่นๆ เช่น การหลอมของวิเศษ หรือการเขียนยันต์วิญญาณจะดีกว่า

"ดีมาก ถ้าเช่นนั้นอีกสองวันเราค่อยเริ่มกัน"

กู้เจี้ยนหยวนยิ่งรู้สึกเอ็นดูอัจฉริยะตัวน้อยของตระกูลคนนี้มากขึ้นไปอีก นิสัยใจคอและจิตใจก็นับว่ายอดเยี่ยม พรสวรรค์เหนือชั้น พลัง Combat ก็โดดเด่น และตอนนี้แม้แต่พรสวรรค์ด้านวิถีโอสถก็ยังเรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาด!

หน้าที่ของกู้เจี้ยนหยวนคือการปกป้องบุตรกิเลนของตระกูลกู้คนนี้ไว้ให้ดี! เขาจะต้องกลายเป็นความหวังของตระกูลกู้ในการเลื่อนฐานะขึ้นเป็นตระกูลระดับจวนม่วงในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย!

"เอาล่ะชิงเซวียน กลับไปพักผ่อนเถอะ หากเจ้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ก็อย่าลืมงานฉลองสร้างรากฐานของบิดาเจ้าในอีกสามเดือนข้างหน้าเล่า"

กู้ชิงเซวียนโค้งคำนับให้ท่านผู้นำตระกูลอย่างนอบน้อม ก่อนจะขอตัวลาเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

"ฟู่... ศึกครั้งนี้ข้าสังหารคนไปรวดเดียวถึงเจ็ดคน มาดูซิว่ามีสมบัติอะไรซ่อนอยู่ในถุงมิติของพวกมันบ้าง"

สภาวะจิตใจของกู้ชิงเซวียนปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว จากความรู้สึกคลื่นไส้อาเจียนยามเมื่อได้เห็นเลือดในคราแรก แปรเปลี่ยนเป็นความสงบนิ่งราบเรียบได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง

นี่คือลักษณะเด่นของผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟ: พลัง Combat แข็งแกร่ง ลงมือเด็ดขาดเข่นฆ่าสังหารโดยไร้ความลังเล ทว่าก็อาจจะถูกเจตจำนงแห่งการฆ่าฟันครอบงำได้ง่ายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม กู้ชิงเซวียนไม่ได้รู้สึกกังวล รากวิญญาณธาตุไม้ของเขาจะคอยช่วยปลอบประโลมความกระวนกระวายในจิตใจอยู่เสมอ ป้องกันไม่ให้เขาถูกเจตจำนงแห่งการฆ่าฟันหรืออารมณ์อันร้อนแรงดั่งเพลิงเผาครอบงำจนเสียผู้เสียคน

กู้ชิงเซวียนเปิดถุงมิติทั้งเจ็ดใบออกและส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ

"มีหินวิญญาณรวมกันทั้งหมดสี่ร้อยก้อน! ไม่เลวเลย พวกมันร่ำรวยกันจริงๆ!"

หินวิญญาณสี่ร้อยก้อนเพียงพอสำหรับเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียนได้นานถึงแปดเดือน!

"มีของวิเศษระดับต่ำสามชิ้น พวกนี้ช่างยากจนข้นแค้นนัก มีมูลค่ารวมกันแทบจะไม่ถึงสามสิบหินวิญญาณเลยด้วยซ้ำ"

"เตาเพลิงโหมระดับหนึ่งขั้นกลาง หมอคนนี้เคยเป็นนักหลอมของวิเศษมาก่อนสินะ"

กู้ชิงเซวียนกำลังคิดจะหาโอกาสซื้อเตาหลอมของวิเศษอยู่พอดี นี่ช่างเหมือนกับมีคนนำหมอนมาหนุนให้ในยามที่กำลังง่วงนอนเสียนี่กระไร

"ซ้ำยังมีโอสถฟื้นปราณระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่อีกสองสามขวด ซึ่งใช้สำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณ แต่ข้าคงไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก"

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรภายในร่างกายของกู้ชิงเซวียนก่อเกิดการหมุนเวียนได้ด้วยตัวเอง เขาจึงแทบจะไม่เคยประสบกับสภาวะพลังวิญญาณเหือดแห้งเลย ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของเขายังมีความบริสุทธิ์และอัดแน่นมหาศาล ต่อให้กินโอสถวิเศษเหล่านี้เข้าไปจนหมดขวด ก็อาจจะไม่สามารถเติมเต็มพลังของเขาได้ทั้งหมดด้วยซ้ำ

สุดท้าย มีของวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่อีกสองสามชิ้น ทว่าธาตุของพวกมันไม่สอดคล้องกับกู้ชิงเซวียน พรุ่งนี้เขาคงต้องนำพวกมันไปขายให้ตระกูลเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณ

"ฟู่ ผลลัพธ์ในครั้งนี้นับว่ามหาศาลทีเดียว คาถาอาคมทั้งสามบทล้วนทรงพลังยิ่งนัก และเมื่อนำมาใช้งานร่วมกับของวิเศษ ความสามารถในการสยบศัตรูของข้าก็นับว่ายอดเยี่ยม"

"อย่างไรก็ตาม เหนือฟ้ายังมีฟ้า และที่ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักอวี้เหอพ่ายแพ้ให้แก่ข้า เป็นเพราะพวกมันได้รับบาดเจ็บจากการตีกลับของค่ายกลใหญ่ ทว่ายามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ข้ายังคงต้องรักษาความระแวดระวังไว้ในระดับสูงสุดเสมอ"

นิสัยทะนงตนอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟ มักจะถูกศัตรูนำมาใช้เป็นจุดอ่อน โดยแสร้งทำเป็นอ่อนแอและลงมือโจมตีในยามที่อีกฝ่ายชะล่าใจ ทว่า ศัตรูเหล่านั้นก็ต้องมั่นใจด้วยว่าจะสามารถสังหารได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

มิเช่นนั้น พลังโทสะของผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟไม่ใช่สิ่งที่จะมาล้อเล่นได้

กู้ชิงเซวียนส่ายหน้าสลัดความคิด ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องเงียบเพื่อนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อไป