บทที่ 70 มูลค่าของเหรียญทอง

"พอเถอะครับนายน้อย"

วลาดส่ายหน้าและอธิบายอย่างนุ่มนวล "เหรียญทองที่ออกโดยสภาสูงนั้นไม่ได้อิงกับสกุลเงินทั่วไปหรอกครับ มันเป็นเหมือนสิ่งแทนมูลค่าที่สะท้อนถึงกฎเกณฑ์และผลงาน เป็นตัวแทนของบริการต่างๆ ที่ท่านจะได้รับจากองค์กร บริการเหล่านี้ไม่ได้อิงกับมูลค่าทางโลก แต่ประเมินจากความยากง่ายเท่านั้น โดยมีราคาเริ่มต้นที่หนึ่งเหรียญทองเป็นอย่างน้อย..."

หลินจงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หมายความว่า ไม่ว่าข้าจะซื้อปืนหรือสั่งเครื่องดื่ม ก็มีค่าอย่างน้อยหนึ่งเหรียญทองงั้นสิ?"

วลาดพยักหน้า "ถูกต้องครับ"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อย่างนี้นี่เอง"

ไม่แปลกใจเลยที่เขารู้สึกตะหงิดๆ ตอนที่ดูหนัง

ในภาคที่สอง จอห์น วิคซื้อปืนและกระสุนจากบาร์เทนเดอร์ด้วยเหรียญทองเพียงเหรียญเดียว และยังสั่งทำชุดสูทกันกระสุนที่ร้านตัดเสื้อใต้ดินด้วยเหรียญทองเพียงเหรียญเดียวเช่นกัน

แต่ต่อมา ตอนที่เขาสั่งเครื่องดื่มกับบอดี้การ์ดผิวสีคนนั้นที่คอนทิเนนทัลโฮเทล กลับต้องจ่ายไปถึงหนึ่งเหรียญทอง

บริการทั้งสามอย่างนี้มีมูลค่าทางโลกที่แตกต่างกันมาก แต่ภายในองค์กร พวกมันล้วนถือเป็นบริการหนึ่งอย่าง

ในเมื่อเป็นบริการ ราคาเริ่มต้นก็ต้องอย่างน้อยหนึ่งเหรียญทอง

จากเรื่องนี้ ข่าวลือในเน็ตที่ว่าเหรียญทองหนึ่งเหรียญมีมูลค่าถึง 100,000 ดอลลาร์สหรัฐนั้นจึงเป็นเรื่องไม่จริงเลย

หลินจงเทียนลูบเหรียญทองในมือและเอ่ยถาม "แล้วเหรียญทองพวกนี้เอาไปทำอะไรได้บ้างล่ะ?"

วลาดตอบกลับ "เช็คอินเข้าพักที่คอนทิเนนทัลโฮเทล, ซื้ออาวุธและอุปกรณ์, สั่งทำชุดสูทกันกระสุน, ใช้บริการทางการแพทย์, ออกประกาศจับต่างๆ เช่น ลอบสังหาร, ตามหาคนหาย, และแลกเปลี่ยนสิ่งของ รวมถึง..."

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว "และการเก็บกวาดจัดการศพใช่ไหมล่ะ?"

วลาดพยักหน้าเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

หลินจงเทียนยื่นเหรียญทองสิบเหรียญให้วลาดและกล่าวว่า "เอาไปสิเหรียญพวกนี้ ไปที่คอนทิเนนทัลโฮเทลแล้วสืบหาคนให้ข้าที"

วลาดส่ายหน้าและคืนเหรียญทองให้หลินจงเทียน "นายน้อยครับ ไม่ใช่ว่าใครก็จะใช้เหรียญทองได้นะครับ ต่อให้คนที่ไม่มีสถานะสมาชิกได้เหรียญทองไป ก็ไม่สามารถใช้บริการขององค์กรได้หรอกครับ"

หลินจงเทียนถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านไม่มีสิทธิ์งั้นหรือ?"

วลาดส่ายหน้า "ไม่มีครับ"

หลินจงเทียนถามอีกครั้ง "แล้วข้ามีไหม?"

วลาดพยักหน้า "ทั้งนายท่านและคุณหนูต่างก็เป็นสมาชิกครับ ตอนนี้พวกท่านเสียชีวิตแล้ว ตราบใดที่ท่านไปปรากฏตัวที่คอนทิเนนทัลโฮเทล ผู้จัดการโรงแรมก็จะโอนสิทธิ์สมาชิกของพวกท่านมาให้ท่านเองครับ"

"เข้าใจล่ะ"

หลินจงเทียนพยักหน้าและเก็บเหรียญทองทั้งสิบเหรียญไว้

จากนั้นเขาก็เก็บเหรียญทองกลับเข้าไปในตู้เซฟ หยิบซองเอกสารที่ปิดผนึกไว้ออกมา ปิดประตูตู้เซฟ แล้วหันไปกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าไม่มีคำถามอะไรแล้ว วลาด ท่านออกไปได้แล้วล่ะ ขอข้าอยู่ในห้องหนังสือคนเดียวสักพักนะ"

"......ครับ"

วลาดโค้งคำนับและกำลังจะเดินออกไป แต่หลินจงเทียนก็เรียกเขาไว้ก่อน

"เดี๋ยวก่อน ข้าเกือบลืมเรื่องภาพจากกล้องวงจรปิดที่หน้าประตูคฤหาสน์ไปเลย!"

"รับทราบครับนายน้อย ผมจะไปทำลายมันเดี๋ยวนี้เลย"

วลาดพยักหน้า จากนั้นก็ถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม

เมื่อเสียงฝีเท้าของวลาดเงียบหายไป หลินจงเทียนก็เปิดหน้าต่างห้องหนังสือ

ร่างสีทองร่างหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าและเข้ามาในห้องหนังสือ นั่นคือแม่ทัพเกราะทองที่ลอยอยู่เหนือคฤหาสน์นั่นเอง

หลินจงเทียนควบคุมให้แม่ทัพเกราะทองเดินไปมา และในที่สุดก็ให้มันไปหยุดยืนอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ

"ให้มันอยู่ตรงนี้แหละ สบายตากว่าเยอะ"

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น หลินจงเทียนก็แกะซองเอกสารและเริ่มอ่านมันด้วยความสนใจ

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น วลาดนำอาหารเช้าที่เตรียมไว้มาเสิร์ฟที่หน้าห้องหนังสือและเคาะประตู

"เข้ามาสิ"

เสียงของหลินจงเทียนดังมาจากข้างใน

วลาดจัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วผลักประตูเข้าไป

ทันทีที่เข้าไป เขาก็เห็นรูปปั้นมนุษย์สีทองยืนอยู่ข้างๆ หลินจงเทียน ดูจากรูปลักษณ์ที่สง่างามแล้ว น่าจะเป็นทหารหรือแม่ทัพสวรรค์จากตำนานจีน

วลาดไม่ใช่คนช่างพูดนัก แม้เขาจะมีคำถามมากมาย แต่เขาก็ไม่เอ่ยถาม เขาเพียงวางถาดเงินที่ใส่อาหารเช้าลงตรงหน้าหลินจงเทียน

หลินจงเทียนพอใจกับท่าทีของวลาดมาก จึงโยนจี้หยกให้เขาชิ้นหนึ่ง

วลาดรีบรับไว้ เงยหน้าขึ้นมองหลินจงเทียนด้วยความงุนงง

หลินจงเทียนไม่อธิบายอะไร เพียงบอกว่า "พกติดตัวไว้ตลอด ห้ามถอดออกเด็ดขาด"

วลาดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เก็บจี้หยกไว้กับตัว

หลังอาหารเช้า หลินจงเทียนก็หยิบเหรียญทองและเดินออกจากห้องหนังสือไปพร้อมกับวลาด มุ่งหน้าไปยังโรงรถใต้ดินของคฤหาสน์ ซึ่งมีรถหรูราคาแพงจอดอยู่มากมาย

ตามคำแนะนำของวลาด หลินจงเทียนเลือกรถออดี้กันกระสุนสีดำ

ตัวรถติดตั้งกระจกกันกระสุนแบบผสมหลายชั้น หนาถึงแปดเซนติเมตร สามารถทนทานต่อการยิงต่อเนื่องจากปืนไรเฟิลได้ ตัวถังทำจากวัสดุโพลีคาร์บอเนตรุ่นใหม่ที่เบากว่าแผ่นเหล็กถึง 60% แต่แข็งแรงกว่าถึงสิบเท่า

วลาดแนะนำให้หลินจงเทียนเลือกรถคันนี้ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงหวาดหวั่นกับข่าวเมื่อคืน กังวลว่านายน้อยจะซ้ำรอยพ่อแม่ของตน

หลินจงเทียนตอบตกลงอย่างง่ายดาย ก้าวขึ้นรถ และวลาดก็ขับพาเขาไปยังลอสแองเจลิส มาหยุดอยู่หน้าคอนทิเนนทัลโฮเทล

หลังจากจอดรถ วลาดก็ลงมาเปิดประตูหลังให้อย่างนอบน้อม

หลินจงเทียนก้าวลงจากรถอย่างสงบและเดินนำวลาดเข้าไปในคอนทิเนนทัลโฮเทล สาขาลอสแองเจลิส

เมื่อมาถึงแผนกต้อนรับ ชายผมดำในชุดสูทก็เงยหน้าขึ้นจากเคาน์เตอร์ ปรายตามองเขา และเอ่ยทักทายอย่างสุภาพ

"มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?"

"ข้าต้องการสืบหาคน"

เมื่อได้ยินความต้องการของหลินจงเทียน ชายผมดำในชุดสูทก็เหลือบมองเขาอีกครั้ง ยกหูโทรศัพท์สีดำบนโต๊ะต้อนรับขึ้นมา กดหมายเลขสั้นๆ แล้วถามอย่างสุภาพ "ขอทราบชื่อด้วยครับ?"

หลินจงเทียนตอบ "เจด จั่ว"

ชายในชุดสูทพยักหน้าและแจ้งชื่อให้กับปลายสาย

สักพัก ชายในชุดสูทก็วางสายและกล่าวอย่างนอบน้อม "ยินดีต้อนรับสู่คอนทิเนนทัลโฮเทลครับ คุณจั่ว ในนามของผู้จัดการโรงแรม ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับคุณพ่อคุณแม่ของคุณเมื่อคืนนี้ครับ..."

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างใจเย็น "ข้ารับคำแสดงความเสียใจของท่าน ทีนี้เราจะเริ่มใช้บริการกันได้หรือยัง?"

"แน่นอนครับ คุณจั่ว"

ชายในชุดสูทพยักหน้า แล้วผายมือออก

หลินจงเทียนหยิบเหรียญทองออกมาวางลงบนฝ่ามือของเขา

ชายในชุดสูทเก็บเหรียญทองและชี้ไปที่ลิฟต์ด้านหลัง "กรุณาไปที่บาร์ชั้นใต้ดินที่สาม และตามหาผู้ชายที่ชื่อ วิลเลน ลินช์ เขาใส่แว่นตาสีเหลืองอ่อน ไม่มีหนวดเครา และมีรอยบุหรี่จี้ที่คาง สังเกตได้ง่ายครับ"

ขอบใจนะ

หลินจงเทียนพยักหน้าและก้าวยาวๆ ไปที่ลิฟต์

วลาดไม่มีสถานะสมาชิก จึงทำได้เพียงรออยู่ที่ล็อบบี้

หนึ่งนาทีต่อมา หลินจงเทียนก็มาปรากฏตัวที่บาร์ชั้นใต้ดินที่สาม

ภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวดของคอนทิเนนทัลโฮเทล บาร์ของนักฆ่าก็ไม่ต่างอะไรกับบาร์ทั่วไปข้างนอก ที่นี่ นักฆ่าทุกคนจะลืมตัวตนของตัวเองไปชั่วขณะ และเพลิดเพลินกับชีวิตที่ปลอดภัยโดยไม่ต้องกังวลอะไร

ท่ามกลางเสียงเพลงจังหวะสนุกสนาน ชายหญิงต่างโยกย้ายส่ายสะโพกและเต้นรำกันอย่างเมามันบนฟลอร์เต้นรำของบาร์

ตอนนั้นเอง สาวผมบลอนด์สุดเซ็กซี่คนหนึ่งก็เห็นหลินจงเทียนเดินเข้ามาในบาร์ ดวงตาของเธอเป็นประกาย เธอยิ้มและเดินเข้าไปชวนเขาเต้นรำ

หลินจงเทียนปฏิเสธอย่างสุภาพ จากนั้นก็ถามเธอว่ารู้จักวิลเลน ลินช์ไหม

สาวผมบลอนด์มีสีหน้าเสียดาย และเบนสายตาไปที่มุมบาร์ด้านหลังหลินจงเทียน

หลินจงเทียนเอ่ยขอบคุณ หมุนตัวเดินไปที่มุมบาร์ และนั่งลงตรงหน้าชายสวมแว่นตาสีเหลืองอ่อน

"ท่านคือวิลเลน ลินช์งั้นหรือ?"

"ข้าเอง อยากจะถามข้อมูลอะไรข้าล่ะ?"

"...ถูกต้อง"

"ไม่ต้องแปลกใจไปหรอก ใครที่มาหาข้าก็เพื่อมาถามข้อมูลกันทั้งนั้นแหละ"

วิลเลนยิ้มและมองเด็กหนุ่มรูปหล่อตรงหน้าด้วยความสนใจ

"ว่ามาสิ อยากรู้อะไรล่ะ?"

"เบาะแสของนิโคลาออส ดันแลป"

"อ้อ หมอนั่นเองหรอกรึ!"

วิลเลนพยักหน้า หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา และพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะส่งข้อความ "ไอ้หนุ่ม ตามกฎแล้ว ข้าไม่ควรจะบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้าหรอกนะ เว้นแต่เจ้าจะจ่ายเพิ่ม แต่ใครใช้ให้เจ้าหน้าตาเหมือนหลานชายที่ตายไปแล้วของข้าล่ะ?"

"เห็นแก่ไรลีย์ผู้น่าสงสาร ข้าจะสงสารเจ้าและเตือนเจ้าไว้หน่อยนะ หมอนั่นเป็นตัวอันตรายที่ไม่ควรไปยุ่งด้วยเด็ดขาด เขามีแก๊งมาเฟียใหญ่หนุนหลังอยู่ เพราะงั้นอย่าไปยุ่งกับเขาง่ายๆ เชียว—"

ก่อนที่จะพูดจบ วิลเลนก็เลิกคิ้วและเปลี่ยนเรื่อง "เอาล่ะ ข้าเจอข้อมูลแล้ว คุณดันแลปจองตั๋วเครื่องบินไปตอนเที่ยงคืนเมื่อคืนนี้ ป่านนี้น่าจะถึงนิวยอร์กแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด วิลเลนก็หันหน้าจอโทรศัพท์ให้หลินจงเทียนดู

หลินจงเทียนขมวดคิ้ว "นิวยอร์กงั้นหรือ? เขาไปทำอะไรที่นิวยอร์กล่ะ?"

วิลเลนเก็บโทรศัพท์และยักไหล่ "ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาคิดอะไรอยู่? บางทีเขาอาจจะแค่อยากได้ค่าหัว 14 ล้านนั่นก็ได้!"