บทที่ 42 ไม่เคยเห็นนักโทษหนีคดีหรือไง?

เมื่อเผชิญกับหมัดอันดุดันนี้ จ้าวอิงจงก็รีบเอี้ยวตัวหลบไปด้านข้างได้อย่างหวุดหวิด

จากนั้น ดวงตาของจ้าวอิงจงก็วาวโรจน์ เขาใช้มือซ้ายประกบนิ้วเข้าด้วยกันราวกับใบมีด ตวัดรัดรอบแขนของหลินจงเทียนและฟันขึ้นไปที่ลำคออย่างแรง ในขณะเดียวกันก็ยกมือขวาขึ้นคว้าข้อมือของหลินจงเทียน พลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

แต่หลินจงเทียนจะยอมให้เขาทำตามใจชอบได้อย่างไร?

หลินจงเทียนใช้มือซ้ายปัดข้อศอกซ้ายของจ้าวอิงจง และเปลี่ยนมือขวาจากกำปั้นเป็นฝ่ามือเพื่อปัดป้องการจับกุมของเขา จากนั้นก็ใช้มืออีกข้างคว้าท่อนแขนของอีกฝ่ายและดึงเข้าหาตัวอย่างแรง

พลังมหาศาลปะทุขึ้นกะทันหัน ทำให้จ้าวอิงจงไม่ทันตั้งตัวและถลำไปข้างหน้า

หลินจงเทียนงอเข่าขวาเล็กน้อยและเตะเข้าที่เข่าของเขาอย่างแรงจากด้านข้าง

"กร๊อบ—"

"อ๊าก!!!"

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน

ขาซ้ายของจ้าวอิงจงบิดเบี้ยวผิดรูป เข่าแหลกละเอียด กระดูกสีขาวหักทะลุเนื้อสีชมพูออกมา เผยให้เห็นกลางอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง เลือดพุ่งกระฉูด ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

ร่างของจ้าวอิงจงทรุดลงกับพื้นเสียงดังตึบ เขากุมเข่าไว้แน่น กัดฟันข่มความเจ็บปวดแสนสาหัสขณะเงยหน้าขึ้น จ้องมองร่างสูงใหญ่ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเพียงแค่กระบวนท่าเดียว คนตรงหน้าก็สามารถหักขาเขาได้แล้ว

คู่ต่อสู้รวดเร็วปานสายฟ้าและทรงพลังราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ เขาคือศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต

มองดูจ้าวอิงจงที่นอนอยู่บนพื้น หลินจงเทียนก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ขณะที่เดินเข้าไปหาจ้าวอิงจง เขาส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมถึงมีคนเอาเจ้าไปเปรียบเทียบกับติงซิว ถ้าวัดกันที่วรยุทธ์ เจ้ายังห่างชั้นกับติงซิวอยู่อีกไกลนัก!"

"เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน..."

จ้องมองร่างสูงใหญ่ที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ จ้าวอิงจงเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาผ่านไรฟัน ข่มความเจ็บปวดแสนสาหัสเอาไว้ ในขณะเดียวกัน เขาใช้ทั้งมือและเท้ากระถดถอยหลังราวกับหนอน หน้าผากที่ปูดโปนไปด้วยเส้นเลือดเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบจากความเจ็บปวด

ในตอนนี้ เขาไม่อาจประมวลผลข้อมูลที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลินจงเทียนได้อีกต่อไป ทำได้เพียงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายกล่าวออกมาว่า

"บอกข้ามาก่อน ใครส่งเจ้ามาฆ่าข้า? เว่ยจงเสียนงั้นรึ? อย่าไปเชื่อตาแก่นั่นเลย ตอนนี้เขาหมดอำนาจแล้ว ข้าคือผู้บัญชาการตงฉ่างคนปัจจุบัน ไม่ว่าเจ้าจะต้องการเงิน อำนาจ หรือผู้หญิง ข้าหาให้เจ้าได้หมด ขอเพียงแค่เจ้า—"

ยังไม่ทันพูดจบ กรงเล็บกระดูกสีขาวซีดก็ตะปบเข้าที่ลำคอของจ้าวอิงจง

เสียงกระดูกหักดังกร๊อบ คำพูดของจ้าวอิงจงหยุดชะงักลงทันที

"ข้ออ้างเดิมๆ อีกแล้ว นึกอะไรที่มันสร้างสรรค์กว่านี้ไม่ออกหรือไง?"

จ้องมองดวงตาที่เบิกโพลงและไร้แวว หลินจงเทียนส่ายหน้า ยืดตัวขึ้นอย่างเกียจคร้าน และฮัมเพลงเบาๆ ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เขาเกลียดขี้หน้าไอ้ขันทีบัดซบนี่มานานแล้ว!

ไม่นับเรื่องนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบายและวิธีการอันโหดเหี้ยมของจ้าวอิงจง แค่การทรยศชาติและกลายเป็นคนขายชาติในตอนจบของภาพยนตร์เรื่องดาบซิ่วชุน ก็เพียงพอแล้วที่หลินจงเทียนจะตัดสินประหารชีวิตเขาในใจ

ประจวบเหมาะกับตอนที่หลินจงเทียนเห็นเขาระหว่างทางกลับเมืองหลวงพอดี เขาจึงสะกดรอยตามมาเงียบๆ จนถึงกระท่อมไม้แห่งนี้ จนเกิดเป็นเหตุการณ์ที่เพิ่งจบลงไป

หลังจากสังหารจ้าวอิงจง หลินจงเทียนก็รู้สึกดีขึ้นมาก

แต่ความรู้สึกดีๆ นี้ก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะประกาศจับเขายังคงติดหราอยู่ทั่วเมืองหลวง

คนในที่ทำการศาลทำตัวราวกับคนบ้า พลิกแผ่นดินหาตัวเขาทั่วทั้งเมือง ทำให้เขาต้องใช้มุมมองเนตรสีขาวเพื่อหลบหลีกตามจุดบอดและซ่อนตัวจากสายตาผู้คนทุกครั้งที่เข้าออกเมือง

วิธีการ 'หายตัว' แบบนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหลินจงเทียนในตอนนี้

แต่ความรู้สึกที่ต้องทำตัวเหมือนหนูวิ่งข้ามถนนแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่ไม่น้อย

เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง หลินจงเทียนไม่ได้รีบกลับไปที่เซฟเฮาส์ลับทันที เขาไปที่โรงเตี๊ยมที่เคยพักอยู่ก่อนหน้านี้แทน ซึ่งเขายังทิ้งสัมภาระรวมถึงเงินทองที่พกติดตัวมาตอนลงจากเขาไว้ที่นั่น

เมื่อเข้าไปในห้องพัก หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ห้องพักตรงหน้าถูกรื้อค้นจนเละเทะไปหมด

สัมภาระยังอยู่ แต่เงินทองข้างในหายเกลี้ยง

ชัดเจนเลยว่าห้องพักนี้ก็ถูกพวกมือปราบรื้อค้นไปแล้วเหมือนกัน

น่าสนุกดีแฮะ...

ก่อนจะมาพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ หลินจงเทียนได้สืบประวัติความเป็นมาของมันแล้ว

ว่ากันว่าเป็นทรัพย์สินของหวังจ้ายจิ้น อดีตราชครูประจำองค์รัชทายาทและเสนาบดีกรมยุติธรรม และปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้คุ้มกันองค์รัชทายาทและเสนาบดีกรมกลาโหม

ชายผู้นี้สอบได้เป็นจิ้นซื่อในปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกว่านลี่ เขาเคยดำรงตำแหน่งสำคัญมากมาย ทั้งราชเลขาธิการ ผู้ตรวจการมณฑลเจียงซี รองผู้ตรวจการสูงสุดฝ่ายขวา และรองเสนาบดีกรมกลาโหม ในเดือนสามปีแรกแห่งรัชศกฉงเจิน เขาถูกเรียกตัวมาดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมยุติธรรม และในเดือนสี่ก็ถูกย้ายไปกรมกลาโหม

แม้ว่าในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาจะถูกถอดยศและส่งกลับบ้านเกิดเพราะคดีบางอย่าง แต่ในเวลานี้ เขายังคงเป็นผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในเมืองหลวง และเคยเป็นขุนนางระดับสูงในที่ทำการศาล

โดยปกติแล้ว คนในที่ทำการศาลคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามกับกิจการที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขาหรอก

อย่างน้อยก็คงไม่กล้าฉกฉวยเงินทองของแขกในโรงเตี๊ยมไปอย่างหน้าด้านๆ ระหว่างที่ค้นหานักโทษหนีคดีแน่

แต่การที่คนในที่ทำการศาลกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ในช่วงสองสามวันมานี้ แสดงว่าพวกเขาต้องมีคนหนุนหลังอยู่แน่นอน

และคนที่หนุนหลังอยู่ ก็เป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นผู้ที่มีอิทธิพลมากกว่าหวังจ้ายจิ้นเสียอีก – ฮ่องเต้ฉงเจิน จูโหย่วเจี่ยน

เขาเป็นคนเดียวในโลกที่ใส่ใจเรื่องการแหกคุกของจ้าวหลี่เหอมากที่สุด

"ฮ่องเต้ฉงเจิน ฮ่องเต้ฉงเจิน ในที่สุดเจ้าก็หมดความอดทนแล้วสินะ..."

หลินจงเทียนยิ้มมุมปาก หันไปรื้อสัมภาระ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออก สวมหมวกฟาง และเดินออกจากโรงเตี๊ยมทางประตูหน้าอย่างสบายใจ

เมื่อมาถึงถนน การแต่งกายที่ดูน่าสงสัยของหลินจงเทียนก็ดึงดูดความสนใจของพวกมือปราบที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ พวกเขารีบลุกขึ้นและสะกดรอยตามเขาไปอย่างเงียบๆ

หลังจากเลี้ยวผ่านถนนและตรอกซอกซอยหลายสาย ผู้คนบนถนนก็เริ่มบางตาลง ในขณะที่จำนวนสายลับที่สะกดรอยตามหลินจงเทียนกลับเพิ่มมากขึ้น

ทันใดนั้น หลินจงเทียนก็เร่งฝีเท้าและหายวับไปตรงมุมถนนข้างหน้า

พวกมือปราบที่ลอบสะกดรอยตามไม่สนใจเรื่องปิดบังตัวตนอีกต่อไป รีบวิ่งตามไปทันที

แต่พอเลี้ยวตรงมุมถนน ร่างของหลินจงเทียนก็หายวับไปเสียแล้ว

สายลับที่กำลังร้อนรนทำได้เพียงยืนหัวเสียอยู่อย่างนั้น หลังจากตั้งสติได้ พวกเขาก็ปรึกษากันและตัดสินใจส่งสองคนกลับไปรายงานข่าวที่ที่ทำการศาล ส่วนที่เหลือก็แยกย้ายกันค้นหาผู้ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน หลินจงเทียนก็มาถึงถนนอีกเส้นหนึ่งแล้ว อาศัยจังหวะที่ทุกคนหันไปสนใจทางอื่น เขาปีนข้ามกำแพงลานบ้านข้างถนน จากนั้นก็เหยียบกำแพงระเบียงในลานบ้าน ปีนเข้าหน้าต่างชั้นสองไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเข้ามาในห้องใต้หลังคา หลินจงเทียนก็ปิดหน้าต่างและหันไปมองในห้อง

ภายในห้อง มีตะเกียงสีส้มอบอุ่นแขวนอยู่หลายดวง ตรงกลางมีโต๊ะวางขวางอยู่ บนโต๊ะมีเครื่องเขียนทั้งสี่ และกระถางธูปทองสัมฤทธิ์ที่ส่งกลิ่นหอมของชะมดเชียง

ด้านหน้าโต๊ะมีตั่งไม้บุนวมปักลายดอกเหมย บนตั่งมีคนสองคนนอนอยู่ คนหนึ่งเป็นผู้ใหญ่ อีกคนเป็นเด็ก

คนโตเป็นขุนนางร่างอ้วนท้วนที่เปลื้องผ้าเหลือเพียงเสื้อซับในสีขาว

ส่วนคนเล็กเป็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม ดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินสิบสองหรือสิบสามปี

ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นคนปีนหน้าต่างเข้ามาในห้อง ทั้งสองคนก็ตกตะลึงไป

หลินจงเทียนปรายตามองชุดขุนนางสีแดงและหมวกขุนนางสีดำที่ถูกโยนทิ้งไว้ข้างตั่งอย่างไม่ใส่ใจ และกล่าวด้วยอารมณ์หงุดหงิดว่า

"มองอะไรกัน? ไม่เคยเห็นนักโทษหนีคดีหรือไง?"

"เจ้า..."

ขุนนางร่างอ้วนตกใจกลัว ทันทีที่เขากำลังจะลุกขึ้นร้องขอความช่วยเหลือ เขาก็เห็นกำปั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า

"พลั่ก!" เสียงดังสนั่น ขุนนางร่างอ้วนตาเหลือกขึ้นบน และสลบเหมือดไปในทันที

"ถุย! ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย ลงมือกับเด็กผู้หญิงอายุแค่สิบเอ็ดสิบสองปีได้ลงคอ!"

หลินจงเทียนถ่มน้ำลายและเตะร่างอ้วนฉุที่หมดสติร่วงลงจากตั่งไม้บุนวม

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองดูเด็กสาวที่นอนขดตัวสั่นเทาอยู่บนตั่ง แตะนิ้วที่ริมฝีปาก รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา

"จุ๊ๆ... อย่าส่งเสียงนะ!"

"ไม่อย่างนั้น ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำให้เจ้าเป็นเหมือนหมอนี่..."