บทที่ 54 สำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินจงเทียนก็ถอนหายใจ "ดูเหมือนราชวงศ์หมิงจะเน่าเฟะไปถึงแก่นแล้วจริงๆ"

พานอวิ๋นเผิงกล่าวอย่างสงบ "ใครสั่งให้ฮ่องเต้ฉงเจินน้อยผู้นั้นใจร้อนนักเล่า? เขาเรียนรู้แต่เรื่องการแย่งชิงอำนาจและการเมืองจากพี่จ้าว แต่ยังไม่รู้จักวิธีปกครองประเทศด้วยซ้ำ เขาหักหลังพี่จ้าวและจับไปขังในคุกหลวง ถ้าให้ข้าพูด นี่ก็คือสัญญาณบ่งบอกว่าชะตากรรมของราชวงศ์หมิงมาถึงจุดจบแล้ว ถึงเวลาแล้วที่สมาคมพันธมิตรของข้าจะชูธงแห่งคุณธรรมและช่วยตระกูลจูสร้างแผ่นดินที่แตกสลายนี้ขึ้นมาใหม่"

สายตาของหลินจงเทียนดูแปลกไปเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของพานอวิ๋นเผิงแล้ว เขาก็ยั้งปากไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

ต่างจากติงซิวและคนอื่นๆ พานอวิ๋นเผิงเข้าร่วมสมาคมพันธมิตรในระหว่างที่เขากำลังทำงานอยู่

ตัวตนที่แท้จริงของเขาก็คือผู้คุ้มกันหนุ่มแห่งสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงในเมืองหลวงนั่นเอง

สำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิง เดิมชื่อสำนักคุ้มภัยชิงเฟิง เป็นหนึ่งในสี่สำนักคุ้มภัยใหญ่ในเมืองหลวง พานจินไท่ หัวหน้าผู้คุ้มกันของสำนักมาจากเส้าหลินและเชี่ยวชาญวิชากำลังภายนอก เขาใช้พลองเหล็กผสมเป็นอาวุธ และได้รับการขนานนามจากชาวยุทธภพว่า 'วัชระแปดกร'

คำว่า "วัชระ" ย่อมหมายถึงวิชาของเส้าหลิน

แต่แปดกรของเขาไม่ได้หมายถึงวิชาพลองเพียงอย่างเดียว ทว่าเป็นเพราะเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และมีไหวพริบดีเยี่ยม เข้ากับคนง่าย และประสบความสำเร็จในทุกๆ ด้านของชีวิตต่างหาก

สิ่งนี้ทำให้สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงก่อตั้งในเมืองหลวงได้เพียงสองปีก็สามารถเชื่อมสัมพันธ์กับผู้มีอิทธิพลในราชสำนักได้ จึงผงาดขึ้นเป็นหนึ่งในสี่สำนักคุ้มภัยใหญ่ในเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเมื่อห้าปีก่อน องครักษ์ส่วนใหญ่ในจวนของใต้เท้าก็ยังคงเป็นผู้คุ้มกันจากสำนักคุ้มภัยชิงเฟิง

ต้องขอบคุณพ่อของเขาที่ทำให้พานอวิ๋นเผิงได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหรามาตั้งแต่เด็ก และเพื่อนๆ ของเขาก็ล้วนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยทั้งสิ้น

ตามหลักแล้ว คงเป็นเรื่องยากมากที่คุณชายผู้ร่ำรวยอย่างเขาจะไปเข้าร่วมองค์กรอย่างสมาคมพันธมิตร

แต่บางทีโชคชะตาอาจจะเล่นตลก เหมือนในนิทานพื้นบ้านหลายเรื่อง หลังจากพานอวิ๋นเผิงฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด เขาได้ออกไปคุ้มกันสินค้าพร้อมกับพ่อและบรรดาลุงๆ เป็นครั้งแรก แล้วก็บังเอิญไปเจอกับกลุ่มโจรที่เพิ่งมาตั้งรกรากบนภูเขาและยังไม่รู้กฎเกณฑ์อะไร

ทันทีที่ขบวนสินค้ามอบของกำนัลให้และคิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว พวกโจรก็อาศัยจังหวะกลางคืนบุกโจมตีพวกเขา

คืนนั้น สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ผู้คุ้มกันระดับล่างหลายคนรวมถึงท่านลุงต่อสู้สุดกำลังเพื่อปกป้องพานอวิ๋นเผิงและช่วยเขาฝ่าวงล้อมออกมา พานจินไท่ พ่อของพานอวิ๋นเผิงอาสาอยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มกันให้ลูกชายหนีไป แต่ท้ายที่สุดก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว เสียชีวิตลงหลังจากถูกแทงไปหลายสิบแผล

พานอวิ๋นเผิงสาบานว่าจะแก้แค้นให้ได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ลงจากเขา เขาก็ไปบังเอิญเจอกับคนของสมาคมพันธมิตรเข้าเสียก่อน

ปรากฏว่าคนของสมาคมพันธมิตรหมายตาที่นั่นไว้และต้องการจะยึดมาจากพวกโจรเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่น พวกเขาจึงบังเอิญมาเจอกับพานอวิ๋นเผิงและพรรคพวกที่กำลังลงจากเขาพอดี

เมื่อเห็นพานอวิ๋นเผิงอาบไปด้วยเลือดและแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น คนของสมาคมพันธมิตรก็รู้ทันทีว่าหมอนี่คงไม่ใช่โจรลาดตระเวนกลางคืนแน่ๆ แต่น่าจะเป็นคนเดินทางที่ถูกพวกโจรซุ่มโจมตีในตอนกลางคืนต่างหาก

สมาคมพันธมิตรจึงตัดสินใจเข้าช่วยเหลือและจัดการพวกมันทันที

แต่พวกเขาไม่ได้ทำร้ายพานอวิ๋นเผิง เพียงแค่สอบถามสถานการณ์บนภูเขาเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำถามของคนจากสมาคมพันธมิตร พานอวิ๋นเผิงก็รู้ทันทีว่าโอกาสแก้แค้นของเขามาถึงแล้ว

เขาจึงอาสานำทางพวกเขาขึ้นไปบนภูเขา โดยบอกว่าพวกโจรต่อสู้กันมาทั้งคืนและปล้นสินค้าไปได้จำนวนมาก พวกมันจึงกำลังชะล่าใจและเหนื่อยล้าเต็มที

ถ้าเราขึ้นเขาไปตอนนี้ เราสามารถกวาดล้างพวกมันได้ในคราวเดียว และจะมีความสูญเสียน้อยมาก

หัวหน้าสมาคมพันธมิตรก็เห็นว่าเป็นโอกาสดี หลังจากยืนยันข้อมูลว่าถูกต้องแล้ว เขาก็ตัดสินใจนำคนขึ้นเขาไปกวาดล้างพวกโจรที่ยังคงหัวเราะร่าและดื่มด่ำกับผลงานของตัวเองอยู่

แม้ว่าพานจินไท่ วัชระแปดกร จะเก่งเรื่องเข้าสังคมและมีมนุษยสัมพันธ์ดี แต่เขาก็เป็นคนรักษาคำพูดและมีชื่อเสียงที่ยอดเยี่ยม

พานจินเผิงได้รับอิทธิพลจากพ่อมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงเป็นคนที่รักษาสัญญาและไม่เกรงกลัวความตาย

เมื่อได้รับบุญคุณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าย่อมรู้สึกดีกับสมาคมพันธมิตรเป็นอย่างมาก

หลังจากเหตุการณ์นี้ พานอวิ๋นเผิงก็เปิดเผยตัวตนและกล่าวอย่างหนักแน่นว่าไม่ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น หากใครต้องการความช่วยเหลือก็สามารถไปหาเขาที่สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงได้เสมอ

ต่อมา คนของสมาคมพันธมิตรถูกองครักษ์เสื้อแพรจับได้ขณะลอบเข้าไปในหอจดหมายเหตุขององครักษ์เสื้อแพร หลังจากถูกไล่ล่า พวกเขาก็ตัดสินใจเสี่ยงดวงและไปซ่อนตัวอยู่ในสำนักคุ้มภัยชิงเฟิง

คาดไม่ถึงว่าพานอวิ๋นเผิงซึ่งรับช่วงต่อเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันแล้ว จะปกป้องพวกเขาโดยไม่ถามอะไรเลยสักคำ

ผลก็คือพานอวิ๋นเผิงถึงกับไปล่วงเกินนายกองร้อยขององครักษ์เสื้อแพรเข้า ทำให้ใต้เท้าที่คอยหนุนหลังเขาทอดทิ้งเขาและยุติการร่วมมือกับสำนักคุ้มภัยชิงเฟิงทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับมิตรภาพจากสมาคมพันธมิตรอย่างเป็นทางการ

ตามคำแนะนำของจ้าวหลี่เหอ สมาคมพันธมิตรเริ่มติดต่อกับพานอวิ๋นเผิงบ่อยขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป พานอวิ๋นเผิงก็ค่อยๆ เข้าใจว่าสมาคมพันธมิตรคือองค์กรประเภทใด

ในตอนนั้น พานอวิ๋นเผิงล่วงเกินองครักษ์เสื้อแพรและถูกผู้สนับสนุนทอดทิ้ง สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย บรรดาคนที่เรียกตัวเองว่าเพื่อน ซึ่งเคยเรียกพ่อของเขาว่าพี่น้อง บัดนี้ต่างก็หวังจะตัดขาดจากเขาให้หมดสิ้น

ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน พานอวิ๋นเผิงได้เห็นความเย็นชาของมนุษย์และรู้สึกผิดหวังกับโลกใบนี้อย่างมาก ทันใดนั้น เขาก็ได้รู้เรื่องสมาคมพันธมิตร จึงตัดสินใจเข้าร่วมโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความช่วยเหลือจากจ้าวหลี่เหอและสมาคมพันธมิตร พานอวิ๋นเผิงจึงได้ติดต่อกับจูโหย่วเจี่ยน ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นองค์ชายซิ่นอยู่

ในฐานะสมาชิกของสมาคมพันธมิตร จ้าวหลี่เหอไม่ได้ติดต่อกับพานอวิ๋นเผิงอย่างเปิดเผยมากนัก เขาเพียงแค่แอบช่วยเหลือให้พานอวิ๋นเผิงได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าองค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยน เพื่อทำความรู้จักกันก่อนจะคุยเรื่องอื่น

จูโหย่วเจี่ยนลองสืบประวัติชายผู้นี้ดูและพบว่าเขามีวรยุทธ์ไม่เลว มีลูกน้องใต้บังคับบัญชา และกำลังตกที่นั่งลำบาก หากเขาใช้โอกาสนี้ช่วยเหลือชายผู้นี้ เขาก็คงจะดึงตัวมาเป็นพวกได้อย่างแน่นอน

ในตอนนั้น จูโหย่วเจี่ยนกำลังพยายามเรียนรู้วิชาของจักรพรรดิ เขาจึงอยากจะใช้พานอวิ๋นเผิงเป็นหนูทดลองและลองปราบพยศเขาดู

ผลงานของพานอวิ๋นเผิงก็ทำให้จูโหย่วเจี่ยนพอใจเช่นกัน

เขาไม่เพียงแต่จะดึงอีกฝ่ายมาเป็นพวกได้อย่างง่ายดาย แต่เพราะคำพูดของพานอวิ๋นเผิงที่ว่า "ลมเอื่อยๆ สู้ลมส่งไม่ได้" เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนชื่อสำนักคุ้มภัยชิงเฟิงเป็นสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงทันที

องค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยนผู้เยาว์วัยไม่เคยเจอคำสอพลอระดับสูงแบบนี้มาก่อน จึงมองพานอวิ๋นเผิงเป็นคนสนิททันที

ตั้งแต่นั้นมา สำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงก็กลับมารุ่งเรืองอีกครั้งและทวงคืนตำแหน่งอันดับหนึ่งในสี่สำนักคุ้มภัยใหญ่ในเมืองหลวงได้สำเร็จ

บรรดาลุงๆ และผู้อาวุโสที่เคยหลบหน้าเขา พอมารู้ว่าพานอวิ๋นเผิงได้ผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ก็พากันหน้าด้านมาเยี่ยมเขาถึงที่ เอ่ยปากชมเชยในความสำเร็จตั้งแต่ยังหนุ่ม และบอกว่าเขาเก่งกาจยิ่งกว่าปู่ของเขาเสียอีก หวังจะรื้อฟื้นมิตรภาพเก่าๆ ให้กลับคืนมา

แต่ในเวลานี้ พานอวิ๋นเผิงหมดศรัทธาในตัวคนพวกนี้ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ในใจเขามีเพียงการเยาะเย้ยและถากถางเท่านั้น

พูดกันตามตรง พานอวิ๋นเผิงไม่ได้สนใจลุงพวกนี้หรือแม้แต่องค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยนเลยสักนิด

ใจของเขามอบให้สมาคมพันธมิตรเพียงอย่างเดียว และเหตุผลที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อทำให้องค์ชายซิ่นประทับใจ ก็เพื่อจะได้ช่วยเหลือจ้าวหลี่เหอได้ดีขึ้นต่างหาก

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นจ้าวหลี่เหอต้องการจะช่วยเหลือจูโหย่วเจี่ยนจากใจจริง เมื่อเห็นว่าพานอวิ๋นเผิงทำให้จูโหย่วเจี่ยนเกิดความทะเยอทะยานอยากมีอำนาจ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะตำหนิพานอวิ๋นเผิง

เมื่อจูโหย่วเจี่ยนเห็นเช่นนั้น ก็ทึกทักเอาเองว่าทั้งสองคนนี้ไม่ลงรอยกัน

ด้วยเหตุนี้ จูโหย่วเจี่ยนจึงยังคงเชื่อว่าสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงคือกองกำลังที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

เมื่อมองดูสีหน้าเย้ยหยันของพานอวิ๋นเผิง หลินจงเทียนก็ไว้อาลัยให้จูโหย่วเจี่ยนในใจอยู่สองสามวินาที

"อ้อ จริงสิ ก่อนขึ้นรถม้า ข้าเห็นว่าในขบวนเหมือนจะมีสินค้าอยู่หลายสิบคันเลยนะ..."

"อ้อ นั่นเป็นงานคุ้มกันใหญ่ที่ข้าเจาะจงรับมาเพื่อใช้บังหน้าสินค้าสามคันของพี่ฝูไงล่ะ ข้าแค่ไม่คิดว่าทหารยามเฝ้าประตูเมืองคนใหม่จะหยิ่งยโสขนาดนี้ เขารับเงินข้าไปแล้วปล่อยพวกเราออกจากเมืองโดยไม่ได้ตรวจสินค้าแม้แต่ครึ่งเดียว"

มาถึงตรงนี้ พานอวิ๋นเผิงก็เม้มริมฝีปากและถอนหายใจ "ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ข้าคงไม่รับงานนี้หรอก ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องเสียเวลาเดินทางไปซีอานก่อนจะกลับเมืองหลวงอีก น่ารำคาญจริงๆ..."

ซีอานรึ?

"ใช่ สินค้าในรถกำลังจะถูกส่งไปที่จวนอ๋องฉินในซีอาน ส่วนใหญ่ก็เป็นของที่คนในราชวงศ์เท่านั้นถึงจะใช้ได้ ส่วนเรื่องมูลค่าก็ไม่ได้แพงอะไรมากมาย แต่ความสำคัญนี่สิไม่ธรรมดา หึหึ ไม่ได้โอ้อวดนะ แต่ข้าว่าทั้งเมืองหลวงเนี่ย มีแค่สำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงของเราเท่านั้นแหละที่รับงานคุ้มกันของใช้ในวังแบบนี้ได้!"