บทที่ 35 เว่ยจงเสียน

พี่ใหญ่และพี่รองที่จินอีชวนพูดถึง ย่อมหมายถึงพี่น้องร่วมสาบานของเขา หลูเจี้ยนซิงและเสิ่นเลี่ยน

แต่เรื่องออกจากเมืองล่ะ?

เมื่อได้ยินคำนี้ หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอก็อดไม่ได้ที่จะสบตากัน

ทั้งสองสัมผัสได้อย่างฉับไวว่าเนื้อเรื่องของโลกแห่งภาพยนตร์ดาบซิ่วชุนได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ติงซิวขมวดคิ้ว งุนงงกับคำถามนั้น "นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ เกิดเหตุการณ์ใหญ่โตขนาดนี้ในเมืองหลวง ในฐานะองครักษ์เสื้อแพร พวกเจ้าควรจะอยู่ในเมืองหลวงเพื่อช่วยเพื่อนร่วมงานค้นหานักโทษหนีคดีสิ ทำไมถึงได้ออกจากเมืองในตอนกลางคืนล่ะ?"

จินอีชวนถอนหายใจ "ทั้งหมดเป็นความผิดของผู้บัญชาการจางนั่นแหละ เขาทำข้อตกลงกับถานหลี่แห่งลิ่วซ่านเหมิน โอนคดีแหกคุกทั้งหมดให้ลิ่วซ่านเหมินรับผิดชอบ พวกขุนนางในกองบัญชาการรักษาการณ์ฝ่ายเหนือก็ได้รับสินบนจากผู้บัญชาการจาง พวกเขาถึงได้ยินดีปรีดากับเรื่องนี้"

"แล้วนั่นหมายความว่าตอนนี้พวกองครักษ์เสื้อแพรทุกคนกำลังว่างงานอยู่งั้นหรือ?"

"ไม่ใช่หรอก เรายังคงต้องให้ความร่วมมือในการสืบสวน เพียงแต่ว่าความดีความชอบทั้งหมดจะตกเป็นของลิ่วซ่านเหมินต่างหาก"

ติงซิวอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะ "ข้าบอกเจ้าตั้งนานแล้วไง ข้ายอมไม่รับตำแหน่งขุนนางงี่เง่านี่ซะยังจะดีกว่า!"

จ้าวหลี่เหอมองข้ามเสียงบ่นของติงซิวและถามต่อไปว่า "แล้วทำไมพวกเจ้าถึงออกจากเมืองคืนนี้ล่ะ?"

สีหน้าของจินอีชวนเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด และเขากล่าวอย่างจริงจังว่า "เรื่องนี้คงต้องโยงไปถึงอีกเรื่องหนึ่ง บ่ายวันนี้ตอนที่ข้ากลับไปที่กองบัญชาการรักษาการณ์ฝ่ายเหนือ ข้าบังเอิญไปพบกับผู้บัญชาการตงฉ่างคนใหม่ จ้าวอิงจง เขาเจาะจงเรียกตัวพี่ใหญ่ของข้า หลูเจี้ยนซิง ไปทำงานให้เขาโดยเฉพาะ"

ติงซิวขมวดคิ้ว "เรื่องอะไรกัน?"

จินอีชวนกล่าวช้าๆ "ตามล่าเว่ยจงเสียน"

"...หา?" ติงซิวเบิกตากว้าง และถามด้วยความไม่เชื่อ "เจ้ากับพี่น้องอีกสองคนที่เข้าเวรอยู่นี่นะ? ทำไมถึงเป็นพวกเจ้าล่ะ?"

"คงเป็นเพราะสามพี่น้องมีชีวิตที่แร้นแค้นจนดูไม่เหมือนพวกขันทีล่ะมั้ง!"

หลินจงเทียนพูดติดตลกด้วยประโยคที่เดิมทีเป็นของจ้าวอิงจง ขันทีผู้นั้น

ริมฝีปากของจินอีชวนกระตุก และเขาพยักหน้าอย่างจนใจ "จ้าวอิงจงก็พูดแบบนั้นแหละ เขายังบอกอีกว่าฮ่องเต้ต้องการให้เว่ยจงเสียนตาย และให้พวกเราสามพี่น้องพาคนของเราออกเดินทางคืนนี้ และทำภารกิจให้สำเร็จก่อนพลบค่ำพรุ่งนี้"

จ้าวหลี่เหอและหลินจงเทียนสบตากัน และจ้าวหลี่เหอก็ถามขึ้นว่า "เว่ยจงเสียนออกจากเมืองหลวงไปเมื่อไหร่ล่ะ?"

"เพิ่งจะเมื่อเช้าวานนี้เอง นับถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะสองวันหนึ่งคืน"

"ถ้าพวกเจ้าตามไปตอนนี้ คิดว่าจะตามทันที่ไหนล่ะ?"

"เว่ยจงเสียนถูกฮ่องเต้สั่งปลดให้ไปเฝ้าสุสานหลวงที่เมืองเฟิ่งหยาง เขามีคนรับใช้ รถม้า และเสบียงเดินทางมากมาย การเดินทางของเขาจึงค่อนข้างล่าช้า ถ้าเราตามไปคืนนี้ ก็น่าจะดักหน้าเขาได้ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้ สถานที่ก็น่าจะอยู่แถวๆ อำเภอฝูเฉิง"

"ดีมาก"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ติงซิว

"เจ้าคงระดมคนมาไม่น้อยเพื่อช่วยข้าออกไปจากที่นั่นใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่ ตอนนี้มียอดฝีมือห้าคนที่เดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเขาล้วนเป็นมือกระบี่ฝีมือฉกาจแห่งยุทธภพ นอกจากนี้ยังมียอดฝีมืออีกสิบเก้าคนที่กำลังเดินทางมายังเมืองหลวงด้วย"

"ไปส่งข่าวเดี๋ยวนี้ สั่งให้พวกเขาเปลี่ยนเส้นทางไปที่อำเภอฝูเฉิงซะ"

"……เจ้ากำลังคิดจะทำอะไร?"

ติงซิวขมวดคิ้วและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวหลี่เหอ

จ้าวหลี่เหอกล่าวอย่างใจเย็น "ในเมื่อจูโหย่วเจี่ยนสั่งปลดเว่ยจงเสียนให้ไปเฝ้าสุสานหลวงที่เมืองเฟิ่งหยางแล้ว ทำไมเขาถึงยังส่งคนไปตามล่าอีกล่ะ? เว่ยจงเสียนกุมอำนาจล้นฟ้ามาถึงแปดปี ขุนนางสำคัญในราชสำนักเจ็ดแปดในสิบคนก็ล้วนเป็นพวกขันที แม้ว่าเขาจะตกต่ำลงและลูกน้องจะแตกฉานซ่านเซ็น แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้มีอิทธิพลอยู่ดี พักเรื่องอื่นไว้ก่อนเถอะ จำนวนเงินและทองคำที่เขาสะสมมาตลอดแปดปีนี้มันมากมายเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้เสียอีก"

"ในเมื่อตอนนี้ราชวงศ์หมิงกำลังเผชิญกับปัญหาทั้งภายในและภายนอก อีกทั้งท้องพระคลังก็ว่างเปล่า จูโหย่วเจี่ยนต้องการเงิน ดังนั้นเขาจึงพุ่งเป้าไปที่เว่ยจงเสียนอย่างแน่นอน"

"จากที่ข้าเข้าใจจูโหย่วเจี่ยน การที่เขาละเว้นชีวิตเว่ยจงเสียน แสดงว่าเขาต้องได้อะไรจากเว่ยจงเสียนมาไม่น้อยแล้ว เหตุผลที่เขาส่งองครักษ์เสื้อแพรไปตามล่าต่อ ก็เป็นไปได้มากว่าเขาต้องการค้นหาเงินส่วนที่เหลือที่เว่ยจงเสียนซ่อนไว้ต่างหาก"

ดวงตาของติงซิวเป็นประกาย "เจ้าก็เลยอยากจะปล้นงั้นสิ?"

จ้าวหลี่เหอกล่าวอย่างเรียบเฉย "นี่เป็นแค่ก้าวแรกเท่านั้น"

ติงซิวและจินอีชวนสบตากัน หวนนึกถึงคำพูดของจ้าวหลี่เหอก่อนหน้านี้ และตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที

แม้ว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้จะเป็นทายาทของกองทัพตระกูลฉี แต่พวกเขาก็เกิดมาเพื่อเป็นขโมย และมีสายเลือดของกบฏอยู่ในตัว

ดังนั้น เมื่อเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของจ้าวหลี่เหอแล้ว ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"...เจ้าอยากจะก่อกบฏงั้นหรือ?"

ติงซิวลดเสียงลงและถาม

จ้าวหลี่เหอส่ายหน้า "ไม่ใช่ ข้าแค่อยากแก้แค้น"

"แต่ถ้าการก่อกบฏเป็นหนทางเดียวที่จะแก้แค้นได้ล่ะก็..."

จ้าวหลี่เหอหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่พูดประโยคให้จบ แต่เปลวไฟในดวงตาของเขาก็ทำให้ติงซิวเข้าใจทุกอย่าง

"ฮ่าฮ่า มันควรจะทำมาตั้งนานแล้ว!"

ติงซิวหัวเราะลั่น หยิบป้านชาบนโต๊ะมารินใส่ถ้วยให้ตัวเอง แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

"ยอดเยี่ยม!" ติงซิววางถ้วยชาลงอย่างแรง โค้งคำนับจ้าวหลี่เหออย่างให้ความเคารพเป็นครั้งแรก และกล่าวว่า "ข้าจะไปส่งข่าวเดี๋ยวนี้ อย่างน้อยยอดฝีมือแปดคนน่าจะไปสมทบกับข้าที่อำเภอฝูเฉิงได้ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้"

จ้าวหลี่เหอถามว่า "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?"

ติงซิวประกาศอย่างภาคภูมิใจ "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าต้องการรวบรวมคนมากแค่ไหนล่ะนะ"

จ้าวหลี่เหอเลิกคิ้ว "โอ้?"

จินอีชวนอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สมาคมพันธมิตรมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่บ้านรอบๆ เมืองหลวง หากต้องการแค่รวบรวมกำลังคนโดยไม่เกี่ยงเรื่องวรยุทธ์ล่ะก็ พวกเขาน่าจะรวบรวมคนได้สักสามถึงห้าร้อยคนภายในชั่วข้ามคืนเลยล่ะ"

"……เยอะขนาดนั้นเลยรึ?"

จ้าวหลี่เหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทันใดนั้น หลินจงเทียนก็พูดแทรกขึ้นมา "ไม่จำเป็นหรอก การเรียกคนมาเยอะๆ มันวุ่นวายและไม่จำเป็นเลย แค่เจ็ดแปดคนก็พอจัดการเรื่องยิบย่อยพวกนี้ได้แล้ว เราไม่ต้องการคนเยอะขนาดนั้นหรอก"

"..."

ติงซิวปรายตามองเขา จากนั้นก็หันไปมองจ้าวหลี่เหอ

จ้าวหลี่เหอกล่าวอย่างเคร่งขรึม "คำพูดของพี่ชายข้าตรงกับที่ข้าคิดไว้ทุกประการ"

ติงซิวเบะปาก "ก็ได้ ถ้างั้นข้าก็จะไม่เรียกคนมาเพิ่มล่ะนะ"

พูดจบ ติงซิวก็ประสานมือทำความเคารพ หันหลังเดินจากไป และหายวับไปในความมืดมิดนอกกำแพงลานบ้าน

จินอีชวนเดินตามหลังไปติดๆ เขายืนอยู่ใต้กำแพงลานบ้าน มองไปที่หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

หลินจงเทียนปรายตามองเขาและหัวเราะเบาๆ "ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไร ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการเรื่องพี่น้องร่วมสาบานของเจ้าเอง ข้าจะไม่ทำร้ายพวกเขาหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จินอีชวนก็แสดงความซาบซึ้งใจ โค้งคำนับขอบคุณ จากนั้นก็ปีนข้ามกำแพงจากไป

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว หลินจงเทียนก็นั่งลงที่โต๊ะ มือซ้ายถือถ้วยชา และปรายตามองจ้าวหลี่เหอด้วยหางตา

"เจ้าน่าจะรู้นะ? ถ้าเจ้าแค่ต้องการแก้แค้น ข้าสามารถลอบเข้าไปในวังและจับตัวฮ่องเต้ฉงเจินมาให้เจ้าได้เลยนะ"

"ข้ารู้ แต่ข้าต้องการถอนรากถอนโคนราชวงศ์จูต่างหาก"

จ้าวหลี่เหอหยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศเหนือ และกล่าวเบาๆ "และทั้งท่านและข้าต่างก็รู้ดีว่ายุคสมัยแบบไหนกำลังจะมาถึง และเรารู้ดีว่าใครคือศัตรูที่แท้จริงในยุคแห่งการก่อกบฏนี้... ข้าต้องการแก้แค้นก็จริง แต่ข้าจะไม่ยอมเสียสละคนทั้งชาติเพื่อความแค้นส่วนตัว การก่อกบฏไม่ใช่วิธีการแก้แค้นที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด แต่มันเป็นวิธีที่สามารถบรรลุเป้าหมายทั้งสองอย่างได้พร้อมกัน"

"นั่นก็จริง" หลินจงเทียนพยักหน้าและเลิกคิ้ว "แสดงว่าตอนนี้เจ้าเต็มใจจะเป็นฮ่องเต้แล้วงั้นสิ?"

"ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว หากข้าปฏิเสธอีกก็คงจะดูเสแสร้งและจอมปลอมเกินไปล่ะนะ"

จ้าวหลี่เหอถอนหายใจ จากนั้นก็ยักไหล่ "อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่จัดตั้งระบบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญไปเลย!"

หลินจงเทียนส่ายหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มันไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนั้นเสมอไปหรอก เราสามารถกำหนดรูปแบบตามสถานการณ์ของประเทศได้ ยิ่งไปกว่านั้น จิตใจคนเรายากแท้หยั่งถึง เมื่อถึงเวลานั้นจริงๆ เจ้าอาจจะไม่ยอมสละอำนาจอีกต่อไปแล้วก็ได้"

เมื่อมองดูรอยยิ้มขบขันบนใบหน้าของหลินจงเทียน จ้าวหลี่เหอก็ยิ้มบางๆ และกำลังจะให้คำมั่นสัญญากับหลินจงเทียน แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงความเปลี่ยนแปลงของจูโหย่วเจี่ยนก่อนและหลังขึ้นครองราชย์ เขาจึงลังเลไปเล็กน้อย

หลินจงเทียนสังเกตเห็นความลังเลของเขาจึงเอ่ยแซวขึ้นมา

"เป็นอะไรไป กลัวงั้นรึ?"

กลัวว่าในอนาคตเจ้าจะกลายเป็นคนที่เจ้าเกลียดที่สุดอย่างนั้นหรือ?

"มันเป็นเรื่องปกติล่ะนะ พูดถึงเรื่องนี้ ข้ามีความคิดดีๆ อยู่อย่างหนึ่ง"

จ้าวหลี่เหอถามด้วยความเคยชิน "วิธีอะไรล่ะ?"

หลินจงเทียนไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับถามเขาแทนว่า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย หากเจ้าเป็นคนหนุ่มที่โดดเด่นและมีพลังความสามารถเหนือมนุษย์ เจ้าจะยังไปใส่ใจกับผลประโยชน์และตำแหน่งนายอำเภอเล็กๆ อยู่อีกหรือ?"

"ย่อมไม่"

"ดีมาก เจ้าควรจำเรื่องนี้ไว้ให้ดี แน่นอนว่าถ้าเจ้าลืมก็ไม่เป็นไร เมื่อถึงวันที่ชีวิตของเจ้าเปลี่ยนไปเพราะอำนาจของราชวงศ์ ข้าจะเป็นคนเตือนความจำให้เจ้าเอง..."

พูดจบ หลินจงเทียนก็ลุกขึ้นและเดินออกไปที่ลานบ้าน

จ้าวหลี่เหอไม่เข้าใจความหมายของเขา ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบลุกขึ้นตาม

"พี่ใหญ่ ท่านจะไปไหนล่ะ?"

"ไปที่ลิ่วซ่านเหมินแล้วตรวจสอบบันทึกดูหน่อยสิว่า ไอ้สารเลวหน้าไหนมันว่างจัดถึงกล้ามาใส่ร้ายข้าเรื่องคดีสังหารหมู่ตระกูลหลิวน่ะสิ"