บทที่ 52 การควบคุม

"พลังมันก็ไม่เลวเลยนี่!"

หลินจงเทียนลูบหลุมบนเบาะหินอย่างสนใจ ทันทีที่เขากำลังจะทดสอบพลังของปืนลมปราณอีกครั้ง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากเรือนหลักด้านหลัง

"แย่แล้ว"

หลินจงเทียนรู้สึกร้อนรนและรีบลุกขึ้น หวังจะหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุ

แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเดิน เสียงร้องโหยหวนด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ดังมาจากด้านหลัง

หลินจงเทียนชะงักงัน หยุดเดินอย่างจนใจ และหันกลับไปมองยังทิศทางที่มาของเสียง

ตรงนั้น จางเยี่ยนในชุดกระโปรงสีขาวเรียบๆ ยืนอยู่บนขั้นบันได จ้องมองต้นดอกหวยที่โกร๋นไปแถบหนึ่งด้วยความตกตะลึง

"แม่นางจาง โปรดฟังข้าอธิบายก่อน ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

หลินจงเทียนรีบยกมือขึ้นเพื่อจะอธิบาย

แต่ไม่ว่าเขาจะอธิบายอย่างไร เด็กสาวก็เอาแต่ยืนอยู่บนขั้นบันได จ้องมองต้นดอกหวยในลานบ้านอย่างเหม่อลอย พึมพำแต่คำว่า "ต้นดอกหวยของข้า"

ขณะที่หลินจงเทียนกำลังคิดหัวแทบแตกหาวิธีปลอบใจเธอ ผู้ช่วยชีวิตก็มาถึงในที่สุด

เด็กสาวที่เขาพาหนีมาจากเจี้ยวฟางซือปรากฏตัวขึ้นทันเวลาในชุดกระโปรงสีขาวตัวโคร่ง เธอเดินมาข้างกายจางเยี่ยน กุมมือเล็กๆ ของเธอไว้ และพูดปลอบโยนเบาๆ

อาศัยจังหวะนี้ หลินจงเทียนเดินไปที่ต้นดอกหวยและวางมือลงบนลำต้น

ในชั่วพริบตา ต้นดอกหวยก็ผลิดอกบานสะพรั่ง กิ่งก้านแผ่ขยายออกไป ดอกหวยสีขาวบริสุทธิ์ผลิบานอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และกลิ่นหอมสดชื่นก็อบอวลไปทั่วลานบ้านทันที

จางเยี่ยนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ตกใจจนเบิกตากว้าง ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น

เด็กสาวมองตามสายตาของจางเยี่ยนและอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

"ดูสิ ข้าคืนดอกหวยให้เจ้าแล้วนะ!"

หลินจงเทียนยิ้มบางๆ จากนั้นก็หันหลังและแอบย่องหนีไปทางห้องพัก

เด็กสาวหลุดออกจากภวังค์ รีบถกกระโปรงขึ้นและวิ่งตามเขาไป

"เดี๋ยวก่อน!"

"..."

หลินจงเทียนชะงักไปเล็กน้อยและหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ "มีอะไรหรือ แม่นางหยาง?"

เด็กสาวกัดริมฝีปากล่างเบาๆ และกล่าวอย่างขลาดกลัว "ผู้น้อย—"

"หยุดเลย! ที่นี่ไม่ใช่เจี้ยวฟางซือ เจ้าไม่ต้องเรียกตัวเองแบบนั้นหรอก"

"...พี่ฝูพูดถูกแล้วเจ้าค่ะ"

เด็กสาวพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงเบา "ข้าได้ยินจากใต้เท้าจินว่า พวกท่านสองคนจะออกจากเมืองหลวงด้วยกันในอีกสองวันข้างหน้าหรือเจ้าคะ?"

หลินจงเทียนเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "จินอีชวนบอกเจ้างั้นรึ?"

เด็กสาวรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้าได้ยินมาเอง แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟังนะเจ้าคะ มันเป็นเพราะ..."

หลินจงเทียนกล่าวอย่างไม่เกรงใจ "เขาไม่ได้ปิดบังเจ้าหรอก เจ้าไม่ต้องอธิบาย ข้าเข้าใจดี พอหมอนั่นก้าวเข้ามาในลานบ้านนี้ ความสนใจทั้งหมดของเขาก็พุ่งไปที่แม่นางจางเยี่ยนคนเดียว ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นหรอก"

หญิงสาวยิ้มอย่างรู้ทันและกล่าวด้วยความอิจฉา "ใต้เท้าจินกับพี่จางรักกันมาก ข้าอิจฉาจังเลย"

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว "อีกแล้วรึ?"

เด็กสาวชะงักไป จากนั้นก็เข้าใจความหมายและรีบพูด "ข้าเอง ข้าก็อิจฉามากเหมือนกันเจ้าค่ะ"

หลินจงเทียนถอนหายใจ รู้ดีว่านิสัยการพูดของเด็กคนนี้คงเปลี่ยนไม่ได้ในเร็วๆ นี้แน่

เด็กสาวคงรู้ตัวว่าพูดผิด สีหน้าของเธอจึงดูตื่นตระหนกเล็กน้อย และท่าทีก็กลายเป็นระมัดระวังตัว

เมื่อเห็นเธอลอบสังเกตสีหน้าของเขาด้วยท่าทีระแวดระวังและลังเล หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและพูดสิ่งที่เธออยากพูดแทนเธอเสียเลย

"เจ้ากำลังคิดจะออกจากเมืองหลวงไปกับพวกเราในอีกสองวันข้างหน้างั้นรึ?"

"......ได้ไหมเจ้าคะ?"

เด็กสาวถามอย่างขลาดกลัว ราวกับกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว "เจ้าอยู่ที่นี่ไม่มีความสุขงั้นหรือ?"

เด็กสาวรีบส่ายหน้า "ไม่ๆๆ ข้าไม่เคยคิดแบบนั้นเลย หมอจางและพี่สาวล้วนเป็นคนใจดีและดีต่อข้ามาก ข้าอยากจะอยู่ที่นี่และใช้ชีวิตกับพี่สาว แต่..."

เด็กสาวหยุดชะงัก สีหน้าของเธอหม่นหมองลง "แต่ข้าก็เป็นทายาทของขุนนางต้องโทษ และถูกขึ้นทะเบียนเป็นทาสในเจี้ยวฟางซือ การอยู่ที่นี่รังแต่จะนำความเดือดร้อนมาสู่ครอบครัวของพี่สาวในไม่ช้าก็เร็ว"

เจ้าคิดมากไปแล้ว!

หลินจงเทียนส่ายหน้าและหัวเราะ "คนรักของพี่จางของเจ้าเป็นถึงสายลับในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เมื่อเทียบกับเขาแล้ว บุตรสาวของขุนนางต้องโทษอย่างเจ้าน่ะ ไม่นับว่าเป็นตัวปัญหาเลยสักนิด"

เด็กสาวส่ายหน้า "ปัญหาเล็กหรือใหญ่ก็คือปัญหา ข้าไม่อยากดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย"

หลินจงเทียนกล่าวติดตลก "เจ้าไม่กลัวว่าจะทำให้ข้าพลอยรับเคราะห์ไปด้วยงั้นรึ?"

เด็กสาวอึ้งกับคำพูดของหลินจงเทียน ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดเช่นนี้ จึงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ หลินจงเทียนก็รู้ว่าเธอคงไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาพล่อยๆ แบบนั้น

มีความเป็นไปได้สูงมากที่การที่เขาช่วยเหลือเธอมาจากเจี้ยวฟางซือด้วยตัวเอง จะทำให้เธอวาดภาพเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตผู้ทรงอำนาจไว้ในใจ และเกิดความรู้สึกพึ่งพาเขาในระดับหนึ่ง

การหลีกเลี่ยงการขอร้องที่ขัดแย้งกันเป็นความผิดพลาดของมนุษย์ทั่วไปในการเข้าสังคม

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าไม่มีทางทำให้ข้าพลอยรับเคราะห์ไปได้หรอก ว่าแต่ ข้าคิดว่าข้ายังไม่ได้ถามประวัติครอบครัวของเจ้าเลยนะ ถ้าข้าเดาไม่ผิด พ่อของเจ้าน่าจะเป็นคนของขั้วอำนาจขันทีใช่ไหม?"

เด็กสาวพยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน

"พ่อของเจ้าชื่ออะไร?"

"พ่อของข้า... ท่านแซ่หยาง ชื่อฮวานเจ้าค่ะ"

"หยางฮวาน! หนึ่งในห้าพยัคฆ์ของเว่ยจงเสียน อดีตตุลาการฝ่ายตะวันออกของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ถ้าข้าจำไม่ผิด พ่อของเจ้าถูกตัดสินให้เนรเทศไปชายแดนเท่านั้น ยังไม่ตายหรอก—เจ้าอยากจะไปตามหาเขาไหมล่ะ?"

"ข้าไม่อยากไป" เด็กสาวส่ายหน้า จากนั้นก็หันไปมองและพึมพำขณะจ้องมองไปทางเมืองหลวง "ตอนนี้ข้าแค่อยากจะไปจากที่นี่ ไปให้ไกลๆ และไม่กลับมาที่นี่อีกตลอดชีวิต"

"ตกลง งั้นข้าจะพาเจ้าไปด้วยในอีกสามวันข้างหน้า"

"...ขอบพระคุณพี่ฝูมากเจ้าค่ะ"

เด็กสาวโค้งคำนับอย่างงดงาม แต่คำพูดของเธอต่างไปจากเดิม

หลังจากยืดตัวขึ้น มองใบหน้าของหลินจงเทียน เธอก็กล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน "พี่ฝูไม่ต้องห่วง พอเราออกไปจากที่นี่แล้ว ซูฮวาจะขอแยกตัวไปหาที่เงียบๆ เพื่อปลีกวิเวกตามลำพัง จะไม่ทำให้พี่ฝูต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยเด็ดขาด..."

"..."

หลินจงเทียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

เขาตระหนักได้ว่าคำพูดของเขาอาจจะทำร้ายจิตใจเด็กคนนี้เข้าแล้ว

เขาจึงเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กสาวขณะที่เธอยืนจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

"ข้าบอกแล้วไงว่าล้อเล่น ทำไมถึงได้อ่อนไหวง่ายขนาดนี้ตั้งแต่อายุแค่นี้เนี่ย..."

มาถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็ชะงักไป เมื่อนึกถึงประวัติครอบครัวของเด็กคนนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเด็กคนนี้เป็นคนอ่อนไหวง่ายจริงๆ เขาจึงยิ้มเจื่อนๆ และรีบเปลี่ยนเรื่อง "ว่าแต่ ชื่อเต็มของเจ้าคือ หยางซูฮวา ใช่ไหม?"

เด็กสาวพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

หลินจงเทียนเอ่ยชม "มีต้นชบาบนภูเขา มีดอกบัวในบึง เป็นชื่อที่ดีทีเดียวนะ"

เด็กสาวหลุดจากภวังค์ มีท่าทีเขินอายและหน้าแดงเล็กน้อย

หลินจงเทียนยังคงยิ้มและถามต่อ "เจ้าเล่นกู่ฉินเป็นไหม?"

เด็กสาวตอบเสียงเบา "พอได้นิดหน่อยเจ้าค่ะ แต่ไม่เก่งเท่าพี่ฝูหรอก"

หลินจงเทียนพยักหน้า "ตกลง งั้นข้าจะรับผิดชอบให้ถึงที่สุด พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งกู่ฉินมาให้ มาที่ห้องข้าแล้วเรียนวิชาจากข้าก็แล้วกัน วิชาแบบที่ข้าใช้รับมือกับเสิ่นเลี่ยนก่อนหน้านี้น่ะ เจ้าคงเคยเห็นมาบ้างแล้วใช่ไหม?"

เด็กสาวจ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ อ้าปากค้าง "หา?"

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "'หา' อะไรล่ะ? ในเมื่อข้าดึงเจ้าขึ้นมาจากปลักตมอย่างเจี้ยวฟางซือแล้ว ข้าก็ไม่ทิ้งเจ้ากลางทางหรอก แต่พอเจ้าเรียนรู้วิชาแล้ว เจ้าต้องก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางชีวิตด้วยตัวเอง เข้าใจไหม?"

เมื่อเห็นเด็กสาวหน้าแดงและพยักหน้า หลินจงเทียนก็ยิ้ม ลูบหัวเธอ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ห้องพัก

เด็กสาวยืนจ้องมองแผ่นหลังอันสูงใหญ่ของหลินจงเทียน ทันใดนั้น รอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอหันหลังกลับและกระโดดโลดเต้นไปหาจางเยี่ยน

หลินจงเทียนกลับมาที่ห้อง แอบมองแผ่นหลังของเด็กสาวผ่านมู่ลี่ รอยยิ้มมุมปากก็ปรากฏขึ้น

พักเรื่องภูมิหลังและประวัติครอบครัวอันซับซ้อนของเธอไว้ก่อน อย่างไรเสีย เธอก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น ด้วยชื่อเสียงในฐานะคนเลวที่เปลี่ยนแฟนมาถึงสามคนในช่วงสองปีที่เรียนมหาวิทยาลัย การจัดการกับเธอก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา...

เดี๋ยวก่อน พอมาคิดดูแล้ว ข้าควรจะทำตัวเป็นพ่อพระชาเขียวหน่อยสินะ!

หลินจงเทียนด่าตัวเองในใจ แต่ไม่นานเขาก็สลัดเรื่องเหล่านั้นทิ้งไป และเริ่มศึกษาวิธีการใช้ลมปราณในรูปแบบอื่นๆ อย่างกระตือรือร้นแทน