บทที่ 64 เมืองยุคใหม่

สี่เดือนผ่านไปนับตั้งแต่หลินจงเทียนค้นพบโลกภาพยนตร์เรื่องมฤตยูดำรง

ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา หลินจงเทียนได้ขนย้ายข้าวของจากโลกมฤตยูดำรงเข้ามาในมิติหมอกสีเทาอย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบัน มิติหมอกสีเทาแห่งนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

ทะเลหมอกสีเทาอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกพลังอันมหาศาลของหลินจงเทียนแยกออกเป็นสองส่วน

ครึ่งหนึ่งลอยขึ้นดั่งน้ำใส อีกครึ่งหนึ่งจมลงดั่งน้ำขุ่น ทั้งสองส่วนก่อตัวเป็นโพรงขนาดมหึมา ซึ่งมีภูเขาสูงตระหง่านไร้ชีวิตลอยอยู่ตรงกลาง บนยอดเขาคือตำหนักหินที่เต็มไปด้วยสิ่งของเบ็ดเตล็ดต่างๆ เช่น หยก ทองคำ และเหล็ก

นอกจากนั้น พื้นที่ทั้งหมดในโพรงก็มีแต่ความว่างเปล่า

มีเพียงลูกแก้วสีเงินที่ส่องแสงสีเงินเจิดจ้าออกมาจากมิติที่แตกสลายภายใต้อิทธิพลของหมอกสีเทา กลายเป็นดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในความว่างเปล่านี้

ทันใดนั้น แม่ทัพเกราะทองร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นจากตำหนักบนภูเขาหิน

เขาคือหลินจงเทียนที่สร้างร่างใหม่นี้ขึ้นมาจากหิน ทองคำ เหล็ก และหยกขาว

เมื่อเทียบกับหุ่นหินก่อนหน้านี้ ร่างกายของแม่ทัพเกราะทองถือว่าพัฒนาขึ้นอย่างมาก

มีเหล็กเป็นโครงกระดูก มีหินเป็นเลือดเนื้อ มีเกราะทองหุ้มภายนอก และมีหยกขาวเรียบเนียนเป็นข้อต่อ

การออกแบบที่หลากหลายและแนวคิดอันชาญฉลาดช่วยให้มันเคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่น วัสดุต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายถูกบีบอัดนับครั้งไม่ถ้วน จนมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และสามารถต้านทานการกัดกร่อนของหมอกสีเทาได้อย่างดีเยี่ยม

หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?

หมายความว่า แม้จะอยู่นอกร่าง ร่างกายของแม่ทัพเกราะทองก็มีความสามารถในการบินได้ระดับหนึ่ง

แน่นอนว่าตราบใดที่อยู่ในมิติหมอกสีเทา ร่างกายทุกร่างของหลินจงเทียนก็สามารถบินได้ แต่ในโลกภายนอก มีเพียงหมอกสีเทาที่บรรจุเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของเขาเท่านั้นที่สามารถบินได้

ร่างอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นหุ่นหินหรือเลือดเนื้อ ก็บินได้แค่โดยอ้อมผ่านหมอกสีเทาเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หมอกสีเทาจะดึงร่างกายไว้ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง หากไม่มีแรงต้านทานที่มากพอ หมอกสีเทาก็จะกัดกร่อนร่างกายและทะลุออกมาได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ จิตสำนึกหลักของหลินจงเทียนจึงทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการสร้างร่างของแม่ทัพเกราะทองขึ้นมา

เขาได้ทดสอบมันในโลกมฤตยูดำรงแล้ว หากไม่บินเร็วกว่าเสียง ร่างกายนี้สามารถบินอย่างบ้าคลั่งได้นานกว่าสามชั่วโมง หลังจากนั้นหมอกสีเทาจึงจะปรากฏขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณว่ามันกำลังจะทะลุออกมาจากร่างกาย

อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดนี้สามารถมองข้ามได้ตราบใดที่ไม่บินติดต่อกันนานสามชั่วโมง

เมื่อก้าวออกจากตำหนัก แม่ทัพเกราะทองก็ก้าวเพียงก้าวเดียวและเทเลพอร์ตเข้าไปในความว่างเปล่าเหนือภูเขาทันที

เมื่อจ้องมองลูกแก้วแสงสีเงินภายในรอยแยกมิติ หลินจงเทียนก็ไม่ลังเลและก้าวไปข้างหน้า ควบคุมแม่ทัพเกราะทอง

ในชั่วพริบตา สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนจากความว่างเปล่าอันรกร้างให้กลายเป็นตลาดกลางคืนที่คึกคัก

ถนนตลาดกลางคืนที่ทอดยาว ป้ายไฟนีออนกะพริบวิบวับและสีสันอันน่าหลงใหล ทำให้ถนนที่แออัดสายนี้สว่างไสว

ร้านค้าริมทางตั้งอยู่เรียงรายทั้งสองข้างทางอย่างไม่เป็นระเบียบ เสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้าปะปนกับเสียงเพลงป็อปที่ดังมาจากร้านขายแผ่นเสียงด้านหลัง ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแยกแยะและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นได้ยาก

ในตอนนั้นเอง รถตู้สีดำคันหนึ่งก็ค่อยๆ ขับฝ่าฝูงชนเข้ามากลางถนน

เมื่อต้องเผชิญกับฝูงชนที่อยู่ข้างหน้า ชายผิวขาวร่างกำยำในที่นั่งคนขับก็ทุบพวงมาลัยอย่างหมดความอดทน เสียงแตรดังกึกก้องราวกับเสียงระฆังมรณะ ขับไล่ฝูงชนให้แตกฮือ

ในที่สุดก็เบียดตัวออกจากถนนมาได้ ชายผิวขาวร่างกำยำบ้วนไม้จิ้มฟันในปากทิ้ง สบถพึมพำขณะหักพวงมาลัย และขับเข้าไปในถนนที่เงียบสงบไร้ผู้คนหลังจากผ่านหัวมุมถนนข้างหน้า

เมื่อเข้ามาในถนนแล้ว ชายผิวขาวร่างกำยำก็ไม่รอช้า เหยียบคันเร่งมิด

"ปัง--"

รถตู้สีดำที่เร่งความเร็วกะทันหันพุ่งชนเข้ากับบางสิ่ง

ชายผิวขาวร่างกำยำไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัย และเมื่อไม่ทันตั้งตัว เขาก็หน้าคะมำกระแทกเข้ากับพวงมาลัยอย่างจัง

เสียงดังตุบ ชายผิวขาวร่างกำยำหอบหายใจ กุมศีรษะและทำหน้าเหยเกขณะเงยหน้าขึ้น

เลือดไหลอาบหน้าผาก บดบังการมองเห็นของตาขวาพร้อมกับผมยาวของเขา

ผ่านช่องว่างระหว่างเลือดและเส้นผม ชายผิวขาวร่างกำยำมองเห็นเงาร่างสูงใหญ่ยืนอยู่หน้ารถ ก้มมองเขาผ่านกระจกหน้ารถที่แตกร้าว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายผิวขาวร่างกำยำก็โกรธจัดขึ้นมาทันที เขาคว้าปืนพกสีเงินจากเบาะผู้โดยสารโดยไม่ลังเล จากนั้นก็ผลักประตูรถอย่างแรงและก้าวลงมา พร้อมกับสบถด่าเสียงดัง

ทันทีที่ก้าวลงจากรถตู้ ชายผิวขาวร่างกำยำก็ยกปืนพกขึ้นเล็งไปที่เงาร่างหน้ารถอย่างเด็ดขาด

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ต้องตะลึงงันไปสนิท

บนถนนที่มีแสงสลัว แม่ทัพเกราะทองร่างสูงสองเมตรยืนนิ่งอยู่กลางถนน ก้มหน้าลง ดวงตาที่ประดับด้วยหยกขาวเจิดจ้าจ้องมองเขาอย่างเย็นชาภายใต้แสงไฟนีออน

เบื้องหน้าแม่ทัพเกราะทอง กันชนหน้าของรถตู้สีดำบุบสลาย

แต่ตัวแม่ทัพเกราะทองกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนเกราะสีทองเข้มของเขา

ชายผิวขาวร่างกำยำจ้องมองแม่ทัพเกราะทองหน้ารถอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็ตะโกนลั่นและเหนี่ยวไกด้วยสีหน้าหวาดผวา

กระสุนสีเหลืองวาววับแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่เกราะสีทองเข้ม ทิ้งไว้เพียงเส้นแสงสีขาว ก่อนจะกระดอนออกไปจนหมด

"เคร้ง—"

ประกายไฟจากการปะทะกันของกระสุนและเกราะทองคำแตกกระจายในอากาศ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายผิวขาวร่างกำยำก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น เหนี่ยวไกปืนพร้อมกับถอยหลังไปเรื่อยๆ

เมื่อกระสุนหมดแม็กกาซีน ชายผิวขาวร่างกำยำก็หมดความกล้าที่จะเผชิญหน้า เขาโยนปืนพกทิ้ง หันหลังกลับ และวิ่งหนีไปอย่างลนลาน

หลินจงเทียนจ้องมองแผ่นหลังของเขาอย่างพูดไม่ออก ส่ายหน้า และหันไปมองรถตู้สีดำตรงหน้า

ตัวหนังสือภาษาอังกฤษสีขาวสองบรรทัดพิมพ์อยู่บนตัวรถสีดำ: กำจัดขยะมืออาชีพ

ตามปกติแล้ว รถแบบนี้ควรจะใช้สำหรับกำจัดขยะในครัวเรือน แต่คนขับคนนี้ดูไม่ปกติเอาเสียเลย เขาไม่เพียงแต่มีสีหน้าดุร้ายและพกปืนเท่านั้น แต่ยังมีรอยสักหลายแห่งบนตัวด้วย

หลินจงเทียนไม่รู้ความหมายของรอยสัก แต่เขาก็เดาได้ว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นสมาชิกของแก๊งอันธพาล

"งั้นคราวนี้ก็เป็นเมืองยุคใหม่ ในยุโรปหรืออเมริกาสินะ..."

เมื่อหลินจงเทียนคิดเช่นนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเดินไปที่ปืนพกที่ชายผิวขาวร่างกำยำทิ้งไว้ จากนั้นเขาก็ควบคุมให้แม่ทัพเกราะทองก้มลง หยิบปืนพกขึ้นมาพินิจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เฮ้ เอ็ม 1911 นี่นา!"

"ของดีแฮะ คลาสสิกสุดๆ!"

หลินจงเทียนเล่นสนุกกับมันด้วยความสนใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนมันทิ้งไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ

ในชั่วพริบตา มิติที่อยู่ด้านหลังเขาก็ถูกพลังลึกลับฉีกขาด และลูกแก้วแสงสีเงินก็ปรากฏขึ้นบนถนนที่มีแสงสลัว กลืนกินปืนพกเอ็ม 1911 สีเงินเข้าไป

เมื่อหลินจงเทียนเดินมาถึงรถตู้สีดำ ถุงมือเกราะทองคำของเขาก็ฉีกประตูหลังออกได้อย่างง่ายดาย

ภายในมีศพสามศพนอนอยู่ ถูกห่อหุ้มด้วยพลาสติกแรปอย่างแน่นหนาราวกับบ๊ะจ่าง

ศพสามศพ ล้วนแต่ยังสดใหม่...

นี่มันอะไรกัน? ของขวัญต้อนรับดันเจี้ยนใหม่รึไง?

หลินจงเทียนอารมณ์ดีและยื่นมือออกไปทันที

หมอกสีเทาไหลเวียนอย่างต่อเนื่องจากเส้นเลือดภายในร่างของแม่ทัพเกราะทอง ซึมเข้าสู่ศพทั้งสามตรงหน้า

ห้านาทีต่อมา ศพที่อยู่มุมสุดก็ขยับตัวกะทันหัน มือเปื้อนเลือดฉีกพลาสติกแรปจากด้านในและลุกขึ้นนั่งจากพลาสติกแรปที่ขาดวิ่นราวกับผีเสื้อที่ออกจากดักแด้ เงยหน้าขึ้นสบตากับแม่ทัพเกราะทอง

ผ่านหน้ากากทองคำที่เรียบเนียนดั่งกระจก หลินจงเทียนมองเห็นรูปลักษณ์ของร่างกายนี้ผ่านมุมมองของมนุษย์

เขาน่าจะอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี มีผมสีดำดกหนา กระดูกคิ้วโหนกนูน ดวงตาลึก ขนตาหนาและยาว และสันจมูกโด่ง ทำให้ใบหน้าของเขาดูมีมิติเหมือนรูปสลัก

ดวงตาที่ลึกซึ้งของเขามีนัยน์ตาสีดำขลับดั่งหมึก เจือด้วยสีแดงเข้มเล็กน้อย ริมฝีปากบางเปื้อนเลือดสีแดงสด ทำให้เขาดูเหมือนแวมไพร์หนุ่มอเมริกันจากเรื่องทไวไลท์

"หน้าตาดีใช้ได้เลยนี่..."

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว ค่อนข้างพอใจกับรูปลักษณ์ของร่างกายนี้

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่หลินจงเทียนเลือกครอบครองร่างนี้ ไม่ใช่เพราะเขาหล่อเหลา หรือเพราะเขามีสายเลือดชาวฮั่นครึ่งหนึ่งในตัว แต่เป็นเพราะในบรรดาศพทั้งสาม มีเพียงร่างนี้ร่างเดียวที่บาดแผลจากกระสุนปืนไม่ได้อยู่ที่ศีรษะ

ส่วนอีกสองศพ สมองถูกกระสุนทำลายยับเยินจนไม่สามารถเชื่อมต่อกับร่างกายได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง และพบว่ามีบาดแผลจากกระสุนปืนหลายแห่งบนหน้าอกที่แข็งแกร่งของเขา ซึ่งสองแผลนั้นอยู่ตรงหัวใจพอดี