บทที่ 32 เขากบฏแล้ว!

"ดังนั้น ข้าจึงตอบตกลงคำขอของศิษย์พี่ใหญ่ และใช้โอกาสนี้เข้าใกล้ชิดกับองค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยน"

"แต่ในตอนนั้น ข้าได้แต่งงานกับไป๋อิงแล้ว และนางก็กำลังตั้งครรภ์ ข้าจึงไม่ได้รีบเร่งเข้าเมืองหลวงในทันที แต่กลับให้ติงไท่และติงฉงนำคนกลุ่มหนึ่งไปทำงานร่วมกับศิษย์พี่ใหญ่ก่อน"

"ในช่วงหลายปีต่อมา ข้าเดินทางไปมาระหว่างเมืองหลวงกับหมู่บ้าน คอยดูแลภรรยาและลูกน้อย ในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนความคิดของจูโหย่วเจี่ยนอย่างแนบเนียน"

"เพื่อให้จูโหย่วเจี่ยนไว้ใจข้ามากขึ้น ศิษย์พี่ใหญ่จึงแต่งเรื่องราวภูมิหลังของข้าขึ้นมา โดยบอกว่าข้าเป็นลูกศิษย์ของยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่ในป่า ในขณะเดียวกัน ข้าก็ใช้วิสัยทัศน์และความรู้ที่ล้ำหน้าคนในยุคนี้มาทำให้จูโหย่วเจี่ยนเชื่อในเรื่องราวที่แต่งขึ้นนั้น"

หลินจงเทียนถามว่า "สรุปแล้ว เจ้าทำสำเร็จหรือไม่?"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้า "ข้าทำสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงจูโหย่วเจี่ยน ทำให้เขากลายเป็นฮ่องเต้ที่ก้าวหน้าขึ้นทั้งในแง่ของวิธีการและวิสัยทัศน์ แต่ข้าก็ล้มเหลวเช่นกัน เพราะการศึกษาแบบราชวงศ์และเสน่ห์อันเย้ายวนของบัลลังก์มังกร ยังคงหล่อหลอมให้เขากลายเป็นสัตว์ร้ายบ้าอำนาจที่เรียกว่าฮ่องเต้อยู่ดี"

"บางทีอาจเป็นเพราะข้าเผลอเผยความคิดที่ล้าสมัยบางอย่างออกไปตอนที่สอนเขา ทำให้เขารู้สึกว่าอำนาจของราชวงศ์จูถูกคุกคาม ดังนั้น หลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์ คนแรกที่เขาหันมาเล่นงานก็ไม่ใช่เว่ยจงเสียน แต่เป็นข้า"

จ้าวหลี่เหอกล่าวเสียงแผ่ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บแค้น แต่ก็แฝงไปด้วยความโศกเศร้า

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ เป็นการบ่งบอกว่าเขารับรู้เรื่องราวแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวหลี่เหอก็เคยเป็นทหารในชีวิตก่อนหน้านี้ และได้รับการศึกษาด้านการเมืองในกองทัพมา ดังนั้นอุดมการณ์ของเขาจึงต้องเอนเอียงไปทางฝ่ายซ้ายอย่างแน่นอน แต่สำหรับคนในโลกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับราชวงศ์ อุดมการณ์ฝ่ายซ้ายนี้ช่างรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์เลยทีเดียว

จูโหย่วเจี่ยนสัมผัสได้อย่างฉับไวถึงภัยคุกคามที่เกิดจากอุดมการณ์นี้ และโดยไม่สนใจมิตรภาพในอดีต เขาตัดสินใจหักหลังจ้าวหลี่เหออย่างเด็ดขาด

หลินจงเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ยังมีแผนสำรองซ่อนไว้อยู่ดี"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเป็นทายาทของกองทัพตระกูลฉีที่ไม่เต็มใจจะรับใช้ราชวงศ์หมิง เด็กๆ ที่เติบโตมากับข้าได้รับอิทธิพลจากเงาของข้าและค่อนข้างเปิดกว้างทางความคิด ดังนั้น ข้าจึงพยายามปลูกฝังพวกเขาโดยใช้วิธีการที่ใช้ในกองทัพ"

"ผลปรากฏว่า ทฤษฎีล้มล้างการปกครองในตำราเรียนยุคหลังนั้นได้ผลดีทีเดียว แม้เด็กเหล่านี้จะยังไม่ได้เป็นคอมมิวนิสต์เต็มตัว แต่พวกเขาก็เริ่มมองปัญหาในมุมมองที่ต่างออกไป และมีความคิดเห็นเกี่ยวกับราชสำนักในปัจจุบันและการมีอยู่ของฮ่องเต้ที่เปลี่ยนไปจากเดิม"

"ดังนั้น ข้าจึงใช้พวกเขาเป็นรากฐานในการก่อตั้งสมาคมพันธมิตรขึ้นมา ความจริงแล้ว ข้าตั้งใจจะตั้งชื่อว่าสมาคมสหาย แต่เมื่อคิดดูแล้วว่าข้าเคยหลุดคำว่า 'สหาย' ให้จูโหย่วเจี่ยนฟัง ข้าจึงเปลี่ยนเป็นสมาคมพันธมิตรแทน"

หลินจงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "คุณซุน ข้าเข้าใจแล้ว"

จ้าวหลี่เหอยิ้มอย่างมีเลศนัย มันเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่เขาไม่เคยแสดงให้ใครเห็นเลย แม้แต่ตอนที่อยู่กับติงไป๋อิงผู้เป็นภรรยา

"ในตอนแรก สมาคมพันธมิตรเป็นเพียงกองกำลังทหาร คล้ายๆ กับสายลับหรือหน่วยข่าวกรองในกองทัพนั่นแหละ แต่เมื่อสมาชิกรุ่นแรกกระจายตัวไปตามที่ต่างๆ ทั่วสารทิศ อำนาจของสมาคมพันธมิตรก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

"ด้วยแนวคิดที่อาจารย์อย่างข้ามอบให้ ประกอบกับความเฉลียวฉลาดและวิทยายุทธ์อันล้ำเลิศของพวกเขา พวกเขาจึงมีกองกำลังและฐานที่มั่นเป็นของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นข้ายังอยู่ข้างกายองค์ชายซิ่น จูโหย่วเจี่ยน จึงไม่ค่อยได้ติดต่อกับพวกเขาเท่าไรนัก เรื่องส่วนใหญ่จึงเป็นไป๋อิงที่รับหน้าที่จัดการแทนข้า"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็ถามขึ้นกะทันหัน "หลูเหวินเจารู้เรื่องนี้หรือไม่?"

จ้าวหลี่เหอส่ายหน้า "ข้าไม่รู้หรอก นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของข้า และยังเป็นความหวังสุดท้ายของทายาทกองทัพตระกูลฉีในหมู่บ้านที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์หมิง ศิษย์พี่ใหญ่ได้เลือกข้างราชสำนักไปแล้วในตอนนั้น และข้าจะไม่ยอมให้เขารู้เรื่องนี้ก่อนที่เขาจะเกษียณอายุและกลับไปอยู่บ้านเกิดเด็ดขาด"

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า ความรอบคอบครั้งสุดท้ายของเจ้าช่วยชีวิตเจ้าไว้แท้ๆ"

จ้าวหลี่เหอยิ้มขื่น "นั่นเป็นเพราะจูโหย่วเจี่ยนไม่ได้ใจไม้ไส้ระกำถึงขั้นลงมือฆ่าข้าในทันที เขาแค่ประทานสุราพิษให้ข้าดื่มจนเสียงแหบแห้ง แล้วก็โยนข้าทิ้งไว้ในห้องขังหมายเลขหนึ่งโดยไม่สนใจไยดีอะไรอีก"

"หากเขาโหดเหี้ยมกว่านี้ ข้าก็คงตายไปตั้งนานแล้ว"

"แล้วมันเป็นความผิดของใครกันล่ะ?" หลินจงเทียนเบะปาก "ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นผู้ทะลุมิติ มีความรู้ล้ำยุคอยู่เต็มหัว แต่ดันดันทุรังแฝงตัวเข้าไปในราชสำนัก ไปเล่นเกมการเมืองและชิงดีชิงเด่นกับพวกคนโบราณซะงั้น... จุ๊ๆ จะให้ข้าพูดว่าอะไรเจ้าดีล่ะเนี่ย!"

"จริงด้วย!"

จ้าวหลี่เหอกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ข้ามาตระหนักถึงจุดนี้ก็ตอนอยู่ในคุกแห่งนี้นี่แหละ ในเมื่อข้ามีพรรคพวกและศิษย์ร่วมสำนักเป็นฐานกำลัง อีกทั้งยังมีชื่อในฐานะทายาทของกองทัพตระกูลฉี ข้าก็ควรจะอยู่ที่หมู่บ้านและสร้างเนื้อสร้างตัวให้ดี เมื่อถึงคราวที่ราชวงศ์หมิงล่มสลาย ผู้คนหนีตายกันจ้าละหวั่น โจรผู้ร้ายชุกชุม เมื่อนั้นข้าก็ค่อยรวบรวมไพร่พลและลุกฮือขึ้นก่อกบฏเสียเลย!"

เมื่อจ้าวหลี่เหอพูดจบ เขาก็กัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ดวงตาของหลินจงเทียนทอประกาย ความสนใจอย่างแรงกล้าผุดขึ้นในใจ

การทะลุมิติมาอยู่ในภาพยนตร์กำลังภายใน จะมีอะไรน่าดึงดูดใจไปกว่าจิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญของยุทธภพได้อีกล่ะ?

แน่นอนสิ พวกเราควรจะลุกฮือขึ้นก่อกบฏ!

หากหลินจงเทียนต้องเป็นคนชูธงและก่อเรื่องวุ่นวายด้วยตัวเอง เขาย่อมไม่เต็มใจอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ฮ่องเต้ผู้เป็นเพียงมนุษย์เดินดิน จะเอาอะไรไปเทียบกับผู้ครอบครองช่องว่างแห่งความเวิ้งว้างได้เล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น การก่อกบฏไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี หลายสิบปี หรืออาจจะหลายชั่วอายุคนเลยทีเดียว ด้วยเวลาที่ยาวนานขนาดนั้น หลินจงเทียนสู้ตั้งตนเป็นฮ่องเต้และเสวยสุขกับจินตนาการความเป็นฮ่องเต้ของตัวเองเงียบๆ สักสองสามวันยังจะดีเสียกว่า

แต่ถ้าเป็นการช่วยคนอื่นก่อกบฏ โดยเฉพาะจ้าวหลี่เหอ ซึ่งเป็นผู้ทะลุมิติเหมือนกัน หลินจงเทียนก็สนใจมากทีเดียว

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเพราะนิสัยของจ้าวหลี่เหอเข้ากับรสนิยมของเขาด้วยเช่นกัน

หากจ้าวหลี่เหอไม่รู้จักต่อสู้เพื่อตัวเองและหลินจงเทียนไม่ให้ความเคารพเขา หลินจงเทียนก็คงทำอย่างมากแค่ช่วยเขาออกมาจากคุกแล้วปล่อยให้เขาหาทางเอาตัวรอดไปเอง

แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันหนึ่งวันหนึ่งคืน หลินจงเทียนก็รู้สึกว่าคนผู้นี้น่าคบหาด้วยไม่น้อย

หลินจงเทียนกล่าวอย่างกระตือรือร้นโดยไม่ลังเล "ตอนนี้ก่อกบฏก็ยังไม่สายนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหลี่เหอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ลังเลอยู่เสี้ยววินาที แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นราวกับตัดสินใจได้แล้ว "พี่หลิน ท่านช่วยข้าให้รอดพ้นจากอันตราย ข้าติดหนี้ชีวิตท่าน หากพี่หลินสนใจบัลลังก์มังกรในวังทองคำ ข้ากับสมาคมพันธมิตรก็ยินดีที่จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือท่าน!"

"..."

หลินจงเทียนผงะไปเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ทำไมข้าต้องไปสนใจบัลลังก์มังกรนั่นด้วยล่ะ?"

"แล้วทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะพี่ชาย?"

"แน่นอนสิ พวกเขาอยากจะยุยงให้เจ้าก่อกบฏน่ะสิ!"

หลินจงเทียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

จ้าวหลี่เหอเบิกตากว้าง ริมฝีปากขยับไปมาอยู่นาน แล้วกระซิบว่า "พี่ใหญ่ ข้าเป็นฮ่องเต้ไม่ได้จริงๆ นะ!"

หลินจงเทียนถลึงตาใส่ "แล้วทำไมเจ้าถึงบอกว่าจะลุกฮือขึ้นก่อกบฏต่อต้านเขาล่ะ?"

จ้าวหลี่เหอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย "นั่นมันก็แค่คำพูด! อีกอย่าง ช่วงปลายราชวงศ์ก็มีกบฏตั้งมากมาย ไม่ใช่ว่าก่อกบฏแล้วพวกเราต้องไปเป็นฮ่องเต้ห่วยๆ นั่นสักหน่อย เราก่อกบฏไปก่อนแล้วค่อยหาคนมานั่งตำแหน่งนั้นทีหลังก็ได้ ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เราก็ทำตามตะวันตก จัดตั้งระบบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญหรือระบบรัฐสภาอะไรเทือกนั้นไปเลย"

หลินจงเทียนถึงกับพูดไม่ออก "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ด้วยอารยธรรมราชวงศ์ศักดินาที่ยาวนานถึงสองพันปีของจีน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคนพวกนี้จะยอมรับแนวคิดเชิงสถาบันที่น่าตกใจเช่นนี้ได้โดยไม่ต้องเผชิญกับการล่มสลายครั้งใหญ่เสียก่อน?"

"ถ้าให้ข้าแนะนำนะ เจ้าควรจะเป็นฮ่องเต้เสียเอง แล้วรอให้ราชวงศ์ก่อตั้งขึ้นมา เมื่อขจัดปัญหาทั้งภายในและภายนอกได้แล้ว เจ้าก็ค่อยๆ กระจายอำนาจโดยอาศัยบารมีของปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้ง และจัดตั้งระบบแบ่งแยกอำนาจเพื่อตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจของราชวงศ์"

"ข้าแค่ไม่แน่ใจว่า พอเจ้าได้เป็นฮ่องเต้จริงๆ แล้ว เจ้ายังจะเต็มใจทำแบบนี้อยู่อีกหรือเปล่า..."

มาถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็หยุดชะงัก จ้องมองจ้าวหลี่เหอด้วยสายตาที่เคลือบแคลงสงสัย

"เจ้าไม่อยากเป็นฮ่องเต้จริงๆ น่ะหรือ?"

"ข้าไม่อยากเป็นจริงๆ นะ" จ้าวหลี่เหอกล่าวพร้อมยิ้มเจื่อน "พี่หลิน ท่านลองคิดดูสิ? ถ้าข้าอยากจะเป็นฮ่องเต้จริงๆ ทำไมข้าต้องเลือกที่จะช่วยเหลือองค์ชายซิ่นด้วยล่ะ? ชื่อเสียงของกองทัพตระกูลฉีไม่มีค่าอะไรเลยในราชสำนัก แต่สำหรับพวกกบฏทั่วหล้า มันคือป้ายทองคำที่ส่องสว่างเชียวนะ"

"กบฏมากมายเริ่มก่อการกบฏภายใต้ชื่อของกองทัพตระกูลฉี พวกเขาสามารถระดมกองทัพกบฏขนาดใหญ่ได้ ดังนั้นจึงไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ข้าซึ่งเป็นทายาทที่แท้จริงของกองทัพตระกูลฉี ย่อมมีความสามารถมากกว่าอยู่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าอยู่เคียงข้างจูโหย่วเจี่ยนมาหลายปี และเคยเห็นฮ่องเต้มาหลายครั้ง พูดตามตรง นอกจากจะมีอำนาจล้นฟ้าแล้ว ฮ่องเต้ก็เป็นเพียงนักโทษที่ถูกขังอยู่ในวังทองคำนั่นแหละ ไปไหนก็ไม่ได้ ข้ายังคิดเลยว่าจะออกท่องยุทธภพกับไป๋อิงในอนาคต ข้าจะยอมถูกขังอยู่ในเมืองหลวงเพียงเพราะบัลลังก์นั่นได้อย่างไร?"