บทที่ 20 ดาบซิ่วชุนงั้นหรือ?

หลังจากเดินทางมาถึงเมืองหลวง หลินจงเทียนก็ไปที่โรงน้ำชาเป็นอันดับแรกเพื่อสืบข่าวสาร

อาจเป็นเพราะจักรพรรดิฉงเจินกำลังกวาดล้างขั้วอำนาจของขันทีในราชสำนักอย่างเด็ดขาด จึงไม่มีใครในเมืองหลวงกล้าวิพากษ์วิจารณ์ราชสำนักและสถานการณ์บ้านเมืองในเวลากลางวันแสกๆ ดังนั้น ข่าวสารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโรงน้ำชา ย่อมหนีไม่พ้นข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพ

หัวข้อที่ถูกหยิบยกมาพูดคุยกันมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของฝ่ามือมารกระดูกขาวฝูชิงอวิ๋นและเหตุการณ์สังหารหมู่ตระกูลหลิว

โดยเฉพาะเรื่องเงินรางวัลนำจับจำนวนทองคำ 1000 ตำลึงนั้น กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่สร้างความขบขันให้แก่ผู้คนในโรงน้ำชาเป็นอย่างมาก

หลินจงเทียนนั่งฟังอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้คนเหล่านี้มักจะเชื่อทุกสิ่งที่ได้ยิน ทำตัวราวกับรู้เรื่องราวมากมาย แต่แท้จริงแล้วกลับไม่รู้อะไรเลย ช่างคล้ายคลึงกับนักเลงคีย์บอร์ดบนอินเทอร์เน็ตในยุคหลังเสียจริง

จังหวะที่หลินจงเทียนลุกขึ้นยืน หมายจะจ่ายค่าชาแล้วเดินจากไป หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นใครบางคนตรงทางเข้าโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม

ชายผู้นั้นสวมหมวกทรงกลมสีดำและเสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้มเกือบดำ บนหน้าอกมีวงกลมสีขาวซึ่งสลักตัวอักษรคำว่าคุกเอาไว้ มันคือเครื่องแบบมาตรฐานของผู้คุมเรือนจำในความทรงจำของหลินจงเทียนไม่มีผิดเพี้ยน

ในเวลานี้ ผู้คุมเรือนจำกำลังยืนอยู่หน้าทางเข้าโรงเตี๊ยม ชะเง้อมองเข้าไปข้างในเป็นระยะด้วยท่าทีที่ค่อนข้างร้อนรนใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของหลินจงเทียนก็ทอประกาย เขานั่งลงอีกครั้ง และจับจ้องไปยังโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ชายร่างเตี้ยท้วมคนหนึ่งหิ้วไหสุรา 2 ใบวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากโรงเตี๊ยม เมื่อเผชิญหน้ารับเสียงตะคอกอย่างหมดความอดทนของผู้คุม ชายผู้นั้นก็รีบฉีกยิ้มแหยและเอ่ยคำขอโทษ ก่อนจะส่งไหสุราทั้ง 2 ใบให้ พร้อมกับแบมืออีกข้างออกไปราวกับกำลังทวงถามค่าสุรา

ผู้คุมเรือนจำคว้าเชือกที่มัดไหสุราทั้ง 2 ใบ พยายามจะกระชากมาถึง 2 ครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความหงุดหงิด และเตะชายร่างเตี้ยท้วมผู้นั้นไปหนึ่งที หลังจากเตะไป 2 ถึง 3 ครั้ง เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นยังคงไม่ยอมปล่อยมือ เขาก็ทำได้เพียงสบถด่าและโยนก้อนเงินให้

เมื่อได้รับเงินแล้ว ชายคนนั้นก็ยอมส่งมอบสินค้าให้แต่โดยดี และเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมอย่างมีความสุข

ผู้คุมเรือนจำกลอกตาและยังคงพึมพำก่นด่าไม่เลิก ก่อนจะหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศทางหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหลินจงเทียนก็เปลี่ยนไป เขารีบวางเงินค่าชา ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากร้าน แอบสะกดรอยตามผู้คุมเรือนจำไปอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปประมาณ 5 นาที หลินจงเทียนก็หยุดฝีเท้า

ไม่ใช่เพราะผู้คุมเรือนจำเดินไปถึงคุกแล้ว แต่เป็นเพราะเขาเดินเข้าไปในถนนสายหนึ่งที่ดูแปลกประหลาด

ถนนสายนี้ดูเหมือนจะพลุกพล่านไปด้วยร้านรวงมากมาย แต่เมื่อสังเกตดูให้ดี จะพบว่าไม่มีคนธรรมดาเดินอยู่เลยแม้แต่คนเดียว ฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมาดูราวกับมีจำนวนมาก แท้จริงแล้วเป็นเพียงคนกลุ่มเดียวกันเท่านั้น

หลินจงเทียนหยุดสังเกตการณ์เพียงครู่เดียวก็ค้นพบเบาะแสเหล่านี้

เห็นได้ชัดว่าผู้คนบนถนนสายนี้ก็คือกลุ่มผู้คุมเรือนจำที่ปลอมตัวมานั่นเอง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าหลินจงเทียนมาถูกทางแล้ว คุกหลวงในตำนานน่าจะอยู่บริเวณใกล้เคียงนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินจงเทียนก็ปรายตามองแผ่นหลังของผู้คุมเรือนจำที่อยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ก่อนที่เขาจะหันหลังเดินจากไป

คืนนั้น ความมืดมิดเข้าปกคลุมเมืองหลวง ท่ามกลางความมืดมิดอันกว้างใหญ่ราวกับน้ำหมึก มีเพียงแสงไฟริบหรี่ไม่กี่ดวงที่ส่องสว่างอยู่บนท้องถนน นั่นคือแสงจากโคมไฟที่บรรดาทหารยามถือลาดตระเวนไปตามท้องถนนในยามวิกาล

บนหลังคาบ้านริมถนน เงาดำสายหนึ่งกำลังหมอบซุ่มอยู่อย่างเงียบเชียบ คอยจับตาดูทหาร 2 นายที่กำลังลาดตระเวนอยู่บนถนนเบื้องล่าง

หนึ่งในทหารซึ่งมีรูปร่างสูงโปร่งและดูค่อนข้างอ่อนวัย ห่อไหล่ด้วยความหนาวเหน็บและพูดขึ้นว่า "ลุงหม่า วันนี้อากาศหนาวชะมัดเลย! ถ้าได้บะหมี่ร้อนๆ สักชามตอนนี้ คงจะคลายหนาวได้ดีทีเดียวนะ!"

"อยากกินบะหมี่งั้นรึ ไอ้หนู?" ทหารที่ดูมีอายุมากกว่าซึ่งเดินอยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะและพึมพำว่า "ในเมืองหลวงแห่งนี้ หลังเที่ยงคืนไปแล้ว นอกจากพวกคนยาม คนที่กล้าเดินเพ่นพ่านตามท้องถนนก็มีอยู่แค่ 2 ประเภทเท่านั้นแหละ..."

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เงาดำที่กำลังจะจากไปก็ชะงักงันในทันที ก่อนจะหันขวับกลับมา จ้องมองทหารยามบนถนนเบื้องล่างด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

เงาดำร่างนี้จะเป็นใครไปไม่ได้ นอกเสียจากหลินจงเทียนที่วางแผนจะลอบเข้าไปในคุกหลวงภายใต้การปกปิดของความมืดในยามค่ำคืน

บทสนทนาระหว่างทหารยามทั้ง 2 นายทำให้เขานึกถึงภาพยนตร์กำลังภายในเรื่องหนึ่งขึ้นมาในทันที

เมื่อมองดูทหารที่กำลังจะอ้าปากพูดต่อ หลินจงเทียนก็ขยับริมฝีปากพูดตามอย่างไร้เสียง เปล่งคำพูดประโยคถัดไปออกมาก่อนที่อีกฝ่ายจะทันพูดจบ

"ประเภทแรกก็คือพวกดวงซวยสุดๆ อย่างพวกเราที่จับได้ฉลากออกลาดตระเวนเมืองไงล่ะ"

"ประเภทแรกก็คือพวกดวงซวยสุดๆ อย่างพวกเราที่จับได้ฉลากออกลาดตระเวนเมืองไงล่ะ"

"ส่วนอีกประเภทก็คือ..." หลินจงเทียนหันไปมองตรอกที่อยู่ถัดไป

"ส่วนอีกประเภทก็คือ..." ทหารที่ถูกเรียกว่าลุงหม่าหยุดชะงัก พลางเหลือบมองเงาดำในตรอกด้านข้าง เขาวางมือขวาลงบนด้ามดาบที่เอวอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ชักดาบออกมา

"ออกมานะ!"

ลุงหม่าตะโกนลั่น พร้อมกับชี้ดาบยาวไปข้างหน้า

ทันใดนั้น ดาบล้ำค่าที่สลักลวดลายเมฆาบนใบดาบก็พุ่งเข้าปะทะกับดาบของเขา

ลุงหม่าสะดุ้งตกใจ เมื่ออาศัยแสงจากโคมไฟมองดูให้ชัดๆ เขาก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อตระหนักได้ว่า ดาบเล่มนั้นก็คือดาบซิ่วชุนในตำนาน และผู้ที่ถือมันอยู่ก็คือองครักษ์เสื้อแพรในชุดเฟยอวี๋นั่นเอง

"องครักษ์เสื้อแพร!"

ลุงหม่าหวาดกลัวจนลนลาน เขาลืมแม้กระทั่งโคมไฟในมือ รีบคว้าแขนสหายร่วมรบแล้ววิ่งหนีออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

องครักษ์เสื้อแพรยิ้มบางๆ ไม่ได้คิดจะหาเรื่องทหารทั้ง 2 นาย เขาค่อยๆ เดินออกมาจากตรอก มือกระชับดาบซิ่วชุนไว้แน่น

หลินจงเทียนยืนอยู่บนศาลาสูง ทอดสายตามองลงมายังองครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและโหยหา

หากเขาจำไม่ผิด คนผู้นี้น่าจะเป็นเสิ่นเลี่ยน ตัวเอกของภาพยนตร์เรื่องดาบซิ่วชุนทั้งสองภาคนั่นเอง

ไม่คิดไม่ฝันเลยว่า หลังจากผ่านไปหลายเดือน เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่านี่คือโลกแห่งภาพยนตร์ดาบซิ่วชุน

มิน่าล่ะ เขาถึงมักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับโลกใบนี้ รายละเอียดหลายอย่างช่างแตกต่างจากปลายราชวงศ์หมิงในความทรงจำของเขาเหลือเกิน

ตอนนี้เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว โลกใบนี้คือโลกแห่งภาพยนตร์ดาบซิ่วชุน!

และทั้งที่เขาร่อนเร่อยู่ในโลกภายนอกมาตั้งนาน เขากลับบังเอิญมาโผล่ตรงกับช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่องในภาพยนตร์พอดี

ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้!

หลินจงเทียนเลิกคิ้วขึ้นและมองตามสายตาของเสิ่นเลี่ยนไปยังคฤหาสน์ที่อยู่ทางขวามือ ซึ่งมีป้ายไม้สลักตัวอักษรคำว่าจวนสกุลเฉินแขวนไว้อย่างชัดเจน

นี่น่าจะเป็นฉากตอนต้นของภาพยนตร์ที่เสิ่นเลี่ยนนำกำลังมาจับกุมสวี่เสี่ยนฉุน หนึ่งในขุนนางขั้วอำนาจขันที

หลินจงเทียนไม่ได้สนใจเนื้อเรื่องส่วนนี้นัก

แต่เขาจำได้ลางๆ ว่าหลังจากจับกุมสวี่เสี่ยนฉุนได้แล้ว จะมีเสียงเป่าปากเป็นจังหวะยาวดังมาจากตรอกข้างๆ เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของจินอีชวน ผู้เป็นน้องร่วมสาบานของเสิ่นเลี่ยนก็จะเปลี่ยนไป

เห็นได้ชัดว่าเสียงเป่าปากนี้เป็นของศิษย์พี่ใหญ่ของจินอีชวน มันคือรหัสลับที่ติงซิวส่งมาให้

เมื่อได้ยินรหัสลับของศิษย์พี่ใหญ่ จินอีชวนก็จะขอยืมเงินจากเสิ่นเลี่ยนผู้เป็นพี่รอง จากนั้นก็ปลีกตัวออกไปพบกับศิษย์พี่ใหญ่ตามลำพัง

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลินจงเทียนก็เผยรอยยิ้มออกมา

หากถามว่าตัวละครใดในเรื่องดาบซิ่วชุนที่ทำให้เขาสนใจมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นติงซิว ผู้เป็นจุดสูงสุดของขีดจำกัดความแข็งแกร่งในภาพยนตร์เรื่องดาบซิ่วชุน ผู้มีฝีมือเพลงดาบอันลื่นไหล และมีฉายาว่านักพรตขอเพิ่มเงิน!

หากเป็นเพราะคนผู้นี้ การเลื่อนแผนลอบเข้าคุกหลวงในยามวิกาลออกไปสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

หลินจงเทียนกระโจนขึ้นไปบนหลังคาจวนสกุลเฉินอย่างเงียบเชียบโดยไม่ลังเล เตรียมตัวลอบตามกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรไป

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นไปตามเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ที่อยู่ในความทรงจำของหลินจงเทียนไม่มีผิดเพี้ยน เสิ่นเลี่ยนนำกำลังบุกเข้าไปในจวนสกุลเฉิน และใช้ภรรยา บุตรสาว ตลอดจนคนในครอบครัวของใต้เท้าเฉินเป็นตัวประกัน เพื่อบีบบังคับให้สวี่เสี่ยนฉุนเปิดเผยเส้นทางหลบหนี จากนั้น เขาก็ร่วมมือกับหลูเจี้ยนซิงผู้เป็นพี่ใหญ่ และจินอีชวนผู้เป็นน้องสาม ดักซุ่มโจมตีและจับกุมสวี่เสี่ยนฉุนได้ในตรอกมืด

ฉากต่อสู้ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นเป็นสิ่งที่หลินจงเทียนรู้สึกเพลิดเพลินอย่างยิ่งยามที่เขาดูภาพยนตร์เรื่องนี้ในชีวิตก่อน

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ มันกลับไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างทางด้านความเร็วและพละกำลังนั้นมีมากจนเกินไป

ในสายตาของหลินจงเทียน การเคลื่อนไหวของทั้งเสิ่นเลี่ยนและจินอีชวนนั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ ราวกับภาพที่ถูกเปิดเล่นแบบสโลว์โมชั่น

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ก็คงต้องกล่าวว่า นับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ หลินจงเทียนยังไม่เคยฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างเป็นทางการเลย

สิ่งที่เขามีทั้งหมดคือประสบการณ์และเส้นความทรงจำด้านวิทยายุทธ์ที่เขาแย่งชิงมาจากจิตใจของบรรดาผู้คนที่เขาได้สังหารไป

แม้ความทรงจำด้านวิทยายุทธ์เหล่านี้จะไม่สมบูรณ์นัก แต่มันก็มีปริมาณมหาศาลมากพอ เมื่อกาลเวลาผ่านไป มันก็ได้หล่อหลอมให้หลินจงเทียนกลายเป็นยอดฝีมือทางวิทยายุทธ์อย่างแท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงพวกบ้าพลังที่เอาแต่บดขยี้จอมยุทธ์ด้วยพละกำลังและความเร็วเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป