บทที่ 33 รหัสลับของสมาคมพันธมิตร

หลินจงเทียนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น "แล้วเจ้าจะก่อตั้งสมาคมพันธมิตรนี้ขึ้นมาทำไมล่ะ?"

จ้าวหลี่เหออธิบายว่า "เพื่อเป็นการปกป้องตัวเอง และเพื่อเป็นที่พักพิงให้แก่ทายาทกองทัพตระกูลฉีที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์หมิงด้วย ยิ่งไปกว่านั้น แม้สมาคมพันธมิตรจะค่อนข้างมีอำนาจในตอนนี้ แต่มันก็ยังคงเป็นหน่วยข่าวกรองเป็นหลัก และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อกบฏเลยสักนิด จริงไหม?"

"...เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้สมาคมพันธมิตรของเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ทำอะไรล่ะ?"

"พวกเขากำลังรวบรวมผู้กล้าจากทั่วทุกสารทิศ และยุยงให้พวกเขาลุกฮือขึ้นก่อกบฏน่ะสิ"

"หา?"

จ้าวหลี่เหอถึงกับหน้าเหวอ

หลินจงเทียนพูดไม่ออก "เจ้าไม่รู้เรื่องเลยใช่ไหมเนี่ย?"

จ้าวหลี่เหอรู้สึกน้อยใจ "พี่ใหญ่ ข้าอยู่ในคุกหลวงนะ อย่าว่าแต่ข่าวคราวจากสมาคมพันธมิตรเลย ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์พี่ใหญ่และคนอื่นๆ หลังจากที่ข้าถูกขัง!"

"..."

หลินจงเทียนยิ้มมุมปากและสบตากับจ้าวหลี่เหอเงียบๆ

หลังจากดื่มชาจนหมดป้าน จ้าวหลี่เหอก็ครุ่นคิดถึงคำพูดของตนครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "พี่หลิน ข้ามีวิธีติดต่อกับติงซิวและคนอื่นๆ แต่ข้าไม่รู้ว่าพี่หลินจะเต็มใจปรากฏตัวหรือเปล่า..."

"ทำไมข้าจะไม่เต็มใจล่ะ?"

หลินจงเทียนลุกพรวดขึ้น หยิบดาบที่ยังอยู่ในฝักซึ่งวางพิงอยู่ข้างโต๊ะหินขึ้นมา และปรายตามองจ้าวหลี่เหอที่ยังนั่งอยู่

"รออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ!"

จ้าวหลี่เหอส่ายหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เพิ่งผ่านไปคืนเดียวหลังจากเหตุแหกคุก ทั่วทั้งเมืองต่างก็อยู่ภายใต้กฎอัยการศึก หากข้าเสี่ยงออกไปกับท่าน ข้าก็คงเป็นได้แค่ตัวถ่วง พี่ควรจะไปคนเดียวดีกว่า ข้าจะบอกวิธีติดต่อติงซิวและคนอื่นๆ พร้อมกับรหัสลับสำหรับยืนยันตัวตนในฐานะคนของสมาคมพันธมิตรให้ท่านเอง..."

"เดี๋ยวก่อน!" หลินจงเทียนเงยหน้าขึ้นและพูดแทรก พลางหัวเราะและกล่าวว่า "เจ้าคงไม่ได้คิดว่าพี่ชายของเจ้าไม่เป็นที่ต้องการตัวหรอกนะ?"

"พวกเขาน่าจะออกหมายจับท่านแล้วล่ะ แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่าท่านหน้าตาเป็นยังไง..."

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องที่พาเจ้าแหกคุกนะ ก่อนหน้าที่ข้าจะช่วยเจ้าออกมา ข้าก็เป็นนักโทษหนีคดีอยู่แล้วต่างหาก"

"หา?"

จ้าวหลี่เหอหน้าเหวอไปอีกรอบ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านไปทำอะไรผิดมาล่ะเนี่ย?"

หลินจงเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่เห็นทหารกลุ่มหนึ่งฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อเอาความดีความชอบ ข้าก็เลยอดไม่ได้ที่จะฆ่าพวกมันทิ้งน่ะ"

"กี่คนล่ะ?"

"ตอนแรกก็ฆ่าไปแค่ 27 คนแหละ หลังจากนั้นข้าก็จำไม่ได้แล้วว่าฆ่าไปเท่าไหร่"

"..."

จ้าวหลี่เหอไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ทำได้เพียงถอนหายใจและทึ่งในฝีมืออันล้ำเลิศและความกล้าหาญอันเหลือล้นของอีกฝ่าย

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าดูแล้วว่าการป้องกันทางการทหารในเมืองหลวงมันหละหลวมสุดๆ ตอนที่ข้าเข้าเมืองมา ข้าไม่ได้ปกปิดหน้าตาด้วยซ้ำ ทหารยามหน้าประตูเมืองไม่เพียงแต่จะจำไม่ได้ว่าข้าเป็นนักโทษหนีคดี แต่ยังเข้าใจผิดคิดว่าข้าเป็นคุณชายตระกูลผู้ดีในเมืองหลวง แล้วก็มาประจบประแจงต้อนรับข้าเข้าเมืองซะงั้น พอมาคิดดูตอนนี้แล้ว มันก็น่าขำจริงๆ"

จ้าวหลี่เหอส่ายหน้า "พี่หลิน ท่านคงจะบังเอิญไปเจอทหารยามหน้าประตูเมืองคนใหม่เข้าล่ะสิ ข้ารู้จักทหารยามคนก่อนนะ เขามีวรยุทธ์สูงส่งและมีสายตาเฉียบคมมาก เขาสามารถจดจำนักโทษหนีคดีที่แฝงตัวมากับฝูงชนได้ในพริบตาเดียว แถมยังรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งของที่เข้าออกเมืองหลวงด้วย น่าเสียดายที่หมอนี่ดันเป็นพวกขันที ป่านนี้คงโดนจูโหย่วเจี่ยนจัดการไปเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"แปลว่าข้าแค่โชคดีงั้นสิ?"

"ถูกต้อง"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ดีกว่าพี่หลิน ข้าจะบอกรหัสลับให้ท่านฟัง ท่านไปที่ด้านนอกประตูตงจื่อเหมิน แล้วตามหาต้นสนสีขาวที่มีรอยแตกรูปตัววายบนเปลือกไม้ สลักรหัสลับลงบนลำต้น พอพวกเขาเห็นรหัสลับนั้น พวกเขาก็จะมาหาข้าที่นี่เอง"

"ไม่มีปัญหา!"

หลินจงเทียนตกลงอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ถามด้วยสีหน้างุนงง

"แต่การสลักข้อความลับลงไปตรงๆ แบบนั้นมันจะไม่โจ่งแจ้งไปหน่อยหรือ?"

"ไม่ต้องห่วง ต่อให้คนอื่นจะเห็นก็ไม่เป็นไร เพราะรหัสลับนี้ไม่ได้เป็นรหัสอะไรเลย มันก็แค่จุดๆ หนึ่งที่วาดไว้ทางซ้ายล่างของรอยแตกรูปตัววายในแนวตั้ง..."

จ้าวหลี่เหอหยุดชะงัก จากนั้นก็ยิ้มและถามว่า "พี่ชาย ถ้าข้าไม่บอกวิธีถอดรหัสให้ท่านฟัง ท่านจะเดาความหมายที่แท้จริงของมันออกไหมล่ะ?"

หลินจงเทียนครุ่นคิดด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้า

"สัญลักษณ์ตัว 'วาย' ที่มีจุดอยู่ด้านซ้ายล่าง มันตีความได้หลายความหมายมากเลยนะ"

"แล้วถ้าข้าบอกท่านว่า รอยแตกรูปตัววายนี้หมายถึงกลุ่มดาวหมีใหญ่ล่ะ?"

"กลุ่มดาวหมีใหญ่หรือ?" หลินจงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอุทานออกมาเมื่อนึกขึ้นได้ "อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว!"

"พี่ใหญ่ ท่านอยากจะขยายความให้ชัดเจนไหมล่ะ?" จ้าวหลี่เหอถามพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอน" หลินจงเทียนพยักหน้าและตอบพร้อมรอยยิ้ม "ตัวอักษรวายหมายถึงกลุ่มดาวหมีใหญ่ ซึ่งแปลว่าสิ่งที่เจ้าสนใจไม่ใช่ตัวกระบวย แต่เป็นด้ามกระบวยต่างหาก และหน้าที่สำคัญที่สุดของด้ามกระบวยในยุคนี้ก็คือการบอกทิศทางและฤดูกาล เมื่อด้ามกระบวยชี้ไปทางทิศตะวันออก แปลว่าเป็นฤดูใบไม้ผลิ ชี้ไปทางทิศใต้คือฤดูร้อน ชี้ไปทางทิศตะวันตกคือฤดูใบไม้ร่วง และเมื่อชี้ไปทางทิศเหนือคือฤดูหนาว"

"ตอนนี้เป็นเดือนเมษายน ดังนั้นด้ามกระบวยของกลุ่มดาวหมีใหญ่จึงชี้ไปทางทิศตะวันออกตามธรรมชาติ การทำเครื่องหมายจุดไว้ทางซ้ายล่างของด้ามกระบวย ก็แปลว่าตอนนี้เจ้ากำลังซ่อนตัวอยู่ในเซฟเฮาส์ลับทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวง—ข้าพูดถูกไหมล่ะ?"

"...สมกับเป็นพี่ใหญ่จริงๆ!"

จ้าวหลี่เหอปรบมือด้วยความชื่นชม พร้อมกับกล่าวชมเชยอย่างแนบเนียนแต่ก็มีความหมายลึกซึ้ง

หลินจงเทียนยิ้มและตบไหล่เขา "รอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย!"

พูดจบ เขาก็กระโจนตัวออกไปและออกจากเซฟเฮาส์ลับไปทันที

'เซฟเฮาส์ลับ' หมายถึงบ้านที่ซ่อนตัวอยู่ตามตรอกซอกซอย โดยไม่มีด้านใดติดกับถนนเลย

ยกตัวอย่างเซฟเฮาส์ลับที่หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหออาศัยอยู่ ทั้งประตูหน้าและประตูหลังของบ้านไม่ได้หันออกสู่ถนน แต่กลับอยู่ติดกับร้านค้าหลายแห่ง

ร้านค้าเหล่านี้ตั้งล้อมรอบบ้านไว้ โดยไม่มีประตูสำหรับเข้าออก ทางเดียวที่จะเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้ก็คือการปีนข้ามกำแพง หรือผ่านอุโมงค์ลับใต้เตียงเท่านั้น

มันเปรียบเสมือนห้องมืดที่ซ่อนตัวอยู่ในเมือง

เซฟเฮาส์ลับเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในเมืองหลวง และมักจะถูกใช้โดยพวกขุนนางเหล่านั้นเมื่อต้องการหาที่ลี้ภัยจากภัยพิบัติต่างๆ

เซฟเฮาส์ลับที่จ้าวหลี่เหออาศัยอยู่นั้น แท้จริงแล้วถูกซื้อไว้อย่างลับๆ โดยองค์ชายฉิน จูอี้

อุโมงค์ลับใต้เตียงก็ถูกขุดขึ้นโดยคนจากจวนองค์ชายฉินตามคำสั่งของเขาเช่นกัน

น่าเสียดายที่ในปีที่ 46 แห่งรัชศกว่านลี่ องค์ชายฉิน จูอี้ ได้สิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวร และได้รับสมัญญานามหลังสิ้นพระชนม์ว่า 'ซู่' ส่งผลให้เซฟเฮาส์ลับที่เขาซื้อไว้ก่อนสิ้นพระชนม์แห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้าง

ต่อมา อิทธิพลของสมาคมพันธมิตรได้แผ่ขยายเข้ามาในเมืองหลวง และพวกเขาได้กว้านซื้อร้านขายยาบนถนนหน้าจวนแห่งนี้ ถึงตอนนั้นเองที่พวกเขาได้ค้นพบเซฟเฮาส์ลับที่ซ่อนอยู่หลังร้านขายยา

ส่วนเรื่องที่ว่าสมาคมพันธมิตรรู้ได้อย่างไรว่าเซฟเฮาส์ลับแห่งนี้เป็นขององค์ชายฉินนั้น ก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว พวกเขาขุดพบศพคนรับใช้หลายคนของจวนองค์ชายฉินในป่าแถบชานเมืองที่เชื่อมต่อกับอุโมงค์ลับ และยังพบป้ายไม้ที่สลักตัวอักษรสามคำว่า 'จวนองค์ชายฉิน' อีกด้วย

ไม่ว่าคนที่ลงมือจะสะเพร่าเกินไปหรือแค่ไม่สนใจ พวกเขาก็ไม่ได้ทำลายหลักฐานที่สามารถระบุตัวตนของศพเหล่านั้นได้เลย พวกเขาแค่ขุดหลุมตรงนั้น ฝังศพ แล้วก็จบเรื่อง

สิ่งนี้ส่งผลดีต่อสมาคมพันธมิตร ซึ่งหลังจากยืนยันได้แล้วว่าไม่มีใครในจวนองค์ชายฉินรู้เรื่องเซฟเฮาส์ลับแห่งนี้ พวกเขาก็ยึดครองมันมาเป็นของตนในทันที

สมาคมพันธมิตรมีเซฟเฮาส์ลับอีก 7-8 แห่งที่ได้มาด้วยวิธีการคล้ายๆ กันนี้

ด้วยเหตุนี้ จินอีชวนและติงซิวจึงไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของจ้าวหลี่เหอได้

ตอนเที่ยง จินอีชวนก็ออกจากคลินิกในที่สุด แต่ต่างจากตอนที่มา ตอนนี้เขาพกถุงหอมที่ส่งกลิ่นสมุนไพรจางๆ ซึ่งเป็นของขวัญจากเด็กสาวในคลินิกติดตัวมาด้วย

ขณะที่สูดดมกลิ่นหอมเย็นๆ ของสมุนไพรที่โชยมาจากถุงหอม จินอีชวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

โชคดีที่ความสัมพันธ์อันคลุมเครือ ซึ่งยังคงอยู่ในช่วงคลุมเครือนี้ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการกระทำของเงา

ก่อนเข้าสู่ประตูตงจื่อเหมิน จินอีชวนยังคงเหลือบมองป่าสนข้างๆ ตามความเคยชิน

เพียงแค่ปรายตามอง สีหน้าของจินอีชวนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเขารีบหยุดเดินเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดทันที

หนึ่งนาทีต่อมา จินอีชวนก็รีบเดินเข้าไปในประตูตงจื่อเหมิน ชุดเฟยอวี๋สีดำของเขาทำให้ทหารยามหน้าประตูเมืองไม่กล้าแม้แต่จะเรียกตรวจ

สีหน้าของจินอีชวนกลับมาสงบอีกครั้ง แต่ฝีเท้าของเขากลับเร่งรีบยิ่งขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังอย่างท่วมท้น

"ยอดเยี่ยมมาก!"

"ที่แท้เซฟเฮาส์ลับของพี่ใหญ่จ้าวก็อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองนี่เอง"

"ข้าต้องหาวิธีบอกข่าวนี้ให้ศิษย์พี่ใหญ่รู้เดี๋ยวนี้เลย"