ตอนที่ 22: เขาคู่ชุน

ตอนที่ 22: เขาคู่ชุน

ยิ่งไปกว่านั้น การรับคนนอกเข้ามาเป็นจำนวนมากย่อมนำไปสู่ความปั่นป่วนและสับสนในสายเลือดของตระกูลกู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ต่อให้พวกมันจะเปลี่ยนมาใช้แซ่กู้ แต่พวกมันก็อาจจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับตระกูลกู้เลยแม้แต่น้อย นั่นจะทำให้ระบบสายเลือดต้องยุ่งเหยิงวุ่นวายอย่างแท้จริง

แม้ว่าในปัจจุบัน ตระกูลกู้จะมีประชากรสายเลือดมนุษย์ธรรมดาอยู่เป็นจำนวนมหาศาล ทว่าในทุกๆ เมืองต่างก็มีศาลบรรพชนตั้งอยู่ โดยมีผู้อาวุโสที่ได้รับความนับถือคอยทำหน้าที่จดบันทึกบัญชีหางว่าวและลำดับญาติอย่างละเอียด เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีความสับสนในสายเลือดเกิดขึ้น

แม้ตระกูลแห่งผู้บำเพ็ญเพียรจะให้ความสำคัญกับจำนวนประชารัฐมนุษย์ธรรมดา ทว่าพวกเขาก็จะไม่ยอมรับคนนอกเข้ามาปะปนในเมืองของตนเองอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด

สำหรับเมืองของมนุษย์ธรรมดาภายใต้ปกครองของสำนักอวี้เหอเหล่านั้น หากปราศจากการปกครองดูแลของผู้บำเพ็ญเพียร มันย่อมเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้

ในแง่หนึ่ง พวกเขาอาจต้องเผชิญกับการรังควานของสัตว์อสูรวิเศษ และในอีกแง่หนึ่ง ก็อาจต้องเผชิญกับการฆ่าล้างเมืองโดยพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารมักจะใช้ชีวิตของมนุษย์ธรรมดานับหมื่นนับแสนคนมาสังเวยในพิธีกรรมโลหิต หากปราศจากผู้บำเพ็ญเพียรคอยประจำการอยู่ดูแล โอกาสที่จะรอดชีวิตก็แทบจะกลายเป็นศูนย์

เมืองทั้งสิบแห่งของตระกูลกู้ล้วนตั้งอยู่ใกล้กับชีพจรวิญญาณระดับต่ำที่แผ่ขยายออกมาจากเขาซิงเยว่

ด้วยการมีผู้บำเพ็ญเพียรประจำการอยู่บนชีพจรวิญญาณ พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง และหากเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้น พวกเขาก็จะสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ในทันที

นับว่าโชคดีที่ห้าตระกูลใหญ่ได้ร่วมกันพัฒนาและปกครองเทือกเขาเมฆาสีรุ้งมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว และที่ผ่านมาไม่เคยมีเหตุการณ์ฆ่าล้างเมืองโดยพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเกิดขึ้นเลยแม้สักครั้งเดียว

สิ่งนี้นับว่าเป็นความดีความชอบของสองสำนักใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดแห่งแคว้นหมอกที่คอยแผ่อำนาจบารมีสะกดข่มพื้นที่แถบนี้ไว้ ทำให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารไม่กล้าขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้าในแคว้นหมอก

ว่ากันว่าแคว้นโอสถที่อยู่ติดกันนั้นไม่ได้โชคดีเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะมีร่องรอยของพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารปรากฏให้เห็นเท่านั้น ทว่าที่นั่นถึงกับมีรังมารตั้งอยู่เลยทีเดียว! มีผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารขอบเขตแก่นทองคำปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"แล้วน้ำพุวิญญาณแห่งนั้น ตั้งอยู่ที่ใดกัน?"

เมื่อได้ยินคำถาม กู้เจี้ยนหยวนก็รีบตอบกลับทันที "ท่านบรรพชนลำดับสิบสอง ที่ตั้งของน้ำพุวิญญาณแห่งนี้อยู่ระหว่างทางกลับตระกูลของเราพอดีขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ฉู่หลินก็รู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง หากมันตั้งอยู่คนละทิศละทาง มันคงจะอยู่ห่างไกลจากตระกูลกู้มากเกินไป

ในตอนนี้ตระกูลกู้ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเกินไปแล้ว มีความเป็นไปได้ที่ตระกูลอาจจะไม่มีกำลังคนมากพอที่จะรักษาทรัพย์สินทั้งหมดเอาไว้ได้

ทว่าในเมื่อมันตั้งอยู่ตามเส้นทางกลับตระกูล ย่อมไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป

"หลังจากพวกเรากลับไปแล้ว เราจะแวะเข้าไปตรวจสอบพื้นที่ของน้ำพุวิญญาณแห่งนั้น เพื่อดูว่าจะวางแผนการใช้อย่างไรให้สมเหตุสมผลและเกิดประโยชน์สูงสุด"

กู้เจี้ยนหยวนพยักหน้ารับ ในเมื่อท่านบรรพชนลำดับสิบสองเป็นคนตัดสินใจเลือก ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องดำเนินไปตามคำสั่งของท่าน

กู้ฉู่หลินคำนวณในใจอย่างคร่าวๆ หากกิจการต่างๆ ของสำนักอวี้เหอได้รับการบริหารจัดการเป็นอย่างดี ผนวกกับการเพาะปลูกไผ่ม่วงและสิ่งของอื่นๆ ประสบความสำเร็จ พวกมันจะสามารถสร้างรายได้ให้ตระกูลกู้ได้อีกปีละมากกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับล่าง

นี่เป็นตัวเลขที่ยังไม่ได้นับรวมสถานการณ์ของน้ำพุวิญญาณเลยด้วยซ้ำ หากพวกเราเลี้ยงปลาวิญญาณในน้ำพุวิญญาณเพื่อนำไปส่งขายให้ตามเหลาอาหารในตลาด พวกเราก็น่าจะสามารถหาเงินได้อีกปีละประมาณหนึ่งพันหินวิญญาณ

คาดการณ์อย่างคร่าวๆ ตระกูลจะมีรายได้เพิ่มขึ้นปีละหนึ่งหมื่นเอ็ดพันหินวิญญาณ ซึ่งมีมูลค่าเทียบเท่ากับสองในสามของรายได้ประจำปีของตระกูลกู้ในปัจจุบันเลยทีเดียว

การใช้หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นก้อนแลกกับผลประโยชน์ระยะยาวที่มั่นคงเช่นนี้ ถือเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่ามหาศาล และชีพจรวิญญาณรวมถึงน้ำพุวิญญาณก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถหาซื้อได้ด้วยหินวิญญาณอยู่แล้ว!

กู้ฉู่หลินยื่นส่งสมบัติทั้งหมดที่ได้มาจากสำนักอวี้เหอให้กับกู้เจี้ยนหยวนเพื่อเก็บรักษาไว้ จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อไป

"เจี้ยนหยวน เจ้าคิดว่าตระกูลกู้ของเราควรจะทำอย่างไรกันต่อไปดี?"

กู้เจี้ยนหยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "ท่านบรรพชนลำดับสิบสอง ข้าคิดว่าในตอนนี้ตระกูลกู้ของเราควรจะสงบเสงี่ยมเจียมตัว เลิกทำตัวลนลานตื่นตูม และหันมากลืนกินผลประโยชน์ที่ได้รับในครั้งนี้อย่างมั่นคงและเป็นขั้นเป็นตอนขอรับ"

"พวกเราควรพัฒนาที่ดินอันล้ำค่าของสำนักอวี้เหอแห่งนี้ให้ดี เพื่อทำให้มันกลายเป็นทรัพย์สินที่มั่นคงของตระกูลกู้เรา จากนั้นจึงค่อยขยายขนาดกิจการออกไปทีละน้อยในภายหลังขอรับ"

กู้ฉู่หลินเห็นด้วยกับความคิดนี้อย่างยิ่ง เขาเอ่ยขึ้นว่า "อืม ไม่เลวเลย เอาตามที่เจ้าว่ามานั่นแหละ ในเมื่อกิจการของสำนักอวี้เหอเน้นไปที่วิถีพฤกษาล้ำค่าและการเลี้ยงสัตว์อสูรเป็นหลัก พวกเราก็ค่อยๆ พัฒนาที่แห่งนี้ให้กลายเป็นฉางข้าวและสวนสมุนไพรของตระกูลกู้เราเถอะ"

"รับทราบขอรับ หลานจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

ในตอนนั้นเอง กู้ชิงหลินก็เอ่ยแทรกขึ้นมา "ท่านทวด ท่านผู้นำตระกูล ในเมื่อที่นี่ได้กลายมาเป็นอาณาเขตของตระกูลกู้เราแล้ว หลานคิดว่าพวกเราควรจะเปลี่ยนชื่อเรียกมันใหม่นะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานทั้งสามคนต่างก็คิดว่าเป็นความคิดที่ดี "ชิงหลินกล่าวได้มีเหตุผล สมควรเปลี่ยนชื่อใหม่"

กู้เจี้ยนหยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในเมื่อที่แห่งนี้จะถูกใช้เป็นสวนสมุนไพรของตระกูลกู้เรา ถ้าเช่นนั้นเหตุใดไม่เปลี่ยนชื่อเรียกมันว่า เขาคู่ชุน เสียเลยเล่า?"

หน้าประตูสำนักอวี้เหอก็มีความเขียวขจีและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตแห่งฤดูใบไม้ผลิอยู่แล้ว การเปลี่ยนชื่อเป็นเขาคู่ชุนจึงมีความเหมาะสมอย่างยิ่ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นับจากนี้เป็นต้นไป ที่แห่งนี้จะถูกเรียกว่าเขาคู่ชุน"

กู้ฉู่หลินยื่นส่งแผ่นควบคุมค่ายกลให้กับกู้เซียนหยุน "เซียนหยุน พวกข้าจะเดินทางกันแล้ว แผ่นควบคุมค่ายกลชิ้นนี้ได้รับการซ่อมแซมและยกระดับเรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงเวลาเจ้าค่อยนำมันไปวางค่ายกลใหม่อีกครั้งนะ"

"ตกลงขอรับท่านอาสิบสอง โปรดวางใจได้เลย ข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน!"

หลังจากกำชับสั่งการเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค กู้ฉู่หลินก็นำพาทั้งสี่คน รวมถึงกู้ชิงเซวียน โบยบินมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของตระกูล

กู้เจี้ยนหยวนและคนอื่นๆ รีบเหาะเหินติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

กว่าที่ทุกคนจะเดินทางมาถึงจุดที่ตั้งของน้ำพุวิญญาณตามที่ระบุไว้ในแผนที่ เวลา ก็ล่วงเลยผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ที่แห่งนี้อยู่ห่างจากชายแดนเดิมของตระกูลกู้ไม่ไกลนัก

เรือเหาะของกู้ฉู่หลินค่อยๆ ร่อนลงจอดที่บริเวณหน้าปากทางเข้าหุบเขา ทางเข้าหุบเขานั้นมีความแคบและซ่อนตัวอย่างมิดชิดเป็นอย่างยิ่ง ซ้ำยังน่าประหลาดใจตรงที่เมื่อมองจากภายนอก จะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

กู้ฉู่หลินคิดว่าสำนักอวี้เหอน่าจะเคยวางค่ายกลพรางกริชไว้ที่นี่ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

ท้ายที่สุดแล้ว น้ำพุวิญญาณถือเป็นสิ่งของล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจวนม่วงผู้นั้นล่วงรู้ว่าสำนักอวี้เหอครอบครองน้ำพุวิญญาณอยู่ด้วย เขาก็คงไม่มีวันยอมใช้มันมาแลกกับเหมืองแร่ทองแดงแดงอย่างแน่นอน

กู้ฉู่หลินและกู้เจี้ยนหยวนนำพาทุกคนก้าวเดินเข้าไปในหุบเขา ทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และดิบเถื่อน ปราศจากการพัฒนาดูแล และมีต้นไม้ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่เต็มไปหมด

"ครอบครองดินแดนล้ำค่าปานนี้แท้ๆ ทว่ากลับไม่รู้จักพัฒนาดูแลให้ดี แต่กลับถูกความโลภบังตาจนหน้ามืดตามัว คิดจะมาแย่งชิงสมบัติของตระกูลกู้เรา สุดท้าย... จุ๊ๆๆ" กู้ชิงซู่อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและเอ่ยขึ้น

หลังจากเดินเท้ามาเป็นเวลานาน พื้นที่ในหุบเขาก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้น และมีกระแสน้ำในลำธารที่ใสสะอาดและบริสุทธิ์ไหลเอื่อยๆ

และที่บริเวณส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขาอันเงียบสงบ แสงแดดสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาได้อย่างพอดิบพอดี เผยให้เห็นสระน้ำสระหนึ่ง

สระน้ำมีขนาดประมาณครึ่งหมู่ และน้ำในสระก็ใสสะอาดเสียจนแทบจะมองไม่เห็นตัวมวลน้ำเลยเชียวล่ะ ที่บริเวณกึ่งกลางของสระน้ำคือต้นกำเนิดของน้ำพุวิญญาณ ซึ่งกำลังพ่นปราณวิญญาณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

"มิน่าเล่าเมื่อมองจากภายนอกจึงไม่อาจสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณเลย ชัยภูมิของหุบเขาแห่งนี้มีความลี้ลับและสามารถสกัดกั้นการรั่วไหลของปราณวิญญาณได้ด้วยตนเอง มันช่างเป็นพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินโดยแท้"

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้ชิงเซวียนได้เห็นน้ำพุวิญญาณ มันช่างงดงามเป็นอย่างยิ่ง การได้บำเพ็ญเพียรในสถานที่เช่นนี้ย่อมเป็นชีวิตประดุจเซียน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรธาตุน้ำแล้ว ที่นี่เป็นดั่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยแท้

และก็เป็นดังคาด เมื่อกู้ชิงเซวียนหันหน้าไปมองท่านอาเจี้ยนหัว ก็นางดวงตาเหม่อลอยและตกอยู่ในภวังค์ความงดงามไปเสียแล้ว

กู้เจี้ยนหยวนเริ่มวางแผนการในทันที "ชัยภูมิของที่นี่สอดรับกันอย่างยอดเยี่ยม ผนวกกับการมีหุบเขาตามธรรมชาติคอยบดบังการรั่วไหลของปราณวิญญาณ ทำให้เราไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้อื่นค้นพบ! พวกเราสามารถเลี้ยงปลาวิญญาณในที่แห่งนี้เพื่อนำไปส่งขายได้อย่างเต็มที่เลยเชียวล่ะ"

จากนั้น กู้เจี้ยนหยวนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในช่วงแรกนี้ พวกเราจะเลี้ยงปลาวิญญาณระดับหนึ่งไปก่อน และปลูกสมุนไพรวิญญาณที่ชอบความชื้นบางชนิดซ้ำลงไป"

การนำปลาวิญญาณระดับสองออกไปส่งขายอย่างบุ่มบ่าม ย่อมเท่ากับเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ชัดแจ้งว่าตระกูลกู้ของเราได้รับน้ำพุวิญญาณระดับสองมาครอบครอง

ตระกูลที่ปราศจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตจวนม่วง ทว่ากลับครอบครองสมบัติล้ำค่ามหาศาล ย่อมนำพาหายนะมาให้มากกว่าโชควาสนา

จากนั้นเขาก็หันสายตาไปมองกู้เจี้ยนหัว "เจี้ยนหัว ทางตระกูลจะให้การสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ รวมถึงการเปิดสิทธิ์ให้เจ้าสามารถนำคะแนนผลงานมาแลกซื้อผลึกใจวารีที่พวกเราเพิ่งจะได้รับมาได้เป็นอันดับแรกด้วย"

"ทว่าข้ามีข้อกำหนดข้อหนึ่ง เจ้าจะต้องขัดเกลาการบำเพ็ญเพียรของตนเองจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบภายในเวลาสี่ปี และต้องทดลองทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานให้จงได้!"

กู้เจี้ยนหัวรู้ดีว่าโอกาสทองของนางมาถึงแล้ว และนางจะต้องคว้ามันไว้ให้มั่น "เจี้ยนหัวรับคำสั่งเจ้าค่ะ! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผู้นำตระกูลต้องผิดหวังอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

กู้เจี้ยนหยวนพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป น้ำพุวิญญาณระดับสองแห่งนี้จะถูกส่งมอบให้เจ้าเป็นคนดูแล และเจ้ารวมถึงสามารถมานั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ได้ด้วย ทางตระกูลจะจัดส่งสมาชิกที่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาธาตุน้ำสามคนมาช่วยงานเจ้า หลังจากเจ้าบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว เจ้าค่อยๆ ทดลองขยายขนาดกิจการที่เกี่ยวข้องกับน้ำพุวิญญาณออกไปในภายหลังนะ"

"อย่างไรก็ตาม เจ้าห้ามแอบยักยอกผลึกใจวารีไปใช้ส่วนตัวเด็ดขาด จะต้องส่งมอบให้ตระกูลทั้งหมดก่อน แล้วเจ้าจึงค่อยนำคะแนนมาแลกซื้อไป เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

กู้เจี้ยนหัวไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักคิด หากปราศจากกฎเกณฑ์ ย่อมไม่อาจสร้างระเบียบได้ และนี่ก็นับว่าเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่มหาศาลสำหรับนางแล้ว!

"เจี้ยนหัวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ! ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลอย่างยิ่งเจ้าค่ะ!"