บทที่ 40 สมบัติที่แท้จริง

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลูเจี้ยนซิงและพวกอีกสองคนในสภาพอาบเลือดและดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็จากไป

ก่อนไป จินอีชวนตั้งใจเดินรั้งท้าย หันกลับมามองด้วยสายตาซาบซึ้ง

ตามสายตาของเขาไป นกติ๊ดสีสันสดใสตัวหนึ่งเกาะอยู่บนรถม้าที่พลิกคว่ำ กำลังมองดูแผ่นหลังของสามพี่น้อง

หลังจากทั้งสามคนจากไป นกติ๊ดตัวนั้นก็กระพือปีกบินขึ้น หายเข้าไปในป่ารกทึบใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว และไปเกาะบนไหล่ของชายร่างสูงในชุดคลุมสีฟ้า

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลินจงเทียนที่จากไปแล้วกลับมานั่นเอง

ข้างกายเขามีอีกคนหนึ่ง คือจ้าวหลี่เหอที่มีสีหน้ากังวล

หลังจากจากไป จ้าวหลี่เหอกังวลเรื่องของจินอีชวน เขาจึงสั่งให้ติงซิวและคนอื่นๆ ล่วงหน้าไปก่อน ส่วนเขากับหลินจงเทียนก็รีบกลับมาดูอาการของเขา บังเอิญมาเจอหลูเจี้ยนซิงและคนอื่นๆ กำลังปรึกษากันว่าจะหาข้อแก้ตัวอย่างไรดี

หลินจงเทียนมีหูทิพย์ จึงแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาได้ทั้งหมด

หลังจากปรึกษากันสั้นๆ ทั้งสองคนก็ตัดสินใจจะยื่นมือเข้าช่วย

ยังไงเสีย การที่จินอีชวนยังอยู่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็เป็นประโยชน์ต่อสมาคมพันธมิตรอยู่บ้าง

ดังนั้น หลินจงเทียนจึงควบคุมนกติ๊ดชั่วคราว ให้มันคาบป้ายประจำตัวของเว่ยจงเสียนบินไปให้จินอีชวน

จินอีชวนหัวไวมาก เมื่อเห็นนกคาบป้ายหยกมา เขาก็รู้ทันทีว่ามียอดฝีมือจากสมาคมพันธมิตรคอยช่วยเหลืออยู่อย่างลับๆ เขาจึงรับป้ายนั้นมาและแสร้งทำเป็นว่าเจอมันในรถม้า จนนำไปสู่เหตุการณ์ที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้

หลูเจี้ยนซิงและเสิ่นเลี่ยนต่างตื่นเต้นเมื่อเห็นป้ายประจำตัวของเว่ยจงเสียน

หลังจากปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ทั้งสามพี่น้องก็ตัดสินใจล้มเลิกแผนสร้างศพปลอมที่เสี่ยงเกินไป และเลือกที่จะเอาป้ายกลับไปรายงานตามความจริงว่ามีกลุ่มโจรชิงลงมือโจมตีและสังหารเว่ยจงเสียนไปก่อน

ยังไงซะ องครักษ์เสื้อแพรที่เห็นเหตุการณ์ก็มีมากกว่าพวกเขาสามคนเยอะแยะ การสร้างหลักฐานเท็จมันเสี่ยงเกินไป

ส่วนเรื่องป้าย ก็บอกไปว่าแย่งชิงมาจากพวกโจรนั่น

วิธีนี้จะได้ทั้งความดีความชอบและลดทอนความผิด อย่างน้อยก็รักษาตำแหน่งและชีวิตไว้ได้

สามพี่น้องตกลงเรื่องคำให้การ จัดฉากร่องรอยการต่อสู้ แล้วก็รีบจากไป

มองดูแผ่นหลังเปื้อนฝุ่นของหลูเจี้ยนซิงและอีกสองคน จ้าวหลี่เหอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"เนื้อเรื่องกลับไปเป็นเหมือนเดิมอีกแล้ว บางทีข้าก็สงสัยนะว่าข้าเคยมาอยู่บนโลกใบนี้จริงๆ หรือเปล่า ทำไมพอข้ายื่นมือเข้าไปยุ่ง ทุกอย่างก็กลับไปเป็นเหมือนเดิมตลอดเลย?"

"ก็เพราะเจ้าตั้งใจให้เป็นแบบนั้นไงล่ะ!"

หลินจงเทียนกลอกตาและปรายตามองเขา "ทำไมล่ะ เสียดายงั้นรึ? ให้ข้าตามไปฆ่าหลูเจี้ยนซิงกับเสิ่นเลี่ยนตอนนี้เลยดีไหม? เนื้อเรื่องจะได้เปลี่ยนไปซะที"

จ้าวหลี่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ อีชวนคงจะเกลียดข้าเข้ากระดูกดำแน่"

"ปล่อยให้เป็นแบบนี้แหละ ให้พวกเขาจัดการเรื่องวุ่นวายไป เราจะได้อยู่อย่างสงบสุขสักสองสามวัน"

"เราคงสงบสุขได้ไม่นานหรอก..." จ้าวหลี่เหอถอนหายใจ "พักหลังมานี้สมาคมพันธมิตรก่อเรื่องใหญ่ไว้เยอะ ทั้งบุกคุกหลวง ทั้งฆ่าขันทีเว่ย อีกไม่นานราชสำนักคงรู้ถึงการมีอยู่ของเราแน่"

หลินจงเทียนดูไม่ค่อยใส่ใจนัก "อีกไม่นานราชสำนักก็ไม่มีเวลามาสนใจพวกเจ้าหรอก อย่าลืมสิว่านี่คือปีแรกในรัชกาลฉงเจินนะ!"

จ้าวหลี่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "นั่นก็จริง"

หลินจงเทียนกล่าวต่อ "อ้อ จริงสิ ในเมื่อจินอีชวนสนิทกับพี่น้องร่วมสาบานขนาดนี้ เจ้าไม่คิดจะหาโอกาสบีบให้พวกเขาขึ้นเขาเหลียงซานบ้างหรือ?"

จ้าวหลี่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เสิ่นเลี่ยนน่ะจัดการง่าย ข้าเคยเจอเขาแล้ว และมั่นใจว่ากล่อมให้เขาเข้าร่วมสมาคมพันธมิตรได้แน่ แต่หลูเจี้ยนซิงไม่เหมือนกัน เขาเป็นคนหัวแข็ง เรื่องความจงรักภักดีต่อเจ้านายมันฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ต่อให้โดนกลั่นแกล้ง เขาก็ยังจงรักภักดีอยู่ดี ดูจากนิสัยเขาแล้ว ข้าว่าเขาคงไม่ยอมรับข้อเสนอข้าแน่ๆ"

"แต่เขาคงไม่ยอมเอาชีวิตพี่น้องร่วมสาบานมาเสี่ยงเพื่อเรื่องนี้หรอกมั้ง?"

"ก็จริง เพราะงั้นข้าเลยคิดว่า ถ้าเขาเลือกไม่ได้ระหว่างความจงรักภักดีกับความถูกต้อง เขาคงจะเลือกทางสุดโต่งล่ะมั้ง"

"หมายความว่าเจ้ายอมตายเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมงั้นรึ?"

"เกรงว่าจะเป็นอย่างนั้น..."

หลินจงเทียนดูไม่ค่อยใส่ใจนัก "งั้นก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถอะ พูดกันตามตรง สองคนนี้อาจจะเป็นตัวเอกของ 'ดาบซิ่วชุน' แต่ถ้าพูดกันตรงๆ พวกเขาก็เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ ที่ถูกจับพลัดจับผลูมาอยู่ตรงกลางเท่านั้นแหละ จะมีพวกเขาอยู่หรือไม่ ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรกับการก่อกบฏของเจ้าหรอก เว้นเสียแต่ว่าโลกใบนี้จะมีรัศมีตัวเอกอยู่จริงๆ—"

มาถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็ชะงักไป จากนั้นก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่ชาย เจ้าติดต่อกับเสิ่นเลี่ยนมานาน เจ้าสังเกตเห็นสัญญาณอะไรแบบนี้บ้างไหม?"

"...ดูเหมือนจะมีจริงๆ นะ!" จ้าวหลี่เหอครุ่นคิดอย่างละเอียดและกล่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ "ตามที่ติงซิวบอก คนของข้าและศิษย์พี่ใหญ่ตายไปหลายคนในศึกนั้น แม้แต่ตัวศิษย์พี่ใหญ่เองยังเสียแขนไปข้างหนึ่ง มีแต่เสิ่นเลี่ยนคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรเลย แผลที่ได้ก็เป็นแค่แผลถลอกตื้นๆ ไม่กี่เดือนก็หายสนิทแล้ว"

"โอ้? น่าสนใจแฮะ... ข้าชักอยากจะเห็นแล้วสิว่าหมอนี่อึดถึกทน หรือว่ามีรัศมีคุ้มกันอยู่จริงๆ"

หลินจงเทียนยกยิ้มมุมปาก ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววกระตือรือร้นและอยากรู้อยากเห็น

จ้าวหลี่เหอชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบถาม "พี่ใหญ่ ท่านจะไม่กลับหมู่บ้านไปกับข้าหรือ?"

หลินจงเทียนโบกมือ "ไม่ล่ะ การก่อกบฏที่เจ้าต้องการใช้แค่กำลังอย่างเดียวไม่ได้หรอก มันต้องค่อยๆ วางแผนไปทีละก้าว เรื่องนั้นข้าคงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ในตอนนี้ ข้าว่าเจ้าอยู่เมืองหลวงนี่แหละ รอดูงิ้วของพวกพี่น้องเสิ่นเลี่ยนไปก่อน แล้วข้าจะช่วยเจ้าหาสมบัติของจริงมาให้เอง"

"สมบัติงั้นรึ? สมบัติอะไรล่ะ? สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในเมืองหลวงก็คือความมั่งคั่งของราษฎรไม่ใช่หรือ?"

"เงินทองมันของนอกกาย ราชวงศ์หมิงปกครองมาตั้งสองร้อยกว่าปี ทิ้งสมบัติล้ำค่าไว้มากมาย เงินทองน่ะเรื่องจิ๊บจ๊อย สิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดคือคนเก่งๆ และความรู้ต่างหาก ยกตัวอย่างเช่น ขุนนางกรมเกษตรแห่งสวนซ่างหลิน แค่นี้ก็ทำเอาเจ้าน้ำลายสอแล้ว พวกเขามีคลังเมล็ดพันธุ์ที่สมบูรณ์ที่สุดในราชวงศ์หมิงเลยนะ มีทั้งมันฝรั่ง มันเทศ ข้าวโพด ถั่วลิสง ยาสูบ และพืชผลอื่นๆ อีกมากมายที่ยังไม่ได้เพาะปลูกอย่างแพร่หลาย..."

"พอแล้วๆ พี่ใหญ่ ข้าจะไปเรียกคนมาขนเดี๋ยวนี้แหละ!"

จ้าวหลี่เหอฟังแล้วแทบจะน้ำลายหก

เขาใช้เวลาห้าปีอยู่ข้างกายจูโหย่วเจี่ยน สมัยที่ยังเป็นองค์ชายซิ่น ขุนนางระดับสูงที่เขาได้สัมผัส ล้วนเป็นนักการเมืองที่เก่งกาจเรื่องเกมการเมือง ไม่ก็เป็นแม่ทัพที่กุมอำนาจทางทหาร เขาไม่เคยเจอขุนนางที่อุทิศตัวให้กับการศึกษาเลยสักคน

ก็ไม่แปลกหรอกที่เขาจะเป็นแบบนั้น ยังไงซะ คนพวกนี้ก็ไม่มีทั้งอำนาจทางทหารและอำนาจทางการเมือง จึงแทบไม่มีอิทธิพลต่อสถานการณ์โดยรวมของราชสำนักเลย การเปลี่ยนแผ่นดินก็แทบไม่กระทบอะไรกับพวกเขา พวกเขาเป็นเหมือนฉากหลังและบุคคลไร้ตัวตนในช่วงผลัดแผ่นดิน

หลินจงเทียนหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบหรอก ราชวงศ์ยังไม่ล่มสลายซะหน่อย รอให้ราชวงศ์หมิงเกิดสงคราม มีกบฏลุกฮือไปทั่วก่อน ค่อยมาวางแผนจัดการคนพวกนี้ก็ยังไม่สาย ถึงตอนนั้น พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมหัวจมท้ายไปกับเจ้าอยู่ดี"

คนอย่างหลี่หงจีและจางเซี่ยนจง ไม่ควรค่าแก่การทะนุถนอมหรอก สู้หวังให้ฮ่องเต้ฉงเจินสร้างจักรวรรดิขึ้นมาใหม่ยังจะดีซะกว่า

จ้าวหลี่เหอเข้าใจประเด็นนี้ดี จึงพยักหน้ารัวๆ "ใช่ๆ ไม่ต้องรีบ เรายังต้องวางแผนกันอย่างรอบคอบ..."

...

...

"ผู้น้อยขอคารวะท่านผู้บัญชาการจ้าว!"

วันรุ่งขึ้น ณ กองบัญชาการรักษาการณ์ฝ่ายเหนือ หลูเจี้ยนซิง พร้อมด้วยเสิ่นเลี่ยนและจินอีชวน ยืนอยู่ในโถงใหญ่และประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

เบื้องหน้าพวกเขา จ้าวอิงจง ผู้บัญชาการตงฉ่างคนใหม่ และขุนนางในชุดคลุมสีแดง นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน พวกเขากวาดสายตามององครักษ์เสื้อแพรทั้งสามคน ก่อนที่ขุนนางชุดแดงจะเอ่ยปากอย่างเรียบเฉย

"นี่คือท่านหานขวง ราชเลขาธิการคนใหม่ พวกเจ้าสามคนจะไม่ทำความเคารพหน่อยรึ?"

"คารวะใต้เท้าขอรับ!"

หลูเจี้ยนซิงและอีกสองคนรีบประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมทันที

หานขวงขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปทั่วโถง และถามว่า "เว่ยจงเสียนอยู่ไหน?"

หลูเจี้ยนซิงสบตากับพี่น้องร่วมสาบานทั้งสอง จากนั้นก็หยิบป้ายประจำตัวออกมาจากอกเสื้อ และยื่นให้หานขวงอย่างนอบน้อม

หานขวงขมวดคิ้วรับป้ายนั้นมา พลิกดู ก็เห็นตัวอักษรสลักไว้ว่า "เว่ย ผู้บัญชาการตงฉ่าง"

นี่มันหมายความว่ายังไง?

หลูเจี้ยนซิงและอีกสองคนรีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มหัว และประสานมือคำนับ "ใต้เท้าขอรับ เมื่อวานข้าควบม้าเต็มกำลังและตามทันขบวนรถม้าของเว่ยจงเสียนตอนเก้าโมงเช้า แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง มีกลุ่มโจรชิงลงมือสังหารเว่ยจงเสียนไปก่อนแล้ว ข้านำคนตามไปและต่อสู้จนสุดกำลัง แต่ก็ชิงมาได้แค่ป้ายประจำตัวของเว่ยจงเสียนเท่านั้น"

หานขวงรีบเค้นถาม "แล้วตัวขันทีเว่ยล่ะ?"

หลูเจี้ยนซิงตัวสั่นเทา ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น และกล่าวว่า "ถูก... ถูกพวกโจรชั่วพวกนั้นจับตัวไปแล้วขอรับ!"