บทที่ 22 แผนการบุกคุกหลวง

ร้านขายหมั่นโถวเป็นพื้นที่แคบ ซึ่งไม่เอื้อต่อการใช้อาวุธอย่างดาบเมี่ยวตาว

ดังนั้น สิ่งแรกที่ติงซิวคิดคือต้องบีบให้หลินจงเทียนออกมาสู้กันในพื้นที่โล่งกว้างกว่านี้

กระบวนท่าที่เขาใช้คือท่าป้องกันซ้ายขวาจากวิชาดาบซินโหยว ซึ่งเป็นกระบวนท่าที่สามารถเหวี่ยงดาบเป็นวงโคจรได้อย่างยืดหยุ่น ใช้ได้ทั้งรุกและรับ จึงเหมาะกับสถานการณ์การต่อสู้ที่หลากหลาย

เมื่อออกมาถึงถนนด้านนอกร้านขายหมั่นโถว ติงซิวก็มีพื้นที่ให้ขยับขยายเพียงพอ เขาเปลี่ยนท่าทาง ยกดาบเมี่ยวตาวเล่มเรียวขึ้นมาไว้ด้านหน้า มือหนึ่งจับตั้งขึ้น อีกมือถือย้อนกลับ ปลายดาบชี้ตรงไปยังหลินจงเทียนที่อยู่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นท่วงท่าที่คุ้นเคยในความทรงจำ หลินจงเทียนก็ยิ้มออกมา

"ติงซิว เจ้าแข็งแกร่งมากจริงๆ"

"...เจ้ารู้ชื่อข้าได้อย่างไร?"

ติงซิวขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

แม้เขาจะมั่นใจในฝีมือเพลงดาบของตน แต่ชื่อเสียงของเขาก็ไม่ได้โด่งดังเท่ากับจอมมารผู้เปื้อนเลือดที่อยู่เบื้องหน้าเลยสักนิด

อีกฝ่ายไปรู้ชื่อของเขามาได้อย่างไร?

หลินจงเทียนชักดาบยาวที่เอวออกมา และในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากอะไรบางอย่างด้วยรอยยิ้ม สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขาแทงดาบไปข้างหลังด้วยท่าทางกลับมือ

ปลายดาบแหวกอากาศมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแหลมคม

จินอีชวนที่ซุ่มอยู่ในเงามืดหรี่ตาลงและรีบใช้ดาบคู่ของตนสกัดกั้นไว้เบื้องหน้า

"เคร้ง—"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน พลังมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากปลายดาบ

จินอีชวนรู้สึกชาหนึบไปถึงมือจนไม่อาจต้านทานไหว เขาอดไม่ได้ที่จะถอยกรูดไปหลายก้าว ในขณะเดียวกันดาบคู่ในมือก็กระเด็นออกจากกันโดยไม่ได้ตั้งใจ เผยให้เห็นช่องโหว่ที่หน้าอกและหน้าท้อง

หลินจงเทียนไม่ปล่อยให้เสียโอกาส เขาพุ่งปลายดาบผ่านอากาศมุ่งตรงไปยังหน้าอกของจินอีชวน

เมื่อเห็นว่าจินอีชวนกำลังจะถูกดาบยาวแทงทะลุหัวใจ ติงซิวก็ถลึงตามองศิษย์น้องผู้ประมาทเลินเล่อด้วยความโกรธจัด จากนั้นก็ตะโกนลั่น เปลี่ยนท่าจับดาบ ยกขึ้นสูงเหนือหัวด้วยสองมือ แล้วฟันลงที่หลังของหลินจงเทียน

หลินจงเทียนคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว การโจมตีใส่จินอีชวนเป็นเพียงการลวงเท่านั้น

ในจังหวะที่ติงซิวฟาดดาบลงมา หลินจงเทียนก็หลบหลีกและถอยหลังไป พร้อมกับตวัดดาบยาวไปไว้ข้างหลัง สันดาบเฉียดคมดาบของอีกฝ่ายไปเพียงนิด

จากนั้นหลินจงเทียนก็บิดตัวและสะโพก ย้ายดาบจากข้างหลังมาไว้ข้างหน้า และกดน้ำหนักลง ใช้แรงเหวี่ยงจากการฟันของติงซิวส่งแรงให้ดาบของเขาฟาดลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ติงซิวตกใจที่ดาบของตนพลาดเป้าและหลุดปากออกมาว่า

"วิชาดาบซินโหยว เจ้าเองก็เป็นทายาทของกองทัพตระกูลฉีด้วยหรือ?"

"ย่อมไม่ใช่..."

หลินจงเทียนยิ้มบางๆ และก่อนที่เขาจะพูดจบ รองเท้าผ้าที่ยังมีโคลนติดอยู่ก็โผล่มาตรงหน้า

หลินจงเทียนย่อมไม่อยากให้รองเท้าผ้าใบนั้นแปะอยู่บนหน้าตน เขาจึงตวัดดาบปัดรองเท้านั้นออกไป แล้วถอยหลังอย่างสง่างาม

ติงซิวสบโอกาสรีบยันตัวลุกขึ้นพร้อมกับดาบ กลับสู่ท่าเดิมอีกครั้ง แล้วชี้ปลายดาบไปยังหลินจงเทียนอย่างเคร่งขรึม

ในขณะเดียวกัน จินอีชวนที่อยู่ข้างๆ ก็ตั้งหลักได้แล้ว เขากำดาบคู่ไว้ในมือ มือหนึ่งตั้งขึ้น อีกมือหนึ่งจับย้อนกลับ เข้าสู่ท่าเตรียมจู่โจม เขาสืบเท้าเดินวนไปด้านหลังหลินจงเทียน พลางมองหาโอกาสโจมตีจุดอ่อน

หลินจงเทียนยิ้มมุมปากและประสานมือคำนับติงซิวที่เหลือเท้าเปล่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น

"ในสงครามไม่มีคำว่าผิดถูก ข้าแซ่ฝู ได้เรียนรู้แล้ว"

ติงซิวคลี่ยิ้มแต่ไม่ตอบรับ

หลินจงเทียนมองดูพระจันทร์บนท้องฟ้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ประสานมือคำนับ "ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ข้าเริ่มรู้สึกเหนื่อย คงไม่รบกวนเวลาของพวกเจ้าแล้ว ไว้วันหลังข้าจะกลับมาแลกเปลี่ยนวิชาดาบกับพวกเจ้าทั้งสองใหม่!"

พูดจบ หลินจงเทียนก็เก็บดาบ กระโดดขึ้นไปบนหลังคา และหายไปจากสายตาของทั้งสองคนภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

จินอีชวนจ้องมองไปยังหลังคาที่หลินจงเทียนหายตัวไปด้วยความตื่นตะลึง และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"นั่นมันวิชาตัวเบาอะไรกัน?"

"คงเป็นเพราะเขามีพละกำลังมากล่ะมั้ง..."

ติงซิวจ้องมองรอยแตกบนอิฐหินใต้เท้าตนเองและพูดด้วยสีหน้าประหลาด "อืม"

จินอีชวนไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านั้น และเมื่อได้ยินคำของศิษย์พี่ใหญ่... ความทรงจำของจินอีชวนก็หวนนึกถึงการปะทะดาบเมื่อครู่ เขาจึงพยักหน้าและถอนหายใจด้วยความหวาดเสียว "หมอนี่มีพละกำลังมหาศาลจริงๆ—เดี๋ยวสิ ศิษย์พี่ใหญ่ คนผู้นี้คือใครหรือ?"

ติงซิวเหลือบมองเขา และขณะที่เก็บดาบเมี่ยวตาวเข้าฝัก เขากล่าวช้าๆ ว่า

"ฝ่ามือมารกระดูกขาว ฝูชิงอวิ๋น"

"ที่แท้ก็เขาเองหรอกหรือ!"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น จินอีชวนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที และอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังทิศทางที่หลินจงเทียนหายตัวไปอีกครั้ง

ติงซิวเก็บดาบยาวพาดบ่า จังหวะที่กำลังจะหันหลังเดินกลับเข้าร้านขายหมั่นโถว เขาก็หันกลับมาเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก มองจินอีชวนแล้วพูดว่า "อ้อ จริงสิ อีชวน ฝูชิงอวิ๋นดูเหมือนจะไม่ชอบฉายา 'ฝ่ามือมารกระดูกขาว' นักหรอกนะ ครั้งหน้าถ้าเจ้าไปเจอเขาในภารกิจ จงจำไว้ว่าให้เรียกเขาว่าฝูชิงอวิ๋น ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่าเขาจะผูกใจเจ็บและฆ่าเจ้าเป็นคนแรก"

แม้จะเป็นคำเตือน แต่น้ำเสียงของติงซิวยังคงราบเรียบและไม่ยี่หระ

จินอีชวนชินกับท่าทีของศิษย์พี่ใหญ่แล้ว จึงยิ้มออกมาเล็กน้อย

"ข้าไม่คิดว่าเขาจะชอบฉายานั้นหรอก"

"...อ้อ?" ติงซิวหยุดชะงัก หันกลับมาอีกครั้ง และถามด้วยความสนใจ "ดูจากคำพูดของเจ้าแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องหมอนี่ดีไม่น้อย เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ?"

จินอีชวนหัวเราะเบาๆ และจังหวะที่เขากำลังจะพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากและไอออกมาสองสามครั้ง

ติงซิวมองด้วยความขมวดคิ้ว ยื่นมือออกไปหวังจะตบหลังให้อีกฝ่าย

จินอีชวนยื่นมือห้ามติงซิว ปฏิเสธความหวังดีที่ดูเงอะงะของศิษย์พี่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า "ไม่มีอะไรน่ากังวลหรอก คืนนี้ท่านรีบเรียกข้ามาด้วยเรื่องด่วนอะไรกันแน่? บอกข่าวสารที่ท่านได้มาให้ข้าฟังก่อนเถอะ!"

"ได้"

ติงซิวพยักหน้าและกระซิบว่า "องค์กรได้รวบรวมยอดฝีมือได้กว่ายี่สิบคนแล้ว ซึ่งกำหนดการเบื้องต้นจะมาถึงเมืองหลวงในอีกสิบห้าวัน เราต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าในการนำทางและร่วมมือจากภายในเพื่อช่วยเหลือพี่ใหญ่จ้าวออกมา"

"อีกสิบห้าวันงั้นรึ?"

จินอีชวนคำนวณในใจแล้วส่ายหน้า "ไม่ได้ มันช้าเกินไป"

ติงซิวขมวดคิ้ว "มันเร็วที่สุดแล้ว ถ้าเร็วกว่านี้เราคงต้องลดจำนวนคนลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง"

จินอีชวนกล่าวอย่างเด็ดขาด "ถ้าอย่างนั้นก็ลดลงครึ่งหนึ่งซะ!"

ติงซิวดูงุนงงเล็กน้อย "มันคงไม่เลวร้ายขนาดนั้นหรอก ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าคุกหลวงไม่เหมือนกับคุกในที่ทำการรัฐ นักโทษที่ถูกคุมขังอยู่ที่นั่นจะอยู่ได้ไม่เกินสามเดือน เมื่อคำตัดสินออกมาแล้วจะไม่มีการหน่วงเหนี่ยว พวกเขาจะถูกนำตัวไปที่ลานประหารในวันเดียวกัน"

จินอีชวนพยักหน้า "ข้าเคยบอกเช่นนั้นจริง"

ติงซิวย้อนถามกลับไปว่า "แล้วพี่ใหญ่จ้าวเข้าไปอยู่ข้างในนานแค่ไหนแล้ว?"

จินอีชวนตอบ "กว่าสามเดือนแล้ว"

ติงซิวหัวเราะ "เจ้าเห็นไหม นั่นแสดงว่าฮ่องเต้ยังไม่อยากฆ่าเขา และเรื่องต่างๆ ก็ไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่เจ้าคิด"

จินอีชวนส่ายหน้า "ฮ่องเต้ไม่ฆ่าพี่ใหญ่จ้าวเพราะเขายังจำพี่ใหญ่จ้าวไม่ได้ หรือจะพูดให้ถูกคือเขาไม่อยากจำ แต่เมื่อใดที่ชื่อของพี่ใหญ่จ้าวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง เจ้าคิดว่าเขาจะทำอย่างไร?"

"..."

สีหน้าของติงซิวเปลี่ยนไปมา "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

จินอีชวนพยักหน้า "ถูกต้อง อีกเจ็ดวัน กระทรวงยุติธรรมจะส่งรายชื่อนักโทษที่รอการพิจารณาคดีในคุกหลวงขึ้นถวายฮ่องเต้ เมื่อถึงเวลานั้น ชื่อของพี่ใหญ่จ้าวจะต้องปรากฏอยู่ในรายชื่อที่ฮ่องเต้ถืออยู่แน่นอน"

"ต่อให้เป็นอย่างนั้น ฮ่องเต้อาจจะไม่สั่งประหารพี่ใหญ่จ้าวในทันทีหรอก ใช่ไหม?"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านจะฝากชีวิตของพี่ใหญ่จ้าวไว้กับอารมณ์ของฮ่องเต้ทรราชผู้นั้นจริงๆ หรือ?"

จินอีชวนย้อนถาม จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าและพูดต่อ "ข้าไม่อยากเสี่ยง พี่ใหญ่จ้าวเคยเชื่อใจฮ่องเต้ทรราชผู้นั้น แต่ท่านก็เห็นผลลัพธ์แล้ว แทนที่จะรอความตาย เราควรจะชิงลงมือก่อน ภายในเจ็ดวันนี้ รวบรวมคนทั้งหมดที่เรามี แล้วเราจะบุกคุกหลวงด้วยกัน"

สีหน้าของติงซิวเปลี่ยนไป แต่เขาก็ตัดสินใจได้ในทันที

"ตกลง เอาตามนั้น!"

พูดจบ ติงซิวก็เหมือนนึกอะไรออก จึงถามขึ้นกะทันหัน "แต่... แล้วพี่น้องสองคนของเจ้าที่เข้าเวรอยู่ล่ะ?"

ใบหน้าของจินอีชวนแข็งทื่อ แววตาของเขาหม่นแสงลงเล็กน้อย แต่เขาก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว "ไม่ต้องห่วง ข้าได้ปรึกษากับหมอจางไว้แล้ว ข้าจะยอมตายต่อหน้าพวกเขาก่อนที่เราจะลงมือ ดังนั้นมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อทั้งสองคนอย่างแน่นอน"