บทที่ 25 ผู้ทะลุมิติอีกคน!

เมื่อเห็นห้องขังในคุกหลวง ความประทับใจแรกของหลินจงเทียนก็คือ มันช่างซอมซ่อเหลือเกิน

เตียงนอนล้วนทำจากอิฐและหิน ปูทับด้วยเสื่อฟาง ชายร่างสูง 180 เซนติเมตรต้องนอนขดตัวถึงจะนอนได้ ข้างเตียงมีถังไม้ไผ่ที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

กำแพงห้องขังสร้างจากอิฐหินสีเทาอมฟ้าที่แข็งแรงทนทาน แต่ก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนสารพัดรูปแบบ

บางรอยก็ชัดเจน บางรอยก็เลือนราง รอยบางส่วนถูกขีดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและดูเป็นกิจลักษณะ คาดว่าน่าจะเป็นรอยที่นักโทษซึ่งเคยถูกคุมขังอยู่ที่นี่ขีดไว้เพื่อนับวันเวลา

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากรอยที่จู่ๆ ก็ขาดหายไปในช่วงครึ่งหลัง เหลือเพียงพื้นที่ว่างเปล่า ชะตากรรมของนักโทษผู้นั้นก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้ว

หลินจงเทียนค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ดวงตาฝ้าฟางของเขากวาดมองนักโทษในห้องขังทั้งสองฝั่ง

อาจเป็นเพราะฮ่องเต้ฉงเจินเพิ่งจะโค่นล้มอำนาจของเว่ยจงเสียน คุกหลวงแห่งนี้จึงค่อนข้างคึกคัก ห้องขังแทบทุกห้องมีนักโทษสภาพทรุดโทรมถูกคุมขังอยู่

ในเวลานี้ นักโทษส่วนใหญ่ยังคงอยู่เงียบๆ ในห้องขังของตน

บ้างก็นอนนิ่งเป็นศพอยู่บนเตียงโดยไม่ขยับเขยื้อน

บ้างก็พิงกำแพง เหม่อมองลูกกรงเหล็กที่ขวางกั้นระหว่างนรกกับโลกมนุษย์ด้วยสายตาที่ว่างเปล่าและสิ้นหวัง

มีเพียงนักโทษไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังมีเรี่ยวแรงหลงเหลืออยู่ เมื่อเห็นคนเดินมา พวกเขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้น สองมือจับลูกกรงเหล็กไว้แน่น ใบหน้าของพวกเขาเบียดเสียดอยู่ระหว่างลูกกรง พลางตะโกนอะไรบางอย่างด้วยสีหน้าดุร้าย

หลินจงเทียนไม่ได้ตั้งใจฟังนัก แต่เขาเดาว่าคงเป็นคำพูดทำนองว่า "ปล่อยข้าออกไป แล้วข้าจะให้สิ่งนั้นสิ่งนี้แก่เจ้า"

คำสัญญาเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวังลมๆ แล้งๆ ล้วนไร้ความหมายในคุกหลวงแห่งนี้

ต่อให้มันเป็นเรื่องจริง หลินจงเทียนก็ไม่สนใจหรอก

เขาให้ความสนใจกับ 'พี่ใหญ่จ้าว' ที่จินอีชวนพูดถึงมากกว่าสิ่งอื่นใด

เขาแค่อยากรู้ว่าพี่ใหญ่จ้าวหน้าตาเป็นอย่างไร และถูกขังอยู่ห้องไหน...

เมื่อคิดดังนั้น หลินจงเทียนก็เปิดใช้งานมุมมองเนตรสีขาว และกวาดสายตาสำรวจนักโทษในแต่ละห้องขัง

ทันใดนั้น หลินจงเทียนก็หยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องขังริมสุดด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง

"นั่นมัน... หึหึ ข้าเข้าใจแล้ว ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว มิน่าล่ะ เนื้อเรื่องของโลกนี้ถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้ มิน่าล่ะ จินอีชวนกับติงซิวถึงได้เข้าร่วมองค์กรลับที่ชื่อว่าสมาคมพันธมิตร"

"ที่แท้ก็เป็นเพราะเจ้านี่เอง จ้าว!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินจงเทียนขณะที่เขาก้าวยาวๆ ตรงไปยังห้องขังริมสุด

ในห้องขังแรกสุดปลายทางเดิน ชายผู้หนึ่งที่มีผมและหนวดเคราค่อนข้างเป็นระเบียบ สวมชุดนักโทษ นอนตะแคงอยู่บนเสื่อฟางบางๆ โดยไม่สนใจเสียงตะโกนโหวกเหวกของนักโทษคนอื่นๆ นอกห้องขัง เขากำลังหลับสนิท

ที่มุมกำแพงข้างตัวเขา มีบทกวีอันวิจิตรตระการตาสลักไว้:

"มองไปที่ประตู นึกถึงจางเจี้ยน ทนยอมตายชั่วขณะ รอคอยตู้เกิน"

"ข้าหัวเราะร่าตวัดดาบชี้ฟ้า จะอยู่หรือไป ใจวิญญาณก็ยังภักดีต่อขุนเขาคุนหลุน"

เมื่อเห็นบทกวีเจ็ดคำที่ถันกงเขียนในคุกเมื่อสองร้อยปีต่อมา หลินจงเทียนก็จดจำตัวตนของคนตรงหน้าได้ทันที— มีผู้ทะลุมิติอีกคนอยู่ในโลกแห่งภาพยนตร์ดาบซิ่วชุน!

หลินจงเทียนเก็บซ่อนความปีติยินดีไว้ไม่อยู่ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขายื่นมือไปเคาะประตูห้องขัง

เสียงเคาะประตูดังก้องไปทั่วห้องขัง แต่ชายผู้นั้นกลับเพียงแค่เอื้อมมือไปเกาหลัง แล้วก็นอนกรนหันหน้าเข้าหากำแพงต่อไปราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวดีแฮะ...

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินจงเทียนก็หัวเราะเบาๆ และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าหัวเราะร่าตวัดดาบชี้ฟ้า ใจวิญญาณยังภักดีต่อขุนเขาคุนหลุน—บทกวีนี้ช่างไพเราะนัก ทรงพลังและน่าเกรงขาม ไร้ซึ่งความหวาดกลัวต่อความตาย ชวนให้นึกถึงลีลาของใต้เท้าเหวินแห่งราชวงศ์ก่อนเลยทีเดียว เจ้าเป็นคนแต่งเองหรือ?"

อาจเป็นเพราะร่างกายนี้ไม่ได้พูดมานานเกินไป น้ำเสียงของหลินจงเทียนจึงแหบพร่าอย่างมาก

แม้จะเป็นคำชม แต่ด้วยน้ำเสียงแหบพร่านี้ กลับทำให้ฟังดูน่าขนลุกและอันตราย

อาจเป็นเพราะบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวและอันตรายนี้เอง ชายที่นอนอยู่บนเสื่อฟางจึงลุกขึ้นนั่งในที่สุด

และในตอนนั้นเองที่หลินจงเทียนได้เห็นใบหน้าของเขาชัดๆ จากมุมมองของมนุษย์

เขามีใบหน้าแบบชาวเหนือทั่วไป หน้าผากเหลี่ยม แก้มกว้าง คิ้วเข้ม และตาโต แม้หนวดเคราของเขาจะไม่ได้รับการตัดแต่งมาหลายเดือนจนดูรกรุงรังและสกปรก แต่เขาก็ยังดูเปี่ยมไปด้วยพลังด้วยดวงตาที่สุกใสและเฉียบคม

ใครเห็นเป็นต้องเอ่ยชมว่าเป็น 'ลูกผู้ชายชาตรี!'

หลังจากลุกขึ้นนั่ง ชายผู้นั้นก็พิงกำแพง จ้องมองผู้คุมนอกลูกกรงเหล็กด้วยสายตาเย้ยหยัน ราวกับว่าคนที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินแห่งนี้ไม่ใช่เขา แต่เป็นอีกฝ่ายต่างหาก

หลินจงเทียนเลิกคิ้วและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ถ้าเจ้าไม่ปฏิเสธ ก็แปลว่าเจ้ายอมรับงั้นสิ?"

ชายผู้นั้นยังคงเงียบ แต่สายตาที่เขามองหลินจงเทียนก็ยิ่งทวีความเย้ยหยันมากขึ้น

หลินจงเทียนขมวดคิ้ว เปิดใช้งานมุมมองเนตรสีขาวเพื่อดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น และทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ที่แท้ชายผู้นี้ก็ถูกวางยาพิษจนไม่สามารถเปล่งเสียงได้เลย

พิจารณาจากสายตาที่อีกฝ่ายมองมาที่เขา หรือจะพูดให้ถูกคือมองร่างกายนี้ เป็นไปได้สูงมากว่าตัวผู้คุมคนนี้เองที่เป็นคนทำให้เขาเป็นใบ้

โชคร้ายที่หลินจงเทียนไม่ได้รับความทรงจำเมื่อตอนเข้าสิงร่างนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะรู้เรื่องนี้ตั้งนานแล้ว

เมื่อเข้าใจดังนั้น หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ และพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ที่แท้เจ้าก็พูดไม่ได้ เอาล่ะ งั้นข้าจะเป็นคนพูดเอง บทกวีนี้ไพเราะมากจริงๆ แต่น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้เป็นคนแต่งเองหรอก"

ชายผู้นั้นเลิกคิ้ว สายตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดูถูกและเย้ยหยัน

แต่แล้ว คำพูดต่อมาของหลินจงเทียนก็เปลี่ยนความดูถูกในแววตาของเขาให้กลายเป็นความตกตะลึงและประหลาดใจอย่างรวดเร็ว

หลินจงเทียนหัวเราะเบาๆ และพูดว่า "เท่าที่ข้ารู้ บทกวีเจ็ดคำนี้น่าจะถูกแต่งขึ้นโดยกวีแซ่ถันในอีกสองร้อยปีให้หลัง เจ้าทะลุมิติเวลามาและนำมันมาเผยแพร่ก่อนเวลาตั้งสองร้อยปี เจ้าคิดว่าไม่มีใครในโลกนี้รู้เรื่องนี้เลยหรือไง?"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดใส่ชายผู้นั้นอย่างจัง

ชายผู้นั้นชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมา วิ่งไปที่ลูกกรงเหล็ก สองมือจับลูกกรงอันเย็นเฉียบไว้แน่น เบิกตากว้างจ้องมองผู้คุมตรงหน้า และส่งเสียงอู้อี้แต่ตื่นเต้นออกมา

"อา! อา!"

เมื่อเห็นว่าชายผู้นั้นมีท่าทีกระวนกระวาย หลินจงเทียนจึงก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและกล่าวปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน

"สหายร่วมบ้านเกิด อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย ให้ข้าลองรักษาคอที่บาดเจ็บของเจ้าก่อนเถอะ"

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็ผงะไปในตอนแรก จากนั้นดวงตาของเขาก็หม่นแสงลง เขาคลายมือจากลูกกรงและส่ายหน้า เป็นการบอกว่าคอของเขาเกินเยียวยาแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าหลินจงเทียนยังคงยืนกราน ชายผู้นั้นก็ยอมเงยหน้าขึ้นและเปิดเผยลำคออันเปราะบางอย่างไม่ลังเล

หลินจงเทียนยื่นมือออกไปและบีบคอเขาเบาๆ

หากเขาต้องการ เขาจะสามารถหักคออีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายในเสี้ยววินาที

แต่ทั้งหลินจงเทียนที่อยู่นอกห้องขังและผู้ทะลุมิติที่อยู่ข้างใน ต่างก็ไม่เคยมีความคิดเช่นนั้นเลย

แม้จะเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรก แต่ชายผู้นั้นกลับมอบความไว้วางใจให้หลินจงเทียนอย่างเต็มที่

ทั้งหมดเริ่มต้นจากคำสั้นๆ เพียงคำเดียว คำว่า 'สหายร่วมบ้านเกิด'...

แน่นอนว่าหากพวกเขาเป็นเพียงเพื่อนร่วมชาติที่มาจากต่างแดน พวกเขาก็คงไม่ไว้ใจกันขนาดนี้

แต่หากในโลกทั้งใบ หรือแม้แต่ทั้งจักรวาลนี้ เหลือเพียงสหายร่วมบ้านเกิดสองคนนี้เท่านั้น ตราบใดที่พวกเขายังมีมโนธรรมและยังคงโหยหาบ้านเกิดเมืองนอน พวกเขาก็ย่อมไม่ทำร้ายกันเองเป็นแน่

เช่นเดียวกับเกาเหยาและอี้เสี่ยวชวนในซีรีส์ 'The Myth' พวกเขาอาจกลายเป็นศัตรูกันด้วยปัจจัยต่างๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง แต่พวกเขาจะไม่มีวันยอมเห็นอีกฝ่ายตายไปในโลกใบนี้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าในเวลานี้ หลินจงเทียนและสหายของเขายังไม่ได้มีความคิดที่ซับซ้อนเช่นนั้น

พวกเขาเพียงแค่รู้สึกดีใจและตื่นเต้นที่มีกันและกัน

ไม่นาน หมอกสีเทาสายหนึ่งก็แทรกซึมเข้าไปในลำคอของชายผู้นั้น และซ่อมแซมเส้นเสียงที่เสียหายของเขาด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลินจงเทียนก็ลดมือลง ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว และถามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "สหายร่วมบ้านเกิด เจ้าชื่ออะไรล่ะ?"

ชายผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย เขามองหลินจงเทียนด้วยความแคลงใจอยู่บ้าง จากนั้นก็ลองเปล่งเสียงดู

"จ้าว... หลี่... เหอ..."

"จ้าวหลี่เหอ!"

"ข้าชื่อจ้าวหลี่เหอ!"