บทที่ 34 ข้าต้องการล้างแค้น

ยามเที่ยงคืน ชายสองคนในชุดดำปีนข้ามกำแพงลานบ้านและลงมาที่ลานบ้านอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อได้ยินเสียงแผ่วเบาดังมาจากลานบ้าน จ้าวหลี่เหอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เขาจุดตะเกียงน้ำมันกระเบื้องเคลือบสีขาวอมฟ้าบนโต๊ะ เปิดประตูออก และมองชายสองคนในลานบ้าน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขากล่าวว่า

"พวกเจ้ามาถึงแล้ว รีบเข้ามาข้างในเถอะ"

"พี่ใหญ่จ้าว!"

ชายคนแรกก้าวเข้ามาในบ้านด้วยท่าทีตื่นเต้น ดึงผ้าปิดหน้าสีดำลง เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

เขาคือจินอีชวน ผู้ซึ่งได้รับข้อความเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

ส่วนชายชุดดำอีกคนที่เดินตามหลังมา ย่อมเป็นติงซิว ศิษย์พี่ใหญ่ของจินอีชวน

เมื่อเห็นจ้าวหลี่เหอเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม ติงซิวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยืนนิ่งอยู่ในลานบ้าน ตั้งใจฟังเสียงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ชักดาบเมี่ยวตาวเล่มยาวออกมาอย่างเงียบเชียบ จู่ๆ เขาก็ก้าวออกมาจากด้านหลังจินอีชวน และแทงดาบใส่กรอบประตูทางซ้ายมือของจ้าวหลี่เหอ

จ้าวหลี่เหอกำลังจะเอ่ยทักทายจินอีชวน แต่เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และรีบร้องห้าม

"ติงซิว หยุดนะ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ปลายดาบก็แทงทะลุกรอบประตูเข้าไปแล้ว และเสียงผิดปกติก็ดังมาจากหลังประตูทันที คล้ายกับเสียงโลหะปะทะกัน

"มีคนซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย!"

ติงซิวแค่นเสียงเยาะ เตรียมจะชักดาบยาวออกมาและก้าวยาวๆ เข้าไปในบ้าน

ทันใดนั้น พลังมหาศาลก็ส่งมาจากหลังกรอบประตู พลังนั้นเปรียบเสมือนคีมเหล็ก หนีบใบดาบเมี่ยวตาวที่แทงทะลุกรอบประตูไว้อย่างแน่นหนา ไม่ว่าติงซิวจะพยายามออกแรงดึงแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถดึงดาบกลับมาได้เลย

สีหน้าของติงซิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยไม่ทันคิดอะไรมาก เขาก็ยกเท้าเตะประตูให้เปิดออก

แต่ในจังหวะนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านข้างและคว้าข้อเท้าของเขาไว้

ด้วยการผลักและดึง ติงซิวก็จำต้องคลายมือจากด้ามดาบและถอยหลังไปสามก้าว

เมื่อตั้งหลักได้ ติงซิวก็เงยหน้าขึ้นและต้องประหลาดใจที่เห็นจ้าวหลี่เหอมีสีหน้าโกรธจัด

"ข้าบอกให้หยุด เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?!"

"..."

ติงซิวเลิกคิ้วแต่ไม่พูดอะไร

จ้าวหลี่เหอตะโกนด้วยความโกรธ "ติงซิว ปกติเจ้าไม่ใช่คนวู่วามนี่ แล้วทำไมคืนนี้เจ้าถึงลงมือโดยไม่ทันได้รู้ความจริงล่ะ?"

ติงซิวยิ้ม สายตาของเขามองข้ามจ้าวหลี่เหอไปยังบ้านที่อยู่ด้านหลัง "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่อยากจะเห็นว่าวีรบุรุษคนไหนกันที่สามารถช่วยเจ้าออกมาได้ก่อนพวกเรา..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากภายในห้องทันที

จากนั้น ชายร่างสูงในชุดคลุมสีฟ้าก็เดินออกมาจากห้อง มือขวาของเขากำใบดาบเมี่ยวตาวไว้แน่น

"เป็นเจ้าเองหรือ!"

ติงซิวมีสีหน้าประหลาดใจ

หลินจงเทียนยิ้ม ปล่อยใบดาบ เดินออกมาข้างนอก ใช้มือซ้ายจับด้ามดาบ ชักดาบเมี่ยวตาวออก แล้วโยนให้ติงซิว

"เห็นแก่พี่ใหญ่จ้าว ข้าจะปล่อยเรื่องนี้ไปก็แล้วกัน"

"..."

ติงซิวยิ้มมุมปาก ไม่พูดอะไร และเก็บดาบเมี่ยวตาวเข้าฝักอย่างเงียบๆ

จินอีชวนมีสีหน้าประหลาดใจ สายตาของเขามองสลับไปมาระหว่างหลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหออย่างไม่แน่ใจ

"พี่ใหญ่จ้าว เกิดอะไรขึ้นกับพวกท่านสองคนงั้นหรือ...?"

"อย่าเพิ่งตกใจไป" จ้าวหลี่เหออธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พี่ฝูเป็นพี่ชายร่วมสาบานของข้า เขาปลีกวิเวกอยู่ลึกเข้าไปในภูเขามาตลอด จนกระทั่งรู้ข่าวว่าข้าถูกขังคุก เขาจึงยอมลงจากเขามาที่เมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือข้าให้รอดพ้นจากขุมนรก"

ก่อนที่จินอีชวนและติงซิวจะมาถึง หลินจงเทียนได้บอกนามแฝงของเขาให้จ้าวหลี่เหอฟังแล้ว

ตามคำแนะนำของหลินจงเทียน จ้าวหลี่เหอจึงเรียกเขาด้วยชื่อฝูชิงอวิ๋นต่อหน้าคนนอก

ในความคิดของจ้าวหลี่เหอ ฝูชิงอวิ๋นน่าจะเป็นชื่อของหลินจงเทียนในชาตินี้ ในขณะที่หลินจงเทียนคือชื่อของเขาในชาติก่อน

ส่วนจ้าวหลี่เหอนั้น เขาใช้ชื่อนี้ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้

เมื่อได้ยินคำอธิบายของจ้าวหลี่เหอ ติงซิวและจินอีชวนก็เข้าใจกระจ่างในทันที

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมจู่ๆ ถึงมียอดฝีมือโผล่มาในยุทธภพ ที่แท้พวกเขาก็มีความเกี่ยวข้องกันเช่นนี้นี่เอง"

จินอีชวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในฐานะขุนนางรับใช้ราชสำนัก เขาเคยตรวจสอบข้อมูลของฝูชิงอวิ๋นมาแล้ว

และพบว่าชายผู้นี้ไม่มีทั้งที่มาและที่ไป ราวกับผุดขึ้นมาจากก้อนหิน ซึ่งมันแปลกประหลาดมาก

หลินจงเทียนยิ้มบางๆ เดือยกระดูกสีขาวบนมือขวาของเขาขูดผ่านกรอบประตูเบาๆ ทิ้งรอยบาดลึกไว้บนเนื้อไม้แข็ง ในขณะเดียวกัน เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ ว่า

"ข้าได้ยินมาว่าข่าวเรื่องการสังหารหมู่ตระกูลหลิวหลุดมาจากสมาคมพันธมิตรของพวกเจ้างั้นหรือ?"

"..." จินอีชวนตัวเกร็งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบฝืนหัวเราะออกมา "เข้าใจผิดแล้ว! เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น! พี่ฝูไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่จะติดต่อกับองค์กร และให้พวกเขาหาทางแก้ข่าวให้ท่านเอง!"

"โอ้?" ดวงตาของหลินจงเทียนทอประกาย และเขารีบพูดขึ้นว่า "เรื่องแก้ข่าวไม่ต้องหรอก ในเมื่อพวกเจ้ามีความสามารถในการปล่อยข่าวลือในยุทธภพ ทำไมไม่ลองเปลี่ยนฉายาให้ข้าดูล่ะ? ฉายาฝ่ามือมารกระดูกขาวนี่มันฟังดูอวดดีเกินไป ข้าอยากได้อะไรที่มันเรียบง่ายกว่านี้หน่อยน่ะ"

"หา? อ้อ..."

จินอีชวนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตั้งสติได้และยิ้มแห้งๆ "ตั้งแต่ก่อตั้งสมาคมพันธมิตรมา เรายังไม่เคยรับงานประเภทนี้เลย แต่ข้าคิดว่าเราก็น่าจะลองดูนะ พี่ฝู ท่านอยากได้ฉายาอะไรล่ะ?"

"ขอข้าคิดดูก่อนนะ—นึกออกแล้ว! ฉายา 'กระบี่สะท้านเทพ' เป็นไง?"

"เรื่องนี้..."

จินอีชวนมีสีหน้าลำบากใจ พลางคิดในใจว่า 'แล้วไอ้ความเรียบง่ายที่ท่านว่ามันอยู่ตรงไหนฟะ?'

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของจินอีชวนเริ่มซีดเผือด จ้าวหลี่เหอจึงต้องเรียกหลินจงเทียนอย่างจนใจ

"พี่ใหญ่!"

"เอาล่ะๆ เข้าเรื่องกันดีกว่า"

หลินจงเทียนเม้มริมฝีปาก หันหลังกลับ และเดินเข้าไปในห้อง

ศิษย์พี่ศิษย์น้องมองหน้ากันและเดินตามจ้าวหลี่เหอเข้าไปในบ้าน

หลังจากที่ทั้งสี่คนนั่งลงที่โต๊ะไม้ จ้าวหลี่เหอก็ถามขึ้นว่า "เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา"

จินอีชวนและติงซิวสบตากันและพยักหน้า จากนั้นจินอีชวนก็เป็นคนพูด "นับตั้งแต่พี่ใหญ่จ้าวถูกขังคุก กองกำลังของเราในเมืองหลวงก็ถูกกวาดล้างอย่างหนัก อาจารย์ถูกฮ่องเต้ทิ้งขว้างราวกับเบี้ยตัวหนึ่ง เป็นติงฉงและติงไท่ที่เสี่ยงชีวิตไปช่วยเขาออกมา ส่วนท่านเป่ยจ๋ายหนีไม่รอดและถูกองครักษ์เสื้อแพรที่ฮ่องเต้ส่งมาปิดปาก"

"เสิ่นเลี่ยนก็ถูกขังในคุกหลวงเช่นกัน แต่อาจเป็นเพราะเขารู้เรื่องต่างๆ ค่อนข้างน้อย ฮ่องเต้จึงไม่ได้สั่งประหารเขา แต่กลับปล่อยตัวเขาออกมาในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง..."

ขณะที่จินอีชวนเล่าเรื่อง จ้าวหลี่เหอก็ค่อยๆ เงียบลง แสงเทียนที่ริบหรี่สาดส่องใบหน้าของเขา เผยให้เห็นสีหน้าที่ไร้ซึ่งความยินดีหรือความโกรธ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวหลี่เหอก็ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "แสดงว่าติงฉงและติงไท่ตายแล้วงั้นหรือ?"

จินอีชวนพยักหน้าเงียบๆ

ติงซิวที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดเสริมเสียงเบา "ไม่ได้มีแค่สองคนนั้นหรอก ศิษย์ร่วมสำนักของเราเสียชีวิตไปทั้งหมดหกคนในการต่อสู้ครั้งนั้น"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จ้าวหลี่เหอก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "นำศพกลับมาได้หมดไหม?"

จินอีชวนถอนหายใจ "เรานำศพกลับมาได้หมด ยกเว้นติงไท่—เขาตกหน้าผาไปพร้อมกับศัตรูสองคน กว่าเราจะลงไปถึงก้นผา ศพของพวกเขาก็ถูกน้ำตกพัดหายไปแล้ว"

"อาจารย์หลูรอดชีวิตมาได้งั้นหรือ?"

"ใช่ อาจารย์ยังมีชีวิตอยู่ แต่เขาเสียแขนไปข้างหนึ่ง"

"มีข่าวอะไรอีก เล่ามาให้หมดเถอะ ข้ารับไหว"

มีเพียงเท่านี้

"ติงไป๋อิงและหมู่บ้านปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"ปลอดภัยดี สมาคมพันธมิตรแข็งแกร่งมากแล้วตอนนี้ เว้นแต่ว่าจะมีกองทัพใหญ่ยกมาประชิด พวกเราก็สามารถปกป้องตัวเองได้"

มาถึงตรงนี้ จินอีชวนก็หยุดชะงักและกล่าวเสียงเบา "อาจารย์เสียแขนไปและหัวใจสลาย หลังจากปรึกษากับข้า ศิษย์พี่ไป๋อิงก็เป็นคนบอกเรื่องสมาคมพันธมิตรให้อาจารย์รู้เอง"

จ้าวหลี่เหอถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ศิษย์พี่ใหญ่พูดว่าอย่างไรบ้าง?"

จินอีชวนถอนหายใจ "เขาบอกว่าท่านทำถูกแล้ว และเขาก็เสียใจกับการกระทำของตัวเอง"

เมื่อพูดจบ ทั้งจ้าวหลี่เหอและจินอีชวนต่างก็เงียบไป

ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบงัน หลินจงเทียนเป็นเพียงคนเดียวที่ยังคงยิ้มออกมาได้

"น้องชาย ว่าไงล่ะ? ตอนนี้เจ้าจะตอบคำถามนั้นได้หรือยัง?"

"..."

จ้าวหลี่เหอลุกขึ้นยืนเงียบๆ สีหน้าเคร่งขรึม และโค้งคำนับหลินจงเทียนอย่างสุดซึ้ง

"พี่ใหญ่ ได้โปรดช่วยข้าด้วย! ข้าต้องการล้างแค้น!"

คำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำที่เปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าของจ้าวหลี่เหอ กลับฟังดูทรงพลังและตราตรึงใจยิ่งนัก

หลินจงเทียนหัวเราะ เอื้อมมือไปพยุงจ้าวหลี่เหอให้ลุกขึ้น และกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ติงซิวคอยจับตาดูการโต้ตอบระหว่างหลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหออย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นว่าการกระทำของพวกเขาเป็นธรรมชาติและไม่ได้เสแสร้ง ในที่สุดเขาก็ยอมลดความระแวดระวังลง

หลังจากที่จ้าวหลี่เหอนั่งลงอีกครั้ง จินอีชวนก็กล่าวว่า "มีอีกเรื่องหนึ่ง อีกครึ่งชั่วยาม ข้าจะออกจากเมืองไปกับพี่ใหญ่และพี่รอง"