บทที่ 17 โรงน้ำชาทิงเฟิง

หลินจงเทียนยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องรูปปั้นนั้น ท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาทรงไม่พอพระทัยมาเนิ่นนานแล้ว ดังนั้นก่อนที่จะลงมาจากเขา ท่านจึงทรงเนรมิตร่างนี้ขึ้นมาตามรูปลักษณ์ของท่าน และกำชับให้เราทิ้งรูปปั้นนี้ไว้ก่อนจากไป พวกเจ้าจะถือว่านี่เป็นรางวัลจากท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาก็ได้นะ"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เอ้อร์หู่ก็เข้าใจได้ในทันที

"เอาล่ะ" หลินจงเทียนโบกมือ "คืนนี้พอแค่นี้เถอะ เจ้าไปบอกให้ชาวบ้านแยกย้ายกันกลับบ้านไปนอนพักผ่อนได้แล้ว หากวันข้างหน้ามีเรื่องอันใดเกิดขึ้นในหมู่บ้าน ก็มาแจ้งที่ศาลเจ้าได้เลย เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแจ่มแจ้งเลยขอรับ"

หลี่เอ้อร์หู่พยักหน้ารัวๆ แม้ว่าหลินจงเทียนจะพาเสือทั้งสามตัวเดินจากไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงมึนงงราวกับอยู่ในความฝัน

โชคดีที่เขายังจำคำสั่งของหลินจงเทียนได้ และได้ถ่ายทอดคำพูดของหลินจงเทียนให้ชาวบ้านฟังอย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเปลี่ยนชื่อเขาจงอยอินทรีเป็นเขาอวิ๋นอู้ หรือเรื่องที่ท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาทรงมอบรูปปั้นให้ด้วยพระองค์เอง

ชาวบ้านต่างตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวดีทั้งสองเรื่องนี้

พวกเขาเชื่อว่านี่คือการที่ท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาทรงยอมรับหมู่บ้านชิวกังแล้ว

ผู้อาวุโสในหมู่บ้านที่ถูกปลุกขึ้นมากลางดึก ตอนแรกก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่พอได้ยินข่าวนี้ พวกเขาก็เริ่มถกเถียงกันอย่างเมามัน ว่าควรจะเปลี่ยนชื่อหมู่บ้านเป็นหมู่บ้านอวิ๋นอู้ดีหรือไม่

หลินจงเทียนไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย

การทิ้งร่างหินนี้ไว้ ก็เพื่อความสะดวกในการรวบรวมข่าวสารของเขาเองเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านแห่งนี้ก็อยู่ใกล้กับจุดเชื่อมต่อมิติมากที่สุด จึงมีความสำคัญทางภูมิศาสตร์ไม่น้อย

หลินจงเทียนไม่ได้คิดจะหมกตัวอยู่ในป่าเขาตลอดไป ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่ยอมออกจากภูเขา ก็เพื่อศึกษาหมอกสีเทาและร่างกายเนื้อเท่านั้น บัดนี้การทดลองของเขาประสบความสำเร็จตามขั้นตอนแล้ว เขาย่อมต้องการออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง

การมีร่างหินนั้นอยู่ในหมู่บ้าน จะช่วยให้เขารับรู้ความเคลื่อนไหวต่างๆ ได้ทันท่วงที

ส่วนป่าเขาที่เชื่อมต่อกับมิติหมอกสีเทานั้น หลินจงเทียนก็วางแผนไว้แล้วเช่นกัน

เขาทิ้งเสือทั้งสามตัว ฉางอัน ฉางเฉิง และจี๋ลี่ ไว้เฝ้าจุดเชื่อมต่อมิติ ส่วนร่างกระรอกน้อยของเขาก็จะอาศัยอยู่ในป่าเขาคอยเป็นเพื่อนและจับตาดูพวกมัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลินจงเทียนก็สามารถออกเดินทางได้อย่างไร้กังวล

ก่อนออกเดินทาง หลินจงเทียนได้แวะไปที่พิกัดจุดเชื่อมต่อมิติ

เขาเติมหมอกสีเทาเข้าสู่ร่างกายจนเต็มเปี่ยม จากนั้นก็บีบอัดหมอกสีเทาให้กลายเป็นของแข็ง ควบแน่นเป็นเครื่องประดับรูปมังกรและเสือ แล้วหุ้มด้วยหยกดำ กลายเป็นจี้หยกดำสองชิ้นที่ภายนอกดูเหมือนเครื่องประดับธรรมดา แต่แท้จริงแล้วคือแบตเตอรี่สำรองพลังงาน

หลินจงเทียนคำนวณดูคร่าวๆ พบว่าหากกักเก็บหมอกสีเทาไว้ในร่างกายจนถึงขีดสุด จะสามารถใช้งานได้ยาวนานถึง 130 ปี

และถ้ารวมจี้หยกดำสองชิ้นนี้เข้าไปด้วย ระยะเวลาการใช้งานก็จะยืดออกไปเป็นประมาณ 280 ปี

ต่อให้เขาใช้หมอกสีเทาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายนี้ทุกวัน และแบ่งไปเสริมความแข็งแกร่งให้คนอื่นทุกเดือน เขาก็ยังมั่นใจได้ว่าจะไม่ต้องกลับมาเติมหมอกสีเทาที่ป่าแห่งนี้อีกภายในระยะเวลา 60 ปี

เมื่อได้ผลลัพธ์เช่นนี้ หลินจงเทียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ หลินจงเทียนก็เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีฟ้าที่ได้มาจากฝูโหย่วจื้อ หยิบเงินทองบางส่วนจากมิติหมอกสีเทา และพาลูกเสือน้อยฉางอันที่นับวันก็ยิ่งฉลาดแสนรู้ขึ้นเรื่อยๆ เตรียมตัวลงจากภูเขา

พูดถึงเรื่องนี้ ก็ต้องขอเล่าสักหน่อย

ในช่วงที่ศึกษาหมอกสีเทาและร่างกายเนื้อ หลินจงเทียนไม่ได้ย้ายสสารใดๆ จากโลกนี้เข้าไปในมิติหมอกสีเทาเลย

สสารที่ใหญ่ที่สุดที่ถูกย้ายเข้าไปก็คือ ร่างหินยักษ์ขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ และภูเขาที่มันยืนอยู่

ใช่แล้ว หลินจงเทียนย้ายภูเขาทั้งลูกเข้าไปในมิติหมอกสีเทา

แม้จะเรียกว่าภูเขา แต่มันก็เป็นเพียงแค่เนินเขาเล็กๆ ที่มีความสูงจากระดับน้ำทะเลไม่เกิน 60 เมตร และมีความยาวกับความกว้างไม่เกิน 200 เมตรเท่านั้น

ทว่า เนินเขาเล็กๆ ลูกนี้กลับอุดมไปด้วยหยกและโลหะมีค่ามากมาย

แม้คุณภาพโดยรวมจะค่อนข้างแย่และมีสิ่งเจือปนอยู่มาก แต่ด้วยอำนาจควบคุมมิติหมอกสีเทา หลินจงเทียนก็สามารถสกัดสิ่งเจือปนเหล่านั้นออกได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น หลังจากผ่านกระบวนการทำให้บริสุทธิ์ หลินจงเทียนก็สกัดหยกและโมราหลากสีสันบริสุทธิ์ได้ถึง 35 กิโลกรัม รวมถึงโลหะมีค่าอย่างทอง เงิน และอะลูมิเนียมอีก 157 กิโลกรัม

ด้วยทรัพย์สินเหล่านี้ แม้หลินจงเทียนจะเป็นคนไร้หัวนอนปลายเท้าและไม่มีเบื้องหลังใดๆ เขาก็น่าจะใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ได้อย่างสุขสบาย

...

...

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว

ห่างจากเมืองหลวงออกไปประมาณสิบลี้ ริมถนนสายหลัก มีโรงน้ำชาแห่งหนึ่งตั้งอยู่ นามว่า 'โรงน้ำชาทิงเฟิง'

ถึงจะเรียกว่าโรงน้ำชา แต่มันก็เป็นเพียงแค่เพิงขายน้ำชาซอมซ่อ หลังคามุงด้วยเสื่อ ผนังเปิดโล่งรับลมสี่ทิศ จึงเป็นที่มาของชื่อ 'ทิงเฟิง' ที่แปลว่าฟังเสียงลมนั่นเอง

คนที่ตั้งชื่อโรงน้ำชาแห่งนี้คงเป็นคนมีอารมณ์สุนทรีย์ไม่เบา

ในขณะนั้น มีแขกสี่คนเดินเข้ามาในโรงน้ำชา หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีฟ้า ไหล่กว้าง หุ่นเพรียว ผิวพรรณเกลี้ยงเกลาไร้ร่องรอยกรำแดดกรำฝน ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นคุณชายผู้มั่งคั่งที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี

ไม่รู้ว่าเหตุใดคุณชายผู้มั่งคั่งผู้นี้จึงเดินทางเพียงลำพัง ไร้ซึ่งบ่าวไพร่หรือผู้คุ้มกันข้างกาย

ส่วนอีกสามคนนั้น เป็นชายสองหญิงหนึ่ง เดินทางร่วมกันในฐานะจอมยุทธ์พเนจร

เมื่อเทียบกับคุณชายผู้มั่งคั่งที่อยู่ข้างๆ ทั้งสามคนนี้สวมเสื้อคลุมและหมวกฟาง เสื้อผ้ายังมีร่องรอยเปียกชื้นจากฝนเมื่อคืน ดูเหนื่อยล้าและค่อนข้างซอมซ่อ

เจ้าของโรงน้ำชาที่เปิดร้านในสถานที่เช่นนี้ ย่อมเคยพบปะผู้คนแปลกประหลาดมามากมายหลายรูปแบบ

เพียงปรายตามอง เขาก็รู้แล้วว่าควรจะรับมือกับแขกทั้งสี่อย่างไร

จอมยุทธ์พเนจรที่ตากฝนมาทั้งคืน ย่อมต้องการเพียงความอบอุ่นและดับกระหายเท่านั้น

เขาจึงยกชาร้อนที่อุณหภูมิกำลังดีไปเสิร์ฟให้ทั้งสามคนหนึ่งป้าน

ในทางกลับกัน คุณชายผู้มั่งคั่งย่อมต้องการลิ้มรสชาชั้นดีและต้องการโอ้อวดบารมีต่อหน้าผู้อื่น

ดังนั้น หลังจากเสิร์ฟชาร้อนแล้ว เจ้าของร้านจึงรินชาร้อนที่เพิ่งชงใหม่อีกป้านต่อหน้าแขกทั้งสี่ ค่อยๆ หยิบใบชาชั้นยอดที่ซ่อนอยู่ก้นตู้เย็นออกมา ชงใหม่อีกครั้ง และนำไปวางเสิร์ฟบนโต๊ะของคุณชายอย่างนอบน้อม

"คุณชาย เชิญลิ้มรสชาปี้หลัวชุนชั้นเลิศป้านนี้ขอรับ"

"โอ้?"

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้น รับป้านชามาและรินใส่ถ้วยด้วยท่าทางเป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว

ในถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวสะอาดตา ใบชาสีเขียวเข้มค่อยๆ คลี่ใบออก ลอยละล่องอยู่บนน้ำชาสีเขียวมรกต ทำให้ชาทั้งถ้วยดูงดงามราวกับหยาดหยก

"ชาดีนี่!"

ชายหนุ่มร้องอุทานด้วยความชื่นชม น้ำเสียงที่ไม่ได้พยายามปิดบังของเขาดึงดูดความสนใจของจอมยุทธ์ทั้งสามที่อยู่โต๊ะข้างๆ

หนึ่งในจอมยุทธ์หญิงสูดกลิ่นหอมของชาที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศอย่างแผ่วเบา และอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น จอมยุทธ์ชายที่นั่งตรงข้ามก็ดูเหมือนจะรู้สึกหึงหวง เขาส่งเสียงฮึดฮัดทันที ตบโต๊ะฉาดใหญ่ และตะโกนลั่น "เถ้าแก่ เจ้านี่ช่างเสียมารยาทนัก! เป็นลูกค้าเหมือนกันแท้ๆ ทำไมเจ้าถึงเอาชาดีๆ ไปให้เขา แต่เอาขยะพวกนี้มาให้พวกเราล่ะ? เจ้ากำลังจะหาว่าพวกเราคนจนไม่มีปัญญาจ่ายงั้นหรือ?"

"ทะ... ท่านจอมยุทธ์ ข้าถูกปรักปรำนะขอรับ!"

เจ้าของร้านมีสีหน้าลำบากใจและเอ่ยขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอมยุทธ์ชายก็แค่นเสียงเย็นและกล่าวว่า "ไม่ต้องมาแก้ตัว สั่งชาดีๆ แบบที่เขาดื่มมาให้พวกเราป้านนึงก็พอ"

ขณะที่พูด จอมยุทธ์ชายก็ชี้ไปที่คุณชายที่กำลังจิบชาอยู่โต๊ะข้างๆ

จอมยุทธ์หญิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น และกระซิบว่า "ศิษย์พี่รอง..."

จอมยุทธ์ชายโบกมือขัดจังหวะจอมยุทธ์หญิง "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงพวกเราก็ใกล้จะถึงเมืองหลวงแล้ว ไม่ต้องประหยัดค่าเดินทางนักหรอก"

"ไม่จำเป็นต้องประหยัดเงินจริงๆ นั่นแหละ"

คุณชายที่กำลังดื่มด่ำกับรสชาติชา จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนที่อยู่โต๊ะข้างๆ ก็หันขวับไปจ้องหน้าคุณชายด้วยความโกรธ

"เจ้าหมายความว่ายังไง?"

"ไม่มีอะไรหรอก" คุณชายพูดช้าๆ พลางจิบชา "ข้าก็แค่เห็นด้วยกับเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว คนตายก็ไม่จำเป็นต้องใช้ค่าเดินทางหรอก—จริงไหม เถ้าแก่?"

พูดจบ ชายหนุ่มก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มให้เจ้าของโรงน้ำชาทิงเฟิง