บทที่ 43 เจี้ยวฟางซือ

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็ตัวสั่นเทา พยักหน้ารัวๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าว

หลินจงเทียนยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบชุดขุนนางสีแดงที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ฉีกเป็นเส้นยาวหลายเส้น นำไปมัดมือมัดเท้าขุนนางร่างอ้วนที่หมดสติอยู่ แล้วนำผ้าที่เหลือไปยัดปากขุนนางผู้นั้น

หลังจากโยนร่างอ้วนฉุไปกองไว้ที่มุมห้อง หลินจงเทียนก็ปัดมือ หันไปมองเด็กสาวบนตั่งไม้บุนวม

ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด เธอใช้ผ้าห่มไหมปักลายยวนยางคลุมร่างอันบอบบางไว้ นอนขดตัวด้วยความหวาดกลัวอยู่ตรงมุมตั่ง

อาจเป็นเพราะหวาดกลัวเกินไป เด็กสาวจึงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินจงเทียน ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้าน มือเล็กๆ ที่กำผ้าห่มไว้แน่นอดไม่ได้ที่จะดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดหน้า

"..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินจงเทียนก็รู้สึกพูดไม่ออก เขาปรายตามองกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงอ่อนที่ถูกโยนทิ้งไว้ข้างตั่ง หยิบดาบยาวในฝักที่เอว เดินเข้าไปใกล้ ใช้ฝักดาบเขี่ยกระโปรงขึ้นมา แล้วโยนลงบนตั่ง

จากนั้น หลินจงเทียนก็เดินไปที่โต๊ะ นั่งหันหลังให้เด็กสาว และกระซิบเบาๆ

"แม่นาง รีบสวมเสื้อผ้าก่อนเถอะ"

อาจจะคาดไม่ถึงว่าประโยคแรกที่อีกฝ่ายจะพูดคือให้เธอสวมเสื้อผ้า เด็กสาวจึงชะงักไปเล็กน้อย เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและลอบมองแผ่นหลังของหลินจงเทียน เมื่อเห็นว่าเขาวางดาบยาวไว้บนโต๊ะและกำลังจับกระถางธูปเล่นโดยหันหลังให้เธอ เธอจึงคลายความหวาดกลัวลงบ้าง เธอค่อยๆ ยื่นแขนขาวเนียนออกมาจากใต้ผ้าห่ม ดึงกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงอ่อนบนตั่งมาสวม และเริ่มสวมเสื้อผ้าอย่างขัดเขิน

เมื่อได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากด้านหลัง หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เด็กสาวตรงหน้าเขาอายุเพียงสิบสองสิบสามปีเท่านั้น หากเป็นในโลกก่อน เธอคงเป็นแค่เด็กนักเรียนมัธยมต้น แต่ในโลกนี้ เธอถูกแม่เล้าจับตัวมาปรนเปรอแขกเสียแล้ว

ถูกต้องแล้ว ห้องใต้หลังคาแห่งนี้ไม่ใช่บ้านส่วนตัวของขุนนางร่างอ้วนคนนั้น แต่เป็นเจี้ยวฟางซืออันเลื่องชื่อของเมืองหลวงต่างหาก

เป็นที่รู้กันดีว่า สตรีในเจี้ยวฟางซือล้วนเป็นหญิงคณิกาของทางการ และส่วนใหญ่ก็เป็นทายาทของขุนนางที่ถูกริบทรัพย์

ในเวลานี้ ฮ่องเต้เพิ่งจะโค่นล้มอำนาจของเว่ยจงเสียน และกำลังกวาดล้างขั้วอำนาจขันทีในราชสำนัก ส่งผลให้เจี้ยวฟางซือได้รับผู้คนกลุ่มใหม่เข้ามา ซึ่งก็คือภรรยา บุตรสาว และคนในครอบครัวของขั้วอำนาจขันทีเหล่านั้นนั่นเอง

เด็กสาวตรงหน้าเขายังอายุน้อยและยังบริสุทธิ์อยู่ เธอคงเป็นหนึ่งในคนกลุ่มนี้อย่างแน่นอน

หลังจากสวมเสื้อผ้าเสร็จ เด็กสาวก็รวบรวมความกล้าก้าวลงจากตั่งไม้บุนวม ริมฝีปากสีแดงสดค่อยๆ ขยับเอื้อนเอ่ย "ขอบคุณคุณชาย"

หลินจงเทียนเหลือบมองเธอ ขณะที่ยังคงเล่นกระถางธูป เขาก็ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า "เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดออกมาตามสัญชาตญาณ "ข้าแซ่หยาง—"

พูดไปได้ครึ่งประโยค เด็กสาวก็เพิ่งรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ เธอรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ข้าชื่อหานอวี้ คุณชายเรียกข้าว่าหานอวี้ก็ได้เจ้าค่ะ"

หลินจงเทียนเลิกคิ้วและยิ้ม พลางกล่าวว่า "หยางหานอวี้ยงั้นหรือ?"

สีหน้าของเด็กสาวหมองลง เธอส่ายหน้าและพูดว่า "เรียกข้าว่าหานอวี้เถอะเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของหลินจงเทียนจางหายไป และเขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

หานอวี้ไม่ใช่ชื่อจริง คงเป็นเพียงชื่อในวงการของเด็กสาวคนนี้เท่านั้น

ส่วนแซ่หยางที่เธอหลุดปากออกมาเมื่อครู่ คือแซ่ที่แท้จริงของเธอ

หลินจงเทียนเข้าใจดีว่าเหตุใดเด็กสาวจึงเปลี่ยนใจกะทันหันและไม่ยอมรับแซ่ของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว การต้องมาตกระกำลำบากในสถานที่อย่างเจี้ยวฟางซือ ถือเป็นเรื่องน่าอับอายและเสื่อมเสียเกียรติยศอย่างยิ่งสำหรับสตรีในยุคนี้ การเลือกใช้ชื่อในวงการที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับชื่อจริง ก็เพื่อเป็นการตัดขาดจากอดีตและป้องกันไม่ให้ประสบการณ์อันเลวร้ายนี้ นำความเสื่อมเสียมาสู่วงศ์ตระกูลนั่นเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินจงเทียนก็วางกระถางธูปลงและถามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "ไม่ทราบว่าแม่นางหานอวี้มีความถนัดด้านใดบ้าง?"

อารมณ์ของเด็กสาวค่อยๆ สงบลง เธอตอบเสียงเบา "ข้าเล่นดนตรีได้นิดหน่อย และข้าก็... ร่ายรำได้ด้วยเจ้าค่ะ"

"โอ้?" หลินจงเทียนเลิกคิ้ว สัมผัสได้ถึงความไม่มั่นใจในประโยคสุดท้ายของเธอ จากนั้นก็หัวเราะร่วน "ถ้าอย่างนั้นก็ร่ายรำให้ข้าดูหน่อยสิ!"

"อา..." เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบินว่า "คุณชาย ให้ข้าเล่นดนตรีให้ฟังดีกว่าไหมเจ้าคะ? การร่ายรำนี้... ข้าเพิ่งเรียนมาได้ไม่กี่วัน ยังเต้นไม่ค่อยเก่งเลยเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก!"

หลินจงเทียนยิ้ม หยิบกู่ฉินโบราณที่วางอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมา วางมือซ้ายลงบนสาย แล้วกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "ข้าจะเล่นดนตรี ส่วนเจ้าก็ร่ายรำ"

"เอ่อ..."

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำ มืออันบอบบางทิ้งตัวลงข้างลำตัว บิดไปมาอย่างเก้อเขิน

แต่หลินจงเทียนไม่สนใจท่าทีเหล่านั้น เขาค่อยๆ ดีดสายกู่ฉินด้วยมือทั้งสองข้าง และเริ่มบรรเลงเพลงอย่างตั้งใจ

นับตั้งแต่ชื่อของหลินจงเทียนปรากฏอยู่บนบัญชีดำของสำนักเซวียนจิน มือสังหารก็แห่กันมาหาเขาอย่างไม่ขาดสาย

มือสังหารบางคน นอกจากจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศแล้ว ยังมีทักษะความสามารถพิเศษอื่นๆ อีกด้วย

อย่างเช่น การคัดลายมือ การวาดภาพ การเล่นกู่ฉิน การเป่าขลุ่ย การเล่นหมากรุก ฯลฯ...

หลินจงเทียนดูดซับความทรงจำของพวกเขา และได้รับการถ่ายทอดทักษะพิเศษเหล่านี้มาอย่างเป็นธรรมชาติ

และบทเพลงที่เขากำลังบรรเลงอยู่ในขณะนี้ ก็คือบทเพลง 'ห่านป่าร่อนลงหาดทราย' อันเลื่องชื่อ ซึ่งกำลังได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ตามบันทึกในยุคหลัง บทเพลงนี้ถูกตีพิมพ์อย่างเป็นทางการในคัมภีร์กู่ฉิน 'กู้อินเจิ้งจง' ในอีกหกปีให้หลัง

อย่างไรก็ตาม บทเพลงนี้ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วยุทธภพมานานแล้ว ก่อนที่คัมภีร์ 'กู้อินเจิ้งจง' จะถูกรวบรวมและตีพิมพ์เสียอีก

เอาเรื่องอื่นไว้ก่อน อย่างน้อยมือสังหารที่ใช้กู่ฉินเป็นอาวุธซึ่งตายด้วยน้ำมือของหลินจงเทียน ก็เคยเรียนรู้บทเพลง 'ห่านป่าร่อนลงหาดทราย' มาก่อน หลินจงเทียนที่ได้รับการถ่ายทอดทักษะทั้งหมดของมือสังหารผู้นั้น ย่อมสามารถบรรเลงบทเพลงนี้ได้เช่นกัน

ขณะที่หลินจงเทียนดีดสายกู่ฉินด้วยมือทั้งสองข้าง ท่วงทำนองอันไพเราะของกู่ฉินก็ดังกังวานไปทั่วทั้งห้อง

เด็กสาวเบิกตากว้าง ยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันเริ่มร่ายรำ

เมื่อมองดูเด็กสาวที่ร่ายรำด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ หลินจงเทียนก็บรรเลงกู่ฉินไปพร้อมกับเผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

มิน่าล่ะ เด็กสาวคนนี้ถึงได้ดูขี้อายนัก ที่แท้ก็เพิ่งเรียนมาได้ไม่กี่วัน ยังเต้นไม่ลงจังหวะด้วยซ้ำ...

ท่วงท่าร่ายรำอันเก้ๆ กังๆ ของเด็กสาวช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับฝีมือการเล่นกู่ฉินอันคล่องแคล่วและลื่นไหลของหลินจงเทียน

ท่วงทำนองของบทเพลง 'ห่านป่าร่อนลงหาดทราย' นั้นไพเราะลื่นไหล สงบและกลมกลืน ในตอนแรก ท่วงทำนองจะนุ่มนวลเป็นหลัก สร้างบรรยากาศอันเงียบสงบและให้ความรู้สึกถึงความสง่างามอันสูงส่ง เมื่อบทเพลงดำเนินไป ท่วงทำนองก็จะเริ่มหนักแน่นขึ้น ท่ามกลางท่วงทำนองอันเงียบสงบ จะมีเสียงร้องของห่านป่าที่ดังกังวานทะลุเมฆาและแหวกโขดหินแทรกเข้ามาเป็นระยะๆ ทำให้ผู้ฟังรู้สึกถึงความมีชีวิตชีวาท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงบ

บทเพลงกู่ฉินที่มีทั้งความสงบนิ่งและความเคลื่อนไหวเช่นนี้ คือสไตล์ที่มือสังหารผู้ใช้กู่ฉินถนัดที่สุด

ตอนที่เขาลอบสังหารหลินจงเทียน เขาซ่อนจิตสังหารไว้ในท่วงทำนองอันนุ่มนวลของกู่ฉิน รอให้ผู้ฟังผ่อนคลายและรู้สึกสบายใจที่สุด ก่อนจะลงมือจู่โจม

เมื่อบทเพลงนี้มาอยู่ในมือของหลินจงเทียน จิตสังหารในบทเพลงก็มลายหายไปสิ้น

กลับกัน มันทำให้เกิดความรู้สึกผ่อนคลายและอิสระเสรี ราวกับหยิบยืมความทะเยอทะยานอันสูงส่งของหงส์มาบรรยายถึงจิตใจของผู้หลีกเร้นจากความวุ่นวาย

เสียงร้องอันกังวานและอิสระของห่านป่าดังก้องทะลุกำแพง ลอยไปถึงเรือนน่วนเซียงที่อยู่ติดกัน

ณ เรือนน่วนเซียง หญิงงามผู้มีใบหน้าจิ้มลิ้มเอนกายอยู่บนตั่งไม้บุนวมและนอนฟังอยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นนั่ง มองดูชายที่นั่งเงียบอยู่ในห้อง และหัวเราะเบาๆ "ข้าเคยได้ยินมาว่าน้องหานอวี้เล่นกู่ฉินได้ แต่ไม่คิดเลยว่านางจะเป็นยอดฝีมือถึงเพียงนี้ ฝีมือดีกว่าพี่ซูที่มีชื่อเสียงเรื่องการเล่นกู่ฉินในเมืองหลวงเสียอีก"

"..."

ชายนั่งอยู่ที่โต๊ะในเรือนน่วนเซียงและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้าฟังออกด้วยหรือ?"

"แน่นอนสิ"

หญิงงามผู้มีใบหน้างดงามราวกับเทพธิดายิ้ม จากนั้นก็ตบที่นอนข้างตัวเบาๆ และกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ใต้เท้าเสิ่น ตาของท่านบวมเป่ง คงจะนอนไม่ค่อยหลับสินะเมื่อคืน ทำไมไม่มานอนพักบนเตียงสักหน่อยล่ะ..."

"ไม่ล่ะ ขอบคุณ" เสิ่นเลี่ยนส่ายหน้า "เดี๋ยวข้าต้องไปที่ที่ทำการศาลต่อ ข้าไม่มีเวลามากนักหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงงามก็ยกแขนเสื้อขึ้นปิดบังใบหน้าและหัวเราะร่วน เธอลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะ ยกกระโปรงขึ้น และนั่งลงบนโต๊ะตรงหน้าเสิ่นเลี่ยน ดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วงจ้องมองตาเขา เธอหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า "ท่านนี่เป็นคนที่น่าสนใจที่สุดเลยนะ!"

"ท่านเป็นคนเดียวที่มาเรือนน่วนเซียง จ่ายเงิน แต่ไม่เคยนอนกับใครเลย"

"..."

เสิ่นเลี่ยนจ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของหญิงสาวเงียบๆ แต่ในใจของเขา ใบหน้าที่ดูคล้ายคลึงกับเธออย่างมากกลับผุดขึ้นมา

ใบหน้านั้นคือโจวเมี่ยวเสวียน พี่สาวร่วมสายเลือดของหญิงงามผู้มีใบหน้าดุจเทพธิดา โจวเมี่ยวถง...