บทที่ 24 ยอดฝีมือผู้มีอาการทางจิต

ปัจจุบัน ราชวงศ์หมิงไม่ได้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดเหมือนตอนก่อตั้งราชวงศ์อีกต่อไป ไม่เพียงแต่ราชสำนักจะฉ้อฉลและระบบการปกครองจะเสื่อมโทรมเท่านั้น แม้แต่ความพร้อมทางการทหารของคุกหลวงในเมืองหลวงก็ยังหละหลวมจนน่าใจหาย

ในตอนกลางวัน พวกเขายังพอเสแสร้งทำเป็นเข้มงวดได้อยู่บ้าง

แต่ในยามค่ำคืน นิสัยเสียที่สะสมมาตลอดสองร้อยปีก็เผยให้เห็นอย่างชัดเจน

เป็นที่รู้กันดีว่าคุกหลวงเป็นเรือนจำในเมืองหลวงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนักโดยตรง สถานที่แห่งนี้ใช้คุมขังนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ ซึ่งไม่เป็นผู้พ่ายแพ้ในเกมการเมือง ก็เป็นผู้ร้ายที่ชั่วช้าสามานย์อย่างแท้จริง

ประเภทหลังคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ

แต่ประเภทแรกนั้นแตกต่างออกไป พวกเขามักจะเป็นผู้ที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและถูกตามใจมาตลอด เมื่อต้องมาถูกจองจำในสถานที่ที่มืดมิดและสิ้นหวังเช่นนี้ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะเปิดเผยความลับที่ไม่ควรให้คนนอกรู้เมื่อสภาพจิตใจพังทลายลง

เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับเหล่านี้รั่วไหลออกไป ขุนนางผู้ทรงอำนาจภายนอกคุกหลวงจึงเพ่งเล็งไปที่ผู้คุมของคุกหลวงแห่งนี้

ดังนั้น อาชีพผู้คุมเรือนจำจึงกลายเป็นอาชีพที่มั่นคงและสืบทอดทางสายเลือด

ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา อาชีพนี้ถูกส่งต่อจากพ่อสู่ลูก และจากลูกสู่หลาน

ยกเว้นในกรณีที่มีคนนอกถูกส่งตัวลงมาดำรงตำแหน่งระดับสูงเพื่อสร้างผลงาน นอกนั้นตำแหน่งในระดับกลางและระดับล่างก็แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย

อาจกล่าวได้ว่าผู้คุมในคุกหลวงเป็นเสมือนสังคมย่อยๆ ที่แยกตัวเป็นอิสระ พวกเขามีการแต่งงานข้ามครอบครัวกันมาหลายชั่วอายุคน ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงไม่ได้เป็นเพียงแค่เพื่อนร่วมงานหรือผู้ใต้บังคับบัญชาอีกต่อไป แต่ทุกคนล้วนมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดซึ่งกันและกัน

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ทหารชั้นผู้น้อยที่สุดก็ยังสามารถพูดคุยหยอกล้อกับนายกองระดับเก้าได้อย่างสนิทสนม

ทันทีที่ชายหนุ่มก้าวเข้ามาในห้อง ชายเปลือยท่อนบนที่นั่งวางมาดอยู่ตรงโต๊ะไพ่ ก็หัวเราะร่วนและเอ่ยทักทายชายหนุ่มอย่างเป็นกันเอง

"อ้าว เสี่ยวหลิว ลาดตระเวนเสร็จแล้วรึ? มาสิ มาเล่นสักตาสองตา!"

"มาแล้วๆ!"

ทันทีที่ชายหนุ่มเอ่ยปาก ก็มีคนลุกขึ้นสละที่นั่งให้เขาทันที

ขณะที่นั่งลง เขาก็ถามพร้อมรอยยิ้มว่า "ท่านอาโจว วันนี้มือขึ้นไหมขอรับ?"

รอยยิ้มของชายเปลือยท่อนบนเจื่อนลงทันที เขากล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิดว่า "อย่าพูดถึงเลย วันนี้ดวงกุดชะมัด ข้าเสียค่าเหล้าของอาทิตย์นี้ไปหมดแล้วเนี่ย ช่างเถอะๆ รีบแจกไพ่เร็วเข้า เปลี่ยนคนเล่นใหม่ ดวงข้าน่าจะดีขึ้นบ้างล่ะวะ!"

ผู้คุมรอบๆ ต่างพากันหัวเราะร่วนและเริ่มเอ่ยแซวเขา

ทันใดนั้น ก็มีเสียงบางอย่างดังมาจากนอกประตูเหล็ก

แต่เสียงนั้นแผ่วเบามากจนไม่มีใครในห้องสังเกตเห็นเลย

จากนั้น ประตูเหล็กของห้องเวรยามก็ค่อยๆ เปิดออก เสียงพูดคุยหัวเราะอันครื้นเครงดังเล็ดลอดออกไปตามทางเดินที่มืดมิดและเงียบสงัด

คนที่กำลังเล่นไพ่ชะงักไปทันที ทุกคนหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน

สรรพเสียงจางหายไปในวินาทีนั้น เหลือเพียงเสียงเอี๊ยดอ๊าดของประตูเหล็กที่ค่อยๆ เปิดออก

โชคดีที่คนที่เดินเข้ามาคือผู้คุมที่คอยเฝ้าอยู่ตรงสุดทางเดินตลอดทั้งวันทั้งคืนนั่นเอง

เขาถึงกับลุกขึ้นยืนเชียวรึ!

ชายหนุ่มแซ่หลิวค่อนข้างประหลาดใจ และเพิ่งสังเกตเห็นว่าผู้คุมคนนี้มีรูปร่างสูงใหญ่ไม่เบาเมื่อลุกขึ้นยืน

จากท่านั่งงุดๆ อยู่ตรงสุดทางเดิน ชายหนุ่มแซ่หลิวก็คิดมาตลอดว่าเขาเป็นเพียงตาแก่ร่างเตี้ยแคระแกร็นคนหนึ่งเสียอีก!

ผู้คุมผู้นี้สวมเสื้อตัวสั้นแขนแคบสีน้ำเงินเข้มตามแบบฉบับของผู้คุมทั่วไป มีผ้าสีดำเปื้อนคราบพันอยู่รอบเอว ดวงตาฝ้าฟาง หน้าตาธรรมดาสามัญ ดูแล้วอายุราวๆ สี่สิบห้าสิบปี เป็นเพียงผู้คุมธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

แต่เมื่อผู้คุมเวรยามดึกเห็นชายผู้นี้ กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาเลย

มีเพียงชายเปลือยท่อนบนแซ่โจวเท่านั้นที่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ และรวบรวมความกล้าลุกขึ้นยืน

"ท่านผู้เฒ่าหลี่ ลมอะไรหอบท่านมาเยือนผู้น้อยถึงที่นี่ขอรับ?"

"..."

ผู้คุมค่อยๆ หันศีรษะกลับมาและปรายตามองเขาด้วยดวงตาอันฝ้าฟาง

เพียงการปรายตามองนั้นก็ทำเอาชายแซ่โจวเสียวสันหลังวาบ เขารีบก้มหน้าลงด้วยความเคารพและไม่กล้าเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาอีก

ไม่นาน ผู้คุมก็หันกลับไป ไม่พูดจาใดๆ และเดินตรงเข้าไปในเขตเรือนจำตามลำพัง

บรรดาผู้คุมมากมายที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่มีใครกล้าเข้าไปขวางทางเขาเลย พวกเขาทำได้เพียงมองดูเขาหายลับเข้าไปในความมืดอย่างหมดหนทาง

ทุกคนในห้องเวรยามต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ชายหนุ่มแซ่หลิวเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งมารับช่วงต่อจากพ่อ เขาเพิ่งเข้ามาทำงานในคุกแห่งนี้ได้เพียงหนึ่งเดือน จึงยังไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางของที่นี่มากนัก เขาจึงกระซิบถามว่า "ท่านอาโจว ดวงตาของท่านปู่หลี่ดูน่ากลัวก็จริง แต่เราจำเป็นต้องกลัวเขาขนาดนั้นเลยหรือขอรับ?"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร?"

ชายแซ่โจวถลึงตาใส่เขา จากนั้นก็หันกลับไปมองทางเรือนจำเพื่อความแน่ใจว่าพัสดีไม่อยู่แถวนั้น ก่อนจะดึงชายหนุ่มแซ่หลิวเข้ามาและกระซิบข้างหูว่า "ไอ้หนู จำคำข้าไว้ให้ดี ตาเฒ่าหลี่คือเสาหลักของคุกเรา เป็นดั่งหินผาที่ค้ำจุนท้องฟ้า คุกนี้ขาดใครก็ขาดได้ แต่ขาดตาเฒ่าหลี่ไม่ได้เด็ดขาด"

"หา?"

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มยังไม่ค่อยเข้าใจ ชายแซ่โจวก็แค่นเสียงและอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและโอ้อวด

"เมื่อสิบสามปีก่อน มีจอมโจรชื่อกระฉ่อนคนหนึ่งในยุทธภพ ว่ากันว่าวิชาตัวเบาของเขาบรรลุถึงขั้นไร้ร่องรอย เขาเคยลอบเข้าไปในพระราชวังหลายครั้ง หญิงคนรักของเขาเป็นสายลับจากเผ่าอนารยชนตะวันออก ซึ่งแฝงตัวอยู่ในเมืองหลวง หวังจะขโมยข้อมูลอาวุธยุทโธปกรณ์และแบบแปลนการสร้างเรือของราชวงศ์หมิง ภายหลังนางถูกจับได้และนำตัวมาคุมขังที่คุกหลวง จอมโจรผู้นั้นก็ใจเด็ดไม่เบา เพื่อช่วยเหลือหญิงคนรัก เขาจึงลอบเข้ามาในคุกหลวงอย่างลับๆ หมายจะแหกคุกพานางหลบหนี"

"ไม่มีผู้คุมคนใดในตอนนั้นที่จับสัมผัสของเขาได้เลย จนกระทั่งเขาไปพบตาเฒ่าหลี่ที่หน้าห้องขัง..."

ชายหนุ่มกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ และเมื่อเห็นอาโจวหยุดเล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความร้อนรน "แล้วยังไงต่อล่ะขอรับ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันน่ะสิ!" ชายแซ่โจวกางมือออกและกระซิบว่า "ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น รู้แต่เพียงว่าเช้าวันรุ่งขึ้น หัวของจอมโจรผู้นั้นก็ถูกแขวนประจานอยู่หน้าทางเข้าคุกหลวงแล้ว"

"ซี๊ด--"

ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก และเมื่อเขามองไปที่เรือนจำอีกครั้ง ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความยำเกรงและเคารพเทิดทูน

"ท่านปู่หลี่เก่งกาจขนาดนี้เลยหรือเนี่ย!"

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ด้านนอกประตูเหล็ก หลินจงเทียนยืนพิงกำแพงและพยักหน้าเห็นด้วย

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเดินตามหลังผู้คุมหนุ่ม อาศัยจังหวะก้าวเท้าให้ซ้อนทับกับฝีเท้าของผู้คุมอย่างพอดิบพอดีเพื่อข้ามผ่านทางเดินมาได้อย่างปลอดภัย เขายังใช้ประโยชน์จากมุมมองเนตรสีขาวเพื่อหลบหลีกสายตาของผู้คุมที่อยู่หลังกำแพง และสามารถลอบเข้ามาในคุกหลวงได้อย่างแนบเนียนโดยอาศัยจุดบอดของสายตาผู้คุมทุกคน ทว่า พัสดีก็ยังคงรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้

หลินจงเทียนมั่นใจว่าเขาไม่ได้ถูกพบเห็นตัวอย่างแน่นอน

เหตุผลเดียวที่ทำให้อีกฝ่ายค้นพบเขาได้ ก็คือสัญชาตญาณการรับรู้ถึงอันตรายและสัมผัสที่หกของยอดฝีมือทางวิทยายุทธ์ล้วนๆ

"มิน่าล่ะ ผู้คุมถึงสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของข้า ที่แท้ก็เป็นยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่ในคุกหลวงนี่เอง..."

หลินจงเทียนรู้สึกทึ่งไม่น้อย

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว หลินจงเทียนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารชายชราทิ้งเสีย

พูดตามตรง เดิมทีหลินจงเทียนไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา เพราะนั่นจะทำให้แผนแหกคุกของจินอีชวนและติงซิวถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน แต่ใครจะไปคิดว่าชายชราคนนี้จะมีเนื้องอกในสมอง

ฝ่ามือที่ตั้งใจจะแค่ทำให้สลบ กลับกลายเป็นการปลิดชีพเขาในทันที

มิน่าล่ะ ดวงตาของชายผู้นี้ถึงได้ฝ้าฟาง การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้า แถมยังดูเหมือนคนเป็นโรคสมองเสื่อม ที่แท้เขาก็มีอาการทางจิตจริงๆ ด้วย...

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ หลินจงเทียนคงไม่ลงมือเด็ดขาดขนาดนั้นหรอก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ พลางคิดว่าคราวหน้าเขาต้องเปิดใช้งานมุมมองเนตรสีขาวไว้ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องบังเอิญเช่นนี้ขึ้นอีก

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลินจงเทียนจึงทำได้เพียงใช้หมอกสีเทาควบคุมร่างกายของพัสดีไว้ชั่วคราวเท่านั้น

เพื่อประหยัดหมอกสีเทา หลินจงเทียนจึงไม่ได้ยึดครองสมองของพัสดีอย่างสมบูรณ์ เขาควบคุมเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับร่างกายเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ จึงใช้หมอกสีเทาน้อยลงและระยะเวลาในการควบคุมก็สั้นลงด้วย

เมื่อคำนวณดูคร่าวๆ แล้ว คงอยู่ได้ประมาณเจ็ดหรือแปดวัน ซึ่งตรงกับกำหนดเส้นตายที่ติงซิวและพรรคพวกจะบุกคุกหลวงพอดี

ในช่วงเจ็ดหรือแปดวันนี้ เพื่อไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน เขาจะต้องสวมบทบาทเป็นทั้งสองคน