บทที่ 46 ลากลงน้ำ

"ใต้เท้าถาน ช้าก่อน!"

เมื่อเห็นทหารกรูเข้ามาพร้อมเสียงตะโกน สีหน้าของเสิ่นเลี่ยนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ทันทีที่เขากำลังจะอธิบาย หลินจงเทียนที่อยู่ด้านหลังเขาก็หัวเราะและกระโจนมาอยู่ข้างเสิ่นเลี่ยน พร้อมกับใช้ฝ่ามือตบเข้าที่ศีรษะของทหารที่เป็นผู้นำ

เสียงแตกร้าวดังสนั่น ศีรษะของทหารนายนั้นแหลกละเอียดราวกับแตงโมในพริบตา

สมองและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของเสิ่นเลี่ยนที่ยังไม่ทันตั้งตัว

โดยไม่หยุดพัก หลินจงเทียนก็คว้ามีดยาวมาจากมือของทหารนายนั้น ตวัดเป็นครึ่งวงกลมในอากาศอย่างรวดเร็ว และปาดคอทหารอีกนายทางขวามืออย่างง่ายดาย จากนั้นก็แทงมีดยาวเข้าที่หน้าอกของทหารทางซ้ายมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ฉัวะ—"

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ เปลี่ยนห้องหออันหอมหวนให้กลายเป็นสนามรบที่อาบไปด้วยเลือดในพริบตา

หลังจากฟันฝ่าทหารไปสี่ห้านายราวกับหั่นแตงกวาและผัก หลินจงเทียนก็พักจากงานที่กำลังยุ่ง หันมาทำหน้าล้อเลียนใส่เสิ่นเลี่ยน จากนั้นก็หัวเราะร่วนและตะโกนว่า "พี่เสิ่น เลิกเหม่อได้แล้ว! รีบมาช่วยข้าฆ่าพวกขุนนางกังฉินพวกนี้เร็วเข้า! จัดการพวกมันเสร็จแล้ว พวกเราพี่น้องค่อยไปหาร้านอาหารดื่มกันให้หนำใจ!"

"...ใครเป็นพี่น้องเจ้ากัน!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสิ่นเลี่ยนก็ร้อนใจมาก รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หวังจะหยิบป้ายประจำตัวเพื่อยืนยันตัวตนในฐานะองครักษ์เสื้อแพร

แต่ยังไม่ทันจะได้หยิบป้ายออกมา ทวนยาวเล่มหนึ่งก็แทงสวนมาจากด้านข้าง

เสิ่นเลี่ยนหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ พร้อมกับหมุนตัวหลบด้ามทวนไปพร้อมกัน เขาเงื้อดาบซิ่วชุนขึ้นตามปฏิกิริยาตอบสนอง และอาศัยแรงหมุนตัวกดคมดาบเข้าที่คอของทหารนายนั้น ปาดคอเขาไปอย่างงงๆ

"ฉัวะ—"

เลือดพุ่งกระฉูด ทหารนายนั้นสำลักเลือดและฟองฟอด ทรุดลงกับพื้นพร้อมกุมลำคอไว้แน่น

เสิ่นเลี่ยนจ้องมองทหารที่ล้มลงเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ถ้ารู้ว่าเรื่องจะลงเอยแบบนี้ เขาคงไม่สวมชุดลำลองมาแน่ๆ จนทำให้ถูกจอมมารลากลงน้ำด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ แถมยังพลั้งมือฆ่าทหารที่กำลังไล่ล่าเขาอีกต่างหาก

ถานหลี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น และตะโกนเสียงแหลม "ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารและมือปราบโดยรอบก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และรวมเสิ่นเลี่ยนเข้าไว้ในรายชื่อผู้ที่ต้องถูกกำจัด

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เสิ่นเลี่ยนจึงต้องต่อสู้กับทหารเหล่านั้น พยายามตะโกนอธิบายตัวตนของเขาไปพร้อมกัน

แต่เมื่อไหร่ที่เขาพยายามจะอธิบาย หลินจงเทียนก็มักจะหาทางขัดขวางเขาได้เสมอ

อย่างเช่นตอนนี้ เมื่อเสิ่นเลี่ยนกำลังจะตะโกนว่า "หยุด!" หลินจงเทียนก็หัวเราะลั่น กลบเสียงของเขาเสียมิด

เสิ่นเลี่ยนปัดดาบยาวสองเล่มตรงหน้าทิ้งไปอย่างบ้าคลั่ง และฉวยโอกาสตะโกนอีกครั้งว่า "ข้าคือองครักษ์เสื้อแพร!" แต่หลินจงเทียนก็แอบย่องมาข้างหลังและใช้ศอกกระแทกหลังเขาจนคำพูดที่เตรียมไว้กระจัดกระจายไปหมด

เมื่อไม่ทันตั้งตัว เสิ่นเลี่ยนก็ก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ และดาบยาวของเขาก็แทงทะลุหน้าอกของทหารนายหนึ่งพอดี

เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนมือของเขา ย้อมผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมที่พันมือขวาและด้ามดาบจนชุ่มไปด้วยสีแดงฉาน

"ไม่ต้องพยายามหรอก ข้าไม่ยอมให้เจ้าพูดแน่"

น้ำเสียงขบขันของหลินจงเทียนดังก้องอยู่ในหู เสิ่นเลี่ยนโกรธจนกัดฟันกรอด แต่ภายใต้การคุกคามของทหารที่รายล้อม เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกับหลินจงเทียนต่อสู้กับศัตรู

ถานหลี่ยืนอยู่นอกประตูเฝ้าดูการต่อสู้ในห้อง ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นความวุ่นวายที่มุมห้อง เขาหันไปมองและพบว่ามีขุนนางร่างอ้วนคนหนึ่งถูกมัดและยัดไว้ที่มุมห้อง

ถานหลี่ขมวดคิ้วและโบกมือไปด้านหลัง

ทหารหลายนายรีบโผล่ออกมาจากด้านหลังเขา นำท่อนซุงขนาดใหญ่มากระแทกกำแพง พวกเขาพังกำแพงที่บางอยู่แล้วจนเป็นรูโหว่ จากนั้นก็กรูเข้าไปในห้องและอุ้มขุนนางร่างอ้วนออกมา

ขุนนางร่างอ้วนซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า พึมพำคำขอบคุณไม่ขาดปาก

หลังจากถอยกลับไปอยู่หลังทหาร ขุนนางร่างอ้วนก็สลัดความขี้ขลาดก่อนหน้านี้ทิ้งไป เขาจ้องเขม็งไปที่หลินจงเทียนซึ่งถูกฝูงชนล้อมรอบด้วยดวงตาแดงก่ำ และสบถด่าไม่หยุดปาก

เมื่อเห็นถานหลี่เดินเข้ามาหา ขุนนางร่างอ้วนก็เปลี่ยนน้ำเสียงและเริ่มกล่าวคำยกย่องอย่างซาบซึ้ง

หลินจงเทียนปรายตามองเขาท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวาย แสยะยิ้ม และใช้ดาบยาวปัดป้องทวนหลายเล่มตรงหน้า จากนั้นก็ฟันฉับลงมาอย่างแรง ตัดทวนเหล่านั้นขาดเป็นสองท่อน

จากนั้น หลินจงเทียนก็ตวัดดาบเป็นแนวนอน คมดาบส่องประกายราวกับสายฟ้าแลบ ปาดคอทหารหลายนายที่อยู่เบื้องหน้า

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของทหารและมือปราบที่อยู่รอบๆ

อาศัยจังหวะที่เลือดบดบังทัศนวิสัยของพวกเขา หลินจงเทียนก็ใช้เท้างัดปลายทวนที่หักอยู่บนพื้นขึ้นมา และด้วยการเตะเบาๆ ปลายทวนที่หักก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนู แทงทะลุหน้าอกของขุนนางร่างอ้วน

บางครั้ง การเปลี่ยนผ่านจากความสุขสุดขีดไปสู่ความเศร้าสลดก็เกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา

ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้าที่หน้าอก ขุนนางร่างอ้วนเบิกตากว้างและก้มหน้าลงอย่างสั่นเทา จ้องมองปลายทวนสีเลือดที่โผล่ออกมาจากหน้าอก ในที่สุด เขาก็กระอักเลือดและทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง

ถานหลี่ตกใจเมื่อเห็นเช่นนั้น จึงรีบสั่งให้ลูกน้องล้อมและสังหารโจรทั้งสองคน ส่วนเขากับลูกน้องคนสนิทก็ถอยไปที่ระเบียงทางเดิน

ไม่นาน ทหารและมือปราบส่วนใหญ่ที่บุกเข้าไปในห้องก็ถูกฆ่าตายหรือได้รับบาดเจ็บ ทหารที่เหลือต่างหวาดกลัวต่อการตายของเพื่อนร่วมงานและความดุร้ายของชายทั้งสอง พวกเขายืนถืออาวุธล้อมรอบ ลังเลที่จะบุกเข้าไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถานหลี่ก็แค่นเสียงเย็นชา โบกมือ และตะโกนเสียงแหลม "ถอยออกมา!"

ทหารและมือปราบมองหน้ากันอย่างโล่งอก และรีบถอยกลับตามคำสั่ง

ตอนที่หลินจงเทียนกำลังคิดว่าตัวละครลับที่ยังไม่ปรากฏตัวในเกมกำลังจะลงมือ ชายผู้นั้นก็ตะโกนเสียงแหลมขึ้นอีกครั้ง:

"ยิงธนู!!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—"

พลหน้าไม้ที่ล้อมอยู่บริเวณระเบียงทางเดินลั่นไกโดยไม่ลังเล

เสียงลูกดอกหน้าไม้ดังก้องไปทั่วบริเวณ และลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลุกำแพงลงมาราวกับห่าฝน

เสิ่นเลี่ยนตกใจเมื่อเห็นเช่นนั้น จึงรีบกระโจนหลบไปด้านข้าง ร่างที่กลิ้งตัวไปกระแทกโต๊ะล้มลง จนมันตั้งฉากและบังลูกธนูไว้ได้

ในขณะเดียวกัน หลินจงเทียนก็ใช้เท้างัดทวนยาวขึ้นมาและแกว่งไปมาอย่างชำนาญจนหยดน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอดเข้ามาได้ ปัดป้องลูกธนูทั้งหมดที่พุ่งเข้าหาร่างกายของเขาได้อย่างเหลือเชื่อ

จากนั้น หลินจงเทียนที่ถือทวนยาวก็เตรียมจะพุ่งออกไปในขณะที่พลธนูกำลังขึ้นสายธนู ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงครางอู้อี้ดังมาจากใต้เตียง

หลินจงเทียนชะงักไปเล็กน้อย หันไปมอง และก็เห็นชายกระโปรงสีม่วงอ่อนเข้าพอดี

ปรากฏว่าเด็กสาวแอบซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงตอนที่หลินจงเทียนกำลังต่อสู้กับทหาร

โชคร้ายที่ลูกดอกหน้าไม้ดอกหนึ่งที่เพิ่งยิงเข้ามาในห้องพุ่งทะลุเข้าไปใต้เตียงและปักเข้าที่แขนของเธอ

เด็กสาวกุมแขนที่ถูกลูกธนูเสียบไว้ใต้เตียง น้ำตาคลอเบ้า แต่เธอฝืนทนไม่ยอมส่งเสียงแม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่าด้วยความที่ไม่เคยเจ็บปวดขนาดนี้มาก่อน ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวและส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ

เสิ่นเลี่ยนเองก็ได้ยินเสียงครางด้วยความเจ็บปวดนั้นเช่นกัน

เขาเหลือบมองเด็กสาวใต้เตียงที่กำลังพยายามกลั้นน้ำตาและเก็บเสียง จากนั้นก็แอบเงยหน้าขึ้นมองทหารนอกประตู เขากัดฟัน ยกโต๊ะขึ้น วิ่งไปที่เตียง และยืนบังเด็กสาวเอาไว้

หลินจงเทียนเหลือบเห็นภาพนี้ ก็ถอนหายใจ ตวัดทวนไปด้านหลัง แทงทะลุฉากกั้น จากนั้นก็ตะโกนก้อง ยกฉากกั้นทั้งแผงขึ้นมาแล้วเหวี่ยงใส่ถานหลี่และทหารจำนวนมากที่อยู่นอกประตู

ถานหลี่ตกใจเมื่อเห็นเช่นนั้น จึงรีบนำทหารล่าถอย

"ปัง--"

เสียงดังสนั่น ฉากกั้นกระแทกกำแพงจนแตกละเอียด

อาศัยจังหวะชุลมุน หลินจงเทียนรีบวิ่งไปที่เตียง ลากเด็กสาวออกมา และอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน

เมื่อถานหลี่และลูกน้องกรูเข้ามาอีกครั้ง หลินจงเทียนก็พาเด็กสาวไปที่หน้าต่างแล้ว

หลินจงเทียนยิ้มบางๆ ให้ถานหลี่ จากนั้นก็เตะโต๊ะทำงานกระเด็น โต๊ะทำงานกลิ้งไปกระแทกหน้าต่างจนแตกกระจาย หลินจงเทียนที่อุ้มเด็กสาวอยู่ก็กระโจนออกนอกหน้าต่างตามโต๊ะทำงานไป

เสิ่นเลี่ยนปรายตามองถานหลี่ที่มีใบหน้าซีดเผือด และเห็นว่าพลธนูข้างกายเขากำลังขึ้นสายธนูและเล็งมาที่เขา เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ตอนนี้เขาถูกฝูชิงอวิ๋นลากลงน้ำอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

โดยไม่ลังเล เสิ่นเลี่ยนกัดฟันและกระโจนออกทางหน้าต่างตามหลินจงเทียนไป