บทที่ 26 แหกคุก

เมื่อจ้าวหลี่เหอเปล่งเสียงได้คล่องแคล่วขึ้น คำพูดของเขาก็มีชีวิตชีวามากขึ้นตามไปด้วย

"เจ้าบอกว่าบทกวีนั้นถูกเขียนขึ้นโดยกวีแซ่ถันในอีกสองร้อยปีให้หลัง หรือว่าเจ้าเองก็..."

"ถูกต้อง!"

หลินจงเทียนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็มองเขาหัวจรดเท้าและเอ่ยแซวว่า "อยากจะใช้มุกตลกบนอินเทอร์เน็ตมาทดสอบรหัสลับกันหน่อยไหมล่ะ?"

จ้าวหลี่เหอตื่นเต้นสุดขีด ในเมื่ออีกฝ่ายใช้คำว่า 'มุกตลกบนอินเทอร์เน็ต' ก็ไม่จำเป็นต้องมีรหัสลับอื่นใดอีกแล้ว

เขาอ้าปากค้างด้วยความตื่นเต้น ลังเลอยู่นาน และในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาได้ว่า "ที่บ้านสบายดีไหม?"

หลินจงเทียนชะงักไปเล็กน้อย ในเมื่ออีกฝ่ายรู้แล้วว่าเขาเป็นผู้ทะลุมิติ คำว่า 'บ้าน' ในประโยคนั้นก็คงไม่ได้หมายถึงบ้านในโลกนี้ แต่หมายถึงบ้านเกิดในชีวิตก่อนอย่างแน่นอน

หลินจงเทียนครุ่นคิดอย่างจริงจังและส่ายหน้า

"เป็นคำถามที่ตอบยากแฮะ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทะลุมิติมาปีไหนหรือ?"

"วันที่ 8 ตุลาคม 2022"

จ้าวหลี่เหอตอบกลับทันที

หลินจงเทียนตอบกลับด้วยความเสียดาย "ถ้าอย่างนั้นข้าคงตอบไม่ได้หรอก ข้าทะลุมิติมาตอนปี 2018 เร็วกว่าเจ้าตั้งสี่ปีแน่ะ!"

จ้าวหลี่เหอผงะไป "18 ปี? งั้นเจ้าก็ต้องมาถึงโลกนี้ก่อนข้าอีกน่ะสิ ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเจ้ามาก่อนเลยล่ะ—เดี๋ยวก่อน ข้าจำร่างกายนี้ของเจ้าได้ นี่มันพัสดีของคุกหลวง ยอดฝีมือเร้นกายแห่งยุทธภพนี่นา เขาเป็นคนวางยาพิษทำให้ข้าไม่มีเสียง ถ้าเจ้าทะลุมิติมาก่อนข้า งั้นก็แปลว่า—"

มาถึงตรงนี้ จ้าวหลี่เหอก็หยุดชะงัก ส่ายหน้า และพึมพำกับตัวเอง

"ไม่ ไม่สิ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แล้วทำไมเจ้าถึงยอมรับข้าล่ะ? พูดยากแฮะ..."

เมื่อนึกถึงวิธีการรักษาอันน่าอัศจรรย์ของหลินจงเทียน แววตาของจ้าวหลี่เหอก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

"นี่สหาย เจ้าได้บทตัวเอกประเภทที่เก่งกาจอยู่คนเดียว คนอื่นฝึกวิทยายุทธ์แต่เจ้าบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนงั้นหรือ? หลังจากทะลุมิติมา เจ้าก็ไปซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลึกเพื่อลอบบำเพ็ญเพียร และเพิ่งจะปรากฏตัวอย่างเป็นทางการหลังจากที่สำเร็จวิชาแล้วใช่ไหมล่ะ?"

อาจเป็นเพราะไม่ได้พูดมานานแสนนาน จ้าวหลี่เหอจึงมีความอยากจะระบายออกมาอย่างท่วมท้น

ก่อนที่หลินจงเทียนจะทันได้ตอบคำถาม เขาก็รีบเสนอข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมาอย่างกระตือรือร้น

หลินจงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ก็พยักหน้ายอมรับอย่างเสียไม่ได้ "ก็ไม่ผิดซะทีเดียวหรอก"

"จริงด้วยสิ!" จ้าวหลี่เหอเบิกตากว้าง และอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองดูสหายร่วมบ้านเกิดตรงหน้า "ถ้าอย่างนั้น ร่างกายนี้ก็ถูกเจ้าควบคุมด้วยคาถาอาคมบางอย่างสินะ?"

หลินจงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น การได้พูดคุยกับคนที่มีกระบวนการคิดเหมือนกันมันช่างน่ายินดีเสียจริง

โดยที่เขาไม่ต้องอธิบายอะไรเลย จ้าวหลี่เหอก็ใช้ตรรกะจากนิยายออนไลน์ที่เคยอ่านมาปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้ข้อสันนิษฐานของเขาจะคลาดเคลื่อนจากความเป็นจริงไปบ้าง แต่หากมองข้ามเปลือกนอกและพิจารณาถึงแก่นแท้แล้ว มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ นั่นแหละ

"เจ้าเดาถูกแล้ว ข้ามีสูตรโกงติดตัวมาด้วยจริงๆ" "การทะลุมิติของเจ้าล่ะ ไม่มีสูตรโกงอะไรมาด้วยเลยหรือ?"

จ้าวหลี่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หน้าแดงเล็กน้อยและพูดตะกุกตะกักว่า "วิทยายุทธ์... พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์นับไหมล่ะ?"

"...เจ้าคิดว่าไงล่ะ?" หลินจงเทียนถึงกับพูดไม่ออก เขามองอีกฝ่ายหัวจรดเท้าสองสามครั้งแล้วพยักหน้า "ดูจากสภาพอันน่าสมเพชของเจ้าแล้ว เจ้าไม่เหมือนคนที่มีสูตรโกงเลยสักนิด"

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อนี้ จ้าวหลี่เหอก็หน้าแดงก่ำ ก่อนจะยืดตัวตรง

"สหาย... เอ้อ ข้าลืมถามไป พี่ชาย ท่านชื่ออะไรหรือ?"

"หลินจงเทียน"

หลินจงเทียนบอกชื่อจริงของตนไปอย่างไม่ลังเล

จ้าวหลี่เหอพยักหน้าและทักทายอย่างคล่องแคล่ว "พี่หลิน!"

หลินจงเทียนรีบพูดขึ้นว่า "อย่าเลย ข้าอาจจะอายุไม่เท่าเจ้าด้วยซ้ำ เจ้าเกิดปีไหนล่ะ?"

จ้าวหลี่เหอตอบ "ข้าเกิดปี 2002 อายุครบ 20 ปีบริบูรณ์ก่อนจะทะลุมิติมา และเพิ่งจะกลับไปเรียนต่อหลังจากปลดประจำการจากทหาร"

"เจ้าเคยเป็นทหารด้วยหรือ?"

"ใช่ ข้าสมัครเป็นทหารทันทีที่เรียนจบมัธยมปลาย หลังจากรับใช้ชาติครบสองปี ข้าก็ปลดประจำการและเข้าเรียนมหาวิทยาลัย น่าเสียดายที่ข้าเพิ่งไปเรียนได้แค่เดือนเดียว แถมยังไม่มีแฟนเลยด้วยซ้ำ ก็ดันถูกรถบรรทุกชนจนต้องให้เลือดเสียก่อน"

"..."

หลินจงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจนใจว่า "แบบนี้มันคำนวณยากแฮะ ข้าเกิดปี 1999 ดังนั้นถ้านับตามปีเกิดข้าก็แก่กว่าเจ้าสามปี แต่ก่อนที่ข้าจะทะลุมิติมา ข้าเพิ่งอยู่ปีสอง อายุแค่ 19 ปี ดังนั้นข้าก็เลยเด็กกว่าเจ้าหนึ่งปี..."

จ้าวหลี่เหอหัวเราะร่วน "จะไปคำนวณยากอะไรล่ะ? ในเมื่อเรามาจากบ้านเกิดเดียวกัน ก็ต้องใช้วิธีนับแบบบ้านเราสิ!"

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หลินจงเทียนก็ทำได้เพียงยอมรับคำกล่าวของจ้าวหลี่เหออย่างเสียไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากนับระยะเวลาอันยาวนานไร้ที่สิ้นสุดที่เขาติดอยู่ในมิติหมอกสีเทา เขาก็สมควรได้รับตำแหน่ง 'พี่ใหญ่' จริงๆ นั่นแหละ

"หึหึ" จ้าวหลี่เหอหัวเราะเบาๆ และกล่าวต่อ "พี่หลิน แม้ข้าจะไม่มีสูตรโกงเหมือนท่าน แต่ข้าก็เป็นคนยุคใหม่ที่เคยดูภาพยนตร์เรื่องดาบซิ่วชุนมาแล้วนะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังเคยเป็นทหารและได้รับการศึกษาด้านอุดมการณ์และการเมืองในกองทัพมาด้วย ด้วยการรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับเนื้อเรื่อง และหัวที่เต็มไปด้วยความคิดสมัยใหม่รวมถึงความรู้ขั้นสูง ข้าก็ยังสามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้อยู่นะ"

"โอ้? แล้วทำไมเจ้าถึงมาตกอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ?"

"..." จ้าวหลี่เหอชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาหมองลง "เรื่องมันยาวน่ะ"

หลินจงเทียนตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ไม่เป็นไร คืนนี้ข้ามีเวลาเหลือเฟือ เชิญเล่ามาได้เลย"

แม้หลินจงเทียนจะพูดเช่นนั้น แต่จ้าวหลี่เหอก็ดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์จากความตื่นเต้นที่ได้พบสหายร่วมบ้านเกิดลงได้แล้ว ราวกับได้กลับสู่ความเป็นจริง เขาเหลือบมองภาพลวงตารอบกายและกล่าวอย่างลังเลว่า "พี่หลิน สถานที่แห่งนี้คือคุกหลวงนะ..."

หลินจงเทียนหัวเราะ "จะเป็นคุกแล้วมันยังไงล่ะ? มาทางนี้สิ"

จ้าวหลี่เหอชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และไปยืนตรงตำแหน่งที่หลินจงเทียนบอกด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

วินาทีต่อมา กำแพงห้องขังก็พังทลายลงด้วยเสียงดังกึกก้อง

แสงจากตะเกียงน้ำมันสาดส่องผ่านรูโหว่บนกำแพง และในแสงสลัวนั้น จ้าวหลี่เหอก็เห็นร่างสูงใหญ่ยืนระบายยิ้มอยู่ มันคือร่างกายอีกร่างหนึ่งของหลินจงเทียน— ฝ่ามือมารกระดูกขาวฝูชิงอวิ๋น

จ้าวหลี่เหอจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่ดี

พละกำลังของร่างกายมนุษย์สามารถบรรลุถึงขั้นที่เทียบเท่ากับปั้นจั่นและค้อนเหล็กได้เลยเชียวหรือ

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ? ยังอยู่ในสถานที่บัดซบนี่ไม่พออีกหรือไง?"

น้ำเสียงหยอกล้อที่ดังข้างหูปลุกให้จ้าวหลี่เหอตื่นจากภวังค์ความตกตะลึง เขารีบก้าวเท้าและคลานออกไปทางรูโหว่ที่หลินจงเทียนสร้างขึ้น

ในขณะเดียวกัน เสียงดังสนั่นที่มาจากห้องขังก็ทำให้ทั้งนักโทษและผู้คุมตื่นตระหนก

นักโทษที่ถูกขังอยู่หลังลูกกรงเหล็กใช้สองมือจับลูกกรงไว้แน่น แนบใบหน้าเข้ากับช่องว่าง เบิกตากว้างมองไปยังทิศทางของเสียง และตะโกนร้องขอสารพัดอย่างบ้าคลั่ง

บางคนต้องการให้ผู้บุกรุกพาพวกเขาออกไปด้วย และพวกเขาก็ยินดีที่จะมอบทุกสิ่งและให้คำสัญญาแลกเปลี่ยนกับอิสรภาพ

บางคนที่รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่สามารถช่วยเหลือพวกเขาได้ ก็ตะโกนเรียกผู้คุมเสียงดัง หวังจะทำให้ผู้บุกรุกเหล่านี้ล้มเหลวในนาทีสุดท้าย

ความเลวร้ายและความซับซ้อนของสัญชาตญาณมนุษย์ถูกเผยให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้านับร้อยเหล่านี้

หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอต่างก็ได้ยินเสียงตะโกนเหล่านั้น แต่ก็ไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาใดๆ

นั่นอาจจะไม่ถูกต้องนัก เพราะอันที่จริงจ้าวหลี่เหอก็ค่อนข้างร้อนรนใจอยู่ไม่น้อย

เขาคว้าแขนหลินจงเทียนและรีบพูดขึ้นว่า "พี่ชาย พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ ถ้าเราไม่ไปตอนนี้ ไม่ใช่แค่ผู้คุมนะ แต่ทั้งองครักษ์เสื้อแพรและยอดฝีมือจากทางการจะต้องแห่กันมาแน่!"

"ไม่ต้องรีบ ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกนิดหน่อย"

หลินจงเทียนตบไหล่เขาพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องขัง ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างร้อนรนของจ้าวหลี่เหอ เขาคว้าศีรษะของศพที่ประตูห้องขังเอาไว้

หลังจากดูดซับหมอกสีเทากลับคืนมาจนหมด หลินจงเทียนก็ฟาดมือลงไปอย่างไม่ใส่ใจ

ร่างของผู้คุมลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับกำแพงหินแข็งอย่างจัง ก่อนจะร่วงลงกองกับพื้นอย่างนุ่มนวล ทิ้งรอยเลือดสีแดงคล้ำปนกับของเหลวสีขาวอมฟ้าไว้บนกำแพงเป็นทางยาว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินจงเทียนก็ปัดมือ เดินออกจากห้องขัง คว้าไหล่ของจ้าวหลี่เหอ และกระโจนออกไปท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล