บทที่ 63 พิกัดมิติที่สอง

จ้าวหลี่เหออดรนทนไม่ไหวต้องถามขึ้นมา "พี่ใหญ่ ท่านยังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ?"

หลินจงเทียนหลุดจากภวังค์และยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าตอบไปแล้ว สิ่งนี้คือพลังภายใน แต่ข้าชอบเรียกว่าลมปราณภายในมากกว่า ตามชื่อของมันเลย มันคือกระแสลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พลังของมันมีจำกัดอย่างยิ่งและค่อนข้างไร้ประโยชน์ อย่างมากก็ใช้เป่าลมให้เย็นสบายในหน้าร้อน ทำหน้าที่เหมือนพัดลมรูปทรงมนุษย์ขนาดใหญ่แบบนี้ไง—"

พูดจบ หลินจงเทียนก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดปะทะใบหน้าของจ้าวหลี่เหอ ทำให้เขาต้องหันหน้าหลบตามสัญชาตญาณ

หลินจงเทียนยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเจ้าสนใจจริงๆ ข้าจะสอนเจ้าก็ได้"

จ้าวหลี่เหอดูสนใจขึ้นมาจริงๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "วิชานี้ชื่ออะไรหรือ?"

หลินจงเทียนตอบว่า "เจ้าเคยได้ยินวิชา 'สงบจิตสงบใจ' หรือไม่?"

"หา?" จ้าวหลี่เหอเบิกตากว้างทันที เผยให้เห็นความผิดหวังอย่างชัดเจน "ที่แท้ก็วิชาสงบจิตสงบใจ! ข้านึกว่าเป็นยอดวิชาอย่างคัมภีร์เก้าอิมหรือคัมภีร์เก้าเอี๊ยงเสียอีก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินจงเทียนก็หัวเราะลั่นทันที "เจ้าเคยฝึกมาแล้วรึ?"

จ้าวหลี่เหอกล่าวอย่างจนใจ "ข้าเคยฝึกแล้ว แต่ผ่านไปสองเดือนก็ยังไม่รู้สึกอะไรเลย ข้าเลยหมดความอดทนไปก่อน—พี่ใหญ่ ท่านใช้เวลานานเท่าไหร่หรือ?"

หลินจงเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่งอย่างไม่แน่ใจ "ประมาณ... สองวันล่ะมั้ง?"

จ้าวหลี่เหอตะลึงงัน "ท่านสัมผัสลมปราณได้หลังจากผ่านไปแค่สองวันเองหรือ?"

หลินจงเทียนส่ายหน้า "ข้าฝึกวิชาสงบจิตสงบใจจนสำเร็จขั้นสูงสุดในสองวันต่างหาก"

จ้าวหลี่เหอ "..."

"ช่างเถอะ ข้าว่าข้ากลับไปฝึกวรยุทธ์ตามเดิมดีกว่า!"

จ้าวหลี่เหอรู้สึกพ่ายแพ้และก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง

หลินจงเทียนยิ้มและหยิบจี้หยกออกมาวางบนโต๊ะ "นี่สำหรับเจ้า"

จ้าวหลี่เหอมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที หยิบจี้หยกขึ้นมาและถามด้วยความสนใจ "นี่คือจี้หยกแบบเดียวกับที่ท่านเพิ่งให้เด็กๆ ในหมู่บ้านไปใช่ไหม? ของข้าดูใหญ่กว่านิดหน่อย มันมีความหมายอะไรพิเศษรึเปล่า?"

หลินจงเทียนส่ายหน้า "หยกนี้เป็นแค่หยกอุ่นหลานเถียนธรรมดา แต่มันบรรจุพลังชีวิตเอาไว้บางส่วน การสวมใส่มันเป็นเวลานานสามารถพัฒนาสมรรถภาพร่างกายของเจ้าในทุกๆ ด้าน ด้วยพลังงานที่สะสมอยู่ในจี้หยกชิ้นนี้ อย่างน้อยมันก็สามารถเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของเจ้าได้หลายเท่าตัวเลยล่ะ!"

"หลายเท่าตัวเลยรึ?!"

ดวงตาของจ้าวหลี่เหอเป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาก็สวมหยกนั้นทันทีโดยไม่ลังเล

หลินจงเทียนยิ้มและกล่าวเตือน "ระวังอย่าให้มันแตกนะ พลังงานข้างในจะสลายไปเมื่อสัมผัสกับอากาศ"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้ารัวๆ รีบเก็บจี้หยกไว้แนบชิดติดตัวทันที และใช้ผ้าไหมรองไว้เพื่อป้องกัน

เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอก็ออกจากห้องหนังสือไปยังลานบ้าน

จวนตระกูลจ้าวมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่นี่เป็นผลมาจากการขยายพื้นที่อย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในตอนแรก มีบ้านอิฐเพียงหลังเดียวที่นี่ ซึ่งจ้าวหลี่เหอและติงไป๋อิงใช้เป็นเรือนหอเมื่อแต่งงานกัน ต่อมาหลังจากที่พวกเขามีลูก จ้าวหลี่เหอก็ใช้เงินก้อนหนึ่งเพื่อขยายบ้านอิฐให้กลายเป็นบ้านที่มีลานสามแห่ง

ต่อมา จ้าวหลี่เหอก็ออกจากช่วงเก็บตัวเพื่อมาช่วยเหลือองค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยน ทุกครั้งที่เขาเดินทางไปกลับเมืองหลวง เขามักจะพบเจอผู้คนที่น่าสงสารซึ่งไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้จากภัยธรรมชาติและภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวหลี่เหอซึ่งมีค่านิยมที่ได้รับการปลูกฝังมาจากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีบวกกับการเกณฑ์ทหารอีกสองปี ย่อมไม่อาจทนดูดายได้

ผลก็คือ จ้าวหลี่เหอพาผู้คนกลับมาบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ และลานบ้านก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ทุกวันนี้ จวนตระกูลจ้าวยิ่งใหญ่เสียกว่าจวนโหวบางแห่งในเมืองหลวงเสียอีก

เมื่อมองดูเด็กๆ วิ่งเล่นไล่จับกันในลานบ้าน และคนรับใช้เจ็ดแปดคนที่มีสีหน้าเป็นกังวลยืนอยู่ตามระเบียงทางเดินทั้งสองข้าง หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ตอนที่เจ้าเล่าเรื่องหมู่บ้านที่ลูกหลานกองทัพตระกูลชีหลบซ่อนตัวอยู่ให้ข้าฟัง ข้าก็นึกว่ามันจะเป็นแค่หมู่บ้านธรรมดาๆ เสียอีก พอมาเห็นของจริงแล้ว นี่มันจะเรียกว่าหมู่บ้านได้อย่างไร? แม้แต่เมืองระดับอำเภอข้างๆ ก็อาจจะไม่เจริญรุ่งเรืองเท่าที่นี่ด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จ้าวหลี่เหอก็มีสีหน้าภูมิใจทันที เขาปรับเสียงให้เบาลงและกล่าวว่า "ปู่ของข้าเคยทำงานบรรเทาความยากจนน่ะ หลังจากเกษียณ เขาก็ชอบเล่าเรื่องราวของเขาให้ข้าฟังเวลาที่เขาเบื่อ ข้าจำวิธีการของเขาได้ขึ้นใจเลยล่ะ ตอนนี้ข้าได้เกิดใหม่แล้ว มันก็เข้ากับสายอาชีพของข้าพอดี"

"แน่นอนว่าการมีแค่วิชาชีพที่เกี่ยวข้องมันยังไม่พอหรอก—ให้ข้าพูดแบบนี้ก็แล้วกัน ยี่สิบปีแรกของชีวิตข้า ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาหมู่บ้าน ข้ามุมานะมาถึงยี่สิบปี และนั่นคือเหตุผลที่เรามาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ประสานมือแสดงความเคารพ และแสดงความชื่นชม

จ้าวหลี่เหอยิ้ม รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ความเคยชินกับการที่หลินจงเทียนชอบโอ้อวดต่อหน้าเขามาตลอด ครั้งนี้ในที่สุดก็ถึงตาข้าที่จะได้โอ้อวดต่อหน้าหลินจงเทียนบ้างแล้ว

ในลานบ้าน จ้าวอี้อันแต่งตัวเป็นม้าโดยใช้ซี่ไม้ไผ่และผ้าไหม กำลังปล้ำกับเด็กชายร่างอ้วนตรงหน้าซึ่งแต่งตัวเป็นม้าไม้ไผ่เช่นกัน

บนหลังของพวกเขามีเด็กชายตัวน้อยขี่อยู่คนละคน บนหลังของจ้าวอี้อันคือพานกั๋วหง ลูกชายคนโตของพานอวิ๋นเผิง ส่วนฝั่งตรงข้ามคือเด็กชายผอมบางที่มีด้ายแดงผูกอยู่ที่ข้อมือ

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนกำลังเล่นเกมขี่ม้าต่อสู้กัน

มีเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันยืนอยู่รอบๆ ส่งเสียงเชียร์ให้ทั้งสองฝ่ายอย่างตื่นเต้น

จ้าวอี้หนิงยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเด็กเล็ก จ้องมองพี่ชายที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนด้วยความอิจฉา

หลินจงเทียนกล่าวด้วยความสนใจว่า "ลูกของเจ้าสองคนนี่ คนหนึ่งเข้าสังคมเก่ง อีกคนกลัวการเข้าสังคม น่าสนใจดีนะ"

จ้าวหลี่เหอมองออกไปที่ลานบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยนของคนเป็นพ่อ "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าฝาแฝดมังกรกับหงส์ของข้า จะมีบุคลิกที่แตกต่างกันได้ขนาดนี้..."

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "ไม่เห็นเป็นไรเลย เด็กผู้หญิงก็ควรจะเงียบๆ หน่อย ส่วนเด็กผู้ชายก็ควรจะร่าเริง ข้าค่อนข้างชอบเด็กสองคนนี้เลยล่ะ ข้าเคยเห็นลูกขุนนางและพวกลูกเศรษฐีในโลกนี้มาก็เยอะ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นลูกหลานเศรษฐีรุ่นที่สอง..."

เมื่อพูดประโยคสุดท้าย หลินจงเทียนก็ลดเสียงลงและทำหน้าล้อเลียน

จ้าวหลี่เหอหัวเราะเบาๆ และกระซิบตอบ "อยากเห็นผู้ข้ามมิติรุ่นที่สองที่ไม่โสดไหมล่ะ? แค่เอ่ยปาก ข้าจะสั่งให้คนรวบรวมข้อมูลรายละเอียดของหญิงสาวสวยๆ ในฮั่นจงมาให้ท่านทันที ข้าจะคัดเลือกสาวงามสะพรั่งที่พร้อมจะมีลูกให้ท่านโดยเฉพาะ ท่านจะมีผู้ข้ามมิติรุ่นที่สองกี่คนก็ได้ในอนาคต แบบนี้ไม่เยี่ยมไปเลยรึ?"

"ไม่ล่ะ ขอร้องเถอะ! เจ้าเก็บสาวงามพวกนั้นไว้ให้ตัวเองเถอะ!"

หลินจงเทียนกลอกตา อย่าว่าแต่เขาจะสนใจผู้หญิงที่เป็นมนุษย์หรือไม่เลย เขาจะไม่แปลกใจเลยถ้าในอนาคตเกิดการแบ่งแยกสายพันธุ์ทางชีวภาพขึ้น เมื่อพิจารณาจากระดับวิวัฒนาการของร่างกายนี้

จ้าวหลี่เหอยิ้มและส่ายหน้า "ข้ามีไป๋อิงก็พอแล้ว หนึ่งชีวิต หนึ่งรักแท้ นั่นคือคำสัญญาที่ข้าให้ไว้กับไป๋อิงตอนที่เราแต่งงานกัน"

หลินจงเทียนปรายตามองเขา "ข้าหวังว่าเจ้าจะยังคิดแบบนี้อยู่ตอนที่ขึ้นครองราชย์บัลลังก์ในอนาคตนะ..."

จ้าวหลี่เหอดูมั่นใจมาก "แน่นอนอยู่แล้ว!"

หลินจงเทียนยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

ทันใดนั้น หญิงสาวสวยตาโตคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องโถง นางเดินมาหาหลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอก่อน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่านายหญิงได้เตรียมสุราอาหารไว้พร้อมแล้ว และขอเชิญทั้งสองท่านไปนั่งที่โต๊ะ จากนั้นนางก็เดินไปหากลุ่มเด็กๆ ท่าทีขี้อายเมื่อครู่มลายหายไป นางเท้าสะเอวและเร่งเร้าให้เด็กๆ ที่กำลังเล่นซนรีบไปกินข้าว

จ้าวอี้อันและพานกั๋วหงปรายตามองนางอย่างเหยียดหยามและพึมพำว่า "อย่ามายุ่งไม่เข้าเรื่อง ยัยเด็กเมื่อวานซืน"

เด็กสาวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที นางคว้าท่อนไม้ที่พันผ้าไหมไว้ที่ปลาย แล้วทำท่าจะฟาด

เมื่อเห็นท่าไม่ดี จ้าวอี้อันและพานกั๋วหงก็วิ่งหนีเตลิด โดยมีเด็กสาวถือท่อนไม้วิ่งไล่ตาม

ทั้งสองฝ่ายวิ่งไล่ล่ากันไปมา กระโดดหลบหลีกไปทั่วลานบ้าน และในเวลาไม่นาน ทั้งลานบ้านก็กลายเป็นฉากแห่งความวุ่นวาย

สถานการณ์แบบนี้ ที่ทั้งนายและบ่าวไม่ได้วางตัวอย่างเหมาะสม คงจะทำให้คนอื่นๆ รู้สึกขัดตาน่าดู คนที่มีภูมิหลังทางทหารอาจจะเสนอแนะให้จ้าวหลี่เหอใช้กฎอัยการศึกปกครองบ้าน และประหารคนรับใช้ทุกคนที่ล่วงเกินอำนาจของเจ้านายด้วยซ้ำ

แต่หลินจงเทียนกลับรู้สึกว่าบรรยากาศแบบนี้กำลังดีเลยทีเดียว

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับครอบครัวที่เรียกตัวเองว่าเศรษฐีในเมืองหลวง ที่นี่ก็ยังมีชีวิตชีวามากกว่า

เมื่อเห็นสถานการณ์วุ่นวายในลานบ้าน หลินจงเทียนก็ก้าวยาวๆ ไปหาเด็กหญิงตัวเล็กที่ยืนอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ท่ามกลางฝูงชน เอื้อมมือไปอุ้มนางขึ้นมาจากด้านหลัง

จ้าวอี้หนิงอุทานด้วยความตกใจและรีบหันหน้าไปกลางอากาศ ก่อนจะพบว่าเป็นหลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอที่กำลังส่งยิ้มให้

เมื่อรู้ว่าเป็นพ่อของนางและหลินจงเทียน จ้าวอี้หนิงก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายเล็กๆ ที่เกร็งแน่นก็คลายตัวลงด้วย

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว สังเกตเห็นว่าเด็กหญิงดูเหมือนจะขาดความรู้สึกปลอดภัย และสงสัยว่านางผ่านประสบการณ์อะไรมาถึงมีนิสัยเช่นนี้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินจงเทียนก็อุ้มนางขึ้นบ่าและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ปล่อยให้พวกนั้นเล่นซนไปเถอะ เรากลับเข้าไปกินข้าวกันก่อนดีกว่า"

เด็กหญิงตัวเล็กหน้าแดงและพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองพ่อของนางที่กำลังส่งยิ้มให้ ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างเขินอาย

เพิ่งจะก้าวไปได้ก้าวเดียว จู่ๆ หลินจงเทียนก็หยุดชะงัก สีหน้าว่างเปล่า ราวกับเห็นอะไรบางอย่างที่คาดไม่ถึง

จ้าวหลี่เหอหยุดเดินและถามด้วยความงุนงง "มีอะไรหรือ พี่ใหญ่?"

"......ไม่มีอะไรหรอก"

หลินจงเทียนหลุดจากภวังค์ ส่ายหน้า และแววตาก็สั่นไหว

ในขณะเดียวกัน จากมุมมองดุจเทพเจ้าที่ลอยอยู่บนฟ้าสูง ทรงกลมสีเงินใบใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้นในหมอกสีเทาของช่องว่างแห่งความเวิ้งว้าง—

นี่คือพิกัดที่สองที่เชื่อมต่อโดยตรงกับช่องว่างแห่งความเวิ้งว้างที่หลินจงเทียนค้นพบ ต่อจากพิกัดในโลกมฤตยูดำรง!