บทที่ 69 ห้องหนังสือ

"ให้ข้าค่อยๆ เล่าให้ฟังนะ..."

หลินจงเทียนก้มหน้าลงเล็กน้อย พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้วลาดเห็นสีหน้าของตน ในขณะเดียวกันก็ใช้น้ำเสียงที่นิ่งสงบกว่าความเป็นจริง เล่าสิ่งที่ตนรู้ให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินเรื่องการฆาตกรรมพ่อแม่ของจั่วยวี่ วลาดก็กำหมัดแน่น ก่อนจะคลายออกอย่างหมดหนทาง

เขาใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ผ่านโลกมาก็มาก ย่อมเข้าใจดีว่าพ่อแม่ของจั่วยวี่ต้องตายเพราะนักการเมืองคนนั้น การตายแบบนี้ทำให้เขาสลดใจยิ่งกว่าการถูกฆ่าล้างแค้นเสียอีก

นี่คนดีมักจะไม่ได้ดีอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ น่ะหรือ?

วลาดคิดในใจอย่างเศร้าสลด

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองหลินจงเทียนด้วยสายตาที่วูบไหว

หลินจงเทียนสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงเงยหน้าขึ้น สบตากลับอย่างเยือกเย็น และชิงพูดขึ้นก่อนที่วลาดจะเอ่ยปาก

"ท่านอยากถามว่าทำไมข้าถึงรอดมาได้ใช่ไหม?"

เมื่อหลินจงเทียนพูดในสิ่งที่ตนสงสัยออกมาก่อน วลาดก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

ในความทรงจำของเขา นายน้อยเป็นเด็กผู้ชายที่เงียบขรึมและขี้อาย แม้จะฉลาดหลักแหลมและเรียนเก่งมาก แต่ก็หัวช้าในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล และไม่เคยเข้าใจความคิดของพ่อแม่เลย

แต่ตอนนี้ กลับมองความคิดของเขาออกอย่างทะลุปรุโปร่ง...

เป็นเพราะการตายของพ่อแม่หรือเปล่า ที่ทำให้เขาเกิดรู้แจ้งขึ้นมาในชั่วข้ามคืน?

วลาดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ายอมรับว่าเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ

หลินจงเทียนสบตาเขาและถามอย่างจริงจัง "วลาด ข้าไว้ใจท่านได้ไหม?"

วลาดมองหลินจงเทียนด้วยสายตาลึกซึ้ง จู่ๆ เขาก็ดึงกริชออกมาจากด้านหลัง กรีดฝ่ามือตัวเอง กำหมัดแน่น คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าหลินจงเทียน เอาศอกวางบนเข่า และชูหมัดที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดขึ้น

"ข้า วลาด โรเซนเบิร์ก ขอสาบานในนามของอัศวินประจำตระกูลรุ่นที่สิบเจ็ด ว่าจะจงรักภักดีต่อนายของข้าไปตลอดชีวิต จะซื่อสัตย์ต่อเขา และจะอยู่เคียงข้างเขาจนกว่าชีวิตจะหาไม่"

"......ดีมาก"

หลินจงเทียนพยักหน้าด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

เขาไม่คิดว่าวลาดจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้

ฉากนี้ก็เคยปรากฏในความทรงจำของจั่วยวี่เช่นกัน เป็นฉากที่วลาดสาบานตนต่อพ่อของเขาหลังจากได้ขึ้นเป็นพ่อบ้าน

ตามธรรมเนียมที่จั่วยวี่จำได้ เขาควรจะรับกริชมา กรีดฝ่ามือตัวเอง แล้วจับมือที่เปื้อนเลือดของอีกฝ่ายแนบเข้าด้วยกัน เพื่อให้การสาบานตนเสร็จสมบูรณ์

นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นไป นายและบ่าวก็ไม่อาจแยกจากกัน เลือดเนื้อของทั้งสองผสานเข้าด้วยกัน แต่ละคนต่างมีส่วนหนึ่งของอีกคนอยู่ในตัว

ไม่ว่าในอนาคตจะพบกับความโชคดีหรือโชคร้าย ก็จะต้องมีที่นั่งสำหรับผู้ภักดีที่โต๊ะของนายเสมอ

หลินจงเทียนค่อนข้างสนใจในพิธีกรรมโบราณของอัศวินนี้

แต่เขาทำใจยอมรับความคิดที่จะจับมือโดยให้บาดแผลสัมผัสกันได้ยากจริงๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินจงเทียนก็รับกริชมา กรีดฝ่ามือตัวเอง แล้วยื่นให้วลาด

วลาดคิดว่านายน้อยไม่เข้าใจขั้นตอน และกำลังจะอธิบาย แต่จู่ๆ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าบาดแผลทางยาวบนฝ่ามือของนายน้อยกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

"นายน้อย นี่มัน..."

วลาดตกใจจนสะดุ้งโหยง

หลินจงเทียนยังคงเยือกเย็นขณะอธิบาย "นี่คือเหตุผลที่ข้ารอดมาได้"

วลาดตั้งสติและมองใบหน้าที่นิ่งสงบของนายน้อยด้วยความลังเล "นายน้อย ท่านเป็นแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วครับ?"

"ไม่นานหลังจากนั้นหรอก" หลินจงเทียนหันไปมองตู้แช่แข็งแล้วถอนหายใจ "ข้าเพิ่งรู้ตัวว่ามีความสามารถนี้หลังจากที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ข้าตื่นขึ้นมาในรถตู้โดยมีศพพ่อแม่อยู่ข้างๆ... ข้ากลัวนิดหน่อย เลยขอให้คนขับหยุดรถ แต่เขาปฏิเสธ ข้าก็เลยต้องแย่งปืนเขาแล้วฆ่าเขาทิ้งซะ"

"พอลงจากรถตู้ ข้าก็เพิ่งรู้ว่าถูกพามาที่โรงงานกำจัดขยะนอกเมือง และศพของข้ากำลังจะถูกทำลาย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าทุกคนในโรงงานกำจัดขยะ เผากองขยะของพวกมัน และระเบิดเซฟเฮาส์ทิ้ง กว่าข้าจะหนีรอดมาได้ก็แทบแย่..."

หลินจงเทียนเอ่ยคำพูดที่เหี้ยมโหดที่สุดด้วยน้ำเสียงที่ขี้ขลาดที่สุด ทิ้งให้วลาดพูดไม่ออก ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะเอ่ยคำปลอบโยนนายน้อยดีหรือไม่

หลังจากฟังหลินจงเทียนเล่าประสบการณ์ทั้งหมดแล้ว กล้ามเนื้อบนแก้มของวลาดก็กระตุก และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว

"นายน้อย ท่านลำบากมามากเลยนะครับ"

"..."

หลินจงเทียนปรายตามองเขาและพูดต่อ "ข้าต้องการแก้แค้น ท่านเต็มใจจะช่วยข้าไหม?"

สีหน้าของวลาดเปลี่ยนเป็นจริงจัง และตอบโดยไม่ลังเล "แน่นอนครับ!"

หลินจงเทียนพยักหน้า "ดีมาก พรุ่งนี้ ท่านไปสืบดูว่าศัตรูทางการเมืองของลุงโจวมีใครบ้าง เลือกเป้าหมายที่มีแนวโน้มว่าจะจ้างวานฆ่ามากที่สุดออกมา แล้วก็..."

พูดถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็ชะงัก นึกถึงข้อมูลที่ได้มาจากความทรงจำของชายผมทอง แล้วถามขึ้น

"ท่านรู้จักคอนทิเนนทัลโฮเทลไหม?"

"รู้จักครับ"

วลาดพยักหน้า และฉลาดพอที่จะไม่ถามว่าหลินจงเทียนรู้ได้อย่างไร

หลินจงเทียนหยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าแล้วถาม "ที่บ้านมีเหรียญทองแบบนี้ไหม?"

วลาดรับไปพินิจดูแล้วพยักหน้า "มีครับ ทั้งหมดอยู่ในตู้เซฟในห้องหนังสือของนายท่าน แต่ว่า... มีแต่นายท่านเท่านั้นที่รู้รหัสเซฟ แม้แต่คุณหนูก็ไม่รู้ นับประสาอะไรกับผม"

หลินจงเทียนกล่าวอย่างใจเย็น "ไม่เป็นไร พาข้าไปที่นั่นเถอะ"

วลาดชะงัก ตระหนักได้ว่านายน้อยดูเหมือนจะลึกลับขึ้นมาในคืนนี้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วลาดก็พยักหน้าและเตรียมนายน้อยไปที่ห้องหนังสือของพ่อ

หลังจากปิดประตูห้องลับ วลาดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันมาพูด "อ้อ นายน้อยครับ บริเวณรอบคฤหาสน์มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกที่บนถนนด้านนอกคฤหาสน์ และมีรถตำรวจลาดตระเวนตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แม้ว่าท่านจะไม่ถูกตำรวจเรียกตรวจตอนที่ขับรถตู้สีดำของพวกคนเก็บกวาดเข้ามาในคฤหาสน์ แต่ท่านจะต้องถูกจดจำไว้แน่ๆ"

"เมื่อพวกมันรู้ว่าโรงงานกำจัดขยะนอกเมืองถูกทำลาย พวกมันอาจจะสืบสาวมาถึงเราได้..."

ก่อนที่วลาดจะพูดจบ หลินจงเทียนก็ส่ายหน้าและขัดจังหวะเขา

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครเห็นข้าหรอกตอนที่ข้ากลับมา"

"...นายน้อย ท่านแน่ใจเหรอครับ?"

วลาดยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นสีหน้ายืนยันของหลินจงเทียน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยุติหัวข้อนี้ลง

แน่นอนว่าหลินจงเทียนกลับมาโดยไม่มีใครเห็น หลังจากพบว่าบ้านของจั่วยวี่อยู่ที่เบเวอร์ลี่ฮิลส์ เขาก็ส่งร่างโคลนแม่ทัพเกราะทองของเขา... บินแบกรถตู้สีดำเข้ามา และหลบหลีกการตรวจจับทั้งหมดโดยใช้มุมมองเนตรสีขาว

ร่องรอยเดียวที่เหลืออยู่คือกล้องวงจรปิดที่ทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลจั่ว

หลินจงเทียนไม่ได้กังวลเรื่องนี้ เดี๋ยวเขาค่อยให้วลาดจัดการทีหลัง

เมื่อมาถึงห้องหนังสือของพ่อของจั่วยวี่ สายตาของหลินจงเทียนก็กวาดไปทั่วห้องและหยุดลงที่ผนังทิศตะวันตก

มีภาพวาดหมึกบนผ้าไหมแขวนอยู่ ลงชื่อโดยจิ้นชาง ถังหยิน หรือที่รู้จักกันในชื่อ ถังป๋อหู่ บัณฑิตชื่อดังแห่งราชวงศ์หมิง

ด้วยความมั่งคั่งของพ่อแม่จั่วยวี่ ภาพวาดหมึกบนผ้าไหมนี้จึงไม่น่าจะเป็นของปลอม แต่เป็นผลงานของแท้ของถังป๋อหู่ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนต่างหาก

วลาดปลดภาพวาดหมึกบนผ้าไหมออกอย่างระมัดระวัง แล้วเคาะผนังสองสามครั้ง

ผนังกั้นที่ดูเรียบเนียนเป็นเนื้อเดียวกับผนัง จู่ๆ ก็เด้งออก เผยให้เห็นตู้เซฟที่ซ่อนอยู่ข้างใน

พูดตามตรง ตอนแรกหลินจงเทียนตั้งใจจะงัดตู้เซฟ แต่ตอนนี้เขาพบว่าตู้เซฟนั้นถูกสร้างฝังเข้าไปในผนัง และการทำลายด้วยความรุนแรงอาจทำให้ผนังทั้งหมดยุบลงมา นำไปสู่สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดได้

ไม่มีทางอื่นแล้ว เมื่อพิจารณาว่าร่างโคลนนี้อาจจะต้องอาศัยอยู่ที่นี่ในอนาคต หลินจงเทียนจึงต้องหาวิธีอื่น

โชคดีที่ตู้เซฟเป็นแบบใช้กุญแจหมุนกลไกรุ่นเก่า หลินจงเทียนสามารถเปิดมันได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ใช้มุมมองเนตรสีขาว สังเกตโครงสร้างกลไกภายใน แล้วหมุนกุญแจหมุนสีดำ

หลินจงเทียนเปิดตู้เซฟอย่างรวดเร็ว

ตู้เซฟมีทั้งหมดสามชั้น ชั้นแรกมีปืนพกสองกระบอกและแม็กกาซีนที่บรรจุกระสุนเต็มหกอัน ชั้นที่สองมีธนบัตรใบละร้อยดอลลาร์สามปึกและทองคำแท่งน้ำหนักสิบออนซ์หกแท่ง ชั้นที่สามมีเหรียญทองที่ออกโดยองค์กรลับสภาสูง รวมถึงเอกสารปึกหนึ่งที่ถูกปิดผนึกไว้ในซองทึบแสง

หลินจงเทียนหยิบเหรียญทองออกมานับอย่างระมัดระวัง แล้วขมวดคิ้ว

"หกสิบเหรียญทอง ดูเหมือนจะน้อยไปหน่อยนะ..."