บทที่ 45 รับมือ!

"ดาบชั้นยอด!"

หลินจงเทียนมองดูดาบซิ่วชุนที่ยังคงส่องประกายเย็นเยียบและไร้รอยขีดข่วน ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมออกมา

เหตุผลหลักที่เขาเลือกปีนเข้ามาในห้องใต้หลังคาแห่งนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเกลียดชังเจ้าอ้วนที่คิดจะทำมิดีมิร้ายเด็กสาว แต่เป็นเพราะเขาพบคนรู้จักอยู่ในห้องข้างๆ ต่างหาก

เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นนายกองร้อยแห่งองครักษ์เสื้อแพร และเป็นตัวเอกของภาพยนตร์ชุดดาบซิ่วชุน เสิ่นเลี่ยน นั่นเอง

เมื่อมองไปที่เสิ่นเลี่ยนซึ่งกำลังถือดาบยาวและเตรียมพร้อมต่อสู้ หลินจงเทียนก็ยิ้ม ลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ วางมือขวาลงบนด้ามกระบี่อย่างแผ่วเบา แล้วค่อยๆ ชักกระบี่ยาวที่อยู่บนโต๊ะออกมา

"เชิ้ง—"

เสียงใบกระบี่เสียดสีกับฝักดังขึ้นช้าๆ

หลินจงเทียนจ้องมองเงาสะท้อนของตนบนคมกระบี่ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "ใต้เท้า ท่านจะรีบร้อนไปไย? ท่านไม่อยากรู้หรือว่าข้ารู้จักชื่อของท่านได้อย่างไร?"

"หึ จะรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ? ก็คงแอบฟังเอาจากในหอนางโลมแห่งนี้นี่แหละ!"

"ถ้าเช่นนั้นใต้เท้าเสิ่นก็ประเมินตนเองสูงเกินไปแล้ว!" หลินจงเทียนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะ สีหน้าของเขาเรียบเฉย "ไม่ได้โอ้อวดหรอกนะ แต่นายกองร้อยองครักษ์เสื้อแพรเล็กๆ อย่างท่าน ไม่คู่ควรให้ข้าใส่ใจหรอก"

เสิ่นเลี่ยนยังคงไม่สะทกสะท้านกับคำพูดดูแคลนเหล่านั้น

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของความผันผวนทางอารมณ์

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เต็มใจจะตอบ หลินจงเทียนก็ยิ้มและกล่าวต่อ "ใต้เท้า ข้ามีสหายคนหนึ่งซึ่งเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของท่าน เขามักจะโอ้อวดเรื่องวิทยายุทธ์ของท่านให้ข้าฟังอยู่เสมอ โดยบอกว่าฝีมือของท่านนั้นยอดเยี่ยมและไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย การให้ท่านเป็นแค่นายกองร้อยในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนับว่าเสียของจริงๆ..."

"โอ้? เหตุใดข้าถึงจำไม่ได้เลยว่ามีคนรู้จักเก่าแก่เช่นนี้ด้วย?"

"หึหึ ใต้เท้า ท่านงานยุ่งปานนี้ การที่ท่านจะจำสหายของข้าไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงนายทหารระดับล่าง ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ ข้าเป็นเพียง—"

"อื้อออ!"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เสียงอู้อี้ก็ดังมาจากมุมห้องกะทันหัน

กลายเป็นขุนนางร่างอ้วนที่ถูกมัดอยู่นั่นเอง เมื่อเห็นว่าคนที่น่าจะเป็นผู้มาช่วยชีวิตเขากลับเอาแต่ยืนคุยกับคนร้าย เขาก็เริ่มร้อนใจและส่งเสียงร้องเพื่อพยายามดึงดูดความสนใจจากเสิ่นเลี่ยน

เสิ่นเลี่ยนปรายตามองเขา จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที โดยหยุดสนทนากับหลินจงเทียน

"ใต้เท้า โปรดอย่าตื่นตระหนก เสิ่นเลี่ยนจะช่วยท่านเอง"

เสิ่นเลี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ขณะค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกำดาบซิ่วชุนไว้แน่น

"อื้อ!"

ขุนนางที่ถูกมัดมือมัดเท้าพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าฉายแววเปี่ยมด้วยความหวัง

หลินจงเทียนยิ้มเจื่อนๆ สายตาของเขาเหลือบมองขุนนางที่มุมห้องโดยไม่รู้ตัว

จังหวะนี้แหละ!

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเสิ่นเลี่ยน อาศัยจังหวะที่ความสนใจของหลินจงเทียนถูกเบี่ยงเบน เขาเร่งฝีเท้าและตวัดดาบฟันไปข้างหน้า

คมดาบอันแหลมคมวาบผ่านอากาศ นำพาเสียงลมหวีดหวิวขณะฟันฉับลงมา

หลินจงเทียนดึงสติกลับมาได้ทันท่วงที เขาตวัดกระบี่ยาวขึ้นด้านบน ปะทะเข้ากับดาบซิ่วชุนที่ส่องประกายวาววับอย่างจัง

"เคร้ง—"

ดาบและกระบี่ปะทะกัน สาดประกายไฟแตกกระจาย

เมื่อพลาดเป้าในการโจมตีครั้งแรก เสิ่นเลี่ยนก็ดึงดาบกลับอย่างรวดเร็ว อาศัยแรงสะท้อนกลับยกดาบซิ่วชุนในมือขึ้นสูง ในขณะเดียวกัน เขาก็ย่อตัวลง ยืนในท่าม้า และตะโกนก้อง ก่อนจะฟันลงที่ศีรษะของหลินจงเทียนอย่างดุดันด้วยพละกำลังประดุจผ่าเขาหัวซาน

ในภาพยนตร์ชุดดาบซิ่วชุน ตัวเอกอย่างเสิ่นเลี่ยนอาจไม่ใช่วรยุทธ์ล้ำเลิศที่สุด แต่เขาคือคนที่พลิกแพลงสถานการณ์ได้เก่งที่สุด

ทั้งนี้ต้องขอบคุณช่วงเวลาหลายปีในสนามรบ ซึ่งทำให้เขาสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน ทำให้เขามีประสาทสัมผัสรับรู้ถึงอันตรายได้อย่างเฉียบคมและตระหนักถึงสถานการณ์รอบตัวได้เป็นอย่างดี

ในแง่นี้ ไม่มีตัวละครอื่นใดในดาบซิ่วชุนที่จะเทียบเขาได้

แม้แต่ติงซิว ผู้ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง ก็ยังเป็นรองเขาเล็กน้อย

ดังนั้น เมื่อเขาปลดปล่อยการโจมตีอันดุดัน ทรงพลัง และไม่อาจหยุดยั้งได้นี้ เขาย่อมคาดการณ์ถึงการตอบโต้ที่เป็นไปได้ทั้งหมดของหลินจงเทียนไว้แล้ว

ในเวลานี้ หลินจงเทียนมีโต๊ะกู่ฉินโบราณอยู่ด้านหน้า มีกำแพงอยู่ด้านหลัง และมีตะเกียงทองเหลืองขนาบอยู่ทั้งสองข้าง ไม่มีพื้นที่ให้ขยับตัว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปะทะด้วยกำลัง

เมื่อดาบซิ่วชุนที่มีคมเดียวปะทะกับกระบี่ยาวสองคม ฝ่ายหลังมักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอ

นี่ยังไม่นับรวมถึงการที่เสิ่นเลี่ยนฟันลงมาด้วยพละกำลังประดุจผ่าเขาหัวซาน ในขณะที่หลินจงเทียนทำได้เพียงยกกระบี่ขึ้นปัดป้องเท่านั้น

ปัจจัยทั้งหมดนี้รวมกัน ทำให้เสิ่นเลี่ยนได้เปรียบอย่างมากในการโจมตีครั้งนี้

น่าเสียดายที่เสิ่นเลี่ยนคำนวณจังหวะเวลาและสถานที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้พละกำลังที่เหนือมนุษย์

หลินจงเทียนไม่มีเจตนาจะหลบหลีก เขาเพียงแค่แสยะยิ้มและยกกระบี่ยาวขึ้นจากด้านล่าง ปะทะเข้ากับการโจมตีอันหนักหน่วงของดาบซิ่วชุนอย่างรุนแรงในท่วงท่าที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

"เคร้ง—"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นจนน่าขนลุก และพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากคมกระบี่ในชั่วพริบตา

ด้วยไม่อาจต้านทานได้ ดาบซิ่วชุนของเสิ่นเลี่ยนจึงลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ขณะที่ตัวเขาเซถอยหลังไป

แต่หลังจากถอยไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสิ่นเลี่ยนก็ใช้เท้าขวายันพื้นไว้และทรงตัวได้อีกครั้ง

ทันใดนั้น เสิ่นเลี่ยนก็ก้มลงมองและต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

รอยบิ่นรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นบนดาบซิ่วชุนที่อยู่คู่กายเขามาหลายปี และมือขวาที่จับด้ามดาบอยู่ก็สั่นเทาจากพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว จนแทบจะจับดาบไว้ไม่อยู่

"น่าเสียดายจริงๆ"

น้ำเสียงที่แฝงความเสียดายเล็กน้อยของหลินจงเทียนดังมาจากเบื้องหน้า

เสิ่นเลี่ยนรีบเงยหน้าขึ้นและพบว่า กระบี่ยาวในมือของอีกฝ่ายนั้นมีสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่า

ไม่เพียงแต่ใบกระบี่จะบิ่นหายไปส่วนหนึ่ง แต่ยังมีรอยร้าวปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนอีกหลายรอย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสิ่นเลี่ยนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากัดฟัน หยิบผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ และใช้มือซ้ายมัดด้ามดาบเข้ากับมือขวาที่สั่นเทาของตนอย่างแน่นหนา

หลินจงเทียนเม้มริมฝีปาก เก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก จากนั้นก็ไพล่มือซ้ายไว้ด้านหลัง ยื่นออกมาเพียงมือขวาที่ขาวซีดราวกับกระดูก

"เข้ามาสิ!" หลินจงเทียนกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

เสิ่นเลี่ยนไม่กล้าประมาท เขากัดฟันและกำลังจะสู้ต่อ ทว่าจู่ๆ เขาก็ชะงักงัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาขณะที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

หลินจงเทียนเลิกคิ้วและหันไปมองที่ประตู

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู และตัดสินจากเสียง น่าจะมีคนอย่างน้อยหลายสิบคน

ตามมาด้วยเสียงประตูห้องในชั้นเดียวกันถูกถีบเปิดออกทีละบาน เสียงกรีดร้องของสตรีและเสียงตะคอกของบุรุษดังระงมไปทั่วทั้งตึก ราวกับมีคนกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างในทุกๆ ห้อง

ไม่นาน เสียงแบบเดียวกันก็ดังมาจากห้องข้างๆ

สีหน้าของเสิ่นเลี่ยนเปลี่ยนไป และเขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองหลินจงเทียน

หลินจงเทียนรู้ว่าเขากังวลเรื่องอะไร จึงยิ้มและผายมือ "ใต้เท้า เชิญตามสบายเลย"

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เสิ่นเลี่ยนกัดฟัน หันหลังกลับ และรีบเดินออกจากห้องไป

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวพ้นห้อง เสิ่นเลี่ยนก็หยุดชะงักอยู่ที่หน้าประตู กำดาบยาวไว้แน่น และค่อยๆ ก้าวถอยหลังมาทีละก้าว

หลังจากที่เขาถอยกลับเข้ามาในห้อง ชายวัยกลางคนที่มีผมสีดำขลับและมีผมหงอกประปรายที่ขมับก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูพร้อมกับถือดาบในมือ เขาปรายตามองเสิ่นเลี่ยนอย่างเย็นชา จากนั้นก็มองข้ามเสิ่นเลี่ยนเข้าไปในห้อง

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในห้องซึ่งเขาเฝ้าตามหามาตลอด ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม

"ในที่สุดข้าก็จับเจ้าได้แล้ว!"

"เจ้ารู้ไหมว่าข้าตามหาเจ้ามานานแค่ไหนแล้ว ฝูชิงอวิ๋น?"

ขณะที่พูด สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนไป เขาโบกมือขวาและตะโกนกร้าว "จับตัวมัน!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารหลายสิบคนก็แห่กันพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของชายวัยกลางคน

ทหารครึ่งหนึ่งที่ถือดาบและกระบี่พุ่งเข้าไปในห้อง ส่วนที่เหลือซึ่งถือธนูและหน้าไม้กระจายกำลังกันอยู่ตรงระเบียงทางเดินนอกประตู เล็งหน้าไม้อันทรงพลังทะลุกำแพงไม้บางๆ ตรงไปยังหลินจงเทียนที่อยู่ภายในห้อง