บทที่ 38 ทรราชผู้ทำลายบ้านเมือง

ชายชุดดำพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แสงสะท้อนจากอาวุธวาบขึ้น เลือดสาดกระเซ็น เสียงเหล็กปะทะกันดังกึกก้องไม่ขาดสาย

เพียงไม่นาน ทหารยามที่เหลือก็ถูกติงซิวและพรรคพวกจัดการจนสิ้นซาก

จ้าวหลี่เหอทิ้งคนไว้ให้ติงซิวห้าคนเพื่อค้นหาของมีค่าในขบวนรถม้า จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นหลังม้าศึกและควบออกไปพร้อมกับชายอีกสามคน มุ่งหน้าไปทางที่เว่ยจงเสียนหนีไป

ตลอดเส้นทางเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาด

ม้าศึกหลายตัวที่หลุดจากขบวนกำลังยืนแทะเล็มหญ้าอยู่ริมทาง

ไม่นานนัก จ้าวหลี่เหอก็เห็นร่างของหลินจงเทียน

ระยะห่างจากจุดเกิดเหตุตอนนี้อยู่เพียงราวๆ หนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น

เมื่อระยะทางสั้นลง ภาพที่เคยถูกบดบังด้วยหมอกบางก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

หลินจงเทียนใช้ทวนปาดคอทหารม้านายหนึ่ง จากนั้นก็พุ่งทวนไปข้างหน้า แทงทะลุหน้าอกของสตรีในชุดขาวคนสุดท้าย

จากมุมที่จ้าวหลี่เหออยู่ เขาสามารถสบตากับดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อของสตรีผู้นั้นได้

“เว่ยถิง…”

จ้าวหลี่เหอถอนหายใจในใจ บุคคลที่คุ้นเคยอีกคนหนึ่งได้อำลาหน้าประวัติศาสตร์ไปแล้ว

หลินจงเทียนชักทวนกลับมา ปล่อยให้ร่างของสตรีชุดขาวร่วงหล่นจากหลังม้าพร้อมกับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น

จากนั้น หลินจงเทียนก็ควบม้าผ่านร่างของเธอ ยกทวนขึ้น เล็งไปที่รถม้าเบื้องหน้า แล้วขว้างออกไปสุดแรง

ในพริบตา ทวนก็พุ่งแหวกอากาศ กระแทกรถม้าด้วยพลังอันมหาศาล ตรึงร่างคนขับที่อยู่หน้ารถม้าและม้าศึกให้ติดกับพื้น

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นพร้อมกับเสียงม้าร้องระงม

รถม้าที่กำลังแล่นด้วยความเร็วพลิกคว่ำในทันทีและไถลไปตามพื้นไกลถึงเจ็ดแปดเมตร

เมื่อหลินจงเทียนไปถึงรถม้า เว่ยจงเสียนกำลังตะเกียกตะกายออกมาทางหน้าต่างรถ ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยเลือด

หลินจงเทียนลงจากหลังม้า ตบหัวม้าเบาๆ ให้มันไปพักริมทาง จากนั้นก็เดินไปที่ศพของคนขับรถม้า ดึงทวนเหล็กที่เปื้อนเลือดออกมา แล้วหันเดินไปหาเว่ยจงเสียน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินจงเทียนได้เห็นหน้าค่าตาของเว่ยจงเสียนชัดๆ ในมุมมองของมนุษย์

เขาสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีขาวเรียบๆ มีผมสีเทาเงิน และใบหน้าที่เหี่ยวย่นตามวัย นอกจากจะไม่มีหนวดเคราแล้ว เขาก็ดูไม่ต่างจากชายชราธรรมดาๆ ทั่วไปเลย

แท้จริงแล้ว หากมองข้ามฐานะและตำแหน่งของเขา เว่ยจงเสียนก็เป็นเพียงขันทีเฒ่าคนหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่เรียกว่าบารมีที่สั่งสมมาจากตำแหน่งอันสูงส่ง กลับมลายหายไปสิ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตินี้

หลังจากตะเกียกตะกายออกมาจากรถม้า เว่ยจงเสียนก็นั่งพิงรถม้าด้วยท่าทีหวาดผวา

แต่เมื่อเขาเห็นหลินจงเทียนเดินถือทวนเข้ามา เขากลับสงบลงอย่างประหลาด

เจ้าเป็นใคร?

เว่ยจงเสียนถามด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าเล็กน้อย

หลินจงเทียนยิ้มและกล่าวว่า “เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก”

เว่ยจงเสียนจ้องมองใบหน้าของเขา แล้วจู่ๆ ก็อุทานขึ้นว่า “เจ้าคือฝูชิงอวิ๋น!”

หลินจงเทียนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “โอ้? ขันทีอย่างเจ้าก็เคยได้ยินชื่อข้าด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยจงเสียนก็หัวเราะออกมา ดูเหมือนจะตั้งสติได้แล้ว “ยุทธภพกับราชสำนักไม่เคยแยกจากกัน แม้ตอนนี้ข้าจะสิ้นอำนาจแล้ว แต่ข้าก็เคยมีอำนาจล้นฟ้าและได้ส่งสายลับไปแฝงตัวอยู่ในยุทธภพด้วย ย่อมเคยได้ยินชื่อฝ่ามือมารกระดูกขาวอยู่แล้ว ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดใต้เท้าถึงได้ตามล่าข้าอย่างไม่ลดละเช่นนี้?”

“ถ้าเป็นแค่เรื่องเงินทองล่ะก็ ทองคำหนึ่งพันตำลึงและผ้าแพรไหมอีกหนึ่งพันพับในรถม้าพวกนั้นก็น่าจะเกินพอแล้วนะ…”

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงของเว่ยจงเสียนก็หยุดชะงักลง ดวงตาที่ฝ้าฟางจ้องเขม็งไปที่ชายที่เพิ่งลงจากหลังม้า

เมื่อจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น สีหน้าของเว่ยจงเสียนก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตระหนักรู้

“เป็นเจ้านี่เอง!”

“เจ้าคงคิดไม่ถึงล่ะสิ ตาเฒ่า ว่าเจ้ากับข้าจะได้มาพบกันอีก”

จ้าวหลี่เหอเดินถือเชือกเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้ม และมัดเว่ยจงเสียนเอาไว้

เว่ยจงเสียนรู้ดีว่าแม้วรยุทธ์ของจ้าวหลี่เหอจะไม่เลว แต่เขาก็ไม่ได้ขัดขืน เขาจ้องมองอีกฝ่ายเขม็งและถอนหายใจ “ตอนที่ฮ่องเต้จับตัวเจ้า ข้าเคยแนะนำให้เขาประหารชีวิตเจ้าทันที แต่น่าเสียดายที่ฮ่องเต้ยังเด็กเกินไปและทำผิดพลาดด้วยความใจอ่อน จนนำไปสู่ความผิดพลาดครั้งใหญ่ นั่นคือการปล่อยเจ้า ทรราชผู้ทำลายบ้านเมืองผู้นี้ไป…”

“ถ้าข้าเป็นทรราชผู้ทำลายบ้านเมือง แล้วเจ้าเป็นอะไรล่ะ?”

จ้าวหลี่เหอหัวเราะกับคำพูดของเว่ยจงเสียนและอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยจงเสียนก็หัวเราะ “แม้ข้า เว่ยจงเสียน จะมีอำนาจล้นฟ้าและสร้างความวุ่นวายในราชสำนัก แต่ข้าก็ไม่เคยทรยศต่อราชวงศ์หมิง แต่เจ้าต่างหากที่ต่างออกไป ข้าเคยได้ยินทฤษฎีของเจ้ามาก่อน มันกำลังขุดรากถอนโคนอำนาจของราชวงศ์จู เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้าเป็นเพียงโรคร้ายเล็กน้อย แต่เจ้าคือภัยคุกคามที่แท้จริงของประเทศชาติ!”

“เหอะ!”

จ้าวหลี่เหอแค่นเสียงเย็นชา เตรียมจะเถียงกับเขา

แต่จู่ๆ หลินจงเทียนก็ตบเข้าที่ท้ายทอยของเว่ยจงเสียนจนสลบไป

“เอาล่ะ พอได้แล้ว ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะกบฏแล้ว จะมัวมาเถียงเรื่องไร้สาระพวกนี้ไปทำไม? พาตัวเขากลับไปก่อนเถอะ เมื่อกี้เว่ยถิงเพิ่งจะจุดพลุสัญญาณ อีกไม่นานอำเภอฝูเฉิงคงจะเคลื่อนไหว เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อนที่ทหารทางการและองครักษ์เสื้อแพรจะมาถึง”

มาถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็หยุดชะงัก แล้วเสริมว่า “แน่นอน ถ้าเจ้าอยากจะอยู่ประลองกับพวกมัน ข้าก็ไม่ขัดข้องนะ”

ในเมื่อหลินจงเทียนพูดแบบนี้แล้ว จ้าวหลี่เหอจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? เขารีบกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!”

ทั้งสองกระโดดขึ้นหลังม้า จ้าวหลี่เหอพาตัวเว่ยจงเสียนล่วงหน้าไปก่อน ส่วนหลินจงเทียนก็กลับไปที่ขบวนรถม้า ร่วมกับติงซิวและคนอื่นๆ ขนย้ายของมีค่าที่สุดขึ้นรถม้าสองคันแล้วควบม้าจากไป

หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มทหารก็เดินทางมาถึงด้วยความระมัดระวัง และต้องตกตะลึงเมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของขบวนขุนนาง

ไม่นานนัก กฎอัยการศึกก็ถูกประกาศใช้ทั่วทั้งอำเภอฝูเฉิง และมีม้าเร็วสองสามนายควบม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

หลูเจี้ยนซิงและพรรคพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในอำเภอฝูเฉิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พวกเขาจึงเปิดเผยตัวตนทันทีและนำคนออกจากอำเภอฝูเฉิง จนกระทั่งมาพบกับสภาพอันน่าเวทนาของขบวนเว่ยจงเสียนบนถนนหลวง

“ใคร...ใครเป็นคนทำเรื่องนี้กัน?”

หลูเจี้ยนซิงและองครักษ์เสื้อแพรของเขาต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เสิ่นเลี่ยนขมวดคิ้วขณะตรวจสอบร่องรอยการต่อสู้ในขบวนรถม้าอย่างละเอียด

จินอีชวนเหลือบมองไปรอบๆ แม้เขาจะรู้ดีว่าจ้าวหลี่เหอและหลินจงเทียนเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตี แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

หลังจากตั้งสติได้ จินอีชวนก็เดินไปหาเสิ่นเลี่ยนและกระซิบถาม

“พี่รอง ท่านพบอะไรบ้างไหม?”

“มีบ้าง แต่ก็ไม่มากหรอก”

เสิ่นเลี่ยนชี้ไปที่ซากศพเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ดูสิ แม้ว่าศพที่นี่จะตายอย่างน่าสยดสยอง แต่ส่วนใหญ่ก็มีบาดแผลฉกรรจ์เพียงแห่งเดียว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาถูกปลิดชีพในดาบเดียว และดูศพนี้สิ มันถูกผ่าครึ่ง แสดงให้เห็นว่าผู้ลงมือมีพละกำลังมหาศาล” รูปแบบการโจมตีนั้นเรียบง่าย เด็ดขาด และแม่นยำ

“รูปแบบนี้ไม่เหมือนกับพวกมือสังหารในยุทธภพทั่วไปเลย มันเหมือนกับ...”

มาถึงตรงนี้ เสิ่นเลี่ยนก็ลังเลไปครู่หนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการสังหารหมู่ในศึกซาร์ฮูเมื่อแปดปีก่อน

จินอีชวนเข้าใจความหมายของเสิ่นเลี่ยน จึงพูดเสริมขึ้นมาโดยไม่แสดงพิรุธว่า “เหมือนพวกขุนศึกผู้ห้าวหาญในสนามรบมากกว่าสินะ!”

“ขุนศึกผู้ห้าวหาญในสนามรบงั้นรึ?”

หลูเจี้ยนซิงผงะไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็เหลือบมองเพื่อนร่วมงานองครักษ์เสื้อแพรที่ยังคงตกตะลึงอยู่ข้างๆ เขาจึงดึงเสิ่นเลี่ยนและจินอีชวนหลบไปด้านข้าง และกระซิบราวกับจะบอกใบ้ถึงบางสิ่ง

“หรือว่าจะเป็น...”

“เป็นไปไม่ได้!”

เสิ่นเลี่ยนเข้าใจความหมายของเขาจึงส่ายหน้า “ฮ่องเต้ส่งพวกเรามาแล้ว ย่อมไม่มีทางทำอะไรนอกเหนือจากนี้อีก เว้นเสียแต่ว่าขันทีจ้าวจะอยากใช้โอกาสนี้กำจัดเจ้ากับข้า”

“แต่พวกเราสามพี่น้องไม่เคยไปหาเรื่องเขาเลยนะ แล้วทำไมเขาถึงอยากกำจัดพวกเราล่ะ?”

“นั่นแหละที่ข้าคิดว่าเป็นไปไม่ได้” เสิ่นเลี่ยนวิเคราะห์อย่างใจเย็น “ดังนั้น ข้าจึงคิดว่าความเป็นไปได้ที่เว่ยจงเสียนจะจัดฉากเรื่องนี้ขึ้นมาเอง น่าจะมีมากกว่าความเป็นไปได้ที่ฮ่องเต้จะส่งคนอื่นมากำจัดเขาเสียอีก!”

“จัดฉากเองงั้นรึ?” จินอีชวนถามด้วยความประหลาดใจ “ทำไมล่ะ?”